第一巻　不可説　第五十五章　遷洞府

疑いようもなく、太乙救苦天尊が九霊元聖を迎え入れ、その独自の神通力を借りれば、九天の仙霊や地獄の餓鬼たちの造化も自然と彼一人のものとなる。これこそ、何よりも貴重な宝ではないか？
九霊元聖は牛魔王の言葉を聞いて深くため息をつき、「牛兄の言う通りだ。我々妖族にも道行や神通、法力の造化は決して劣っていない。なのになぜ仙族は自由自在で、妖族は衰退しているのか、その根源はここにあるのだ」と言った。
通风も牛魔王も同じように感じ、ため息をつき続けた。
これは秘密とも言えない秘密だったが、悟空は想像力を駆り立てられ、しばらくその世界に浸っていた。九霊元聖の言葉に落胆の色が見えると、彼は突然立ち上がり、「違う！」と叫んだ。
他の三人は驚き、悟空がなぜそんなことを言うのか分からなかった。すると悟空は堂々と語り始めた。「元聖兄、その考えは間違っています。天庭は強いかもしれませんが、我々妖族も決して弱くありません。仙族と妖族の本質的な違いは造化にあるのではなく、『一と分』の関係にあります。天庭は長年にわたり根付き、体系を成していますが、我々妖族は人口は多く強者も多いものの、まるで散らばった砂のようです。どうやって彼らに対抗できるでしょうか？一方、我々妖族は秩序も規律もなく、天庭に仕える者もいれば、他人の駒になる者もいて、強い者が弱い者をいじめ、無差別に殺し合い、同族同士で争う者もいます。妖として生まれ、身分は低く荒野に住む者でも、自ら堕落を受け入れれば、どうして殿堂の上に立てるでしょうか？」
その言葉は正しく力強く、三人も再び深く考え込んだ。
しばらくして、九霊元聖は言った。「悟空の言う通り、確かにそうだ。しかし、事態がここまで来てしまった以上、どうやって衰退の流れを戻せるのか？」
悟空は意味深く彼を一瞥し、「他に方法はない。力を合わせ、心を一つにすれば、妖族は必ず栄える！」と言った。
九霊元聖も立ち上がり、「『心を一つにする』とは素晴らしい。今日の出来事で、私はまだ心臓がドキドキしている。公平に言えば、あの道士が再び来ても私は怖くない。ただ、彼が助け手を探すのが心配だ。三人が毎回私を救えるわけがない」と言った。
悟空は心の中で喜び、まさに好機だと思った。
そして言った。「元聖兄、引っ越すのが面倒だと思わなければ、私の花果山に移って住むのはどうでしょうか。そこは風景が美しく険しく、修行に最適な洞天福地です。」
九霊元聖は大喜びし、「引っ越しに面倒なことなどない。ただ、悟空に迷惑をかけることになるが」と言った。
悟空は手を振り、「迷惑などありません。大きなことを成す者は細かいことにこだわらない。私たち兄弟はこれからも長く付き合い、いろいろな話を後でゆっくり話しましょう。そうすれば、もう妖族が衰退しているなどと言うことはないでしょう。」

九灵元聖は言った。「よし！我が獅子族は昔から人数が少なく、今では洞窟の中に数百人の子孫しかおらず、皆が規律を守り、決して争いを起こさない。」
悟空は心の中で思った。「争いを起こさないどころか、たとえ天を突き破っても私には何の関係もない。」
悟空は数言で九灵元聖を説得し、心の中で大いに喜んだ。九灵元聖も他の多くの妖怪と同様に他人の乗り物であったが、その力は天地を揺るがすほどで、普通の妖怪では到底及ばない。
他のことは一旦置いておき、まずその名前だけを見ても、「九灵元聖」という四文字を知らない者は、これを仙風道骨の高人だと思うだろう。また「元」と「聖」という言葉が付くのだから、普通の妖怪が名乗れるはずがない。
さらにその力について言えば、『西遊記』全体を通して、法宝に頼らず一人の力だけで孫悟空を捕らえることができたのは、「袖里乾坤」の力を持つ鎮元子と、九灵元聖の二人だけだ。如来でさえも、猿を騙して自分の手の中に入れる必要があった。もちろん、これは九灵元聖が如来を超えているという意味ではなく、それぞれ長所と短所があるだけだ。
九灵元聖が取経隊と戦った時、ただ「頭を振るだけで、左右八つの頭が一斉に口を開き、行者と沙僧を軽々と洞窟の中に運び込んだ」。これほど軽々と物事を処理できる力、天地を自由に行き来する孫行者でさえも抵抗する力が全くない。この一節だけで彼の戦力がわかる。
悟空はここまで考えると、心に感慨深い思いが湧いた。西遊記で最も強い妖怪と言われる九灵元聖が、もし主人を背負って世の中を歩き、自分より劣っているが自由な身分の神仙や妖怪、凡人たちを見たら、どんな思いをするのだろうか？
深い憎しみがあるなら、忘川の水を飲むしかない……
四人がしばらく雑談していると、牛魔王が突然言った。「元聖兄、さっきあなたは、もしその道士が一人で来たら恐れないと言っていましたが、本当ですか？」九灵元聖は眉をひそめて尋ねた。「牛兄、信じないのか？」
牛魔王は笑って言った。「その人が誰か知っていますか？」
九灵元聖は言った。「もし彼が誰か知っていたら、早晩彼の家の前まで行ってやる！」
牛魔王は言った。「その人というのは、三清四帝の中の東極青華大帝で、太乙救苦天尊とも呼ばれている人物です。」
九灵元聖は頭を振り、髪の毛が四方に散らばりながら言った。「聞いたことがない！」
牛魔王は驚き、悟空と一緒に笑って言った。「これはあなたとよく似ていますね。何を聞いても知らない。私が答えても知らないのですから。」
悟空は笑って言った。「私も知りません。牛兄、詳しく教えてください。」

牛魔王は言った。「六合八荒という言葉を知っているか？六合とは上、下、東、南、西、北のことだ。天庭では、六合それぞれを神々が管轄している。それぞれは次の通りだ——玉皇大帝は万天を統べる役目で、当然最も尊い。地母元君は万地を統べ、玉皇大帝に次ぐ地位にある。この二人の神々は皇天后土とも呼ばれ、天地の主であり、代わりの者はいないのだ。」
悟空は笑って言った。「もし誰かが王位を奪おうとしたら、どうなるのですか？」
牛魔王は言った。「そのような者はまだ生まれていないだろう。」そして続けて言った。「この二人以外にも四帝がおり、四方を管轄している。それは万星を統べる中天紫微北极太皇大帝、万類を統べる東極青華大帝、万雷を統べる勾陳大帝、西極玄元勾陳上宮天皇大帝、万霊を統べる南极长生大帝だ。これらの名前はきっと聞いたことがあるだろう。それが寿星、南极仙翁だ。」
悟空たち三人は軽く頷いた。こんな由緒があるとは思わず、自分たちは本当に無知だった。
牛魔王は九灵元聖に微笑みかけて言った。「お前は自らを万獣の王と称しているが、この東極青華大帝は万類を統べる存在だ。お前たち二人のうち、どちらが上でどちらが下か、もはや考える必要はない。」
九灵元聖の顔が赤くなった。彼は四帝のことは知らなかったが、牛魔王の言葉を聞いて、これが天地で最も高貴な六人の神々であることをすぐに理解した。自分には多少の力はあっても、どうして四帝と比べられようか？
悟空は突然言った。「兄上、他人の意気を高めて自分の威厳を失うな。三清四帝も生まれた時からその地位にいたわけではない。彼らは既に数万年も修行してきたのだ。今は彼らに敵わないが、将来必ずしも追いつけないとは限らない！」
通风は言った。「悟空の言う通りだ。今ここで士気を落とすより、早く誰かのもとに身を寄せて安定を得た方がいい。」
九灵元聖はそれを聞いて顔がさらに赤くなった。悟空は牛魔王と通风の率直すぎる言葉に、この二人が自分の心を理解していないと思い、また九灵元聖が刺激に弱いことを知って、間に入って言った。「元聖兄上は当然この理を知っている。さもなければ、どうしてあの東極大帝と長い間苦戦し、死んでも降伏しなかったのか。その気骨には私は心から敬服している。もし私なら、とっくに泣き叫んでいただろう、ハハ！」
九灵元聖も悟空が冗談を言っていることを知り、言った。「あの九色神光は本当に驚くべき神通力だ。あの時、私は泣き叫ぶ力さえなかった。」
牛魔王は言った。「これだけ話したから、そろそろ出発しよう。」
九灵元聖は頷き、大声で叫んだ。「子供たちよ、必要なものはすべて準備しろ。不要なものは捨て、この洞窟に火をつけて盛大に燃やせ！」

四人が洞窟から出て、十五分ほど経つと、小さな妖怪たちが生活に必要な品々を持って出てきた。悟空は笑って言った。「元聖兄、こんな粗末なものは花果山には何でもあるから、燃やしてしまえばいい。」九灵元聖は言った。「いいだろう！それなら一緒に捨ててしまおう！」
九灵元聖は洞窟を見つめ、心に様々な感慨を抱いた。彼はここに少なくとも千年間住んできたのだ。今、捨て去られることになり、心の中で実に苦しみを感じていた。あの太乙救苦天尊め、私のこの地での幸せな日々を破壊した。この恨みを晴らさなければ、私は決して諦めない！
その時、もう夕暮れ時で、夕日が小さな木々や枯れ草、乾いたつるを照らし、火の光が加わって人々の顔に映し出された。この光景に、人々の心の中には言葉にできないほどの悲壮感が湧き上がってきた。
悟空は順に九灵元聖の配下の多くの妖怪たちを見た。彼らは一人ひとり、目を澄まして決意に満ち、瞳には憎しみの光が燃えていた。それは花果山の七十二の洞窟にいるぼんやりとした妖精たちよりも百倍以上強かった。
広大で平和で争いのない修行の場が、一瞬にして焦土と化したのだ。