第一巻　不可説　第五十七章　麒麟子

悟空はふと気づいた。わずか十数年の間に、自分は意図的に探そうとはしなかったが、知らず知らずのうちに様々な因縁が交錯し、『西遊記』に登場する七大聖たちが今や花果山に集まっているのだ。これはもはや運命づけられていたのではないか？七大聖が集まったのだから、壮大な西遊の物語が本当に始まろうとしているのではないか？

花果山の馬流崩芭四大元帥たちは、悟空がこれほど多くの強力な仲間たちと交流しているのを見て、それが花果山にとって大いに有益だとすぐに理解した。悟空が命じるまでもなく、様々な美酒や珍味が次々と石の卓上に並べられた。花果山の洞主である悟空は当然中央に座り、杯を挙げて言った。「ことわざにも『四海之内皆兄弟』とある。今日ここにいる皆さんは妖怪たちだ。そうであるなら、身分の高低を問わず、この杯を一緒に飲んで、新しい友も古い友も共に喜び合おうではないか？」

皆、それに異議を唱える者はおらず、一斉に杯を挙げて飲み干した。

二杯目の酒が注がれると、悟空は順番に皆に紹介した。彼は杯を持って牛魔王の前に行き、「こちらが牛魔王の兄上です。偶然出会い、長年親しくしてきた、非常に親しい友人です」と言った。悟空は牛魔王と一杯交わした後、覆海蛟の前に行き、笑って言った。「こちらが覆海蛟です。彼も万年の修行を積んでいます。私たちは北海で偶然出会い、すぐに意気投合しました。今では彼も私の花果山の良き隣人となっており、もはや他人ではありません」。覆海蛟は悟空が当時のことを避けて話さないのを見て、顔を立ててくれたことに感謝し、先に酒を飲み干した。悟空は言った。「蛟兄は水を見ると親しみを感じるが、酒を見ても同じだな」。

その後、悟空は杯を持って金翅大鹏の前に行き、笑って言った。「この金翅大鹏の兄上とは、争いの末に知り合いました。幸い大きな問題にはならず、些細な誤解も今ではすっかり消え去りました。これからもよく交流しましょう」。悟空は酒杯を持ち上げて言った。「大鹏兄、私にもそのご厚意を賜れませんか？」

金翅大鹏も笑って言った。「悟空が言ったように、四海之内皆兄弟。私たちは皆妖怪同士で、争い合っても一時の気まぐれに過ぎず、何の意味があるでしょうか？」。彼はそう言うと眉をひそめ、何か含みのある言葉を口にした。悟空はそれを聞いて心の中で大いに喜んだ。この金翅大鹏は明らかに落ち着きのない人物で、これなら同じ道を歩む仲間だ。

九灵元聖の前に来ると、彼は先に立ち上がって言った。「この杯は私があなたに敬うべきだ、それが礼儀だ。」他の者たちは九灵元聖にまだよく知らず、彼のこの行動の意図を理解できなかった。そこで九灵元聖は数日前に太乙救苦天尊に捕らえられたことを大まかに説明した。金翅大鵬が最初に飛び上がり、怒って言った。「あの東極大帝には一度会ったことがあるが、忠実で誠実な人物のようだったのに、こんなことをするとは！」
覆海蛟も言った。「ここの用事が終わったら、私たち兄弟で一緒に彼に仕返しをしよう。たとえ殺さなくても、彼にあなたに土下座して謝らせよう！」牛魔王は言った。「もういい、お前たちが人数も多く力も強いからといって、天庭で役立たずになるわけではない。この件はもっと慎重に考える必要がある。」
悟空は言った。「牛大哥の言う通りです。元聖兄、この件は気にしないでください。もしまた恩人という言葉を口にされたら、私が恩を忘れる人間だと思わないでください。」
その後、彼は無支祁、通风、王禺の前に行き、言った。「この三人は私の同族の兄弟で、同じ根から生まれた者たちです。当然、他人ではありません。」
悟空は七人を紹介した後、言った。「私には父も母もいません。花果山のある仙石から飛び出してきたのです。だから、私は天地の造化を父とし、花果山を母と見なし、この山にいる猿や猿、ライオンや虎、鳥や獣たちをすべて実の兄弟のように思っています。去年、天庭は六人の星宿を派遣して天兵を率いて私を捕らえに来ましたが、私は怒りのあまり彼らを全員殺してしまいました！」
「あっ！」九灵元聖と金翅大鵬はこのことを知らず、二人とも口を大きく開けて叫んだ。ただ覆海蛟だけが口元に笑みを浮かべて、「よくやった！」と褒めた。
悟空は続けて言った。「乱世に生きる以上、自分を守る方法を考えなければなりません。私が彼らを殺さなければ、彼らが私を殺すでしょう。彼らにいじめられているだけではいけません。天庭であれ地府であれ、花果山に手を出す者には戦いしかありません。」
金翅大鵬はそれを聞いて大いに楽しみ、手を叩いて大笑いした。「よく言った、気持ちがいい！天庭が好き勝手に略奪し、善良な人々をいじめるのを許すだけで、私たち妖族はただ我慢するしかないのか？もしまたこんなことがあれば、私も加わろう！」
九灵元聖は沈黙してしまった。金翅大鵬はその機会をつかって言った。「お前、ライオンとしてはなかなかの実力だが、勇気は私には及ばないな。怖くなったのか？」
九灵元聖は言った。「私には東極青華大帝との解けない恨みがあり、悟空も私に恩がある。どうして天庭を見過ごせようか？さっきは、天庭がなぜこんなにも愚かな行動を取るのかと思っていました。実情を調べもせずに六人の星宿を下界に送るなんて、本当に世の中の英雄たちを無価値だと思っているのでしょうか？」

牛魔王はこの時、くすくすと笑いながら言った。「元聖兄の言う通り、天庭のやり方は昔から変わらない。天庭が創設されて以来、天兵が下界で全滅した例を聞いたことがあるか？天上一日は地上一年だ。あと一年もすれば、天兵が大軍を率いて押し寄せてくるだろう。その時こそ、面白いことになるぞ。」
金翅大鵬はこの言葉を聞くと、やる気満々の様子で言った。「本当にそうなら、この一年は動かない。やっと時間を作って出てきたのだから、今回は必ず名を上げてみせる！」
悟空はとっくに金翅大鵬の別の目的を知っていたが、それを明かさず、彼の気持ちに合わせて驚いたふりをして言った。「大鵬兄は長年名を馳せてきた。まだ名を上げる必要があるのか？天も地も、あなたを知らない者などいるだろうか？」
牛魔王は笑って言った。「正直なところ、私は金翅大鵬という存在しか知らない。ただの噂だと思っていた。実在するとは知らなかった。」金翅大鵬は冷ややかに言った。「老牛、わざと私を怒らせようとしているのか？」
牛魔王は手を振って言った。「誤解するな。決してそんなことはない。私は鳥の中の長である鳳凰が二種類生まれることしか知らない。一つは孔雀、もう一つは大鵬だ。他のことは何も知らない。」
金翅大鵬は「鳳凰」という言葉を聞くと、金色の顔に紫紅色が浮かび、両拳を固く握りしめてギシギシと音を立てた。悟空はこの異変を見て、急いで牛魔王に目配せをし、もう話さないように促した。
九灵元聖はまるで聞こえていないかのように、しばらく考えてから言った。「鳳凰と言えば、私は一度見たことがある。」
金翅大鵬は突然高く跳び上がり、空中で両翼を脇から広げて絶え間なく羽ばたかせた。「何だと！あり得ない！」と空中で叫んだ。
九灵元聖は言った。「なぜ嘘をつく必要がある？八百年前、私は世を巡り歩いていて、西牛賀洲の市場で一人が仏教の教えを説いているのを偶然見かけた。その人は七色の光に包まれていて、よく見ると、まさに鳥の中の長である鳳凰だったのだ！」
大鵬は言った。「馬鹿な。鳳凰が姿を変えたとしても、お前にどうやって見分けがつく？」
九灵元聖は言った。「鳳凰は鳥の中の長であり、私は獣の中の王だ。見分けがつかないはずがないだろう？」
金翅大鵬は一瞬驚いたが、すぐに大笑いし、地面に降りて言った。「数言ですぐにバレるとは。皆が獣の中の王は麒麟だと知っているのに、お前は一体どこの王だ？」
九灵元聖の顔には悲しげな表情が浮かび、ゆっくりと言った。「国には一日も君主がいないわけにはいかない。もし麒麟がいなくなったら、獣たちに主がいなくなってしまうだろう。」

金翅大鵬は九霊元聖が心から悲しんでいるのを見て、まるで自分も同じ苦しみを感じているかのようにそこにじっと立ち、目からは涙が二筋流れ落ちた。苦笑いを浮かべて言った。「なるほど、私たちは同じ病を抱えているのだな。お前は麒麟の行方を全く知らないが、私は彼女がどこにいるかを知っているのに会うことができない。お前よりも十倍以上苦しいのだ。」
悟空はめまいを感じた。この二人は何を暗号のように話しているのか。大鵬が鳳凰の子であるのは間違いないが、まさか九霊元聖も麒麟の子なのか？麒麟もまた天地間の珍しい神獣なのだ。どうして突然いなくなるのか。死んだのか、行方不明になったのか。大鵬も奇妙だ。九霊元聖は明らかに鳳凰が西牛賀洲にいると教えてくれたのに、なぜ母親を探しに行かないのか？
悟空は場の気まずさを感じて咳払いをして言った。「二人とも、悲しい話はやめましょう。今日会えるのは珍しいのです。とにかく一緒に酒を飲みましょう。明日からは心の内を詳しく話し合いましょう。恨みがあれば復讐し、冤罪があれば晴らしましょう。ここにいる八人がいれば、この広い世の中に、越えられない山や険しい道などあるでしょうか？」
金翅大鵬はため息をついて言った。「この件は……非常に難しいのです。」
牛魔王は彼を一瞥して言った。「普段はなかなか威厳があるように見えるのに、どうしてそんなに難しいと言うのだ？」
金翅大鵬は言った。「私の敵は東極青華大帝よりも十倍も残忍なのです。だから難しいのです。」
悟空は思わず口を挟んだ。「まさか西天の仏祖のことですか？」
金翅大鵬は驚いて言った。「どうして知っているのだ？」皆が驚いた目で悟空を見た。その表情は、まるで極めて珍しい生物を見たかのようだった。