第一巻 不可説 第五四章 九霊力
太乙天尊は悟空たち三人がすべて太乙金仙の修行レベルにあるのを見て、少しも油断することはできなかった。彼は身のこなしを駆使し、左右に身を翻しながら絶えず叱責を続けたが、悟空たち三人は耳を貸そうともせず、太乙救苦天尊は彼らが何者なのか全く見当がつかなかった。
牛魔王は戦意に燃え、鉄棍を捨てて本来の姿を現した。長さ千八百丈もある巨大な白牛となり、山のように太乙救苦天尊に向かって突進してきた。太乙救苦天尊は、この時九霊元聖も激しくもがいているのを感じ、避けようとしても彼を制御できないかもしれないと思い、八卦鏡を取り出して身の前に構え、牛魔王が攻めてくるのを待った。
通风は大声で「だめだ！」と叫び、手を胸の中に入れて探ると、黄色い小旗が飛び出し、瞬く間に大きくなって空を覆い尽くし、牛魔王と八卦鏡の間にちょうど位置した。牛魔王の勢いは衰えず、その黄色い旗を持って八卦鏡に突っ込んだ。
「カッ」という音と共に、八卦鏡にひびが入り、そのひびから紫色の光が放たれ、中の造化が散り散りになった。その紫色の光はちょうど悟空の前に届き、悟空は機転を利かせて何らかの術を使い、その紫色の光をすべて口の中に吸い込み、一片も漏らさなかった。
太乙救苦天尊は八卦鏡を惜しむ暇もなく、黄色い小旗を指差し、震える声で、まるで極度に恐怖しているかのように尋ねた。「これ……この黄色い宝旗、お前、どこから手に入れたのだ？」
通风は答えず、手を振るだけでその黄色い旗を取り戻した。再び牛魔王を見ると、今度は小さな黄色い旗が防御していたものの、依然として目が回るほどの打撃を受けていた。八卦鏡は太乙救苦天尊の防身の宝で、いかに頑丈かというのに、彼の一撃で割れてしまったのだ。
太乙救苦天尊は落ち着きを取り戻し、八卦鏡をしまい、また拂塵を振って九霊元聖を解放した。彼は眉をひそめ、何かを決断しているようだった。しばらくして、ついに言った。「お前たちがこの獅猊を救いたいのなら、今日のことは……ああ、私が来なかったものとしよう。」そう言うと、誰の返事も待たずにその場を飛び去った。
悟空は、太乙救苦天尊がその小さな黄色い旗を見てこんなにも話しやすくなったことに、非常に困惑した。
通风は牛魔王の頭に飛び乗り、叩きながら叫んだ。「お前この死を知らない老牛め、もしこの旗がなければ、今頃お前はもう死んでいるぞ！」
牛魔王は依然として混乱しており、頭の中はまるでお粥が煮えているかのようで、口では絶えず「この琉璃鏡は、私の鉄棍よりも三割は硬い」とつぶやいていた。
通風は笑えると同時に怒りも感じた。太乙救苦天尊とはいかなる人物か、彼の身近な守護法宝が凡庸なものであるはずがない。この老牛は深浅をわきまえず、ただ突進するだけ、まさに命知らずの戦い方だ。
牛魔王はしばらく休んだ後、頭を振って本来の姿に戻った。すると空中に九灵元聖が浮かび、既に九つの首を回収していた。以前はふっくらしていた体が何故かしぼんで黄色くなり、ずっと老け込んで見えた。
九灵元聖が近づいて言った。「三人の助けがあって、今日の危機を免れました。この恩は一生忘れません。」
まず悟空の方だ。八卦鏡から紫光が放たれ、彼はそれを一口で飲み込み、空中で固まってしまった。一瞬のうちに、その紫光は自分の意志とは無関係に下に移動し、直接丹田に入った。丹田の中では、普段は世界が誕生したばかりのように動きも静けさもある幾つかの気の塊が変化し始めた。その紫光は丹田の中を一周し、まるで歳を重ねた子供が父母に会うような親しみを持って、「道德経」の中の気の塊に向かって飛んでいった。
すると、その気の塊は風船のように膨らみ始め、中の乳白色の糸のようなものに淡い紫色の痕跡が現れた。しかし丹田には限りがあり、その気の塊が極限まで膨らむと、「逍遥遊」の中の気の塊と接触した。大小二つの気の塊が密着し、それ以上動きはなかった。
悟空はしばらく待ってみたが、その紫光に他に特別な効果はなく、福か禍かわからないので、もう気にかけなかった。
通風は九灵元聖を悟空のもとに連れて行き、互いに自己紹介をした。九灵元聖の名前が「元聖」ということに、悟空は驚いた。
悟空は九灵元聖が大戦でかなりの精気を消耗したのを見て言った。「元聖兄、急いで話す必要はありません。まず静かな場所を見つけて気を巡らせて治療した方がいいでしょう。」
九灵元聖は頷き、「気を巡らせる必要はありません。ただ、初めてこの豹頭山に来て、恩人たちに立ったまま話をさせるなんて、礼儀が足りませんでした」と言った。
そこで彼は悟空たちを地上に連れて行った。地上の多くの小妖たちは祖翁が無事であるのを見て大声で歓呼し始めた。黄狮と雪狮は数百匹の同族を連れて悟空たちを阻み、頭を下げて拝んだ。再び顔を上げると、ほとんどが喜びのあまり泣き出し、本性を現した。
悟空は九灵元聖を一瞥し、「それはいけません。私たちは皆妖怪です。すべて自然なことです。これ以上丁寧にするとけちに見えます」と言った。
九灵元聖は悟空の豪快な言葉を聞いて低く叫んだ。「早く下りてもてなしの準備をしろ！」祖翁の言葉を聞いた妖怪たちは皆、喜びに満ちて飛び跳ねながら去っていった。
悟空はこれらの小妖たちと九灵元聖の深い絆を見て、花果山の猿たちのことを思い出し、心の中で大変安堵した。
四人は洞窟に入り座った。様々な美酒や珍味、山の恵みや海の宝物が次々と運ばれてきた。悟空は、九灵元聖がこの短い距離を歩いただけで、先ほどの落ち込んだ様子がすっかり消え、体中の毛も以前の輝きを取り戻しているのを見て、彼の修行の深さに感心し、こう言った。「元聖兄、どんな修行法をしているのですか？こんな短い時間でずいぶん回復しましたね。」
九灵元聖は言った。「正直に言うと、私が九つの頭を持てるのは、九灵玄功を極めたからです。九天の上から地府の下まで、主を持たない仙霊や鬼怪をすべて操ることができ、治療にも使えます！」
悟空は大いに驚いた。これはまさに逆天の力だ。もし誰かと戦ったら、彼ほど多くの助け手を持つ者はいないだろう。九灵元聖は三人が皆驚いた表情を浮かべているのを見て、さらに説明した。「そうは言っても、この法術には多くの制限があり、一度使うと莫大な造化を消費する。命が危険な時でなければ、簡単には使わない。」
悟空は頷いた。強力な法術はいつもそうだ。無条件で使えるなら、それこそ本当に逆天だろう。彼は再び尋ねた。「さっきの人物は誰なのですか？どうして彼と衝突したのですか？」
さっきの戦いのことを思い出し、九灵元聖は悲しみと怒りが入り混じり、こう言った。「あの道士が誰なのかはわからない。どうやら私に長い間狙いを定めていたようで、私が修行の重要な時期に攻撃してきた。私は急いで応戦したが、大きな損害を被った。」
悟空は考えてから、探るように尋ねた。「もしかして、元聖兄の身に……何か宝物があるのですか？」
九灵元聖は一瞬驚いたが、すぐに笑って言った。「この世の中で、私はおそらく最も貧しい妖怪だ。宝物は言うまでもなく、武器さえ一つもない。」
悟空は驚いて言った。「では、あの道士はなぜ命をかけてまで戦ったのですか？」
通风は悟空のその質問があまりにも幼稚だと思い、代わりに答えた。「悟空、あなたは本当に知らないのか、それとも知らないふりをしているのか。元聖兄こそが、この世で最も貴重な宝物なのだ。」
え？この九灵元聖が宝物だと？悟空は九灵元聖を見た。九灵元聖は否定する様子もなく、微笑みを浮かべて通风の続きを待っていた。
通风は言った。「考えてみてください。元聖兄は九天の仙霊や地府の悪鬼を指揮できるのです。その戦力はともかくとして、これらの仙霊や鬼怪がもたらす造化はどれほど大きいでしょうか？もし元聖兄を自分のものにできれば、修行に困ることはありません。この世に、彼のような宝物が二つもあるでしょうか？」
悟空は少し理解し始めたが、まだ何かが曖昧で、通风がそれを晴らしてくれるのを待っていた。通风は悟空のぼんやりした様子を見てため息をつき、言った。「悟空よ、あなたが賢く機敏な時は、私のお世辞でも追いつけない。でも愚かになると、私にはとても及ばないのだ。」
牛魔王は我慢できず、大声で言った。「何が分からないのだ？この天界では、三清や四帝菩薩のような高位の存在から、灶神や雷公、土地神のような下位の存在に至るまで、誰一人として自分だけの修行に頼っている者はいない。皆、他人の力を借りているのだ。暇な時には凡界を訪れ、あの凡夫や愚かな男女たちが堂に供えたり、壁に掛けたり、昼夜を問わず拝んだり香を焚いたり供物を捧げたりしている者たち、そのどれもが有名な神仙ではないか。一度拝むごとに、一日供えるごとに、その信仰心は少しずつ深まり、運命も日に日に増していくのだ。今、分かったか？」
悟空はついに悟り、神仙たちが終日のんびりと楽しんでいるのも無理はないと思った。この世には数え切れないほどの人々が彼らのために運命を捧げているのだから、わざわざ自分で瞑想したり苦労したりして孤独や寂しさに耐える必要などないのだ。