第四巻 天機尽 第五百三十二章 蛟族の恨み

悟空は何度も考えた末、やはり変更しないことに決めた。それは凡人の命を軽視しているわけではなく、龍女と龍樹の間には真実の情があるからだ。しかも、自分ももうすぐ天を去るのだから、もし可能ならば、必ずあの者を止めなければならない。

水帘洞を出た悟空は東海の岸辺にやってきた。そこには崖の上に「雨師殿」と呼ばれる大きな殿がそびえていた。世に雨師殿は何千もあるが、その中で真に雨師・赤松子がいるのはこの殿だけだ。

悟空は遠くから見て、多くの妖獣や四海の龍族が行き来し、世の中の雨を求めるメッセージを伝えているのを見て、心の中でため息をついた。この天地は、本当に滅びるべきではない！

凡人は日々生きるために奔走しているが、仙や妖たちでさえも珍しく団結して民のために尽くしている。これこそが自分が望む天地だ。人々が互いに思いやり合い、他人の本心を奪わない。こんな世界は、もう二度と見つかるまい。

その時、遠くから真っ黒な大きな鳥が飛んできた。それはまさに雨を降らせる商羊だった。商羊は悟空を見ると急いで赤松子に報告し、悟空が東海の岸辺に来たと伝えた。赤松子は慌てて迎えに出た。数言交わした後、二人はかつて鵬の腹の中で初めて出会ったことを思い出し、感慨深くなった。

赤松子は言った。「今、世の中の人々は皆、雨師殿や後土娘娘を称賛している。結局のところ、これは実際にはあなたの功績なのです。」

悟空は言った。「雨師がそんなことを言うはずがありません。今日があるのは世の中全体の功績であり、私一人の功績ではありません。」

赤松子は言った。「悟空、過度に謙遜しないでください。もし如来や天庭がまだいたら、どうして事態が収まるでしょうか？」

天庭の話になると、悟空は突然王母のことを思い出した。天庭はもうなくなったが、西王母は姿を変えて黄角大仙として存在している。王母と如来の間には深い恨みがあり、以前如来が隠れていた時、王母は復讐しようとしても見つけることができなかった。今、如来が仏門や地獄を捨てて天地に現れたのだから、王母も遅かれ早かれ彼に出会うだろう。この大戦は避けられない。

力の面では、如来には大日如来しか従っていないが、黄角大仙やその二十数人の聖人たちも大日如来の相手にはならない。ただ、これは王母と如来の個人的な恩怨であり、悟空は全く関わりたくない。彼は王母に対して特別な好き嫌いも持っておらず、王母も玉帝も実は少し哀れだと思っている。

その時、東海の波が荒れ狂い、四人の人影が飛び出してきた。その四人とは四海の龍王たちだった。実は雨師殿が建てられてから、四海の龍王たちは皆東海に移り住み、いつでも命令に応じるようになった。彼ら四人はもともと世の中の雨のことを司っており、降雨の方法にも極めて精通している。さらに四海の龍族も多いため、赤松子を大いに助けているのだ。

四海龍王たちが赤松子の前にやって来て、悟空もいるのを見て急いで近づき礼を述べた。悟空は四人に立つよう促し、東海龍王の敖広が言った。「今日は雨師に休暇を申し出に来たのです。」
「おや？」赤松子は少し不思議に思った。四海龍王が同時に休暇を申し出るなんて、実に珍しいことだ。
悟空は笑って言った。「まさかどこかの龍族が結婚式を挙げるのか、それとも祖龍が宴会を開くのか？」
敖広は言った。「大聖、実を言うと、確かに誰かが私たちを招いています。ただし酒を飲むのではなく、芝居を見に行くのです。」
「芝居？どんな大きな芝居で、一緒に見に行くのか？」悟空は驚いて尋ねた。
敖広は言った。「大聖、ご覧ください。」そう言って、敖広は一通の手紙を悟空に渡した。
悟空は手紙を開き、さっと目を通して心の中で思った。まさに思った通りだ。この手紙は覆海蛟が書いたもので、要するにこういう内容だった。昔、蛟族は王母によって滅ぼされたが、そのことを決して忘れていない。今、仇敵が捕らえられたので、天下の龍族を招いて復讐の場面を目撃してもらいたいのだ。蛟族と龍族は元々一家であり、他の五龍もすでに集まっている。四海龍王たち、どうか約束を破らないでほしい。署名は「北海覆海蛟」と書かれていた。
覆海蛟は龍族の中で非常に高い威信を持ち、五龍とも親しく、修行も深い。何よりも素晴らしいのは、強力でありながら決して四海の水族を邪魔しないことで、長年良好な関係を保ってきた。さらにかつては覆海鞭一つで十万の天兵を滅ぼしたという偉業もある。この面子は、四海龍王たちが絶対に守らなければならないものだった。
悟空は言った。「私も君たちと一緒に行こうか？」
敖広はそれを聞いて大喜びし、「大聖が一緒に来てくだされば、覆海蛟もさらに喜ぶでしょう」と言った。
悟空と赤松子は別れを告げ、四海龍王たちと共に北海へ向かった。悟空がこの騒ぎに加わろうと思ったのは、心の中で疑問を抱いていたからだ。覆海蛟の力は自分がよく知っているが、黄角大仙とはどんな存在なのか。あれは天聖レベルの絶頂の高手だ。齐天岭では、陰陽以外で黄角大仙を捕らえられる者などいるだろうか？
確かなのは、覆海蛟はきっと他の者を助けに招いているはずだが、悟空は考えても考えても、陰陽と覆海蛟にはあまり交流がなく、彼を助ける理由が全くないように思えた。
北海に着くと、五人は波に乗って水に入り、しばらくすると覆海蛟がいる宮殿に到着した。
覆海蛟は早くも迎えに出ており、悟空を見るとさらに大喜びした。彼と悟空は長い間会っていなかったのだ。そこで彼は叫んだ。「悟空、珍しい客だな。近年は忙しくして姿も見えないと思っていたが、今日は勝手にやって来たのか、ハハ！」
悟空は言った。「四哥、君も本気で私を探していたわけじゃないだろう。自分だけここでのんびりしているんだな！」

覆海蛟は言った。「どこがのんびりしているものか。雨師殿が建てられてからは、私も暇な時間などなく、あちこち走り回っているだけだ。それでも面白いものだ。さあ、中に入って酒を飲みながら話そう！」
大殿に入ると、殿の中には水族たちがずらりと座っており、多くの龍族の若者たちが階段の下に座っていた。階段の上には五人しかおらず、それは敖聖を含む五匹の龍だった。悟空も来ているのを見て、五匹の龍は一斉に立ち上がって礼をした。彼らにとってこれは命の恩人なのだ。どうして怠ることができようか？
皆が適当に席に着き、数杯飲んだ後、悟空は味わいながら言った。「この酒は……まるで天庭の御酒のようだな！」
覆海蛟は大笑いして言った。「それは私が老牛から無理やり奪ってきたものだ。知らないだろうが、天庭で御酒を作る職人たちは皆、齐天岭に連れ去られてしまった。こんな良いもの、私に隠せるわけがないだろう？」
悟空は覆海蛟とさらに少し雑談をしたが、二人が話している間、他の九匹の龍には口を挟む機会さえなかった。悟空は本題を気にかけて、ふと尋ねた。「かつてお前の蛟族を滅ぼした仇は、もう捕らえたのか？」
覆海蛟は奇妙な表情を浮かべて言った。「恥ずかしい話だが、私が捕らえたわけではない。他人が持ってきてくれたのだ。」
「おお？誰が持ってきたのだ？」悟空は驚いて尋ねた。
「ああ、私にもわからん。その者は縛られた状態で北海から落ちてきた。まるで天から降ってきたかのようだ」と覆海蛟は言った。
悟空はますます不思議に思い、「一体誰なのだ？連れてきて見せろ！」と言った。
覆海蛟は叫んだ。「あの男でも女でもない者を連れてこい！」
数人の水族が側殿に入り、しばらくすると中から一人を引きずり出してきた。その者こそ黄角大仙だった！黄角大仙はかつての威厳を失い、目をしっかり閉じており、体には十本以上の金の縄が縛られていた。悟空がよく見ると、体には非常に高度な封印の陣法も施されていた。
悟空はすぐに、これは如来が送ってきた贈り物だと悟った。如来と覆海蛟にはほとんど交流がないのに、なぜ黄角大仙を覆海蛟に渡すのだろうか？悟空は尋ねた。「これは……黄角大仙か？」
覆海蛟は言った。「そうだろう？」
悟空は言った。「黄角大仙と蛟族には何の関係があるのだ？」
覆海蛟は言った。「まだ話し終わっていない。その者が落ちてきた時、体には布が巻かれており、その上には『玄女に尋ねよ』という四文字が書かれていたんだ。」
悟空は頷いて言った。「お前は尋ねてみたのか？」
「もちろんだ！私が玄女に尋ねてみると、どうだろう、玄女様が自ら北海に来て見てみると、この者は実は西王母の化身だと言ったんだ。はは！これは本当に手間ひまかからず手に入れたものだ！」

悟空は心の中で思った。この如来というのは実に計算高い。黄角大仙が捕らえられたのは、如来を怒らせたからだ。如来が王母と蛟族の因縁を知っているのも、別に驚くことではない。かつて天庭が横暴な振る舞いをしていたのだから、このような一族滅ぼしの出来事を隠し通すことなどできようか？

如来が黄角大仙を覆海蛟に渡したのも、実は齐天岭と良好な関係を築きたいという意図があったのだ。如来は、このことがいずれ自分の知るところとなることを知っていたのだ。黄角大仙は今や役立たずだが、この役立たずでさえ如来は人情として利用できる。まさに細部に至るまで緻密な思考力だ。

覆海蛟が黄角大仙こそが王母だと言うと、四海龍王たちは驚いた。王母は既に亡くなっていると皆知っていたのに、どうして黄角大仙に変身しているのか？しかし玄女がそう言ったのだから、彼らは疑うことなどできず、一人また一人と目を見開き、黄角大仙の姿から王母の痕跡を探そうとした。

悟空は言った。「もし彼が本当に王母で、お前たち蛟族の大敵なら、四哥はどう処置するつもりだ？」

覆海蛟は言った。「当然、命を助けるわけにはいかない。蛟族は万年も我慢してきたが、それはすべてこの男のせいだ。私が彼を許すとでも思うのか？」

悟空は黄角を見た。彼は捕らえられてはいるが、修行の力は失っておらず、ただ体に施された強力な陣法が彼の道力を封じているだけだ。自分は霊明の境に入っているが、これらの陣法をはっきりと見ることはできない。しかし悟空は断言できた。覆海蛟の力では、黄角の肉体さえ破ることはできないだろう。つまり、黄角が昏睡していても、覆海蛟には彼を殺すことはできないのだ。

しかし、黄角が目を覚まし、体の束縛を解けば、おそらく北海に大災難が起こるだろう。

悟空は考えた。この件は放っておくわけにはいかない。王母は長年にわたり高い地位にあり、策略に長け、数え切れないほど多くの人々を害してきた。このような結末を迎えても、同情されるには値しない。

悟空は言った。「この男は非常に強い。本当に彼の命を取りたいのなら、玄女や三清に助けを求めるのが最善だ。さもなければ……簡単なことではない。」

「おお？」覆海蛟は悟空の修行の力が非常に高いことを知っており、彼が自分をだますはずがないと思った。そこで少し面目を潰されたように言った。「今日は同族を集めて、我が蛟族の復讐を見せようと思っていたのだが、このようなことになれば、その劇はもう見られないだろう。」

悟空は言った。「彼はもう動けない。殺しても意味がない。玄女に相談して、彼女にアドバイスをもらうのはどうだ？」

覆海蛟は言った。「お前が私にアドバイスをくれるのか？」

悟空は首を振り、「私を困らせないでくれ。結局のところ、これはお前の家族の問題だ。玄女はお前とあまり関係がないからこそ、判断しやすいのだ。私が介入すれば、自然と偏見が生じるだろう」と言った。悟空はそう言ったものの、実際には手を下すのをためらっていた。黄角を殺すどころか、たとえ彼の修行の力を奪っただけでも、覆海蛟はためらうことなく黄角を殺すだろう。それは自分が人を殺すのと変わらない。黄角大仙は王母だけでなく、彼自身の神念も持っているのだ。だから、目の前の者を殺せば、実質的に二人を殺すことになる。一方、黄角大仙自身は常に命令に従って行動するだけなので、大した問題はないのだ。玄女と王母には多少昔の縁がある。黄角の命だけでも救えれば、その極めて高い修行の力という危険因子がなくなれば、それに越したことはない。