第四巻 天機尽 第五百零四章 天無門

これらの怪獣は凶暴に見えるが、悟空たちに敵意はない。彼らが悟空と陰陽に向ける視線は、子供が新しいおもちゃを見たときのようだ。修行の差もあって、悟空と陰陽も居心地の悪さを感じていた。
陰陽はどうすればいいか分からず、悟空に伝音して言った。「上には、道がないようです。」
悟空も知っていた。陰陽が言う「道がない」とは、一つには上に修行レベルが非常に高い怪獣が多いこと、もう一つには、その冷たい白い空に出口が見えないことを意味している。
しかし悟空はまだその問題を考えていなかった。彼が考えていたのは、天を出るというのは、まさかここに来るためだったのか？ここは何なのか？怪獣以外に、出口の見えない空以外には何もない。
これは、これ以上進んでも道がないという感覚だ。悟空が想像していた天外は、こんなものではなかった。つまり、ここではないのだ！
悟空は陰陽に尋ねた。「鯤鵬が私たちを天から出させたのは、ここに来るためですか？」陰陽は困惑して首を振り、「私にも分かりません」と答えた。
悟空は断固として言った。「絶対にここではない！私たち、上に行こう！」
上に行く、それは当然のことだ。もし振り返れば、これまでの努力はすべて無駄になる。
「上に？」陰陽は顔を上げて見たが、そこにいる怪獣たちは恐ろしく見えた。
悟空は言った。「彼らは……敵意はないようだ。とりあえず試してみよう。」
二人は手を取り合い、最も近い怪獣に向かって飛んでいった。怪獣に近づくほど風の力は強くなる。やっとその人面鳥身の怪物の下にいる双頭の怪龍の前に到着したが、その怪龍は依然として目を閉じており、何年も眠っているのか分からない。
そして、その怪龍の背中にいる人面鳥身の怪物も二人を無視し、悟空たちがさらに上に飛び続けるのを許した。その怪獣の頭を越えると、二人は急に圧力がなくなった。罡風も影も形もなく、実はその罡風は下方向にしか吹かず、上側はほとんど影響を受けないのだ。
陰陽は言った。「この怪獣たちは、ただ風を送っているだけですか？」
悟空が答える前に、その人面鳥身の怪物が甲高い声で言った。「一人去ったが、また二人やって来た。わざわざ来る必要があるのか？」
その怪物が会話をする意図があると知り、悟空は大喜びし、尋ねた。「もしかして、誰かがここに来たことがあるのですか？」
その怪物は言った。「あいつはお前たちよりずっと強い。何の役に立つというのだ？」
悟空は考えた。この天地の中で、自分や陰陽よりも強い者といえば、誰がいるだろうか？この天地の大炉の中では、盤古以外には鯤鵬しかいない。そして盤古が出てくる可能性は極めて低く、ほとんど間違いなく鯤鵬だ。そこで尋ねた。「誰ですか？どんな姿をしていますか？」

怪物は目を瞬かせながら思い出し、「あの、あまりにも多くて、ここにはもう彼を収容できないほどだった」と言った。
悟空は心の中で、あまりにも多いというのはきっと鯤鵬のことだろう、と思った。鯤鵬もここに来たことがあるのか。鯤鵬もまた天に出ようとしていたのか！
しかし、鯤鵬が陰陽造化の力を使い、陰陽と悟空をここに連れてきて試そうとしているのなら、それは鯤鵬が失敗したということだ！鯤鵬でさえ成し遂げられなかったことを、自分にできるだろうか？
悟空は尋ねた。「お前の……名前は何だ？」
「私？私は禺疆だ！」と怪物は答えた。
「禺疆！」悟空は驚いて叫んだ。
陰陽は少し驚いて悟空を見た。彼は禺疆という名前を聞いたことがなかった。どうして悟空が知っているのか？自分は既に過去のことを思い出しているのに、悟空はまだ目を覚ましていないのだ。
陰陽にはわからない。悟空が禺疆の名前を知っているのは、この世界ではなく、前世に本で読んだからだ。禺疆は上古神話に出てくる風神で、彼の強風が疫病を広めるとされているため、疫病神とも呼ばれている。
悟空は心の驚きを必死に抑えながら、遠くにいる禺疆にそっくりな怪物を指して言った。「お前が禺疆なら、あれらは何だ？」
禺疆は「みんな同じで、特に違いはない」と答えた。
悟空は、禺疆が見た目は醜く凶悪だが、話し方は普通の人間と変わらず、悪意もないことに気づいた。もし彼に殺意があれば、自分や陰陽を捕らえるのは容易いはずだ。
悟空はますます、これらの怪獣たちは他人の指示を受けて、ここで天地の大炉に風力を送り込んでいるのだと感じた。
彼はわざと知らないふりをして尋ねた。「お前はここで何をしているんだ？」
禺疆は少し戸惑った表情を見せたが、すぐに断固として言った。「私がここにいるのは、当然大きな役割があるからだ。」
悟空は続けて尋ねた。「どんな大きな役割だ？」
禺疆は少し考えてから、「えっ、なぜ急に思い出せないんだ？」と言った。彼は悟空と話していたが、風を操る術は一切止まらなかった。
悟空は言った。「思い出せなければ考えなくていい。どの種類が何と呼ばれるのか、私も知らない。教えてもらえるか？」禺疆はためらうことなく、巨大な口の横から長い髭を伸ばし、雀の頭に鹿の体、蛇の尾に豹の模様を持つ怪獣を指して言った。「この生き物の名前は飛廉だ。」
飛廉！悟空は心の中でメモした。この上古の神獣についても以前耳にしたことがあり、巨大な風力を操る異種だ。
禺疆はさらに犬の顔に人の体を持つ怪獣を指して言った。「あれは山犭軍だ！」山犭軍？この異獣の名前は非常に奇妙だが、珍しいため悟空は前世に覚えていた。山犭軍が現れると、大きな風害の前兆だと言われている。

禺疆は再び東側にいる非常に長い人面蛇身の怪物を指し、声をずっと小さくして言った。「烛阴だ！彼は気性が悪いから、絶対に怒らせてはいけない。」
烛阴！これは上古時代に非常に有名だった神獣だ！烛阴は極めて強力で、目を開ければ昼になり、目を閉じれば夜になり、息を吹けば冬になり、息を吐けば夏になる。食べずとも生き続け、息を止めればハリケーンになると言われている。
悟空は尋ねた。「他の生き物はたくさんいるのに、なぜ烛阴だけが一人なのか？」
禺疆は言った。「それは私にもわからない。」
悟空は言った。「では、なぜ彼の気性が悪いと言われるのか？」
禺疆は軽く首を振り、「はっきりとは言えないが、私たちは生まれながらにして彼を少し恐れている。きっと気性が悪いのだろう。」
悟空は心の中で笑った。これはどういう理屈だ？まさか烛阴が禺疆たち怪物の天敵なのか？それとも彼はこの地の統治者で、これらの怪物を監視しているのか？しかし禺疆の話からすると、彼も烛阴とは接したことがないようだ。
これらの怪物は皆、規則正しく自分の仕事をこなしており、怠けている者は一人もいない。そんな彼らに他者の監視など必要ないだろう？
悟空は片足の青牛を指して尋ねた。「これは何と呼ぶのか？」
禺疆は言った。「あれは夔牛と呼ばれ、ここでは彼の声が最も大きい。」
悟空の推測は正しかった。その怪物こそが夔牛だった。
禺疆がこれら五種類の怪物の名前を教えると、悟空はすでにその関連性を見出していた。これらの上古神獣は皆、風を操る達人なのだ。彼らにはここで他にすることはなく、ただ天地の大炉に風を送り込むだけだ。これが偶然だと言うなら、幽霊でさえ信じないだろう。どうやら、これらの怪物の背後には、さらに強力な人物が全てを操っているようだ。
また、禺疆の話し好きさにも悟空は驚いた。もし禺疆が誰かに操られているのなら、話すときには何の遠慮もないようだった。ただ、最も重要な点についてだけ少し迷っているようだった。彼には偽る理由が全くない。
悟空は禺疆にさらに数問尋ねたが、もう何も得られなかった。そこで彼は陰陽を連れて上へと飛び上がり、非常に高い場所の白い天幕の近くで静かに座る場所を探した。
ここにはもう強風の悩みはなく、ゆっくり休んで思考を整理するのに最適だった。二人はこの層の中にいる何千もの極めて強力な怪物たちを見つめ、彼らが風を操る術を何度も繰り返し行っている様子に魅了されていた。彼らはまるで生まれながらにしてここで風を送り込むために存在しているかのようだった。
陰陽は言った。「この光景、どこかで見たような気がするな。」
悟空は少し驚いて言った。「どうして、君は以前に見たことがあるのか？」
陰陽は言った。「私はここに来たことがない。どこで見たというのか。私が言いたいのは、これらの怪物は皆、修行のレベルが非常に高く、たとえ一匹でも逃げ出せば、それは天地にとって大災害になるだろうということだ。」

悟空はうなずいた。「まさにその通りだ」。しかし、これらの怪獣たちが空中で整然と術を行っており、一匹として乱れていない様子を見て、自分もどこかで見たような気がした。
そこで彼は言った。「つまり、如来のもとにいる仏陀や菩薩を思い出したということか？」
陰陽は言った。「なんと似ていることか」。
悟空は言った。「この群れの怪獣たちは誰かに操られているのは間違いない。だが、その人が使う怪獣を操る秘法を、如来が学ぶはずがないだろう？」悟空がそう言うのは、その人が如来よりもはるかに強いからだ。
陰陽は言った。「複雑怪奇で、断言することはできない」。
悟空は、伝説の上古の神獣たちを見ながら、ここで何万年も過ごしてきたのだろうと思い、ため息をついた。「風とは、九玄に入り、八方に行き、四季の変化に応じ、六気の流れに従い、雲や霧を動かし、天地を明るくし、無数の変化を遂げ、形跡を残さない。だからこそ自由自在で、開放的で通達しているのだ……。だが、風を操る獣たちは一瞬たりとも自由がなく、それが彼らの本願であるはずがない」。
陰陽も感動した。彼は如来によって浮屠塔の頂上で十世も閉じ込められ、日々が年のように感じられ、生きるより死ぬ方がましだと思うほどの状況だった。そんな状況では本心など語れるはずもなく、自分が誰なのかさえ分からなくなる。本心を失わないこと、人に本心を失わせないこと……言うは易く、実際に行うのは、この世に何人いるだろうか？
悟空はさらに断固として言った。「背後にいるその人も、必ずしも悪人ではないかもしれない！」
「おっ？」陰陽は少し理解できずに言った。「その人というのは、この天地の大炉を作り、如来を閉じ込めた人物のことか？」
悟空は言った。「そうでないかもしれないし、そうかもしれない」。
陰陽は言った。「如来はもともと悪だ。その人が如来に対抗するのなら、どうして悪だと言えるのか？もし両者とも悪なら、善とは何だ？」
悟空は言った。「二つの悪が衝突するのもよくあることだ」。彼は顔を上げて白く霞んだ空を見て言った。「とにかく、この奇妙な層を越えなければならない。鯤鵬が行きたいと思っている場所、彼が私たちに行くように言っている場所は、絶対にここではない」。
陰陽は手を伸ばして触れてみて言った。「同じく天を支える玉柱の材料だが、無理に突入するのは不可能だ」。
悟空は言った。「ならば、出口を探そう！」
二人は身法を使ってその層の空を飛び回り始めた。下では千以上の怪獣たちが風力を発揮しており、多くの怪獣たちは悟空と陰陽を見ても無視し、二人がどんなに探しても無駄だと知っているかのようだった。あるいは、彼らの頭の中には阻止する意志すらないのかもしれない。彼らがすべきことは、ただ絶え間なく強風を放出することだけだった。

悟空と陰陽は多くの日時を費やし、ついにこの白い天幕を隅々まで調べ上げた。その結果は既に予想通りで、この天幕には穴どころか隙すら一切なかった。だからこそ鵬は空を飛ぶことができずに帰ってきたのだ。ここには出口など存在しないのだ。