第四巻 天機尽 第五百二章 上青天
玄女は「出天」と聞いて心臓が跳ね上がり、さらに尋ねようとしたときには、陰陽が悟空を連れて既に姿を消していた。玄女はさらに驚愕した。この二匹の神猿の速さは、もはやこの天地の限界を超えており、どうやらこの世界にはもはや彼らを収容できないようだ。
悟空は陰陽に引かれてずっと上へと進んでいった。天を出るためには上へ行くしかないことを彼は知っていた。
今回の上昇はこれまでのどの時よりもはるかに高く、悟空は強風が顔を打つのを感じ、ほとんど息ができないほどだった。二人とも口を開けるのも非常に困難で、神念を使ってのみ意思疎通を図った。
「なぜ天を出るのか？本当に出られるのか？」と悟空が尋ねた。
陰陽は言った。「鯤鵬が我々に天を出るよう促したのには深い意味がある。できるかどうかは、試してみなければわからない。」
「天の外には何があるのか？」これは悟空がずっと知りたかった問いだ。この天地は巨大な炉であり、炉の外の世界はどのようなものなのか、果たして外部の者が如来や盤古を炉の中に投げ込んだのか——これらの謎が悟空の心に絶えず浮かんでいた。しかし炉の中にいる限り、おそらく永遠に答えを見つけることはできないだろう。鯤鵬が陰陽と霊明に天を出るよう促す意図は何なのか？もしかして鯤鵬自身も出られないのか？
風はあまりにも強く、筋斗雲さえ使えない。ここに来て悟空は、反造化の力が金天銀地ほど濃厚ではないことに気づいた。おそらく擎天玉柱の法術の効果範囲にも限界があるのだろう。悟空は少し安心した。もし天全体に反造化の力が満ちていたら、それは本当に大災害だろう。
この天地の人々は皆、造化の力を使って修行し、天地の万物も造化の力によって成長している。反造化の力が増えれば、自然と大きな影響を受ける。しかしこれはまだ小さな問題だ。もっと重要なのは、反造化の力が一定の濃度に達すると、会元の厄が早まるのではないかということだ。会元の厄が来れば、天地の万物は消え去り、如来のすべての努力も無に帰すが、造化神猿も混沌に戻ってしまい、自分が苦労して探り出した多くの秘密もすべて消え去ってしまう。それは決して望むところではない。
今となっては、悟空にできるのは反造化の力がゆっくりと来ることを願うだけだ。そうすれば時間を稼ぎ、天地の洪炉の由来を知ることができるかもしれない。
何度も身を翻した後、悟空が下を見下ろすと、一面が霧に覆われているだけだった。自分の玄空法の秘訣は極めて高いレベルまで修練しているが、この距離はあまりにも遠く、地上に何があるのかはもはや見えない。左右を見ると、八本の擎天玉柱がはっきりと見え、それらは九つに分かれて天穹の頂上で徐々に中央に集まっていく。悟空は、擎天玉柱が集まる場所こそが、おそらくこの炉の開口部だと悟った。
天地は炉のようなものだ。もし今、誰かが炉の外から見ていれば、二匹の小さな猿が炉の底から出発し、すでに炉の高さの半分以上を越えているのが見えるだろう。ここを過ぎてさらに上へ行くのは、ますます困難を極める。
陰陽は言った。「かつて鯤鵬もここに留まった。今では彼がどこへ行ったのか分からない。」
悟空は言った。「つまり、上の空間にも行ったことがないのか？」
陰陽は言った。「ここに留まるのには、私たちには余裕がある。鯤鵬の言葉によれば、この天地は天聖しか閉じ込められない。私たちはすでに陰陽の境に達しているのだから、出るのは問題ない。」
悟空は笑って言った。「怖いわけではないが、上には一体何があるのかと思っていたのだ。」
陰陽は言った。「考えても無駄だ。私の記憶には天外のことについて何もない。行こう！」陰陽は一声叫び、身を跳ね上げ、陰陽の境の法力を発動し、たちまち姿を消した。
悟空は驚いた。どうしてこんなにも速いのか？陰陽の境は自分と大差ない。彼ができることなら、自分も遅れてはならない。ただ、自分はまだ陰陽の境に初めて足を踏み入れ、その使い方にはまだ不足がある。
悟空はその場に立ち、少し考えた後、何かを悟ったようだった。法力を使うときは、すべて混元道果から造化の力を引き出し、千丈玉の造化を吸収することで、自分の陰陽の二葉はすでに固まり、混元道果をほとんど覆っている。では、陰陽の境とは、丹田の中の陰陽の二葉から直接正反の造化を使うのだろうか？
いわゆる「福至心灵」とはこのことだ。悟空は心の中で思いを巡らせ、正反の造化を同時に放った。普段法力を使うのと同じように、すぐに奇妙な感覚が訪れ、体がずっと軽くなり、強烈な罡風も以前のように恐ろしくはなかった。
やはりそうだ！悟空は自分の愚かさを内心で非難した。修行がこの境に達したからといってすべてうまくいくと思い込み、修行は絶えず続けなければならないことを忘れていた。貴重な力を持ちながら使い方を知らないのは、まさに無駄遣いではないか？
ほどなくして悟空は陰陽に追いついた。陰陽は軽く驚いて言った。「どうして私よりも速いのか？」悟空は言った。「あなたは私を待っていたのではないか？」陰陽は言った。「誰が待っていると言った？」
二人はそう言いながらも、身のこなしに一切の停滞はなく、しばらく進んだ後、突然天井が青く染まっているのが見えた。
悟空は上を注意深く見上げ、思わず立ち止まった。陰陽は彼のそばに止まり、手を上に向けて言った。「あれは……」悟空も当然はっきりと見えた。青い空の真ん中に、はっきりと太陽が浮かんでいた。
太陽だ、まさか太陽だったとは。この太陽はもちろん何度も見てきた。さっき上へ飛んできたときもはっきりと見えた。だが悟空は、この太陽がまさか炉の中にあるなんて思いもしなかった！悟空の心は比類なき衝撃に襲われたが、陰陽は悟空が何を考えているのか知らず、「あれは太陽か？」と尋ねた。
悟空は茫然と頷いた。もちろんそれは太陽だ。しかし悟空は後世から来た者で、本当の太陽の周りには九大惑星があり、地球と太陽の間には金星や水星も存在することを知っていた。彼と陰陽は道中何も見ずに直接太陽を目にしたのだ。これはどういうことだ？この太陽は間違いなく偽物だ。須菩提祖師の界にある、一回り大きな星々と同じで、天地の真の太陽ではない。
一体誰が、世界中の万物に光を与える太陽を作り出すほどの勇気と能力を持っているのか。悟空は、自分が徐々に答えに近づいていると感じた。
悟空は言った。「止まるな、進め！」
二人はその赤黄色の太陽に向かって直進した。しばらく進むと、全身がひどく熱くなった。二人の修行レベルなら、世の中の火など問題にならないはずだが、この太陽から放たれる熱量は彼らには耐えられないものだった。
陰陽が先に我慢できずに言った。「このまま進めば、先に灰になってしまうぞ。」
悟空は言った。「心配するな。太陽は天の中央にある。我々は横に進めば、自然とそれから離れられる。」
太陽は東から西へと動くので、二人は東に向かって横に飛んでいった。案の定、ずっと涼しく感じられ、ほとんど天辺に到達したところで、悟空は言った。「ここから上へ行けば、もう大丈夫だ。」
さらに上へと進むと、青い空にどんどん近づいていった。上へ行くほど悟空はますます驚いた。この太陽は実に巨大で、目で見る限り、おそらく百万里もの大きさがあるだろう。しかし、そうでなければ世界中の万物に恩恵をもたらすことはできない。
この太陽を足元に置いて、二人とも少し疲れを感じた。この道中は大戦よりも過酷で、強風が絶え間なく吹き、上へ行くほど激しくなった。彼らがここに留まっていれば、玄女や泥犁でさえも長くはいられないだろう。
この強風の中で、二人は座禅を組み、静かに呼吸を整えた。陰陽の境地では、造化が絶え間なく生まれ、混元道果が回転し、陰陽の二つの要素が徐々に満たされていった。混元道果の中の造化は、もちろん以前の修行で得たもので、二人の修行レベルでは、この道果に含まれる造化は無限ではないが、使い果たすことはほぼ不可能だ。
修行の後、二人はすぐに力が溢れるのを感じ、再び道を急いだ。その頃、空は徐々に暗くなり、悟空は太陽が西に沈んでいくのを見て、もはや熱さを感じず、ずっと涼しくなった。
さらに上を見上げると、悟空は再び驚いた。彼の考えでは、太陽が人為的に作られたのなら、昼夜の交替に伴って必ず明るい月や星が現れるはずだった。しかし上を見上げても星や月の姿は見えず、夕暮れが近づくにつれて青い空に次々と穴が現れ、その穴から微かな光が漏れ出してきた。
陰陽は悟空と目を合わせ、驚いて言った。「まさか、これが地上で見える星明かりなのか？」
悟空も言葉を失った。空に星はなく、地上で見える星明かりは実際にはこれらの穴から放たれる光に過ぎず、この空はまるで巨大なふるいのようだった！
では、月はどうなのか？悟空は陰陽に尋ねた。「今日は何日だ？」陰陽は笑って言った。「そんなこと、私には覚えていないよ。」
悟空は心の中で思った。もっと大きな穴がなければ地上から月は見えない……えっ、さっき金平府で満月を見たばかりだ。今日は旧暦の十六日、望の夜なのに、どうして月がないのだろう？
そう考えていると、東の空に大きな穴が現れた。この青い空は、たくさんの小さな穴が開けられた幕のようで、誰かに東から西へと引きずられているようだった。遠くから見れば、まるで明るい月が西へ移動しているように見えないだろうか？
陰陽は言った。「あれは……あれが月なのか？」
悟空は苦笑いしながら頷き、「おそらく、他に説明のしようがないな」と言った。
二人とも、この空が本当の空ではなく巨大な炉であることを知っていたが、この炉を作った者が太陽を一つだけ作り、月や星についてはこんな滑稽で馬鹿げた方法を使ったとは思いもよらなかった。まさにこの穴だらけの幕が、世の人々を欺いているのだ。
陰陽は言った。「天を出よう、天を出て、この天の向こうに何があるのか見てみよう。」
悟空もこの時、強い衝動に駆られ、二人はすぐに最も大きな穴――月の方へと走り出した。
強烈な罡風が吹いていたが、二人の天を出るという意志を阻むことはできなかった。空は広々としており、霊明や陰陽も孤独を感じなかった。この天地の炉は計り知れないもので、会元の厄が来るたびに万物や生き物が滅びる日となる。その幕の向こうに隠れている者は、一体何をしようとしているのだろうか？
進むのはますます困難になり、二人が一歩進むごとにせいぜい万里しか進めなかった。今回は、その穴の前に到達するのに半刻もかかった。
悟空はまずその幕を注意深く観察した。それは布や織物でできているのではなく、青い光を放つ玉石のようだった。これほど強烈な罡風に耐えられるのだから、普通のものでは決してない。
世の中にこれほど硬いものが他にあるだろうか。悟空は最初に、この玉石はおそらく擎天玉柱と同じ材質だろうと思った。彼はその上に密集している穴を見て、恐れを感じずにはいられなかった。もしこの穴がすべて五類の王の血で掘り出されたのだとしたら、どれだけの麒麟や鳳凰が死んだことか？
その穴に近づくほど、その大きさが際立って見える。この天幕と地面の距離は何百万マイルもあるにもかかわらず、地上の人間であればはっきりと見ることができる。悟空が大まかに測ってみると、この穴も十万里も離れているようだった。
そして、その穴を通して中を見ると、そこにはただ白い光だけがあった……