第四巻 天機尽 第五百一章 功尽棄
悟空ははっきりと感じ取った。元始が陣法を変更した後、青丘山付近の反造化の力の濃度が本当に大幅に薄れていることを。封陣術は確かに効果的だったのだ。
元始は封陣に七割の確信があると言っていたが、実際に成功したとき、皆は大いに興奮した。中でも黄角大仙は最も動揺し、体が微かに震えていた。まるで如来が首を差し出す日を既に見ているかのようだった。
元始はしばらく休息した。陣法の道は最も体力を消耗するもので、身心を最高の状態に調えなければ万全を期すことはできない。しばらくして、皆は再び東南の擎天玉柱・会稽山へと向かった。
これら八つの陣法はほぼ同じで互いに呼応しているため、封陣にも順序が必要だ。以前の経験があるため、今回の元始は迷うことなく、身法を展開し、陣の中を何度も行き来した後、再び陣を封じた。その後は手際よく、南の招摇山、西南の長留山、西の浮玉山、西北の不周山、正北の谯明山と順に七つの幻陣をすべて元始が容易く封じた。
悟空は喜びを感じた。この天地間の反造化の力は本当に少なくなっているのだ。玄女は思いつきで何かを行い、驚くべき効果を生み出した。これはまさに予期せぬ幸運だった。反造化の力がなくなれば、如来の第三の身の凝練は進まなくなるだろう。これは如来にとって致命的な打撃となる。
最後の擎天玉柱、つまり北方の谯明山に到着すると、元始は峰の頂上に立ち、長い間動かなかった。悟空が尋ねた。「大天尊、なぜ手を下さないのですか？」
元始は悟空の方を向き、ゆっくりと言った。「この陣が封じられれば、如来にはもはや逆転の機会はない。お前と陰陽の修行力でこの天地を守れば、如来はおそらく永遠に頭を出す勇気がなくなるだろう。」
悟空は言った。「それがどうした？」
元始は笑って言った。「何でもない。なぜか突然、少し迷ってしまったのだ……まあいい。造化の流れに間違いはない。間違っているのは如来の方だ！」
悟空は黙っていた。実際、彼もかつて同じ考えを持ったことがあった。如来は元々天外の存在で、天を出てこの天地の生き物たちの命を草の葉のように扱っている。それは、彼の目にはこれらの人々が本来蟻のような存在だからだ。惜しむことなどない。造化の流れはこの天地の造化を大切にし、如来に対抗するのは当然のことだ。しかし、自分が純粋な造化神猿ではないから、その考えを持つことはできなかった……
彼がそう考えていると、元始はすでに動き出していた。一度決断すれば、もはや迷いはない。あっという間に最後の幻陣も封じられ、元始は峰の頂上に静かに立ち、何を考えているのか分からなかった。
相柳は八つの陣法が封じられるのを見て、天に向かって悲痛な叫び声を上げ、嘆いた。「我が師が哀れだ！」
黄角大仙は大声で笑い、その声は甲高く空に響き渡り、まるで何年もの恨みがその笑い声から溢れ出してくるかのようだった。
玄女はため息をついた。幸いにも元始天尊は陣法の道に極めて悟りが深く、それによって如来が第三の身を得る根を断つことができたのだ。彼女がこの会議に参加してからずっと、如来と明暗を争ってきたが、少し優位に立てても心の中は常に不安で、如来の動きを見抜くことができなかった。今日、八つの幻陣が封じられ、ようやく心が落ち着いた。
悟空も知っていた。如来の最大の支えはおそらく大日如来の身そのものであり、如来は常にその目標に向かって努力している。元始の功が成就すれば、如来にはもはや逆転の機会はないように思える。しかし、如来は本当にそう簡単に打ち負かされたのだろうか？それは少し単純すぎるように思える。
皆がそれぞれ思いを巡らせていると、その時、異変が起こった。元始と悟空が擎天玉柱の上に立っていると、突然擎天玉柱が激しく揺れ始め、まるで誰かが巨大な鉄槌で打ったかのようだった。揺れた後はもう何の動きもなかった。
その時、擎天玉柱の九本の枝にあった陣法から、肉眼で見える波紋が生じ、そして……消えてしまった！
元始の顔色は急変した。彼は他の七つの陣法にも印を残していたため、この八つの幻陣が同時に消えたことを知っていた。
悟空は他の七つの陣法も消えたことを知らなかったが、ほとんど消え去ったはずの反造化の力が、まるで波のように戻ってきているのを感じ取ることができた！
この反造化の力は以前よりもはるかに強く、もともと天地の中の反造化の力が空の星々のようだったとすれば、今はまるで真っ昼の太陽のようで、その濃度は十倍以上にも増していた。
悟空がこの変化を感じ取れるのなら、玄女も当然感じ取れる。彼女の顔色は赤から白へと変わり、一瞬にして何度も変わり、そして口から鮮血を吐き出し、体が崩れ落ちそうになった。
相柳は皆の変化を見て、内情は知らなくても大まかなことは推測でき、天を仰いで大笑いし、傲慢に言った。「すべては我が師の策略の中だ！」
黄角大仙はまだ混乱しており、「何が起こったの？何が？」と尋ねた。
元始はつぶやいた。「負けた、負けた。元々は源を断とうと思ったが、逆に如来を成就させてしまった……」
黄角は何度も尋ねた。「何ですって？これはどういうことですか？必ず成功するはずではなかったのですか？」元始には彼に答える暇もなく、依然として幻陣の本質を苦しみながら考えていた。
黄角は怒りを抑えきれず、相柳のもとに駆け寄り、怒りを発散するために彼を殺そうとした。悟空は急いで言った。「だめだ！」相柳は確かに憎むべき存在だが、この醜い怪物は五類の王であり、五類の王が他にどんな役割を持つのかは天にもわからない。簡単に殺してはいけないのだ。
陰陽は悟空に相柳を守らせ、指を伸ばして一つの界を作り出し、相柳をその中に閉じ込めた。その界は陰陽の指先で数回回転した後、突然消えてしまい、どこへ行ったのか分からなくなった。
黄角は最後の怒りを発散する場所さえなく、怒号を上げながら二十七人の聖人たちを連れて遠くへ去っていった。
悟空は玄女のことが心配で飛んで行き、「大きな問題はありますか？」と尋ねた。
玄女は首を振り、顔色は依然として悪かったが、血を吐いた後は徐々に心を落ち着けて答えた。「今回は本当に完敗です。」
悟空は眉をひそめ、この出来事の経緯を思い返し、如来の深遠な策略に新たな理解を抱いた。かつての昆仑仙島での戦いを今振り返ると、如来は明らかに全力を出していなかった。もし最初からあの白玉の手や大日如来の断腕を使っていれば、一瞬で天庭を一掃でき、造化炉や蟠桃の母木など、陸吾が操る開明獣を解き明かせないかもしれないが、天庭のものはすべて如来のものになっていただろう。
しかし今、如来はのんびりと天庭と争い続け、まるで意図的に齊天嶺の援軍が来るのを待っているかのようだった。齊天嶺の大軍が攻めてきたとき、如来は昆仑仙島に泥犁だけを残し、自らは主力を率いて三十六天に行き、三清と見せかけていた。
この消耗戦は、悟空と五神猿、玄女が到着するまで続き、その後ようやく如来は大日如来の断腕を使ったのだ。
なぜ早く造化炉を奪わなかったのか？造化炉は本来彼のものであり、手に入れれば自然と大いに役立てることができたはずだ。
その後、造化炉は元始の手に渡り、元始が陣法に夢中な性格から、これまで見たことのない多くの陣法を見て、理解するまで研究を続けるだろう。そしてちょうどその時、玄女が元始に擎天玉柱の陣法を解き明かすよう促すという考えを思いついたのだ。この一連の策略は互いに繋がっており、多大な代償を払ったが、結局は如来の予想通りに進んでいった。
そう考えた悟空は思わず尋ねた。「如来、なぜ自分で陣を封じなかったのですか？そうすれば万全ではないでしょうか？」如来の策略は巧妙だが、かなりのリスクも伴う。もし元始が造化炉の陣法を解き明かせなかったら、もし玄女が策略を提案しなかったら、もし陣の封印に失敗したら……
玄女は苦笑いしながら言った。「まだ分からないの？彼のこの行動は、実は心を攻めることに重点があるのよ！如来が自分で陣を封じれば簡単なことだが、わざわざ私たちの手を借りるのは、私たちに向けて『お前たちは私には敵わない』と示すためよ。」
悟空は軽蔑的に笑い、「この一度の戦いだけで、私たちの闘志を削ごうとするのか？私たちをあまりにも見くびっているな。」
玄女は言った。「もちろんそれだけではありません。今では逆造化の力が当初の十倍以上にもなり、大日如来の凝縮速度も当然ずっと速くなっています。これは私たちにとって頭上に突きつけられた鋭い剣のようなもので、常に心配から解放されることはありません。」
悟空は頷いた。玄女の言う通りだ。大日如来が現れた時、どのような姿になるかは神のみぞ知る。陰陽の五神猿が大日如来を制圧できるとはいえ、これは冗談ではない。もし失敗すれば、二度と立ち直れない結果になるのだ。
では、今はどうすべきか？待つのか？それとも如来の居場所を探しに行くのか？
「如来を見つけられるのか？」悟空が尋ねた。
玄女は首を振った。如来が使う隠匿の術は「界中有界」と呼ばれ、この法術はこの天地に存在すべきものではない。如来を見つけること自体が極めて難しいだけでなく、たとえ見つけたとしても捕らえることはできない。
悟空はまだ納得がいかず、再び陰陽の方を見た。
陰陽も言った。「確かに、特別な方法はありません。」
その時、元始は静かに音もなく金天銀地を離れ、どこへ行ったのか分からない。孔雀も何が起こったのか理解できず、元始が去るのを見て、玄女と悟空、陰陽が何か話したそうな様子だったので、自らも翼を振って武当山へ大鵬を探しに行った。
玄女も元始を追わず、ため息をついて言った。「今回は、元始が最も大きなダメージを受けました。」
確かにそうだ。元始は常に陣法を誇りとしていた。人を打ち負かす最良の手段は、その人が最も得意とする分野で強烈な一撃を与えることだ。
元始は自信に満ちていたが、自分が成功したと思った瞬間に予期せぬ一撃を受けた。彼の心の修練は決して低くはないが、その一撃を放ったのはかつての師であり、今は敵となった如来だった。見た目には傷はないが、気づかぬうちに心の障壁ができてしまっている。この障壁を乗り越えられるかどうかは、もはや自分次第だ。
陰陽は言った。「さっき、擎天玉柱が動きました。この陣法は本当にすごい。」陰陽は相柳を連れ出し、玄女に返した。悟空は言った。「この化け物はやはり玄女が見張っていてくれ。」彼は陰陽に言った。「私は閉関する。」
「何を閉関するのですか？」陰陽は驚いた。
悟空は言った。「大日如来がもうすぐ現れる。閉関して修行しなければ、もし彼に敵わなかったら、すべてが終わってしまうではないか？」
陰陽は悟空を引き止めて言った。「ああ、閉関しても何になるのですか。陰陽の境は既にこの天地の限界を超えています。これ以上修行しても進歩は難しいでしょう。」
悟空は陰陽の言葉に何か含みがあると感じ、尋ねた。「では、私のために良い場所を探してくれ。」
陰陽は言った。「前から言っていましたが、今すぐ行きましょう！」
玄女が尋ねた。「どこへ行くのですか？」
陰陽は悟空を引っ張って歩き出し、振り返っても答えずに言った。「天を出るのです！」