第四巻 天機尽 第四九七章 惩小悪

悟空としばらく話をした後、章回は自分の状況だけを説明し、悟空の正体についてはあまり尋ねることができず、丁重に別れを告げた。
その小さな店を出ると、師兄弟たちは皆、章回に奇妙な視線を送った。今回の隊を率いる師叔は天仙五品の修行者で、比丘国でも高手だった。にもかかわらず、この白衣の書生は指一本動かさずに彼を制圧してしまった。これでは誰もが恐怖を感じずにはいられない。
師叔は章回がようやく出てくるのを見て、ふんと一声つくっただけで、何も言わずに彼らを連れて宿屋を探しに行った。道中、弟子たちは悟空がどんな術を使ったのかとひそひそ話し合っていた。師叔は最初は我慢していたが、とうとう我慢できずに叫んだ。「世の中には邪法がたくさんある。何が珍しいんだ。もう無駄話をするな！」
悟空は何もすることがなく、街中をぶらついた。金平府の民風は素朴で、悪事を働く者はほとんどいなかった。悟空はそれを見て安心した。これは当然、統治者が上手く治めているからこそ、民が安らげているのだ。
気がつけばもう夜になり、街は次第に賑やかになっていった。六つの通りと三つの市場には提灯が灯され、空一面が明るく照らされていた。ちょうどその夜は月明かりが澄んでおり、月が提灯を照らし、さらに輝きを増し、提灯が月を映して、その光を何倍にもしていた。
この俗世の無数の家々の灯りや楼閣を見て、十数里にわたる幻想的な光の世界を前に、まるで仙境にいるような気分になった。観光客でごった返し、騒がしく、酔っ払ったまま街を楽しんでおり、実に和やかな光景だった。
気がつけば金灯橋に着いていた。悟空は突然、心地よい香りを感じた。そこには直径半丈ほどの金灯が三つあり、その上には透き通った二重の金糸で編まれた楼閣が覆われ、内側には琉璃の薄片が敷かれていた。その香りは、この三つの金灯の灯油の匂いだった。
悟空は心に動きを感じた。また三つの金灯か。彼はそばにいる人を引っ張って尋ねた。「この三つの灯油に、どうしてこんなに素晴らしい香りがするのですか？」そばの人は答えた。「この灯油は普通の油ではありません。私たち金平府が全力を挙げて作り上げた酥合香油です。」
悟空は言った。「なぜこんなにたくさん集めるのですか？いつになったら使い切れるのでしょうか？」その人は言った。「凡人には手に入れることなどできません。この三つの灯は、仏様のために用意されたのです。」
「仏様？どこの仏様ですか？」悟空が尋ねると、
「声を小さくして。仏様ですよ。どこの仏様かなんて関係ありません。とにかく、私たち金平府が風調雨順でいられるようにしてくれるのです。」とその人は言った。
悟空はすぐに理解した。やはり犀牛精はまだいるのだ。犀牛精は民を害することもなく、妖怪の姿を現すこともなく、自分には仏様という名前まで与えていたのだ。齐天岭には後土娘娘殿が至る所に建てられているが、誰も苦情を言いに行かないため、この平和な土地に三匹の妖怪が隠れていることを知る者はいない。だから犀牛精も安心して隠れていられるのだ。不思議ではない。

話していると、空中から風の音が聞こえ、灯りを見に来ていた人々が一斉に散っていった。悟空は一人を捕まえて尋ねた。「どうしたのか？」その人は言った。「仏様が来られたのだ。毎年のことだ。まだ私に聞くのか！」
悟空は空中に三匹のサイの精が来ていることを知らないわけがない。ただ、その三匹が本当に毎年略奪をしているか確かめたかっただけだ。
元宵節はとても賑やかで、比丘国の慈雲観の弟子たちも自然と外に出て見物した。師叔は弟子たちに無闇に歩き回らないようにと言ったが、自分も見入ってしまった。ちょうどその時、空中から悪風が吹きつけ、師叔の顔色が変わった。妖気を感じ取り、急いで弟子たちを集めた。
誰かが尋ねた。「師叔、どうすればいいですか？」
師叔は傲慢に言った。「ふん、妖怪を退治するのは我々道門の大任だ。何をためらうことがある？」
修仙者の目は鋭く、空中に六つの明るい灯りが照らされるのが見えた。よく見ると、それは三つの巨大な牛の頭だった。師叔は長い間国の中で贅沢な生活をしてきて、こんな悪妖を見たことがなく、すぐに足が震え始めた。
しばらくすると、弟子たちもはっきりと見え、章回は震えながら尋ねた。「師叔、どうすればいいですか？」師叔はもはや話す勇気もなく、自分が遅く来たことを悔やみ、これらの悪妖に狙われてしまったのではないかと恐れた。
その時、金平橋から白い姿が飛び降り、袖を振ると、空の黒い霧が消え去り、空中から三つの姿が地面に落ちてきた。それは唸り声を上げる三匹のサイの精だった。悟空はわずかな力を使って、これら三匹の妖怪を打ちのめした。
「恩人です！」章回は喜んで言った。
悟空は三匹のサイの精の前に行き、言った。「仏の名を騙って悪事を働くなんて、罪は重い。死にたいのか、生きたいのか？」
三匹のサイの精は悟空がただの普通の人間に過ぎないと見て、苦しみながら地面から立ち上がった。その中の一人、辟寒大王という名の者が叫んだ。「お前はどんな法宝を使っているのだ？」
悟空はこれら三匹がまだ屈しないのを見て、わずかに聖人の威圧を放った。サイの精たちはそれに耐えられず、ドサッと全員が地面に跪き、口も開けられなくなった。
悟空は再び尋ねた。「死にたいのか、生きたいのか？」
三人は急いで言った。「生きたいです、生きたいです！」
悟空は指で三回軽く弾き、三人に禁制をかけた。悟空は陣法についてはあまり知らないが、彼がかけた禁制はこれら三匹のサイの精には破れないものだった。悟空は言った。「今日から、お前たち三人は金平府で百年間苦労の仕事をし、かつての過ちを償え。もし何か企むなら、私にはお前たちの命を取る方法がある！」
三人は頷いて承諾した。
悟空はさらに言った。「百年後は齐天岭で生計を立てろ。俗世に一瞬たりとも留まってはいけない。覚えておけか？」
「覚えました、覚えました。上仙、命を助けてくださってありがとうございます！」

悟空は三匹のサイの精を倒し、彼らを連れて行った。自分の神念を彼らに植え付け、いつでも彼らを見つけ出せるようにした。先ほどの聖人の威圧力を考えれば、彼ら三人も逃れることはできないだろう。
この三匹の妖怪に対して悟空に殺意はなかった。彼らは毎年一度だけ灯油をだまし取るだけで、民を困らせることもなく、金平府の天候も安定させていたので、大きな過ちとは言えなかった。
三匹のサイの精の姿が消えると、悟空の心には複雑な感情が渦巻いた。
齊天嶺は非常に強大な力を持ち、天下の妖怪を統べているが、他人に従属せずに生きたいと思う妖怪もいる。それは彼らを責めることはできない。人であれ妖であれ、自由を渇望する心は最も貴重な天性であり、暴力や権力で奪うことなどできるだろうか？
下にいた人々は既に呆然としており、自分たちだけでは悟空の実力を全く見抜けないことを初めて知った。これこそ天と地ほどの差だ。
悪風が去り、金平府の民衆は再び出てきて灯りの祭りの準備を始めた。悟空は法力を使って一声叫んだ。「仏様が言われた。お前たちの誠実さを見て、今年からは灯油の供えを免除すると！」
この言葉が出ると、下にいた民衆は一瞬止まり、その後一斉に歓声を上げた。灯油の税は一般の民衆にとって大きな負担だったが、作物の収穫のためには払わざるを得なかった。今日、空中からこの言葉を聞き、今年は灯油が一滴も減らないことを見て、自然と信じるようになった。
悟空のこの行動もやむを得ないものだった。民衆が仏様を信じているのなら、その策略に乗るしかなく、それ以外では民衆を納得させることはできない。民衆が喜び叫ぶのを見て、悟空は思わずため息をついた。「民衆が求めるものはなんて単純なのか。衣食が豊かであれば、他に望むものはない。しかし、このような最も基本的な願いでさえ、なかなか叶えられないのだ。」
これは強弱のせいなのか、それとも貪欲のせいなのか？弱肉強食は本当に天地の至理なのか？強い者と弱い者が、人を欺く理由になるのか？
修行であれ人としての生き方であれ、強くなることは当然良いことだが、強さが悪を広める原因になるなんてあり得るのか？様々な思いを抱えた悟空は金平府を去った。
歩いているうちに、悟空は思わず思い出した。この300年以上もの間閉じ込められていた間、元の東土は今どの時代になっているのだろうか。前回行った時は南北朝西魏時代だったが、これは実に混乱している。
悟空にとって、この世界で前世と何らかのつながりがあるのは、ある程度馴染みのある歴史的な時代だけだった。そして、これらの時代の順序が乱れていることには、もっと深い意味があるのかもしれない。

この世界は宇宙の地球ではなく、閉ざされた巨大な炉であり、常識で考えてもうまくいかない。規則こそが最も重要で、この炉の中の規則を見つけ出すことこそが、この世界から脱出するための根本だ。
今は二更時で、たとえ東の地に行っても調べるのは適切ではない。そこで悟空は雲の上に座り、ゆっくりと東の方へと漂っていった。空を見上げると、月は明るく星は少ないが、悟空が玄空法の秘訣を使えば、空には星が密集しており、はっきりと見える。
この星明かりは、前世のものと大差ない……悟空はふとあることを思い出した。もしこの世界が炉なのだとしたら、なぜ外の星が見えるのか？まさかこの炉に蓋がないのだろうか？
蓋はなく、外に出ることもできず、外の強風は猛烈だ。陰陽が言っていたように、彼が天を出られるということは、最も厳しい強風の層を通過できるということだ。どうやら天聖境界こそがこの炉の制限であり、陰陽境界に達せば天を出られるようだ。しかし、如来が七つの会元をかけて努力したのに、天聖境界さえ突破できないなんて、信じがたい。
長い間如来のことを思い出していなかったが、悟空は珍しく暇を持て余し、しばらく考え込んだ。如来はおそらくこの世界で最も執着心が強く、最も悲劇的な人物だろう。彼には他の願いはなく、ただ天を出ることだけを望んでいるのだ。
おそらく、この炉に初めて入った時、如来も自分が地道に修行すればいつかは出られると思っていたのだろう。しかし彼が予想もしなかったのは、会元の災難によってすべてが水の泡となり、命は救われたものの修行の成果は失われたことだ。
何度も会元の災難を経験した後、如来はついに悟った。自分だけでは絶対に出られないと。如来は造化の体ではなく、七神猿のように急激に進歩する可能性もない。彼には他の方法を探すしかなかった。
そこで彼は一仏三身を修得し、三清を狙い、七神猿を策略し、盤古の造化を利用し、天地の逆造化の力を引き込もうとした……如来もまた、実に大変だったのだ！
自分がこの世界に入った当初は如来と敵対していなかったが、こうして今日に至り、霊明神猿は如来が天を出る上で最大の障害となってしまった。これはすべて、自分の意志によるものなのか？
最初は、如来が神猿の力を削ごうと策略を巡らせていると聞いて怒り、如来の陰謀を打ち砕くと誓った。しかし冷静に考え直すと、如来に天を出されることを最も望まないのは七神猿ではなく……盤古なのか？それともあの神秘的な外の存在なのか？