第四巻 天機尽 第四八七章 三百年
天庭の三十六天はもはや存在せず、齊天嶺の人々は麒麟を先頭に、天庭にあった価値のあるものを一つ残らず運び出し、その後大規模に破壊を始めた。
三十二天以下の各層には多くの妖兵が駐留しており、大鵬、九霊元聖、牛魔王の三人がそれぞれ姿を変えて層ごとに掃討し、妖兵に遭遇すると「齊天嶺に入りたい者は守ってやろう。地上の散妖となれば運命に任せるしかない」と告げた。
かつて齊天嶺と天庭が戦った際、天庭は大敗し、托塔天王の李靖でさえ戦場で命を落とした。これらの出来事は既に天庭中に広まっていた。妖兵たちは齊天嶺を敬いつつ恐れていたが、今や齊天嶺に加わる機会があると知り、半数はためらうことなく齊天嶺の妖族に加わった。残りの半数は今は迷っているものの、下界に降りたら齊天嶺が四大部洲に雨師殿や後土娘娘殿を建て尽くしていることを知るだろう。言い換えれば、今の世の中は至る所が齊天嶺のスパイだらけなのだ。
妖族が地上で生きるのは容易ではない。昔なら悪事を働き、人肉を食べ、凡人を害する機会もあったが、それでも常に天兵に捕らえられる危険を警戒しなければならなかった。今ではそんな機会さえなく、齊天嶺の統治は極めて厳しく、凡人を悩ませる者は許されない罪を犯すことになる。だからこそ、自由な日々を過ごしたいと考える妖兵たちにとっては、それは天に登るような難事だった。
三十六天には支えるものがなく、すべては造化によって陣法が動かされて空中に浮かんでいる。造化が断たれれば、それらの陣法の基盤は遅かれ早かれ地上の広大な海に落ちてしまう。
今や三十六天はほとんど空っぽとなり、唯一残っている宮殿は三十五天にある玉清宮だ。玉清宮の主である元始天尊はまだ戻っておらず、この宮殿は太上老君と霊宝道尊が造化を供給して支えている。元始が戻ってきたら、どこに置くかを決める予定だ。
元始天尊は今、造化炉の中で苦悩している。造化炉の構造は彼が想像していたよりもはるかに複雑だ。この炉の中には合計一千四百四十の小室があり、各部屋で複雑な陣法が動いている。この造化炉を完全に掌握するには、これらの陣法をすべて理解しなければならない。
玄女は助けに来たとはいえ、実際には護法としての役割しか果たしていない。彼女は聡明だが、陣法の理解にはあまり力を注いでおらず、元始と比べれば入門すらできていない。
天地間には造化炉が二つしかなく、その起源をたどれば、両方とも如来が作ったものだ。今、一つは如来の手にあり、もう一つは元始が今鍛えているものだ。
造化炉を掌握することは極めて重要で、如来が何をしようとしているのか、その秘密はおそらく造化炉の中にある。この造化炉は如来が前の時代から持ち込んだもので、力の点では浮屠塔のものほどではないかもしれないが、如来の意図はおおよそ推測できる。
玄女は造化炉の外で静かに座り、彼が悟りを開くのを待っている。しかし、悟りというものはいつ成就するか予測が難しく、ひらめきがあれば一年で済むが、理解できなければ百年かかることもある。
玄女は強風の中で玄空法の秘術を使い、三十六の天界で麒麟たちが忙しく動き回り、天庭をきれいに片付けているのを見た。また、紫微真武や老君灵宝がそれぞれの神通力を使って宮殿を移動させ、地上に適切な場所を見つけているのも見た。さらに西天の灵山には信者が雲のように集まり、世の中の興亡や勝敗を目の当たりにして、思わず感慨にふけった。
如来が現れない限り、天地の大きな問題は未解決のままだが、人々は異変に気づかず、相変わらず自分たちの世界で忙しく動き回っている。これは幸運なのか不幸なのか、実に分からない。
如来のことを思うと、玄女は自然とより一層注意を払うようになった。如来は今ごろ天地のどこかで大日如来の身体を鍛えているに違いなく、大日如来の身体を作るには天地間の反造化の力が必要だ。
えっ、反造化の力を得るにはこの天地と繋がっていなければならない。そうでなければ浮屠塔の中に隠しているだけでは反造化の力など現れない。仏門の地獄ももはや世間に現れることはなく、如来がもはや凡人を殺して反造化の力を得ることはないだろう。
そう考えると、玄女の心にひらめきがあり、如来を見つける方法がぼんやりと浮かんだ。如来が反造化の力を得るには必ず天地と繋がらなければならず、大日如来に必要な反造化の力は相当な量になる。造化の流派特有の天賦の才があれば、この天地に反造化の力が不足するはずがなく、それこそが如来が隠れている場所に違いない。
如来を見つけ出せると思うと、玄女は焦りを感じた。元始が造化炉の精錬を終えない限り、彼女も離れることはできない。天地は安定しているものの、黄角大仙のような者たちがどこに行ったのかも分からず、もし彼らが依然としてこの炉を狙って戻ってきたら、元始天尊には太刀打ちできないだろう。
自分の代わりに見張りをする人を探すべきか？造化神猿もすでに隠遁しており、黄角に対抗できる者をこの世で見つけるのは本当に難しい。玄女は半日考えても答えが見つからず、その考えを捨て、元始がしっかりと造化炉を精錬し終えるのを待つことにした。
そうして待った結果、なんと三百年も経ってしまった。
三百年の間、多くの人々が玄女を訪れた。麒麟、九霊元聖、大鵬……ああ、あの大鵬も聖人になったとは。彼が聖人になったとしても、最速でせいぜい十万八千里しか移動できない。玄女は思わず悟空のことを思い出した。自分は多くの達人を見てきたが、霊明神猿だけが一瞬で十万八千里以上を移動できる。今回閉関から出てきたが、さらに進歩できるかどうかは分からない。
大禹や後土も訪れた。二人は日々何万人もの民のために働いているが、いつも生き生きとしており、疲れの色は全く見えない。四大部洲の民々は今や雨師殿や後土娘娘殿を神のように崇めている。昔の玉皇大帝や王母娘娘のことはとっくに忘れ去られている。
これが凡人だ。凡人は目先のことしか気にせず、忘れるのが得意で、未来を見るのは難しい。そしてこの天地に最も多いのは凡人であり、それに普通の花や草木もいる。彼らこそがこの天地の基盤なのだ。
如来は本当に賢い。天地の主という地位は魅力的だが、主になったとしても何ができるだろうか？この天地は結局のところ万物を養うもので、決して一人のものではない。これもまた凡尘を超えた境地と言えるのだろうか？
弥勒と観音も訪れた。弥勒は玄女に、薬師仏が今や霊山に帰依したと伝えた。如来の経文の効果は数十年程度のようで、如来がこの天地を去ってから、薬師仏は今や心が澄明になり、かつての熱狂的な迷いはなくなった。玄女はそれを聞いて、弥勒に慎重に行動するよう忠告した。薬師仏はかつて如来の信者の一人だったのだから、警戒が必要だ。
弥勒はさらに玄女に言った。「聞くところによると、孔雀はまだあなたのところにいるそうですね。孔雀は薬師仏とよく似ています。彼を放して試してみてはどうでしょう？もし自由になれるなら、それも良いことです。」玄女は少し考えてから弥勒の言う通りにし、孔雀を取り出して造化炉の陣法の中に放り込んだ。それが良いことか悪いことかは、時間が経てば分かるだろう。とにかく孔雀は外に出られない。
観音は玄女に言った。「彼らはまだ出てきていないわ。」
玄女は頷いた。観音が言っているのは当然悟空たちのことだ。造化神猿は七匹いるが、観音は五行神猿にはあまり関心がなく、気にしているのは悟空と陰陽だ。うーん、もしかすると悟空だけかもしれない。
案の定、観音は言った。「龍女が悟空に会いたがっているわ。」
玄女は頷いた。彼女も龍女とかつての龍樹菩薩との間の微妙な感情を知っていたので、「悟空が閉関から出たら、私が連れて行きます」と言った。
観音と弥勒は別れを告げ、数年後、地蔵王菩薩が再び訪れた。地蔵と一緒に来たのは、谛听神獣もいた。
「私は如来を見つけた」と地蔵は静かに言った。地蔵というのはそういうもので、どんな大きな出来事が起こっても彼にとっては波風一つ立たないのだ。
玄女も理解し、返事をした。「神猿がまだ現れていないのに、誰が大日如来を制することができるのか？」
地蔵は言った。「誰にも制することはできない。」
玄女は首を振り、「本当に心配になるわ。造化七神猿が初めて集まったのだから、何か問題が起きないようにしなければ」と言った。
地蔵は言った。「谛聴によれば、彼らは皆生きており、とても元気に暮らしているそうだ。」
玄女は谛聴を見て笑おうとしたが、どこから笑いが湧いてくるのかわからなかった。
地蔵が去ると、老君と灵宝がまたやって来た。二人はここに最も頻繁に訪れる者で、10年ごとに一度は見に来るのだ。
元始は心を砕き、二人も心配していた。灵宝はさえ「この炉を守って何の意味があるのか。もしかすると如来がわざと捨てたのかもしれない！」と言った。
玄女は答えた。「たとえ彼がわざと捨てたとしても、何か秘密があるはずだから見てみなければ。」
老君は首を振り、二文字を残して去っていった。その二文字を聞いて玄女の心は震えた。
執念！
そう、老君が言ったのは「執念」という二文字だった。
まさに執念だ！玄女はふと気づいた。元始も自分も、さらには悟空でさえも、如来に対する執念を抱いているのだ。まさにその思いが彼らを夢中にさせ、如来の秘密を探り出そうと必死にならせているのだ。そしてその過程で、彼らも知らず知らずのうちに如来の足跡を追っているのだ。
そう考えると、玄女は不吉な予感を抱いた。これもまた如来の計画の一部なのではないか？
その時、突然玄女の頭の中に一言が浮かんだ。「欲望に満ちた者は、まるで松明を持つようなもの。逆風の中を進めば、必ず手が焼ける。」
そして悟空の言葉「本心を失わず、人々にも本心を失わせないように」と続いた。玄女はその二つの言葉を何度も繰り返し、突然目を覚まし叫んだ。「元始！」
その時、元始が炉から飛び出してきた。顔には疲労の色が浮かんでいたが、喜びを隠すことはできず、「成功した！」と言った。