第一巻 不可説 第三十七章 一席話

「アフェイ？」悟空が彼を呼んだ。
アフェイは驚きと喜びで飛び上がり、木に四肢を巻き付けて大声で叫んだ。「大王、私の名前を覚えていらっしゃるのですか？大王、私のことを覚えているんですね！」
悟空はアフェイの態度に困り果て、木から降りて言った。「なぜそんな様子だ？私はお前を見たことがあるから、当然覚えているさ。」
アフェイは悟空が軽く跳ぶだけで数丈も高い桃の木から飛び降りるのを見て、目に隠しきれない羨望の色を浮かべ、つぶやいた。「いつか私もこんな技を身につけられる日が来るのか？」
悟空は耳が良く、当然それを聞き取った。すぐに奇妙な考えが浮かび、これらの山の精霊や野獣たちの資質がどうなのか気になり、もし彼らに共通の修行法があれば、真気を修めさせることができ、将来の大戦では戦力を強化するだけでなく、命を守る手段も増えるだろうと思った。そう考えると、彼はアフェイを無視して、くるりと身を回し、牛魔王を探しに行った。
牛魔王は洞窟の中で何もせずにいたが、悟空が来るのを見て何かあったと悟った。悟空は急いで用件を説明し、牛魔王は目を見開き、まるで何か珍しい話を聞いたかのようだった。
悟空が話し終えると、牛魔王は一言も発せず、ただぼんやりと彼を見ていたので、悟空は驚いて言った。「どうした？私の言ったことが間違っていたのか？」
牛魔王は言った。「お前という猿は本当に変わっている。他の者たちは修行で自分が遅れないよう必死なのに、お前は他人のことまで気にかけている。」
悟空は尋ねた。「それは花果山の基盤のためだ。何が悪いのだ？」
牛魔王は一瞬呆然とし、「基盤？」と言い、目を泳がせて何かを考えているようだった。
悟空は真剣に言った。「その通りだ！私たちの花果山はすでに天庭と敵対しており、今年中に天兵に攻められるのではないかと恐れている。私が先ほど言ったのは、多くの兄弟たちのためだ。能力が上がれば、生き残る希望も増えるのだ。」
牛魔王の表情はさらに奇妙になり、しばらくためらった後、ようやく言った。「今日、兄弟が言ったことは、私は一度も聞いたことがない。知っておくべきだが、世の中の妖精たちは修行において常に一人で行動してきた。父子や兄弟でなければ、修行法を他人に伝える理由などない。自生自滅こそが天道だ。それに、それに……」
悟空は牛魔王が言葉を濁すのを見て不思議に思い、牛魔王は普段このような性格ではないので、今日はなぜこんなにためらうのかと思い、言った。「兄上が困っているなら、言わなくてもいいですよ。」
牛魔王は普段から強圧的な態度には屈せず、柔らかい態度には従う性格だったので、悟空が率直なのを見て、自分が隠すわけにはいかず、言った。「これも私が天庭で偶然聞いた話だ。私の推測では、少なくとも八割は本当だろう。」
悟空も何も言わず、ただ微笑みながら牛魔王を待っていた。牛魔王はため息をついて言った。「お前は混世魔王のことを覚えているか？」

悟空はかなり不思議に思った。今、なぜあの混世魔王の話をするのか？彼はその日の出来事を詳しく思い出した。あの混世魔王は威勢よく花果山にやって来て、山の危険さを知りながらも命を顧みず退くことなく、むしろ死を覚悟した様子だった。彼はその日から疑問を抱いていたが、尋ねる方法がなく、次第に忘れかけていた。今日、牛魔王が突然その話を持ち出し、悟空は前後の経緯をつなげて驚いて言った。「まさか、あの混世魔王は死にに来たのか？」
牛魔王もかなり驚いて言った。「お前、どうして知っているんだ？」
悟空はにやりと笑って言った。「適当に推測しただけだ。でなければ兄さんが彼の話をする理由がないだろう？」
牛魔王は半信半疑で悟空を何度か見て、つぶやいた。「もし推測じゃなければ、お前のこの賢い猿を警戒しなければならないな。」
悟空はふざけて言った。「えっ、本当に死にに来たのか？世の中にそんな愚か者がいるものか？」
牛魔王は言った。「確かにそうだ。死にに来るのなら、自ら進んで来るのだ。」彼は笑いながら悟空を見て、続けて言った。「もし賢ければ、なぜだかもう一度推測してみろ。」
悟空は苦労して考えたが、手がかりが見つからず、笑って言った。「兄さん、私を苦しめて死なせるつもりか？」
牛魔王は言った。「そうではない。この件は奇妙で、私も聞いた時は信じなかった。ただ、あの日混世魔王を見て、八割は信じるようになったのだ。」
「お前は『造化』について知っているか？」牛魔王が悟空に尋ねた。
悟空は言った。「もちろん知っている。」
牛魔王は言った。「我々修行者は、『造化』がなければ修行の進歩は止まってしまう。お前は『造化』の力がどれほど大きいか考えたことがあるか？」悟空は頷いた。これらの道理は彼も当然理解していた。
「『造化』は天地の間、万物の中に存在し、変化することのできるものすべてに内在しているのだ。」
悟空はこれを聞いてすぐに疑問を抱いた。通风はかつて言っていた。生命の気配があるものにはすべて『造化』が宿っていると。なのに牛魔王は変化することのできるものにはすべて『造化』があると言う。両者の違いは大きく、一体誰の言うことが正しいのか？
生命の気配は植物や動物にのみ存在し、それ以外にはない。しかし「変化することのできるもの」というのは非常に広範囲に及び、雲の形や波、水滴のような岩など、これらは無生物だ。まさかそこにも『造化』があるというのか？今は心に留めておき、後日通风に尋ねてみる必要がある。
すると牛魔王が再び言った。「『造化』が万物に存在するのなら、当然高いものも低いものもあり、品質の違いもある。とりあえずそれは置いておき、今日は人間や妖怪の体内に存在する『造化』について話そう。」
悟空は「人間」と聞いて、無実のまま戦死した2000人以上の凡人のことを思い出した。これらの『造化』が彼らの体内に存在しているのに、彼ら自身は気づかず、そのせいで命を落としてしまった。本当に意味不明な死だ。

牛魔王は悟空に尋ねた。「『造化を蓄える』ということを聞いたことがあるか？」
悟空は言った。「『造化を蓄える』とは何ですか？」
牛魔王は言った。「人間の体や妖怪の体内にある造化を自分のものにすること、それが『造化を蓄える』ということだ。」
悟空は言った。「もし造化を失えば、その人間の命もなくなるでしょう。」
牛魔王は頷いた。「その通りだ。命だけでなく、輪廻する際にも家畜や虫としてしか生まれ変われず、再び人間にはなれない。」
「そんなことをすれば、天の和を乱すことになりませんか？」悟空は怒って言った。彼は以前にもこの話を聞いていたが、今は怒りが溢れ出し、抑えきれなかった。
牛魔王は言った。「造化を吸収する方法は千変万化している。まさか実際に人を殺さなければならないのか？」悟空は驚いた。あの日、何千人もの凡人がどんな恐ろしい邪術にかかったのか、互いに殺し合って死んでしまったのだ。一見すると他人を責めることもできない。
悟空は考えてから言った。「この天も、愚かな天だな。」
牛魔王は悟空が天に不満を漏らすと、心の中で震えた。彼は気性が豪放で粗野だが、そんな風に天を呪ったり罵ったりする勇気はなかった。そこで言った。「兄弟よ、待ってくれ。私たちは造化のことだけを話そう。天のことはやめよう。」
悟空は軽蔑的に笑い、言った。「何が問題だ？もし天に慈悲の心があれば、自然と正しいことと間違ったことを見分けられるはずだ。」
牛魔王も笑って言った。「お前は天についてどれだけ知っている？天が必ず慈悲の心を持たなければならないという規則がどこにある？」
悟空はその言葉を聞いて呆然とした。牛魔王の気まぐれな一言だったが、それは事実だった。天がどうなるかは、彼に決めることなどできない。このことを理解すると、彼は安心して笑い、言った。「私が余計なことを言った。兄上、続けてください。」
牛魔王は言った。「『造化を蓄える』ことも今日の話題ではない。もう一つ、『造化を育てる』というものがある。それを聞いたことがあるか？」
悟空は首を振った。天の神々は造化を非常に重視しているに違いない。そうでなければ、あんなに多くの手段を考え出し、巧みに奪い合い、あらゆる手段を使うはずがない。
牛魔王は言った。「造化の神秘は、どんなに修行を極めても必ずしもその理を理解できるわけではない。『造化を育てる』とは、造化の種を人間や妖怪の体に植え付け、ゆっくりと育て、種が成熟したら収穫するというものだ。まるで作物を栽培するのと同じだ。」
悟空は心の中で大いに驚いた。これは聞いたこともないことだ。造化には形がなく、七神猿以外には誰も見ることができないのに、どうして造化の種が存在するのか？
牛魔王は言った。「あの日の混世魔王は、私の推測では、他人がその造化の種を育てるための畑だったのだろう。」
悟空は我慢できずに尋ねた。「もし造化を収穫したら、その混世魔王はどこに行くのでしょうか？」

牛魔王は言った。「これは『造化を育む』方法とは大きく異なる。『造化を育む者』とは、自分の外側の種を妖の体に植え付ける者で、自身の造化には全く支障を来さない。だからあの混世魔王はたとえ命を落としても、造化の種から生まれた果実が収穫されるだけで、再び妖として輪廻するのだ。ただ、あの混世魔王も自分の運命を知っていたようで、あの日は悲しみと無念さに満ちていたが、それでも覚悟を決めて死を迎えたのだ。」
悟空は心の中で驚き、さらに尋ねた。「もし彼が再び輪廻するなら、どうなるのですか？」
牛魔王は言った。「『造化を育む』ための土地は簡単には見つからない。あの混世魔王は輪廻する際、人間であれ妖であれ、常に他人に種を植え付けられる対象であり、生まれ変わり続けるのだ。」
悟空は長い間呆然としていた後、怒りを込めて言った。「本当に憎らしい。もし私がこの男を捕らえることができたら、皮を剥ぎ筋を引き抜いて、永遠に安らぎを与えないようにしてやる。」
牛魔王は言った。「怒らないでくれ。混世魔王も自覚している。造化を差し出さなければ、十倍も残酷な罰が待っていることを。これもまた賢明な選択と言えるだろう。」
悟空は言った。「生死も自分で決められず、この世で生きている間も一瞬たりとも安らげない。こんな苦しみを簡単に耐えられるでしょうか？」
牛魔王は言った。「兄弟よ、軽率に行動してはいけない。『造化を育む』技術は普通の神仙には使えないものだ。大きな成果を得るには、少なくとも太乙金仙の修行レベルに達し、その奥義を理解し、数多くの良い土地を見つけ出さなければならない。それに、彼が自分の造化を育てるのは、お前には何の関係もないだろう？」
悟空は言った。「不公平なことを見れば、私は必ず介入したい。それこそが英雄の本質だ。」
牛魔王は親指を立てて言った。「兄弟の豪気は本当に世にも珍しい。だが天庭の神仙は根が深く、枝葉が多い。一人を倒せば一団が現れる。簡単に相手の策略にはまってはいけないぞ。」
悟空は笑って言った。「もう巻き込まれてしまった。今さら後悔しても遅い。」牛魔王は言った。「数人の星宿を殺したところで、天庭にとっては大したことではない。星宿には星君がいて管理している。数日もすれば、その六つの空席は誰かに埋められるだろう。」
悟空は再び驚いた。今日、牛魔王との会話は本当に大いに役立った。彼はずっと二十八星宿を唯一無二の存在だと思っていたが、実際には天庭の普通の天将で、簡単に人を補充できるのだとは。その背後には一体どんな奥義があるのだろうか。
この牛魔王は多くのことを知っている。天庭にどれほど長く住んできて、こうした秘密を探り出したのか。今尋ねても、簡単には教えてくれないだろう。機会が来たら、必ず根掘り葉掘り聞き出してみよう。
牛魔王は悟空が黙っているのを見て、何を考えているのか分からず、念を押して言った。「今日話したことは他言無用だ。弟よ、必ず覚えておけ。」