第一巻 不可説 第卅六章 覆海蛟

悪蛟は続けて言った：
「私が生まれた日にはすでに話せたので、一族の者たちは皆、それを不思議に思った。二、三歳の頃には既に嵐を起こせるようになり、両親は私の能力を誇りに思った。十余年も経たないうちに、北海の中では私の名が知れ渡り、人々は私を『蛟の中の龍』と呼んだ。なんと栄光なことか。」
悟空は我慢できずに笑い、「大した自信だな。そんなに名が知れ渡っているのなら、龍王はどこにいるんだ？」と尋ねた。
悪蛟は軽蔑するように言った：「その頃は四海の中に龍王などいなかった。まだ自由気ままな時代だったのだ。」
悟空は半信半疑で、風通しも尋ねた：「四海の龍王は昔からいたわけではないが、それでも万年もの間統治してきた。お前は一体何歳なんだ？そんなことを言えるほどの年齢か？」
悪蛟は言った：「よく考えてみれば、一万年以上は経っている。」
悟空は前後の経緯を詳しく尋ね、「お前の一族が災難に遭ったのは、四海の龍王と何か大きな関係があるのか？」と言った。
悪蛟は意味深長な目で悟空を一瞥し、「お前もなかなか聡明だな。だが今回は間違っている。四海の龍は皆同族であり、龍族の数は元々少ないのだ。どうして自ら滅びることができようか？」と言った。そして深くため息をつき、「今回の災いは天庭の王母によるものだ」と言った。
悟空はさらに理解できず、王母は長い間天上に住んでいるのに、どうして深海の蛟龍と深い恨みを抱くことがあるのかと思った。
悪蛟は言った：「あの年、玉帝が四海の龍王を封じたことで、四海にも統治者ができた。我々は心の中で不満を抱いていたが、幸い四海の主は依然として海の生き物だったので、争いは起こらなかった。
『ある日、私が海の中で嵐を起こして楽しんでいると、海上に美しい雲がゆっくりと浮かんできた。その雲の上には美しい女性が玉の輿に座っており、周りには多くの神仙や天将が立っていた。私は気にも留めず、彼女には彼女の道がある。私に何の関係があるというのか？と思っていた。ところが天将がやってきて、道を譲るようにと叫んだ。天地は広大だ。どこでも歩けるのに、なぜわざわざ私に道を譲らなければならないのか？私は当然譲る気はなく、数言罵り返した。その天将たちは私に加担し、当然のように争いになった。しかし、その天将たちは弱く、あっという間に私に倒されてしまった。当然、他の神仙たちが助けに来た。私は彼らとも戦い、数人を倒した後、彼らは逃げていった。私も追いかけなかった。」
悟空は笑って言った：「あの日、徹底的に倒さなかったことを後悔しているのか？」
悪蛟は言った：「今思えば、確かに少し後悔している。だが、その中にはとても強い者もいて、おそらく倒せなかったのだろう。」

「この戦いは実に爽快だった。海に戻ると、境界を突破する兆しが見え始め、本来の姿を現したところ、お腹の底からまた一つ龍の爪が生えていることに気づき、心は不安でいっぱいだった。五爪蛟は大災いの元となると、我々の一族の間では昔から言い伝えられている。仕方なく人間の姿に変身したが、それでは修行に支障が出る。」
「それから三日も経たないうちに、天庭は兵を派遣し、北海に天羅地網を張り、蛟龍一族に私を引き渡すよう命じた。その時初めて、あの美しい少女が実は王母娘娘が変装してこの世に降りてきて、海の景色を楽しんでいたのだと知った。」
「我々の一族は常に正直な性質で、人を引き渡すことを拒んだ。そこで大戦が始まった。蛟龍一族の戦力も決して弱くはなかったが、数が少なすぎて、何千万もいる天兵精鋭とは比べ物にならず、戦いの末、ほとんどが倒れてしまった。私は激怒し、真の姿を現して彼らと戦ったが、リージンという名の将軍に第五の爪が見られてしまった。」
「リージンはすぐに天庭に報告し、天庭の者たちは五爪蛟が現れたと聞いて、さらに多くの兵を送り、北海を厳重に封鎖した。父は状況が危機的だと見て、私を海底に連れて行き、第五の爪が生えたのならなぜ早く言わなかったのかと激しく叱った。」
悟空は驚いて尋ねた。「こんな時に、まだあなたを叱る暇があるのか？」
悪蛟は苦笑いを浮かべて言った。「お前は知らないだろうが、蛟龍一族には極めて秘密の隠れ家があり、それは五爪蛟のために用意されているのだ。北海の眼は、たとえ太乙金仙が入っても生き残るのは難しく、五爪蛟だけがそこに隠れることができる。」
悟空は尋ねた。「それはなぜだ？」
悪蛟は答えた。「北海の眼ができたのは、北海に近いからだ。実際、この海眼は四海の入り口となるべきもので、東西南北の四海の海水がすべてこの海眼から流れ出ているが、どこへ向かっているのかは分からない。ここの圧力は非常に大きく、私だけがそこで生き残ることができるのだ。」
悟空は言った。「その第五の爪には、そんな力があるのか？」
悪蛟は言った。「力というわけではない。第五の爪が生えたからこそ、この蛟は『覆海蛟』と呼ばれるのだ。第五の爪によって生まれるこの神通は『覆海術』と呼ばれ、海水を逆流させることができ、そのため海眼の中に新たな世界を作り出すことができるのだ。」
悟空は心の中で思った。やはり彼だ。あの日自分が天穹水幕の中に入った時、それはこの覆海蛟が深海の中に作り出した世界だったのだ。

覆海蛟は続けて言った。「我が父は私にこう言った。この五爪蛟が現れる日こそ、我が一族の滅亡の日であり、同時に我が一族の復興の始まりでもあると。順序を言えば、蛟の一族こそが今の龍族の祖先だ。しかし我が一族は放蕩で規律を守らず、蛟の性質は極めて淫らで、そのため血脈が失われ、人口が減少してしまったのだ。今は屈辱に耐え、時が来るのを待つしかない。時が来れば、自然と立ち上がる日が来るだろう。」
悟空は驚いて言った。「そういうことなら、世の中の蛟族はあなただけになったのですか？」
覆海蛟は言った。「そうとも限らない。世の中には数え切れないほどの蛟がいるが、今は川の中や深淵の底に隠れており、もはや海に出る勇気はない。しかし血脈の純粋さという点では、間違いなく私が最も純粋だ。」
悟空は頷き、ため息をついて言った。「このような境遇を見れば、天庭の振る舞いが実に傲慢で横暴だとわかる。本当に世の人々を寒心させる。それなら、あなた一人では力も弱く、天庭に対抗することはできない。今日のことは誤解に過ぎない。我々は同じ敵に苦しんでいるのだから、同盟を結んだらどうだ？また天庭に遭遇した時、互いに支え合えば、もっと良いだろう？」
覆海蛟は喜びの色を浮かべ、同盟を結ぶことは、先ほどの奴隷の地位よりはるかに高いものだと思った。しかし少し考えて、無支祁を一瞥し、低い声で言った。「もう敗れたのだから、どう扱われても構わない。同盟など必要ない。」
無支祁は笑って言った。「小さな賭けに過ぎない。真に受ける必要はない。私たち四兄弟は根っこがつながっているのだ。誰が何を言っても同じことだ。」
覆海蛟の表情は暗くなり、言った。「もし両親や兄弟たちが再び生き返れば、私は何を言ってもあの大災難を引き起こすことはないだろう。」
悟空は大笑いして言った。「愚かな夢想だ！自分が他人を怒らせなければ、他人も自分を怒らせないとでも？道は危険で、力がなければ死んでも埋葬される場所すらない。今この時に復讐を考えず、心に後悔を抱えているなんて、それが男のやることか？」
覆海蛟の体が震えた。彼は普段から孤高な性格で、この万年間、今日ほど多く話したことはなかった。普段は弱い水族たちが敬意を持って恐れており、彼のそばに近づくことさえ恐れていた。彼の心の悩みを解いてくれる者はいなかった。しかし悟空の正しい言葉を聞いて、心に温かさが湧き上がり、重々しく言った。「よく言った！私も遠慮はしない。もし復讐を手伝ってくれるなら、何でも従う！」
悟空は言った。「蛟兄、言い過ぎだ。一緒にいれば兄弟だ。このように離れず、心を一つにして力を合わせることが、長く生きる道だろう？」
覆海蛟は悟空の真摯な言葉に心が動かされ、言った。「よし、それなら我々数人で兄弟となろう。今日から共に生き、共に死ぬのだ、どうだ？」

「よし、よし、よし！」悟空は手を叩いて大笑いし、「この北海は荒涼としている。すぐに出発しよう。君のために仙家の宝地を探してやろう。どうだ？」
覆海蛟は当然従うしかなく、ここでの基業はごくわずかで、覆海鞭以外には捨てがたいものは何もなかった。そこで五人は再び碧波を渡り、雲霄へと向かい、花果山へ戻った。
花果山に着くと、悟空は牛魔王を呼び出し、経緯を説明した。牛魔王も気骨のある性格で、すぐに快く承諾した。そこで六人は酒宴を開き、香を焚き、祭壇を設け、洞天福地で兄弟の契りを結んだ。楽しい宴は言うまでもない。
翌日、悟空は花果山の近くの東海で覆海蛟のために海の中の隠れ家を選んだ。海眼の近くには及ばないものの、覆海蛟がここに来たのだから、もはや隠れたり逃げたりする必要はない。東海の龍王・敖広が知ったとしても、怒ることはできても口出しはできないだろう。
悟空がまた大きな力を加えてくれたので、彼は心の中で大いに喜び、この数日間は連日盛大な宴を開き、実にのんびりと過ごした。
ある日、朝日が昇り始めると、一晩中瞑想していた悟空はすっきりとした気分で水帘洞を出た。遠くにある水蜜桃の木がもう熟しており、大きな桃がピンク色で魅力的に見えたので、飛び越えて実を摘もうとした。その時、木の下にいた小さな猿が言った。「大王、この木の桃は大きくありませんよ。」
悟空が見下ろすと、その小猿は彼が知っている者で、彼が仙石から飛び出した時に「石猿」と呼んだアフイだった。