第一巻 不可説 第卅五章 兴水猿

通風は悟空の機嫌が悪いのを見て、ため息をつきながら言った。「我々兄弟は共に何も持たない者ばかりだ。もし傷を癒す霊丹があれば、無支祁にこんな苦労をさせる必要もないだろう。」
悟空は「霊丹」と聞くと心から喜び、あの日須菩提祖師からもらった三つの霊丹のうち、まだ一粒も使っていなかった。今こそ最適な時だ。
彼は飛び上がり大声で叫んだ。「私には霊丹がある！霊丹があるんだ！君が言わなければ忘れていたよ！急いで無支祁を探しに行け！」
通風は喜んで言った。「霊丹があるのなら、なぜ早く言わないのだ？」
悟空は気まずそうに言った。「私の修行期間は短く、この霊丹のことを忘れていたのだ。」
通風は苦笑いして言った。「これは命を救うものだ。どうして忘れることができるのか？修行者はいつ危険な状況に陥るか分からない。持っている法宝や丹薬をしっかり把握しておく必要がある。悟空の今の修行レベルでこれを忘れるなんて、本当に許されないことだ。」
通風が悟空に道理を説くと、悟空は大いに益を受けたと感じた。自分はこの世界を遊び場だと思っていたが、常に命をかけた戦いが待っているとは思いもしなかった。通風が先導し、無支祁への神識感応に頼って海の中を探しに行った。
この時、無支祁は五丈の体に戻り、海の中で静かに座っていた。周囲の碧緑色の海水が彼の周りを流れ、絶えず循環し、その水の精が彼の体に浸透していった。三味真火で焼かれた部分は既に治っていたが、肩の二つの穴にはまだ痕が残っていた。
悟空は金丹を取り出し、無支祁の前で振った。無支祁はすぐに目を凝らし、驚いて言った。「これは太上老君の九転金丹だ。どこで手に入れたのか？」
悟空も心臓がドキドキした。不思議なことに、無支祁は太上老君の名前を知っており、さらにその丹薬も認識していた。最も不安になったのは、もしかして須菩提祖師は太上老君の変身で、自分に武術を教えたのも何かの理由があるのではないかということだった。
悟空は色々と考えたが、答えずに言った。「ただの偶然だ。とにかく丹薬を飲んでみなさい。治ればいいが、治らなければ私にもどうすることもできない。」
無支祁は大笑いして言った。「この熟丹を飲めば、私の修行の力は以前よりもさらに強くなる！」彼は丹薬を受け取り、直接口に入れ、目を閉じると、呼吸さえも跡形もなくなった。
悟空はしばらく見ていたが、無支祁が動く様子はなかった。通風が悟空の袖を引いて言った。「急がないで。この丹薬は力が強く、少なくとも三五日はかかって消化される。」
三人は他に行く場所もなく、その場に座って無支祁が目覚めるのを待った。

四日目になると、無支祁は目を開け、金色の光を放った。その光はまるで実体があるかのようで、海底の数十丈先まで照らし、多くの魚やエビを四方八方に逃げさせた。
彼は大声で狂ったように笑いながら立ち上がり、叫んだ。「やはり素晴らしい丹薬だ、極めて快適だ！」
悟空は無支祁が生き生きとしているのを見てすぐに尋ねた。「まだ傷が心配なのか？」無支祁は両腕を振ってみせ、「もうこれ以上良くなることはない！」と言った。
そこで悟空はあの悪蛟との大戦の経緯を詳しく説明した。無支祁はまだ聞き終えていないうちに、心の中で怒りが湧き上がり、「こんな狂人がいるとは。捕まえてきて、お前に謝らせてやる！」と言い、一瞬で水中から姿を消した。
悟空は驚いた。水中は空中と違い、水を避ける術しか使えず、たとえ水を操る神通力があっても、これほどの速さは出せない。通風が言った。「無支祁は水に触れると力が増す。実際、水中でも空中と変わらず、この瞬間移動の能力は誰にも真似できないのだ。」
悟空は「あっ」と声を上げた。水中でも瞬間移動ができるなら、それはまさに無敵の力だ。たとえあの蛟龍が状況を利用して戦っても、こんな能力は持っていない。
通風は言った。「静かに待てばいい。三日も経たないうちに、無支祁がその蛟龍を捕まえてくるだろう。」王禺は長い間何も言わず、我慢できずに口を挟んだ。「二日だ。」
悟空は半信半疑だったが、そこで辛抱強く待つことにした。
二日目の朝、海底で暗い流れが動き、遠くから無支祁の怒号が聞こえてきた。三人とも視力が優れており、声の方を見ると、案の定無支祁が威勢よくやってきていた。彼の巨大な手には、悟空と戦ったあの悪蛟が捕らえられていた。
悟空は目眩を感じた。無支祁の戦力は実に恐ろしく、たった一日でその悪蛟を捕まえてしまったのだ。悪蛟は落胆してやってきて、悟空を見ると、その目には軽蔑の色が浮かんでいた。
悟空は彼を無視し、無支祁に戦いの経緯を詳しく尋ねた。無支祁は笑って言った。「特に珍しいことはない。ただ彼と賭けをしただけだ。負けた方が奴隷になるというものだ。」
悟空は言葉を失った。無支祁はなかなか賢く、一気に全てを決着させるという理屈を理解している。自分のように何度も戦っても、勝っても後患を残すだけだ。
戦いの詳細を尋ねると、その蛟龍はまだ納得しておらず、「何か変な魔法を使って、水中で動けなくしたんだ。水中でなければ、絶対にお前に勝っていた！」と言った。
悟空は軽蔑して言った。「生まれながらにして蛟龍で、水の中で生きてきたのに、陸上の猿に負けるなんて、まだ言い訳する顔があるのか？」
蛟龍はよく考えてみると、確かにそうだと気づき、怒って悟空を一瞥して、もう何も言わなかった。

悟空は言った。「お前がもう負けたのなら、ここを離れて東海に住むようにしよう。どうだ？」
蛟龍は驚いた顔で言った。「私が負けたのはあいつであってお前ではない。なぜお前の言うことを聞かねばならないのだ？」
悟空は手を広げ、仕方なく無支祁を見た。
無支祁は笑って言った。「わかった。今日からお前は東海に住め！」
悟空は口を尖らせて言った。「人の屋根の下では頭を下げないわけにはいかない。わざわざそんなことをする必要があるのか？」
蛟龍は冷笑して言った。「お前は私を何だと思っているのだ？殺すも切るもお前の好きにしろ。ただ、私はこの化け物に負けたのだから、彼の命令だけを聞く。他の者にはその資格はない！勝手に命令するなら、さっさと一刀で私の命を絶ってしまえ。」
悟空は笑って言った。「思わなかったな。お前にも骨気があるようだ。わかった、お前の望みを叶えてやろう。頭を出せ、私に殺させてくれ。」この言葉を聞いて、皆が驚いた。
悟空は皆を見回し、厳しい表情で言った。「我々兄弟は普通の修行者とは違う。私の予想通り、これから先は困難が待ち受けており、敵が世界中にいると言っても過言ではない。今すでに天庭と解けない恨みを抱えている。将来、強敵と対峙する時は、必ず力を合わせて団結しなければならない。この悪蛟には多少の力はあるが、命令に従わないのなら、いったい何の役に立つというのか？」
悟空の言葉を聞いて、皆の表情は重くなった。悟空の考え通りに進めば、将来は確かにそうなるだろう。この悪蛟は今は服従しているが、敵か味方かは不明だ。もし天庭と何か関係があれば、大きな脅威になるだろう。
ところが、悪蛟は「天庭」という言葉を聞くと驚いて尋ねた。「お前は天庭と何の恨みがあるのだ？」
悟空は冷たく言った。「天将を数人殺しただけだ。お前は驚くな。死に際にそんなことを聞くとは何だ？」
悪蛟は激しく言った。「正直に言うと、私も天庭とは深い恨みを抱えている。我々は同じ敵に対して怒りを共有しているのだ。生き残るためではなく、これが真実だ。」
悟空は心の中で喜んだ。深い恨みということは、この悪蛟が天庭に対して深い怨みを抱いているようだ。そこで彼は言った。「えっ、そんなことがあるのか？お前は天庭とどのような恨みを抱えているのだ？」
その時、悪蛟の傲慢な眼差しはもうなく、目は虚ろで、まるで振り返りたくない記憶の中に戻ったかのように、ゆっくりと言った。「その話は長くなる……」
悪蛟は悟空たちを見つめて尋ねた。「お前たちは私が龍族に属していることは知っているが、私がどの種類の龍族かは知っているか？」
悟空は首を振り、何かを思い出したように言った。「螭龍には角がなく、蟠龍は飛ばず、虬龍には翼があり、蛟龍には鱗がある。お前は蛟龍の一種だろう。しかし、蛟であれ龍であれ、どちらも四本の爪を持っている。なぜお前は五本持っているのだ？」

悪蛟は広々とした場所に驚いたが、すぐに苦笑いを浮かべて言った。「この第五の爪のせいで大災難が起こり、一族は衰退し、両親も亡くなったのだ。」
悟空は不思議に思って尋ねた。「人間にも六本指や七本足の者がいるのは普通のことだ。お前はただ爪が一つ多いだけで、大したことではないのでは？」
悪蛟は口を尖らせて言った。「お前にはその理由が分からないのだ。『龍に五本の爪があれば真の龍、蛟に五本の爪があれば災い』という言葉を聞いたことがないのか？もし私のこの第五の爪が龍の体にあれば、この人生は必ず大富豪になり、将来的には四海を統べてもおかしくない。だが私は生まれながらにして蛟でありながら第五の爪を持ってしまった。それこそが天の大災いなのだ。」
悟空は心の中で思った。なるほど、五爪の真龍にはこんな故事があったのか。だから皇帝の龍袍には五爪の金龍が刺繍されているのだ。それは自分こそが真の天子であることを示す意味なのだ。