第四巻 天機尽 第四六五章 天庭を奪う
悟空は、如来が王母を制圧したこと、黄角大仙と泥犁菩薩ももはや戦いを続けないことを知っていた。今は時間が貴重で、もし黄角大仙が戻ってきたら、蟠桃を盗むのは難しくなるだろう。
悟空は慣れた手つきで瑶池に入り、途中で数人の仙女に出会ったが、彼の定身法で全員を倒した。もはや顔を隠す必要もない。天庭はもうすぐ崩壊し、これからは世界が二分され、天庭が勝手に介入することはなくなる。
天庭の至宝は三つある。一つは母樹の蟠桃、二つ目は造化炉、三つ目は広大な蟠桃園だ。悟空にとって最も魅力的なのは当然、母樹の蟠桃だった。
園の外に着くと、悟空はまず玄空法の秘術で周囲を調べた。園内には数人の太乙金仙が巡回しているだけだった。彼は陣法を見極め、天機棍を取り出して乱暴にかき混ぜ、園内の陣法を破壊した。
その後、身を躍らせて園内に入ったが、玄女は依然として園の外で見張っていた。悟空はその太乙金仙たちを倒し、園内に入り、蟠桃母樹の下に立ち、心に感慨深い思いを抱いた。
なんとも馴染み深い光景だ。盤古は自身の造化の精を惜しまず、神猿のためだけにこの蟠桃樹を創り出したのだ。そして七神猿が一緒に桃を摘む光景も、もう二度と戻ってこないだろう。
樹上には蟠桃が二つしかなく、悟空は飛び上がり、慎重にその二つの蟠桃を摘んで胸の玉箱に入れ、再び樹から飛び降りて玄女の前に立ち、「二つしかない」と言った。
玄女は言った。「蟠桃母樹は四万年もの間天庭に占領されていた。本来なら二十八個あるはず。これまで他人に贈った分を差し引けば、王母のところにもまだ多く残っているはずよ。」
「王母は……もう如来に支配されている。蟠桃を奪うのは難しいな。」
玄女は冷笑して言った。「まさか、あと一万年も待つつもり？」
悟空は首を振った。玄女は言った。「ここに立っているだけで、他に考えはないの？」
「何の考えだ？」悟空は突然気づき、叫んだ。「そうだ、この樹を齐天岭に移せばいい！」
玄女は悟空を一瞥し、怒って言った。「本当に狭量ね。なぜ天庭そのものを奪ってこないの？」
ああ！悟空には到底思いもよらないことだった。玄女がこんな大胆な考えを持っているなんて。彼はさっと考えただけで心が動いた。玄女の言うことも、実際には不可能ではないのかもしれない。
玉帝はすでに死に、天庭の力は見る影もない。聖人たちも皆、如来に捕らえられてしまった。広大な三十六天も、今や主を失ったも同然だ。
齐天岭はすべて妖族の地だ。もしそれを大雄宝殿に移せば、それは神々に対する大きな嘲笑になるだろう。悟空がそんなことを考えていると、玄女は言った。「そんな考えがあるなら、すぐに行動しなさい。如来がこの宝地を放っておくと思う？」
悟空は心の中で身震いした。玄女の言った通りだった。玉帝がいなくても、王母には依然として大きな影響力がある。そろそろ三清を登場させる時だろう。
三清は道教の元老として天庭を占めるのに、これ以上ないほど適任だ。それに真武や紫微も協力してくれるので、名声においても玉帝に劣ることはない。
悟空はすぐに出発した。楊戬がなぜ天庭に来たのか気になったが、今は天庭を奪うことが急務なので、そのことは後回しにした。また後で灌江口に戻って尋ねればいい。
玉清宮の中は異常なほど静まり返っていた。真武と紫微は地面に座り、先ほど泥犁と激しく戦い、老君の丹薬で治療を受けていたところだった。
三清と黎山聖母も目を伏せて深く考え、天庭の変局を吟味していた。
元始天尊は瞑想しているように見えたが、実際には玄空法の秘術を絶えず使い、昆仑仙島の戦況を見ていた。玉帝が命を落とすのを見て、彼も少し驚き、「天庭は大混乱に陥るだろう」と言い、立ち上がった。
老君と灵宝も立ち上がり、「どうなる？」と尋ねた。
元始は言った。「玉帝が死に、王母は如来に支配されている。これ以上何もしなければ、道教の基盤は完全に失われる！」
真武と紫微もこの言葉を聞いて立ち上がり、真武は振り返ることなく「私は齐天岭に助けを求めに行く！」と言い、殿を飛び出した。
如来は王母を支配した後、最初に彼女に黄角大仙と残りの十八人の聖人たちに戦いをやめさせるよう命じた。王母は他人に支配されているため、当然ながら言うことを聞いた。
如来は得意満面で笑い、「八九金仙は、時間が経てば八九聖人になる。お前も造化炉と密接に関わっているから、その時には自然と聖人になるだろう」と言った。
「私がずっと混元金仙の頂点にいるのは、造化炉のせいなのですか？」王母は不安げに尋ねた。
如来はその時とても機嫌が良く、「もちろんだ。私はその造化炉に禁制をかけている。そうでなければ、お前が本当に七千二百人の聖人を育て上げるはずがない。へへ、お前たち二人の無鉄砲な子供たちが何をするか、誰が知っているだろうか！」と言った。
王母の目は暗くなり、最初から最後まで、彼女も玉帝も如来の策略から逃れることはできなかった。力が及ばず、仕方がなかったのだ。
如来は黄角大仙と泥犁菩薩も戦いをやめたのを見て、「この黄角大仙は実に変わっているな。彼の魂血を私に渡せ」と言った。
王母は少し躊躇した後、「この黄角大仙だけは私に残してください。命を守る護身符として」と言った。王母は法力を使い、泥丸宮から十八本の魂血を引き出し、「これが十八人の聖人の魂血です」と言った。
如来は驚いた。王母が断る勇気があるとは思ってもみなかったが、それでもその十八本の魂血を受け取り、「お前はなかなか賢いな。心配するな、お前を殺すつもりはない。むしろ、私のために大きな仕事をしてもらうのだ！」と笑った。
王母は悲しげに言った。「私にはもう何の役目もないのでしょうか？」
如来は言った。「玉帝がいない今、天庭には一日たりとも主がいてはならない。今日から、お前が天庭の主となるのだ。どうだ？」
王母の目に光が宿った。天庭が滅びれば、自分も他の仏陀や菩薩のように、これからは生ける屍のような存在になると思っていたが、如来の言葉によって再び美しい希望が湧き上がった。もし自分が天庭の主になれば、以前と変わりはないのだ。そこで王母は試すように尋ねた。「本当に私にできるのですか？」
如来は厳しい顔で言った。「私がお前を欺くはずがあるか？」
彼がそう言うと、王母は顔を背け、極度の苦痛に満ちた険しい表情を浮かべた。如来は何気なく口にした言葉だったかもしれないが、まさに彼女の心の最も痛む部分を突いてしまったのだ。王母は常に策略に自信を持っていたが、如来の前では子供のようで、どんな手段も効かなかった。
再び顔を向けると、王母は花のような笑顔になり、喜んで言った。「天庭の者たちも、私をある程度は認めてくれるでしょう。全力を尽くします。」
如来は言った。「今の天庭にはもう何も残っていない。普通の仙官や天将の考えを気にする必要はない。警戒すべきは三清だ！」
王母は言った。「ええ、早く行動しなければ、三清に先を越されてしまいます。」
如来は泥犁菩薩を呼び寄せて言った。「お前は無辺菩薩を率いて増城で千丈玉を探せ。」
そして王母に向かって言った。「お前は黄角大仙や十八聖人を率いて天庭を取り戻せ。私が必ずお前を守る！」
そうして皆は昆仑仙島から瑶池へと上がり、足を地につけると、黄角大仙の表情が変わり、「蟠桃！」と言った。
彼が二文字だけ言うと、王母はすぐに蟠桃の母木に何か問題が起きたのだと悟った。急いで後園を見に行くと、案の定後園の陣法はすべて破壊され、数人の太乙金仙の死体が地面に横たわり、残っていた二つの蟠桃も跡形もなかった。
王母は怒って足を踏み鳴らし、「こんな時に見つかるなんて」と言った。
如来はゆっくりと言った。「また戻ってくる。」
王母は尋ねた。「どうしてわかるのですか？」
如来は言った。「戻ってこなければ、なぜ蟠桃の母木を持ち去らないのか？」
話していると、遠くの空から龍の鳴き声が大きく響き渡った。皆が南天門に来ると、霞の中に九匹の巨大な龍が現れ、走ってくるのが見えた。龍の背には綱があり、豪華絢爛な巨大な車輿が引かれていた。
車輿の上には多くの道童が立ち、それぞれ太鼓や楽器を持って仙楽を奏でながら近づいてきた。車輿の後ろには、大袖を翻しながら風に乗って歩く道士がいた。それはもちろん灵宝道尊だった。太上老君は青牛の背に座り、その後を追い、黎山聖母、紫微大帝、そして数百人の道教の修行者たちも続いていた。
王母はこの光景を見て、思わず憧れを感じた。九龍輦とは、天庭が初めて建てられた時、元始天尊が外出する際に必ず乗るもので、この光景を見るのは何年も前のことだった。
三清は道教の頂点に立つ存在で、天庭の建設に多大な功績を残した。彼ら三人がいなければ、自分や玉帝がこんなに安泰にいられるはずがない。かつての師友が今日では敵同士となっている。そう思うと、王母はまたこっそりと如来を一瞥した。
如来は九龍輦を見て笑い、「何が道教だ、偽善そのものだ」と言った。
あっという間に九龍輦が近くまで来て止まり、道童が車のカーテンを開けると、元始が中から出て地面に降り立ち、まず皆に挨拶をした。
如来は一歩前に出て、「大天尊、久しぶりですね」と言った。
元始は如来を淡々と一瞥し、彼の顔を無関心に見渡して言った。「遠慮は不要だ。」
如来は笑みを深めて、「蟠桃会がまだ来ていないのに、なぜ三清は全員揃っているのですか？」と尋ねた。
元始は「天庭は道教の地だ。来たくなれば来るのだ」と答えた。
「ふむ、道教か！」如来は王母を見て言った。「道とは何ですか？」
王母は何度か口を開いたが、何も言えなかった。
如来は再び元始を見て、「あなたが言ってみなさい。道とは何ですか？」と言った。
元始は迷うことなく「道とは、本心を失わないことだ！」と答えた。
如来は一瞬驚き、その言葉を考えた後、悟ったような様子で手を数回叩き、頷いて称賛した。「いいぞ、本心を失わないことこそが道だ、正しい！」
元始はさらに「道とは、人が本心を失わないようにするものだ」と言った。
「え？それは間違っている！」と如来は言った。「あなたたち道教はいつもこんな風に不可解なことを言って、結局は矛盾している！」
元始は再び繰り返した。「本心を失わないこと、人が本心を失わないようにすること、それこそが道だ！」
彼がそう言い終えると、如来は特に何も言わなかったが、王母は如来の背中をじっと見つめ、憎しみがますます強くなった。本心？本心とは何だ？彼女と玉帝は幼い頃から如来に連れ去られ、この会元の中にいる。
その時から、意識の中には偽りの夢が存在し、彼女と玉帝を導いて一歩一歩行動させてきた。そして最も悲しいのは、これら全てが偽りだということだ。二人とも莫大な権力を持っているが、最初から最後まで、一日たりとも本当の自分でいたことはなく、本心が何であるかなど知る由もない。
元始が語ったこの道を聞いて、王母の心には涙が溢れ出た。たとえ一日だけでも本当の自分でいられたら、いや、たとえ一瞬だけでも、自分がしたいことをしていられたら、それはどれほど貴重で素晴らしいことだろうか！
彼女は玉帝と数万年も共に過ごし、共通の目的のために努力してきた。その絆は奇妙なものではあったが、二人の間には疑念や隔たりは一切なく、実に実の兄弟以上に親密だった。玉帝が遺体さえ残さずにいったことを思うと、王母の悲しみは自然と湧き上がり、心の中でこうつぶやいた。「あなたがやりたいこと、私が代わりにやりましょう。」