第四巻 天機尽 第四六四章 到頭空
三十六聖人という言葉は聞くだけで恐ろしく、天地間でも滅多に見られない高手たちだが、泥犁菩薩の前では彼の衣の裾にも触れることができず、三人が殺されてしまった。
この三人が死ぬと、その陣はすぐに消え去ったが、たとえ生き残っても何になろうか？
王母と玉帝は必死になって造化の一端を探り出したが、如来と比べればまるで子供の遊びに過ぎない。泥犁菩薩は正反の造化を持っており、このような浅はかな造化の術では彼には敵わないのだ。
如来が恐れることなくいられるのは、彼と泥犁の間に姿を交換する秘法があるからで、危機の時には千里離れていても姿を変えて移動できるのだ。
今、如来は真武と紫微の前に立ち、落ち着いて言った。「龍神、紫微、お前たちもまた珍しい存在だ。なぜこの二人のために自分たちの道を断つのか？」
実際、公平に言えば、真武と紫微は一度も玉帝に心から忠誠を尽くしたことはなく、彼らが泥犁と戦うのは、天庭と如来の間の対立を激化させるためだった。この大戦が起きなければ、悟空が混乱の中で勝つことなどできないのだ。
真武は遠くで薬師仏たちが駆けつけ、泥犁と戦っている聖人や金仙たちのもとへ向かうのを見て、今こそ時が来たと悟った。天庭と如来の戦いはもはや止められず、目的も達成されたのだから、もはや玉帝のために力を尽くす必要はない。
真武は如来に一礼し、紫微を連れて元の陣地に戻った。
玉帝はまだ疑問を抱いていて、叫んだ。「真武、なぜ如来を捕らえないのだ？」
真武は咳払いをして言った。「傷を負っており、これ以上戦うべきではありません！」
玉帝は言葉を失ったが、泥犁が陣の中を行き来しながら戦い、既に十数人を傷つけ、さらに数百の仏陀や菩薩が戦いに加わっているのを見て、天庭の最も核心的な力が一瞬にして滅びようとしているのを目の当たりにし、どれほど痛ましいことか？
王母も真武や紫微の考えなど気にかける余裕はなく、袍の袖から黄色い符紙を取り出し、震える手でそれをこすると、符紙は燃え上がり、灰となって風に飛ばされていった。
玉帝は王母が符紙を燃やすのを見て、再び希望の光を目に宿した。
真武と紫微、黎山聖母は互いに目を合わせ、軽く頷いた後、玉帝に言った。「今日は危機です。私が三清を呼びに行きましょう。いかがですか？」
三清と聞いて、玉帝は少し元気を取り戻したが、再び尋ねた。「三清は重傷でまだ回復していませんが、今はどうなっているのでしょうか？」
真武は朗々と答えた。「天庭が危機に瀕し、道教が崩壊しようとしている今、三清が見過ごすはずがありません！」玉帝はまるで溺れている人が最後の藁を掴んだかのように、急いで言った。「それなら、お願いします！」
真武、紫微、黎山聖母は素早くその場を離れ、直ちに玉清宮へと向かった。彼らが三清を招きに来たわけではなく、実際には戦場から逃げ出すための口実に過ぎなかったのだ。
去る際、黎山聖母は昆仑仙島を深く一瞥した。そこにいた仙人たちは十人中一人も残っておらず、聖人や金仙たちも仏陀や菩薩たちの攻撃に苦しみながら耐えているだけで、全軍が滅びるのは時間の問題だった。彼女は思わずため息をつき、「この世にはもはや天庭など存在しないのだろう」と言った。
薬師仏たちが戦闘に加わると、三十六人の聖人たちはたちまち崩壊した。しかも彼らの命は玉帝王母の手に握られており、逃げ出すことさえできず、皆必死に戦っていた。
如来は傍らでゆったりと見守り、頷いて言った。「まだ何とかなる方法がある。」
彼はこっそりと合図を送り、泥犁菩薩がすぐに如来のそばに現れた。如来は「急いで千丈玉を探せ」と命じた。
昆仑仙島を見回しても千丈玉は一本もなく、泥犁菩薩は視線を増城に向けた。その城の高さは1500丈もあり、彼が詳しく調べようとしたその時、空から黄色い光が降り注ぎ、昆仑仙島全体を黄色く照らした。
泥犁菩薩はわずかに眉をひそめたが、迷うことなく上空へ飛び上がり、その黄色い光の源に向かって一撃を放った。
しかし驚いたことに、その一撃は虚しく、どこからともなく現れた黄色い服を着た人物がすでに如来の前に降り立っていた。
如来はわずかに驚いた表情を浮かべ、「黄角大仙か？」と言った。
そう、来たのは中央黄極黄角大仙だった。彼はもともと蟠桃園を守っていたが、天庭がこれほど早く滅びるとは思ってもみなかった。もし根拠地を失ってしまえば、蟠桃園に留まっても意味はない。
彼がここに来た目的はただ一つ、如来と泥犁菩薩を捕らえて殺すことだった。二人を比べれば、当然如来の修行レベルの方が低かった。黄角大仙も以前蟠桃会で如来と顔を合わせていたが、彼が蟠桃会に参加したのには何か目的があったため、極めて控えめな態度を取り、如来もそれほど気に留めていなかった。
黄角大仙は一言も発せず、顔には黄色い紙が貼られたかのようにほとんど表情がなく、手を伸ばして如来に襲いかかった。如来は急いで後退したが、その手の動きはあまりにも奇妙で、自分の後退の動きが妨げられるのを感じた。
黄角大仙がついに勝利を手にしようとしたその時、枯骨のような手が側面から伸びてきて黄角大仙の手首を掴んだ。黄角大仙は手首を外側に返し、泥犁菩薩の掌に打ち付けた。二つの掌が衝突し、金と木の音のような音が響き渡った。二人は同時に数丈後退し、その隙に如来も急いで遠くへ退いた。自分の修行が大きく進み、自分を脅かせる者はもはやほとんどいないと思っていたが、この黄角大仙の修行レベルは思いの外高かったのだ。しかし彼は泥犁菩薩には当然のことながら絶大な信頼を寄せていた。正反の造化を同時に操れる者は、この世には彼一人しかいないのだ。天地間の反造化の力はそれほど強くなく、泥犁の力も完全には発揮されていなかったが、それでも十分だった。
形を成さない天罡地煞の造化陣を見て、如来は思わず嘲笑の色を浮かべた。玉帝王母にはそのような力はないのに、異常なほどの野心だけはある。
七十二人の混元金仙がほとんど倒され、三十六人の聖人も全員負傷しているのを見て、如来は玉帝王母の前に浮かび上がり、「まだ諦めないのか？」と言った。
王母は冷笑して言った。「今日が来ると分かっていれば、勝敗など何の意味があるの？」
如来は言った。「お前たち二人は元々天外の者ではない。私が前の会元から連れてきた者たちだ。お前たちの心にあるのは、ただの夢に過ぎない。」
玉帝は言った。「馬鹿なことを言うな！」
如来は微笑み、手から金の花が弾き出され、蝶のように舞い上がった。玉帝と王母は思わず見上げた。その金の花を見た瞬間、二人の視線はすぐに固まり、元々澄んでいた瞳孔はぼやけてしまった。
その金の花は高く飛び上がり、「パッ」という音を立てて裂けた。音は大きくなかったが、玉帝王母の耳には雷のように響いた。彼らの視線は再び澄んだが、極度の驚愕の表情を浮かべていた。その金の花はパラパラと粉々になって落ち、すぐに姿を消した。
「花ではない、分かったか？」
分からないわけがない。金の花が砕けた瞬間、玉帝王母の頭の中の多くの過去の出来事が一変した。あの天外の桃源世界、両親の顔や笑顔、何万年も追い求めてきた夢……実は、本当に夢だったのか？
「何の邪術を使ったのだ？」玉帝は驚きと怒りで叫んだ。
如来は首を振り、ため息をついて言った。「この身心も幻から生まれたものだ。幻の中には罪も福もない。私はお前たちに数万年分の栄華富貴を与えたが、お前たちはまだ感謝もせず、今になってそれを取り戻そうとしても拒むのか？」
王母は冷笑して言った。「私が見抜けないと思うのか？ただ私たちに天を鍛えさせるだけでしょう。ふん！今日は私が負けたが、あなたも目的を達成できていないわ！」
「おお、それはどういう意味だ？」如来が尋ねた。
「八九人の金仙を創造する方法は、あなたが教えてくれたものよ。これらの人々はあなたにとってきっと役立つでしょうね。」王母が尋ねた。
「うむ、もちろんだ。」
「今こそ造化炉を破壊しよう。どうだ？」と王母は言った。
如来は眉をひそめ、笑って尋ねた。「お前にそれができるのか？」
王母は眉をひそめ、怒りを込めて言った。「たとえ造化炉を破壊できなくても、八九金仙はお前の手には渡らない！」
如来はため息をつき、「これまで王母娘娘として過ごしてきたが、まだ子供のようだな」と言った。彼は奇妙な呪文を唱えると、玉帝と王母の体から同時に光が放たれ、波紋が広がり、二人の体にはまるで水の膜が張られたようだった。
玉帝は叫んだ。「これは何だ？」
如来は言った。「自分の体にあるものを、私に尋ねるとはな？」
王母は不吉な予感を覚え、震える声で言った。「私を追い詰めないで！」
如来は全く気にせず、「造化炉は破壊できない。私でさえも無理だ。八九金仙を操る呪文か……ふん、私が教えてやろうか？その呪文を唱えなければいいが、もし唱えたら……試してみるといい」
試すだと？王母は如来が何も語らない様子を見て心臓がドキドキし、ふん、私に試させるつもりか、絶対に試さないぞ。
ところが玉帝が突然口を開き、「ウォン、アモガ、ホイルジャナ、マハ、ムドラ、マニ――」と呪文を唱え始めた。その呪文を半分唱えたところで、彼の体から水波が広がった。
昊天金阙、無上至尊、自然妙有、弥羅至真、玉皇上帝――そんな彼も、弾けた石鹸泡のように砕け散った。
王母の体も震え、急いで体勢を立て直した。自分も玉帝のように命を落とすのではないかと恐れたのだ。
如来は笑顔で王母に言った。「その呪文を唱えなければ、何も問題ない」
玉帝が命を落としたその瞬間、仏陀や菩薩に囲まれていた三十六人の聖人のうち、突然十八人の体が震え、その後狂喜の表情を浮かべて一斉に外に飛び出した。
この突然の変事に、薬師仏は如来の命令に従うだけで、如来はこれらの聖人は決して逃げないと言っていた。聖人が逃げれば見つけるのは難しい。薬師仏は心配になり、如来に叱られるのではないかと恐れた。
如来は玉帝が水滴に変わって落ちていくのを見て、つぶやいた。「この点を忘れていた。彼らに便宜を与えてしまったな」
悟空は玉帝が命を落としたのを見て心が揺さぶられた。この人物はどうであれ、天地の主であり六御の長だ。なのにこんなにも簡単に死んでしまったのか！
玄女は言った。「これは数万年前に蒔かれた因縁だ。玉帝王母は操り人形にも劣り、これまでの長い年月を無駄に過ごし、結局は他人のための嫁入り道具に過ぎなかった」
悟空は泥犁菩薩と黄角大仙が激しく戦っているのを見て、突然言った。「ああ！この大事を忘れていた！」
玄女は言った。「何ですって？」
悟空は言った。「黄角大仙が蟠桃園を出て、今まさに蟠桃を盗みに行くところだ！」
玄女は言った。「私も一緒に行きます。何かあってはいけませんから！」
二人は三十六天へと飛んで行き、すぐに到着した。
三十六天はがらんとしており、ここ数年の幾度もの大戦に加えて、幽冥地府が多くの人材を奪っていったため、自然と閑散として人が少なかった。その時、悟空は遠くに見覚えのある姿を見つけた。その人物はなんと二郎神の楊戩だった。
不思議だ、こんな時に楊戩がここに何しに来たのか？