第四巻 天機尽 第四六三章 弾指間
この人物はもちろん泥犁菩薩だ。彼は常に殺戮を好み、その気性からすればとっくに手を下しているはずだ。しかし如来が一言一句応じているため、介入するのが難しかった。今回は遊画仙が命知らずに如来を怒らせたのを見て、泥犁菩薩は我慢の限界に達した。彼の修行の力なら、遊画仙を殺すのは一瞬のことだが、わざと派手にやって遊画仙の首を切り落とし、数丈も高く鮮血を噴き上げて、他者を怖がらせようとしたのだ。
遊画仙が死ぬと、天庭の諸仙たちはまるで糸で引かれるように一斉に数丈後退した。泥犁菩薩の恐ろしい修行の力と、悪鬼にも劣らない顔つきは、実に人を畏怖させるものだった。
玉帝は無数の高手たちに守られていながらも心の中で恐怖を感じ、それでもなお声を張り上げて言った。「これが仏門のやり方か？」真武は泥犁菩薩をじっくりと見つめ、紫薇と目を合わせ、互いに相手の目に宿る信じがたい表情を見抜いた。彼は泥犁菩薩の修行の高さについては聞いていたが、自分でさえその実力の底を見極められないとは思わず、その感覚は玄女が目の前に立っている時よりもさらに強烈だった。
真武は玉帝に低い声で言った。「この化け物には、誰も敵わない！」
玉帝はすぐに呆然とした。誰も敵わない？真武でさえそう言うのなら、これは本当に大変なことだ。
如来は今日、自らの権威を示しに来たのだ。玉帝や王母は彼の目には単なる操り人形に過ぎない。二人が心に抱く故郷への夢は、幼い頃に如来が秘法を使って彼らの心に植え付けたものに過ぎない。
人を心から何かを行わせるには、夢を与えるのが最善の方法だ。この理屈は如来も理解している。玉帝と王母は、心の中の故郷が実在すると思い、自分たちが天外の者だと信じている。天外には家があり、両親や多くの親族が彼らの帰還を待っている……
しかし実際には、それは夢でさえなく、ただ本心を欺く術に過ぎない。
人の本心を迷わせるのは如来の得意とするところだ。人に本心があれば、自然とそれぞれ考えがあり、制御しにくい。本心を失わせることで初めて、彼らを自分の思い通りに操ることができるのだ。しかし如来はまだ知らない。この世には「本心を失わず、人にも本心を失わせない」ことを生き方とする、聡明な神猿がいることを。
王母は叫んだ。「仏門はもはや仏門ではなく、妖怪がはびこる場所になってしまった！あの者を捕らえろ！」
言葉が終わると同時に、真武はすっと立ち上がり、紫微と共に戦場に出て、泥犁菩薩に向かって突進した。泥犁菩薩は奇妙な笑い声を上げて迎え撃った。千丈も離れた場所から、真武は両手から火球を放ち、何百もの火球が空中で奇妙で美しい弧を描きながら泥犁に向かって飛んでいった。泥犁は避けず、体の周りに見えない光の盾を作り出し、火球を四方八方に飛ばした。そのうちの一つの火球が昆仑仙島の仙人の頭上に直撃し、その体を貫通して腹腔から飛び出した。この仙人は突然の災難に遭い、体を伸ばしたまま真っ直ぐ落下し、悲鳴一つ上げることもなかった。
修行が浅い仙人たちも、このような争いに自分たちが参加する資格は全くないこと、見物でさえも極めて危険だと悟り、皆、思わず遠くに飛び退き、増城の東側から遠くから見守った。
紫微は何度も身を翻し、通った場所には紫色の星点が広がり、まるで空中に星々が満ちているかのようだった。これらの星点は徐々に散り、三人をその星陣の中に取り込んだ。
その瞬間、北斗七星が斗魁と斗柄の形を成して前に進み、体から紫色の光が現れ、遠くからその星陣に呼応した。
泥犁菩薩は動かず、目には軽蔑の色を浮かべて言った。「人を脅すのか？」紫微は両手で印を結び、左右に分けると、その紫色の大きな印が形を固め、まっすぐ泥犁菩薩に向かって降りていった。紫微が「お前の運命を定める！」と叫ぶと同時に、その紫色の大きな印が空中に浮かび、泥犁菩薩からわずか数丈の距離で止まり、紫色の光が泥犁の体に当たった。
「陽梁昌禄、貪武同行、貪武守命、将星得地……」紫微は紫色の光の変化を見ながら呟き、徐々に困惑した表情を浮かべた。
天地の人々は皆、天の星々と対応しており、誰もが固定された運命を持っているが、泥犁菩薩の運命だけは変わりゆく。これは実に奇妙だ。
泥犁は笑って言った。「私の運命は、天によって定められるものではない。」
真武は叫んだ。「彼はこの天地の人間ではない。この方法が効くとは限らない。」彼も運命の術については多少知っており、運命を定めればその人の弱点を見つけ出せるが、如来は天外の存在であり、泥犁は如来の第二の姿なのだから、奇妙でも不思議ではない。
紫微は重々しく言った。「違う。星がある場所なら、この方法は効くのだ！」
真武は突然言った。「わかった。泥犁は如来の三つの姿のうちの一つに過ぎず、たとえ運命があったとしても不完全なのだ——」
「違う！わかった！」紫微は驚喜して叫んだ。「彼は傀儡の運命なのだ！」
傀儡の命とは、命格など存在せず、主人の意志次第でその者の姿が変わり、常に変動するものだ。この命格は極めて単純だが、紫微は予想もしなかった。泥犁菩薩がそんな修行を積んでいながら、傀儡だったとは！
泥犁は冷酷な表情を浮かべ、歯を食いしばって言った。「死にに来たのか！」正直言って、彼自身も自分が何者かは分からず、ただ如来の第二の姿だと思っているだけだ。時折そうした考えが浮かぶこともあるが、如来の言うことを絶対に従うため、疑う余地はない。しかし「傀儡」という呼び名は、彼にとって耐え難いものだった。
泥犁は身を翻し、黒い光となって稲妻のように紫微に襲いかかった。真武は泥犁が攻撃してくるのを見て急いで紫微のそばに飛びつき、二人で力を合わせて一撃を放ち、泥犁と正面から対決した。
轟々という大音響と共に、二人の姿が後方に吹き飛ばされた。黒い光が回転し、泥犁の姿が現れ、彼は高笑いしながら言った。「なかなか強いな！」
真武と紫微の口元からは血が流れ、胸の中は波のように荒れ狂い、極度の苦悩に襲われていた。
修行のレベルでは、二人合わせても泥犁には敵わない。泥犁が傀儡だと知っていても、どうすることもできないのだ。
一方、如来も笑みを消し、静かに王母に言った。「本当に手を出すのか？千丈玉を出せ。お前たちの命だけは助けてやろう。」
王母は如来が落ち着いた様子で、背後にいる多くの仏陀や菩薩が千里も離れた場所にいるのを見て、彼が恐れを知らないのだと悟った。まさか泥犁菩薩一人で千人に立ち向かえると思っているのだろうか？
「陣を敷け！」王母はついに我慢できなくなった。
三十六人の聖人と七十二人の混元金仙が呼応して動き出し、まるで糸で引かれるかのように、散らばって如来を取り囲んだ。如来はその百余人を見て頷き、「なかなか悟りがあるな」と言った。これが王母を褒めているのか、それともこの百余人の資質を褒めているのかは分からないが、王母にとっては彼を罵るよりも耐え難い言葉だった。
如来の前では、王母は自分が常に不利な立場にいると感じていた。まるで生まれながらの天敵に出会ったかのようだ。これは彼女の最も隠されたタブーだった。数万年もの間、彼女は高い地位にいて、天地の主と言っても過言ではなかったが、心の中には常に隠れた痛みがあり、それに触れられると極度に不快になった。
ふん、今日こそ命をかけてこの状況を変えてみせる！王母は覚悟を決め、厳しい声で叫んだ。「陣を起こせ！」
三十六人の聖人は同時に人差し指を胸の前に伸ばし、まるで心臓から糸を引き出すかのように、それを如来に向けた。七十二人の金仙は空中で回転を始め、回転速度はどんどん速くなり、姿はほとんど見えなくなった。遠くから見ると、まるで幻想的な球体のようで、如来はその球体の中央にいた。
如来は再び頷き、「天罡地煞陣か？」と言った。
王母は答えた。「それは天罡地煞造化陣です。降参しなさい！」
「おっ？」如来は一瞬驚き、そしてハハと二度笑い、言った。「お前は造化をどれほど理解しているのか？この陣法も、人数が合っていればいいのだ！」
王母は玉帝を一瞥し、如来の一言で疑念を抱いた。人数が合っているだけ？ではこの陣法は間違っているのか？玉帝はこの時、ようやく理解した。この一戦は成功しても失敗しても、とにかく耐え抜かなければならないのだ。
「陣を敷け！」
言葉が終わると、三十六聖人が如来に向けて指を向けた瞬間、実際にかすかな繋がりが生まれた。悟空は近くにいたので、それがまさに造化の力であることを見抜くことができた。他の人間には何も見えなかった。
一方、七十二混元金仙たちは急に動きを止め、彼らの九つの穴から濃厚な白い霧が放出され、その空間を満たした。空中には白い大きな球体が現れ、中では霧が渦を巻き、静かに漂っていた。
「おっ？私を制するつもりか？」如来の陣法に関する知識は世界に類を見ない。玉帝王母は如来に三つの身があることを知っており、捕らえようとしても殺そうとしても無駄で、根本を傷つけてはならない。この天罡地煞造化陣は、実際には如来を制して自分のものにしようとするものだった。
如来が白い霧に覆われるのを見て、玉帝と王母は興奮と喜びでいっぱいになった。彼らの計画では、この陣に入ったら早めに行動しなければ逃げられない。白い霧が立ち込めれば、もう手遅れだ。
如来が多くの高手を率いているのを見て、玉帝は自分が宇宙を統一し、その後天外から脱出した素晴らしい出来事を思い出した。これらすべては、まず如来を制して、この全能の天外の存在も操り人形にする必要があった。
その時、如来が大声で叫んだ。「遁せ！」
玉帝と王母は驚いたが、天罡地煞造化陣には何の変化も起きず、紫薇と真武が向かっていた泥犁菩薩が突然消えてしまった。
一瞬のうちに、泥犁が立っていた場所には蓮台に座る如来が現れ、天罡地煞造化陣は激しく変化した。
白い霧は依然としていたが、その中に黒い線が伸びており、白い背景の中でもはっきりと見えた。王母は飛び上がり、如来が出てきたのだから、今陣の中に閉じ込められているのは当然泥犁菩薩だ。如来と泥犁菩薩の間には交換可能な神通があり、この一撃だけで彼の数万年にわたる策略を破ったのだ。
王母の顔は赤くなったり白くなったりし、心の中で激しい怒りに駆られ、口から真っ赤な血を吐き出した。玉帝も自制できず、金の玉座の肘掛けを知らず知らずのうちに握り砕いていた。
その黒い線が広がっていく様子は、まるで炭火を白雪の中に投げ入れたようで、白い霧はそれに触れると散り、すぐに再び晴れやかになった。
泥犁菩薩は百八人に囲まれていながらも、のんびりとしていた。
王母は叫んだ。「彼を殺せ！」
三十六人の聖人たちが一斉に襲いかかり、泥犁菩薩に迫った。泥犁菩薩は心の中で思うと、空中に無数の虚影を描き出した。すると「ああ」「ああ」という悲鳴が聞こえ、三人の混元金仙の死体が地面に落ちた。