第四巻 天機尽 第四六二章 戦将起
崑崙仙島、煙霞が明るく輝き、日月は常に輝いている。また、道沿いには美しい花々が競い合い、階段には珍しい草々が香りを競っている。上から見下ろすと、まさに広大な奥深さと圧倒的な威厳が感じられる。色とりどりの雲が立ち込め、鮮やかな赤い霧が島を取り巻き、島中には珍しい花や草、美しい木々、貴重な鳥や獣がのんびりと歩いている。
この島は非常に広大だが、今日に至るまで島に人影はほとんどなく、わずかに仙人たちが雲に乗って島を巡回しているだけだ。
崑崙仙島の中央には、高くそびえる城がある。この城は合計九層で、層ごとに高くなっており、「増城」と呼ばれている。今、崑崙仙島の仙人たちは皆、増城の周りに集まっている。彼らの中には崑崙仙島の元住民もいれば、十洲三島からここに避難してきた者もいる。例えば瀛洲の九老や蓬莱の福星・禄星、元々の十洲の島主たちもほとんどがここにいる。
道教は衰退しているものの、彼らにとっては依然として頼れる大きな存在であり、さらに崑崙仙島は自然が豊かで、仙草や仙丹が尽きることなく手に入り、修行に大いに役立つ。何よりも、彼らは既に依存することに慣れており、厳しい世の中で自分たちで生きていくことを望んでいない。
ごく少数の仙人たちは、三日前に伽葉が訪れたことを知り、今日は仏陀に直面することになるだろうと悟っている。
仙人たちの中には「我々だけではまるで螳臂当車だ」と繰り返し尋ねる者もいれば、「そんなことはない。昊天上帝なら必ず援軍を送ってくるだろう」と言う者もいる。また、「あの日、真武大帝を見たが、本当に威厳があり、目を見開くだけで人を怖がらせるほどだった」と言う者もいる。
福星と禄星は人目の少ない場所に立ち、心配そうにしている。二人は蓬莱仙島で快適な日々を送っていたが、一朝にしてすべてが泡と消え、崑崙仙島に来てまだ数日しか経っていないのに、ここでも平穏は得られず、彼らが静かに修行しようとした当初の目的とは大きくかけ離れている。
禄星が言う、「本当に戦いが起こるのか？」
福星は眉をひそめて言う、「仏教と道教は昔から表面上は仲良くしているが、心の中では合わない。戦わなければ一番いいのだが。」
禄星が言う、「あの日、天庭からこれまで見たことのない多くの達人たちが出動した。玉帝が本気を出すつもりなのだろう。」
福星が言う、「ああ、運命に任せるしかない。我々のような年寄りが、何のために苦労するのか。」
その時、第九層の増城から白い光が空に向かって一直線に伸び、三十六天の瑶池まで続いているのが見えた。仙人たちは、地上の崑崙仙島と天上が繋がっており、この白い光が行き来の通路だと知った。
もし一人だけが行き来するなら、この白い光は細い線のようだが、今日のこの光は幅が百丈もあり、これは万年に一度の光景だった。
通路からゆっくりと祥雲が降りてくるのが見えた。目の鋭い者がよく見て叫んだ。「あれは紫微宮の二十八星宿だ！さらに北斗七星や左輔右弼の帝君もいる！」二枚目の雲の上には、十二星相、五岳四渎、九曜星君などの神仙たちが立っていた。
これら二枚の雲が降りてきて二列に並び、後方を迎え入れた。三枚目の雲の上には、なんと七十二人もの混元金仙が立っていた。昆仑仙島の人々にとって、彼らは仰ぎ見るしかない存在だった。この七十二人が現れると、昆仑仙島の士気は大いに高まった。これほど多くの金仙がいれば、負けるはずがない。
この七十二人の金仙も恭しく立ち、迎え入れた。四枚目の雲の上には三十六人の聖人がいた。今回、王母はわざと演出を施し、三十六人の聖人に宝光を頭上にまとわせ、雲霞を身にまとわせて降臨させた。その姿は実に心を奪うものだった。
昆仑仙島の人々はこの三十六人を見て、一人また一人と恐怖に駆られ、足が震えた。中には一生で聖人に会ったことのない仙人もおり、当然恐れを感じた。もう一つの理由は、三十六人の聖人が意図的に威圧感を生み出し、彼らの天庭への信頼をさらに高めたからだ。
三十六人の聖人は七十二人の金仙の前に立ち、中央に通路を空けていた。最後の雲の上には、たった五人しかいなかった。最前列の二人は千里眼と顺风耳で、中央には玉帝王母がおり、その後ろには真武大帝と紫微大帝が続き、もう一人は黎山老母だった。玉帝王母は威厳に満ちていたが、心の中では常に不安でいた。今日のことは実に大きなリスクを伴い、急いで来たのだ。しかし、この機会を逃せば、二度とこんな好機は訪れないだろう。
仙人たちは玉帝王母が現れるのを見て、皆地面にひれ伏し、「万歳」と叫んだ。玉帝は心を落ち着け、法術を加えて言った。「諸君、立ちなさい！」
九層の増城の上には既に金銮宝座が用意されており、玉帝王母がその上に座り、周囲を多くの高手たちが取り囲んでいた。地面にいる無数の神仙や天将を見て、彼女はたちまち壮大な志を抱いた。
昆仑仙島の島主は中年の髭面の大男で、一見すると神仙とは思えず、むしろ木こりや肉屋のようだった。彼の名前は陸吾で、これも本名ではなく、彼が飼っている開明獣の名前にちなんで名付けられたものだ。
王母は陸吾を呼び寄せ、低い声で尋ねた。「開明獣は全て準備できたか？」
陸吾は答えた。「王母様、全て城の中で命令を待っております。」
王母は頷き、「開明獣を数万年も飼い、無数の丹薬や仙草を費やした。今日は私を失望させるなよ。」
陸吾は言った。「万載にわたる準備は、今日のためだけです！」
王母は満足げに頷き、三十六の聖人と七十二の混元金仙、瑶池の一団を見回した。彼らには事前によく指示を与えており、天罡地煞造化陣も何度も練習していたので、失敗するはずがなかった。
真武と紫微、黎山聖母の三人は落ち着いた表情で、何を考えているのか分からなかった。
数千の仙人たちが昆仑仙島の増城の上空に浮かび、息をする音さえしない。まったく静まり返っていた。
悟空と玄女は上から見下ろし、天庭の者たちがほとんど全員出動しているのを見て、悟空はますます喜び、玄女に言った。「この百八人が出てきたら、蟠桃の母木を守る者はいなくなる。これは好機だ。」玄女は答えず、悟空は再び考えて言った。「いや、まだ黄角大仙がいる……奇妙だ。こんなに強いのに、なぜ玉帝は彼も送り出さないのか？」
玄女は笑って言った。「王母は当然、切り札を残しているのよ。みんなを送り出して、あなたに桃を盗ませるつもり？」
西方では祥雲が渦を巻き、潮のように流れ、如来や泥犁たちを連れて東勝神洲を離れ、東南の海を越えて十洲三島に向かってきた。
昆仑仙島の仙人たちは整然と並び、一斉に西を見つめた。西からは祥雲が殺気を帯びてやってきて、千里離れていても強風が顔を打ち、皆の顔色が変わった。
真武と紫微はその雲を見て、如来が今回率いてきた軍勢をよく見ると、心の中で大いに驚いた。如来は仏門の地獄の達人たちを全員連れてきたのだ！無辺菩薩がついにその真の姿を現したのだ！
玉帝と王母は顔を見合わせ、心に重苦しさを感じた。力だけを見れば、今の天庭は劣勢に立たされている。頼れるのは天罡地煞造化陣だけだ。しかし、たとえこの陣で如来を閉じ込められたとしても、これらの仏祖や菩薩を誰が制御できるだろうか？
玉帝は如来や三清、齐天岭たちが互いに傷つけ合っていると思い、逆転の機会があると考えていた。しかし、仏門の地獄が二度も大混乱に陥っても、依然としてこれほど恐ろしいのだ。そう考えると、玉帝は思わず退く気持ちになった。彼は王母をちらりと見たが、王母も心の中で「まずい」と思った。絶対的な力の前では、どんな策略も意味がない。しかし、彼女はまだ一縷の希望を抱いていた。如来を制御した後、その力を自分のものにできないだろうか？
事態はここまで来て、双方とも最後の手段に出る時が来た。もう手を引くには遅すぎる。王母は覚悟を決め、声をはっきりさせて叫んだ。「仏老、久しぶりですね！」
しばらくして、如来たちは百里以内で止まり、如来だけが単独で陣を出て、九層の増城の上に浮かび、蓮台に座って笑顔で言った。「久しぶりですね、二人の若者。最近は元気ですか？」
「小友？」この言葉を聞いて天庭の者たちは皆困惑した。玉帝王母の前で如来がこんな呼び方をするとは、一体どういうわけだ？「小友」という呼び名を聞いた玉帝はすぐに恥辱の念に駆られた。かつて如来は彼ら二人を天外から連れ去り、この天地で数万年も閉じ込め、彼らを欺き利用して数々のことを行ったのだ。もし心の奥底に恐れがなければ、玉帝はとっくに如来を骨から灰にしていただろう。
一方、王母は落ち着いて答えた。「私はあなたを敬って『仏老』と呼んでいるのに、あなたは年長者を敬わず、昊天上帝の前で礼を欠くのではありませんか？」
如来は一瞬驚き、指を王母に向けて言った。「やはり、女の子の方が男の子よりずっと優れていると思っていた。本当にその通りだ。」
その言葉を聞いて玉帝の顔は赤くなり、何か言おうとしたがやめてしまった。
如来は微笑みながら言った。「男の子は我慢ができないな。ふふ、昊天上帝、はは、昊天上帝……」如来は雲の上に立ち、大笑いしながら言った。「なんという昊天上帝だ！私があなたに天帝になるよう教えれば天帝になり、凡人になるよう教えれば凡人になる。その理屈さえ忘れたのか？」
「無礼者！」という声が下方の崑崙仙島の仙人たちの間から聞こえてきた。話したのは遊画仙という人物で、彼は遁術に長け、手に持つ法宝は山水画の巻物で、その修行レベルはすでに太乙金仙に迫っていた。
しかし彼は常に状況に流されやすく、他人の意見に左右されるため、人々は彼を「油滑仙」と呼んでいた。今日、玉帝王母が現れ、天庭の勢いがこれほど大きいのを見て、また心の中で常に玉帝を天地の至高者としていたため、彼は賭けに出ることにした。もし玉帝王母の好感を得られれば、将来天庭で仙官になることもできるかもしれない。
仏門の諸仏祖や菩薩の実力については、彼の修行レベルでは当然見抜くことができず、如来たちの数が崑崙仙島の人々より大幅に少ないのを見て、思い切って声を上げたのだ。
彼のその叫び声によって、周囲の人々は驚いて飛び上がった。王母と如来が応酬しているのに、今が自分が話す時か？そこで多くの仙人たちは無意識のうちに身を飛ばし、この騒動から遠く離れ、一面の空き地ができた。そこには遊画仙だけが残った。遊画仙は周囲を見回し、心の中で少し後悔したが、もはや取り返しはつかないと悟り、思い切って前に飛び出し、高い場所から如来に向かって言った。「仏は仏、道は道。昊天上帝に無礼を働くとは何事だ？」
如来は首を振り、静かに言った。「私は生き物を殺さない！」
その言葉が出た瞬間、遊画仙の頭が高く飛ばされ、血の矢が噴出し、もはや命はなかった。その後、悪鬼のような人物が陣から飛び出し、如来の隣に立ち、凶悪な声で言った。「私が殺す！」