第一巻 不可説 第卅二章 綺念生

王禺が禅寺の門前に到着したのを見て、悟空と通风も大きな円を描いて回り、後山へと向かった。
後山には人がおらず、悟空は底なしの深淵を見つけ、通风にここだと合図した。通风は既に待ちきれず、すぐにその中に飛び込んだが、悟空は少し立ち止まった。その時、前山の禅寺から騒ぎ声や叱責の声が絶え間なく聞こえ、王禺が何らかの手段を使ったのだろう。
悟空もようやく下りてきて、二度目にその底なしの深淵に入った。底なしと言われているが、実際には千百丈ほどの深さしかない。悟空は軽やかに降りていき、無支祁が通风をじっと見つめているのを見た。その大きな目には涙が浮かんでいたが、決して流れ落ちなかった。無支祁の体内にはもはや一滴の水も残っていないことを、彼はどうして知ることができようか。
通风は既に涙を流しながら、無支祁をじっと見つめていた。この時、言葉は不要で、沈黙こそが全てを物語っていた。悟空はため息をつき、「喜ぶべき日に、なぜ涙を流すのか」と言った。
無支祁は震える声で「無駄な努力はしないでください。私のこの鎖は解けません。このように顔を合わせられただけでも、天は私に恩を与えてくれたのです」と言った。
通风は怒って「何が天だ。天が不公平なら、私が穴を開けてやる！地が平らでなければ、その根を掘り起こしてやる！」と言った。悟空は通风を止めて、「急ぐべきだ。まずは鎖を解く方が良い」と言った。
悟空は『齊天棍法』に記された如意鉄を鍛える手法に従い、手の中から真火を生み出し、二種類の真火でゆっくりと鍛えた。その真火の力は凄まじく、無支祁は水に触れると力を得るが、火を最も恐れていた。見る間に彼の皮膚は焦げ始めたが、顔には喜びの色が浮かんだ。
鉄鎖がわずかに赤くなると、悟空は手法を変え、さらに一種類の真火を加えた。そうして半刻ごとに火の量を調整し、一種類から三種類へ、そして再び一種類へと繰り返し、四、五時間後、やがて鉄鎖が確かに徐々に細くなっていった。
悟空もこの方法を試したことはなく、効果があるのを見て心から喜んだ。
悟空は辛抱強く続け、三日目には鉄鎖の太さが元の半分になった。彼はずっと集中して術を施していたが、通风が既にずっと前に姿を消していたことには気づかなかった。
四日目、背後から突然声が聞こえてきた。それは大聖国師・王菩薩の怒号だった。「誰だ、ここで私の修行の静けさを乱すとは！」悟空は心臓が凍りつく思いだった。王禺の虎を山から引き離す策略が見破られたのだろう。彼は大聖国師・王菩薩の修行の深さを知らず、不安になった。無支祁もまた悲しげな顔をしていた。彼は長年この菩薩に苦しめられ、既に恐怖心を抱いていた。もちろん、それ以上に強い憎しみと怒りがあったのだ！

その時、悟空の耳元に風通しの声が聞こえてきた。「気にするな。ここには既に数々の大陣を張ってある。たとえ相手がどれほど強くても、中に入ることはできない。」風通しの口調は極めて傲慢で、悟空は心の中で、風通しは一体誰に師事したのかと思った。

大聖国師・王菩薩は洞窟に入れないことを見て、どんなに愚かでも、きっと誰かが無支祁を救いに来たのだと悟った。彼は数え切れないほどの法を使ったが陣を破ることはできず、心の中で激怒し、声を張り上げて罵り始めた。彼の低く力強い禅の技と相まって、その下品な言葉は実に奇妙だったが、罵り声は非常にひどく、市井の女たちよりも何倍も悪質だった。

風通しは言った。「彼はお前の心を乱そうとしている。気にするな。」

悟空は三十六天罡変数の力を持っている。彼の妨害など受けるはずもなく、一心不乱に集中し続けた。鉄鎖は細くなるにつれて精錬の速度も速くなり、やがて箸の太さほどになった。

大聖国師・王菩薩は突然動きを止め、木魚を叩き始め、梵文の経典を唱え始めた。その梵文の経典は悟空には一言も理解できず、彼が何を言っているのかなど気にも留めなかった。

風通しは数節聞いて顔色を変え、何か言おうとしたが、悟空が依然として一心不乱に如意練を精錬しているのを見て、口を閉ざした。無支祁も梵文を理解しており、風通しと同じように焦燥の表情を浮かべていた。

如意練が極めて細くなり、髪の毛のようになってもなお切れることはなかった。悟空は辛抱強く三味真火を何度も使ったが、効果は見られず、まるで最後の一歩で失敗しそうな気分だった。

風通しは突然警戒し、悟空に向かって声を送った。「急ぐな。私が戻るまで待て！」そして一回転してその場から消えた。

しばらくして、大聖国師・王菩薩の激しい悲鳴が聞こえ、重傷を負ったようだった。梵文の経典の声も突然止んだ。その後、風通しが血まみれの手で悟空の前に再び現れた。

彼は近づき、その血を細い如意練に滴らせた。「シュッ」という軽い音と共に、まるで速い刃物で麻を切るように、如意練は断ち切られた！

風通しは一方の端を掴み、「我慢しろ！」と叫び、手首を振ってその如意練を無支祁の体から引き抜いた。無支祁の肩は既に焼け焦げており、さらに万年も埋め込まれていた如意練が引き抜かれると、まるで筋肉を引き裂かれるような激痛に襲われた。しかし彼は喜びに満ちた表情で、その痛みさえ忘れているようだった。

如意練が引き抜かれると、風通しは叫んだ。「急げ！」無支祁を引きずりながら上空へと飛び上がった。悟空は風通しがなぜそんなに急ぐのか理解できず、すぐに後を追った。

底知れぬ深淵を出て、千里も離れた場所まで飛んだ後、風通しは言った。「あの菩薩が唱えていたのは『無量寿経』の『徹照十方願』だ。もし彼が唱え終えれば、たとえ我々が天の果てまで逃げても、彼は必ず見つけ出すだろう。」

悟空は無支祁を救い出し、心の中で大いに喜び、笑って言った。「これで奴に黙って損をさせるとは、実に良い！実に良い！」
通风は恥じ入った顔で言った。「私たちは焦りのあまり、鉄鎖を作ることばかりに気を取られ、大聖国師・王菩薩の精血を取るのを忘れてしまった。幸い彼が私の陣法の中に入ってくれたので、さもなければどれだけ手間がかかったかわからない。」
悟空ははっと気づき、振り返って考えると、ぞっとした。もし大聖国師・王菩薩が禅寺にいなかったら、今回は無駄足になっていただろう。彼に警戒心を持たせてしまい、これから無支祁を救うのは難しくなる。
無支祁は数万年も閉じ込められていたが、ついに自由を得た。彼は悟空や通风と心が通じ合っており、感謝の言葉は当然不要だった。しかし長年水を飲んでいなかったため体が弱っており、雲の上に立っていても強風によって揺らぎそうだった。
悟空は心配して尋ねた。「何か問題でも？」
無支祁は笑って言った。「もう窮地を脱したのだから、もちろん問題はない。」
通风は言った。「北海の水は世界で最も純粋だ。私たち兄弟で遊びに行かないか？」
無支祁は大喜びで言った。「それも私の願いだ。」
その時、背後からまた一つの瑞雲が追いついてきた。「私も加えて！」それは他ならぬ禺狨王・王禺だった。
無支祁は王禺を見て心の中で大いに驚き、信じられないような様子だった。通风は彼に軽く頷いて言った。「神聖な猿であり、神々でさえ恐れる存在だ。忘れたのではないか？」
無支祁は首を振って言った。「忘れるはずがない。ただ七神猿がバラバラになっていたが、今日は四人の兄弟が再会できるなんて、まるで夢のようだ。」
悟空は大笑いして言った。「何が珍しいんだ。急がずに、もし君が恋しくなったら、しばらくしたら私も合流するよ。」
他の三人は悟空の自由奔放な様子を見て、心の中で思った。「この霊明神猿は本当に恵まれている。彼が生まれたばかりで、七神猿に復興の兆しが現れるなんて。まさか我々神猿一族は彼のもとに行く運命なのか？」
彼ら三人も悟空の豪快な様子を見て負けじと、一斉に大声で叫び、空を駆け抜けて北海へと向かった。
……
花果山では、一ヶ月前の激しい戦いはすでに忘れ去られていたが、今は天地がひっくり返るような光景が広がっていた。山の上も下も、整然とした隊列ができ、皆が兵士だった。牛魔王は各山を巡り、各元帥や妖王たちが厳格に訓練し、命令に従っているのを見て、洞窟に戻った。洞窟に入ると、妻の羅刹女が喜びに満ちた顔をしていたが、どこか偽りのようだった。
牛魔王は尋ねた。「何か喜びのことがあるのか？」
羅刹女は恥ずかしそうに言った。「私……妊娠しました。」
牛魔王は口を大きく開けて言った。「えっ！」あの日、彼は天将と激しく戦い、その夜は意気揚々と羅刹女と関係を持ったが、まさかすぐに妊娠するとは思わなかった。

羅刹女は牛魔王がしばらく黙っているのを見て、怒って言った。「愚かな牛よ、何か不機嫌なの？」
牛魔王は大笑いして言った。「喜びが天から降りてきて、嬉しくて言葉が出ないのだ。」
羅刹女の目にすぐに悲しみの色が浮かんだ。「でも、私はもう行かなければ。」
牛魔王は驚いて尋ねた。「どこへ行くの？」
羅刹女は牛魔王をにらみつけて言った。「師匠が言っていたのを忘れたの？私が喜びを感じたらすぐに兜率宮に戻って住むべきだと。そうすれば子供にとって大いに有益だと。」
牛魔王は夢から覚めたように頭をかきながら言った。「毎日修行に明け暮れて、このことを忘れていた。」
羅刹女は言った。「それなら、芭蕉扇を返して。道中の身の安全のために。」
牛魔王は芭蕉扇を取り出して羅刹女に渡し、言った。「奥方は妊娠中ですから、送り届ければよいのです。」
羅刹女は言った。「孫おじさんが花果山をあなたに託したのですから、しっかり世話して、何か間違いがないようにしてくださいね。」
牛魔王はうなずいたが、羅刹女は牛魔王の愚かな様子を見て心の中で怒りを感じた。夫婦の別れが近づく中、天で一日が過ぎれば地上では一年が経つのに、彼は本当に自分のことを全く気にしていないのだろうか？