第一巻 不可説 第卅一章 落妖丹

悟空は四人の天将が牛魔王に襲いかかるのを見て、牛魔王なら十分に耐えられるだろうと考え、胃土雉を探しに降りていった。胃土雉は地面に降りて群れる妖怪たちの中に入り、虎が羊の群れに突入するように左右に突撃し、数々の法術を使った。群れる妖怪たちに敵うはずもなく、次々と戦場から離れていった。
その時、胃土雉はふと、絶世の美女が小さな狐を抱いて岩場の下で怯えながら立っているのを見かけた。彼女はどうすればいいのかわからず、これは間違いなく妖怪だと悟り、手にした石を投げつけ、胡玉の胸に直撃させた。これは一石二鳥を狙った攻撃だった。
胡玉は恐怖で動けなくなっていた。彼女にはある程度の修行があったが、戦闘経験は極めて乏しく、飛んでくる石を見ても避けることができなかった。その一瞬のうちに、胡志が彼女の腕から飛び出し、額でその石を受け止めた。「カチッ」という軽い音と共に、胡志は粉々に砕けて地面に倒れ込んだ。石の勢いは少し弱まり、狙いを外して胡玉の左腕を打った。
胡玉は痛みも気にせず前に進み出て胡志を抱き上げたが、彼にはもう息がなかった。彼女は心の底から悲しみ、狂ったように胃土雉に飛びかかり、「夫の命を返して！」と叫んだ。
胃土雉は冷ややかに笑い、再び攻撃を仕掛けようとしたが、その時には悟空がすでに駆けつけていた。胃土雉は急いで逃げ出し、他の妖怪を追い始めた。
悟空ははっきりと見ていた。胡志の頭は石によって粉々に砕かれ、天仙であっても彼の命を救うことはできない。彼は心の中でため息をつき、胡志と胡玉夫妻が自分に従ってここに来たのに、花果山で命を奪われたことに激しい怒りを感じた。彼は胡玉を慰める暇もなく、金箍棒を振り上げて天兵たちを追い始めた。
悟空が地面に降りると、小妖怪たちもようやく落ち着きを取り戻し、四大元帥の鞭打ちや号令によって反撃の勢いが生まれた。天兵たちは勇敢だったが数が少なく、たちまち戦いは終わり、殺された者も捕らえられた者もいた。
胃土雉は状況が悪いと見て、早々に半空に逃げ上がり、上空の戦いに加わって牛魔王を包囲した。悟空もすぐに追いかけ、彼と牛魔王は二人で五人に立ち向かい、圧倒的な優位に立った。悟空はすでに怒りに満ち、齐天棍法を展開し、一撃一撃が見事で、棍棒の動きも奇妙だった。牛魔王でさえ近づくことができず、わずか十数回の攻防のうちに、彼は棍棒を振り下ろし、心月狐を天辺に打ち落とした。その死体は糸が切れた凧のように地面に落ち、わずかな元神だけが苦労して逃げ出し、天辺へと去っていった。
悟空の棍棒は心月狐の腰に直撃し、元々健康だった体はほとんど二つに裂けてしまった。地面に落ちる際、半空で丹田のあたりにあった妖丹が飛び出し、偶然にも胡玉の前に落ちた。

胡玉が激しく泣いていると、金色に輝く妖丹が落ちてきて、彼女はすぐに心を奪われた。その妖丹は彼女にとって大きな誘惑であり、彼女は手を伸ばしてその妖丹をしっかりと握った。その時、天上では戦いが繰り広げられ、地上では群れの妖怪たちが戦場を片付けており、誰も気づかなかった。その妖丹は死体から転がり出てきたものの、血の汚れは一切ついておらず、胡玉が手に握ると、温かい熱が伝わってきて、体中の毛穴一つ一つが極度に快適になった。

彼女はためらうことなく、その妖丹を直接口に入れて飲み込んだ……

心月狐が命を落とし、他の四人の天将もこの敗北を覆すことはできないと悟り、互いに目を見合わせて四方に散って逃げた。牛魔王は戦いに夢中だったが、二人の天将がすでに悟空に殺されているのを見て、何の功績も上げられず、不満を抱き、鉄棒を肩に担いで追いかけていった。

悟空は地上で元帥の妖王が天兵をすべて制圧しているのを見て、筋斗雲に乗って胃土雉を追った。

尾火虎は牛魔王が毕月乌を追い、悟空が胃土雉を追っているのを見て、幸運だと思った。先ほど牛魔王との激しい戦いで今も恐怖を感じていた。彼は修行前から百獣の王であり、その強大な力に敵はいなかった。修行後はさらに肉体を強化し、こんなにも自分より優れた牛と猿に出会うとは思ってもみなかった。ふん、戦えないなら、逃げればいい。天庭に戻って帝君に報告すれば、必ず天兵を率いてこの小さな土地を平定するだろう。

彼が復讐の方法を考えていると、突然目の前がぼやけ、痩せた猿が道を塞いだ。それは先ほど鉄棒を持っていた猿ではなかった。尾火虎はすでに怯えており、雲から降りて土遁しようとした。

地面に入ろうとしたその時、その痩せた猿はまるで幽霊のように素早く動き、猿の腕を伸ばして尾火虎の長い尾を掴み、地面に向かってぐるぐると回した。「轟」と、硬い青石の地面に巨大な虎の形の凹みができた。一度、二度、三度……尾火虎は頭がくらくらしてきた。

彼は怒りの叫び声を上げ、後ろから名もなき火を噴き出し、その痩せた猿の顔面に直撃させた。これこそが尾火虎の秘蔵の技であり、生まれながらにして持つ火で、万物を焼き尽くすほど強力だった。

その猿は冷笑し、軽々と避けながらも、何度も虎のように打ち続けた。何度打ったか分からないが、やがて半径百丈の青石の地面がすべて粉々になり、尾火虎はもはや息もできず、死にかけていた。

猿は尾火虎を放り投げ、ゆっくりと彼の前に歩み寄り、静かに言った。「天仙になったばかりの力で、よくも暴れるな。」そして刀を振り下ろし、尾火虎の首を正確に切り裂いた。尾火虎は信じられない表情を浮かべ、やがてその目も次第に暗くなり、ここで命を落とした。

その猿は手を伸ばして尾火虎の元神を取り込み、軽く「まだいるのか？」と言うと、再び手を伸ばして尾火虎の懐から箕水豹の元神を捕らえた。
房心兎は雲を駆って非常に速く進んでいたが、十余里も行かないうちに背後から強風が吹きつけてくるのを感じた。振り返る間もなく、首元が軽くなり、その後は世界が回転するようだった。なんと！白い鎧を着て雲の上に立つあの天将は、まさに自分自身ではないか？ただ首からは血が噴き出し、私の頭は……
悟空と牛魔王は苦労の末、毕月烏と胃土雉を倒し、花果山に戻ると、通风と禺狨王が既に長い間待っていた。牛魔王は尾火虎と房心兎の死体を見て驚き、すぐに大笑いした。「やはり見事な策だ。一網打尽、実に痛快だ！」悟空も通风と禺狨王の戦力に感心し、彼らが既に戻っていたことが分かった。しかし彼は、牛魔王も内心驚いていることを知らなかった。天仙の修行に達すれば、雲を駆る力や隠れる術も侮れないもので、打ち負かすのは容易だが殺すのは難しい。今回、二十八宿のうち六人の天将が倒されたことから、花果山の力が既に大きくなっていることが分かる。
悟空は少しも休まず、小妖たちに山頂をきれいに整えるよう命じ、七十二洞の妖王と四大元帥を呼び寄せて厳しく叱責した。彼はこの世界では力こそが真実であることを深く理解していた。今回の出来事で事態が大きくなり、いつか天庭と戦うことになるだろう。もし部下の兵士たちが戦いで退却して士気を失えば、必ず敗北する。
彼は前世で知っていた訓練法の中からいくつかを選び、妖王や元帥たちに厳しく訓練させた。
悟空は高い場所に立ち、大声で叫んだ。「天庭は我々妖怪をただの草犬のように扱い、勝手に殺し圧迫している。今や私が花果山の主となったのだから、我が族を守らなければならない。同族の情は兄弟の情にも匹敵する。もし逃げ出せば、敵の前に立つのはお前の兄弟だ。分かるか？今日から、戦いを恐れる者は容赦なく殺す！訓練を怠る者も容赦なく殺す！軍令に違反する者も容赦なく殺す！……」
悟空は一通り脅しを言い、七つの禁止事項と十三の処刑規定を発表し、山中の妖怪たちを恐怖で震え上がらせ、声も出せない状態にした。彼らは花果山に来てからはまるで神仙のような日々を送り、一日中何もせず、危機感など微塵も持っていなかった。
悟空はさらに言った。「私が無情だと思うな。生き残りたければ、私の言う通りにしろ！」悟空は多くの小妖たちがまだ理解力が乏しく、未熟な様子だと見て、説明する気もせず、命令通りに行動させるだけだった。時には、優しく指導したり警告したりすることも、賢い人にしか役立たないのだ。

花果山で半月以上指導した後、悟空はここの事態が収まったのを見て、牛魔王に念を押し、外に出ないようにして山を守るように言った。
牛魔王はふふと笑って言った。「弟よ、心配しすぎだ。天上一日は地上一年だ。その日には生き残る者は一人もいない。天庭はしばらく待ってから再び人を送って情報を探させるが、返事が来るまでには少なくとも二、三年はかかる。お前は安心して行け。二年間は何も起こらないだろう。」
悟空は安心し、二年間なら必ず戻ってこれると思った。
牛魔王は悟空がどこへ行くのかを尋ねなかった。悟空は彼の素朴な笑顔を見て少し罪悪感を覚えたが、通風が「世の中に信じられる者はいない」と言っていたことを思い出し、これ以上何も言わず、通風や王禺と共に雲に乗って出発した。
三人は焦りに駆られていた。一分でも遅れれば無支祁はさらに苦しむことになる。この度の雲乗りは半日も経たずに北俱芦洲の地に到着した。
悟空がある場所に着くと突然立ち止まり、地面にある山の半分が崩れているのを見た。ここはかつて自分が隠れていた場所だった。小張太子が槍を胸に当てていた姿や、自分が断崖から飛び降りた時のことを思い出し、まるで別世界のようだった。
悟空は一瞬呆然としたが、すぐに再び前進した。かつては小張太子の袖の中にいて道もわからなかったが、今は雲を操る力があるので、数回回ればすぐに大聖禅寺が見えた。悟空は雲の上で言った。「今回は重大なことなので、あまり騒ぎを起こさない方がいい。何か策はあるか？」
通風は言った。「虎を山から引き離すだけだ。王禺にあの菩薩を引き出させ、私たち二人で洞窟に入って無支祁を救うのはどうだ？」悟空は頷いて言った。「とりあえずそうしよう。何か問題が起きても、私たちの力なら簡単に脱出できる。」
王禺はすぐに飛び降りようとしたが、悟空は急いで叫んだ。「それは良くない。そんな風に行ったら、大聖国師の王菩薩はお前の姿を見て必ず無支祁のことを思い出すだろう。姿を変えて、相手に手がかりを与えない方がいい。」
王禺は考えてから姿を変え、巨大な白犀になった。悟空は驚いて言った。「なぜ彼の姿に変わったのか？」王禺は言った。「他の人の姿も見たことがない。もし不都合なら、牛魔王の姿に変わってみようか？」
悟空は笑いをこらえながら手を振り、「もういい、行け行け」と言った。悟空は考えてみると、自分はやはり人間の姿に変わるのが慣れている。前世が人間だったから、それが骨の髄まで染み付いた傾向で、恐らく変えられないだろう。一方、通風と王禺はそうではない。彼らにとって、鳥獣に変身するのはごく普通のことだ。衆生平等、なんて簡単なことではない。