第四巻 天機尽 第四二三章 射九日
齊天嶺の中で、悟空は一本の天を突くような古松の上に一人で座っていた。見た目はのんびりしているようだが、一瞬たりとも思考を止めることはなかった。
現在の世の中は依然として三つの勢力に分かれており、西天の霊山はすでに二つに分かれているが、燃灯の一派は齊天嶺と同じ気質を持ち、一つの勢力と見なしても過言ではない。
齊天嶺と如来との間の恨みは深く、もはや解消の余地はない。麒麟、造化神猿、大鵬、上古の諸神……皆、如来の策略に遭っており、運が良くなければ永遠に立ち直れない状態になっていただろう。颛顼、少昊、蚩尤、共工といった者たちを見れば、その結果がどうなるかは明らかだ。造化神猿は特に如来によって他人の手を借りて何度も滅ぼされ、かつての天地の至高の存在としての地位は、ほとんど無力な者たちのものとなってしまった。
天庭の勢力は静かに潜んでいるが、悟空は玉帝や王母もまた大きな野心を抱いていることを知っている。玉帝は万天の主と称されているが、実際には名に過ぎず、単にこの天地で権力を握っているだけだ。そしてその地位は玉帝の最終的な理想ではなく、彼はこの地位を利用して幽冥地府の造化を掌握し、何かを密かに企んでいるのだが、それは誰にも知られていない。
元凶はやはり如来だ。如来、泥犁菩薩、大日如来——この三人は実際には一人でありながら、次第により神秘的で、より強力になっていく。さらに三千の諸仏を加えれば、その力は齊天嶺や天庭ですら比べ物にならないかもしれない。ただ、三千の諸仏は造化炉の中で造化の精を練っているため、全員が動くことはできない。もし三千の諸仏と八九金仙の秘密を知ることができれば、今後の行動はずっと容易になるだろう。
盤古は、自分も如来も天外から来たと言っていた。そここそが彼らの故郷なのだ。そうであるなら、如来の志はこの天地にはない。彼は外に出ようとしているのだ！
そう考えると、悟空は徐々に如来の心を理解し始めた。かつて自分が五行山の下に押さえつけられていた時、心にあったのはただ一つ——外に出ることだ！その苦しみは、経験したことのない者には決して理解できない。外に出ること！外に出ることだけが自由であり、外に出ることだけが他人の支配から逃れる道だ！
一方、如来はこの天地にいながら、おそらく心にあるのはただ一つ——外に出ることだ！
自分は数十年押さえつけられただけで死にそうになったが、如来のこの世を出ようとする心は七つの会元の時代、つまり数十万年も抑えつけられてきたのだ！比べてみれば、如来の胸中の深みは自分の比ではないほど広大だ！
そう考えると、悟空は思わず如来に対して理解の心が湧いてきた。如来は間違っているのだろうか？彼に過ちはない。彼はただ故郷に戻りたいだけで、混沌の中で流されることなく自分の居場所に戻りたいのだ。では玄女や三清、造化神猿たちは？彼らにも過ちはない。天地の生きとし生けるもののためを思えば、どうして過ちがあろうか？
もし如来が盤古の造化の精を吸収していたら、この会元に影響を与えなかったかもしれないが、次の混沌では盤古が天地を開くことはなく、永遠に静寂が続くことになるだろう。本来生まれるはずだった天地の万物が、一人のために二度とこの世に現れる機会を持たなくなるのは、明らかに如来の過ちだ。如来の本心に過ちはないが、自分の本心のみを優先し、他者の心を顧みなかった。それこそが彼の最大の過ちなのだ……
悟空がそう考えていると、誰かが呼ぶ声が聞こえた。「悟空、私の息子はいつ戻ってくるの？」悟空が下を見ると、木の下に牛魔王がいた。悟空は飛び降りて言った。「彼を探して何の用だ？」
牛魔王は少し恥ずかしそうに言った。「私が探しているのではない。彼のお祖母さんが探しているのだ。」
「お祖母さん？」紅孩兒にお祖母さんがいつからいるのか？悟空は考えて、ああ、彼女のことかと気づいた。
「胡玉の母親のことか？」
牛魔王は頷き、「その通りだ。彼女はどうしたのか、毎日私の大切な息子に会いたがっていて、何か良いものを与えて能力を伝えたいと言っている。」
悟空は笑って言った。「それは本当に恵まれた孫だな。良いものは全部彼がもらうのだ。ただ紅孩兒は修行中で、すぐには出てこれない。急いでいるなら、自分で探しに行けばいい。」
牛魔王は言った。「どこにいるのか、本当に探しに行くぞ。」悟空は朱紫国の近くにある温泉の場所を牛魔王に教え、牛魔王はすぐに向かった。
青丘が紅孩兒に好意を示すとは、少し意外だった。もしかすると青丘は通臂神猿を捕らえたことに罪悪感を抱き、このような方法で牛魔王に遠回しに謝罪しているのか？あるいは青丘は九尾狐の青林を恋しく思い、寂しさを紛らわすために紅孩兒に対して親情を感じているのか？悟空は後者の方を信じたいと思った。
濯垢泉を思い出し、悟空は「後羿が九烏を射落とした」という伝説を思い出した。この伝説には多くの疑問点がある。今日は暇だし、聞いてみるのもいいだろう。
後羿が住む峰に着くと、後羿が弓を構えて空を見上げているのが見えた。弓には短い矢がついている。悟空が来ると、後羿は弓をしまいながら笑って言った。「珍しい客だな。」
悟空は尋ねた。「何をしているのですか？」
「もちろん射撃の練習だ。」
悟空は理解できずに言った。「空に何が見えるというのですか？」
後羿は言った。「空には微細な塵がある。それを撃ち落とそうとしているのだ。」
「ではなぜ矢を放たないのですか？」
後羿は笑って言った。「射撃の技術は片手間のものだ。普段は照準を合わせるのに多くの時間を費やさねばならず、敵と対峙した時に初めて思いのままに動けるのだ。」
悟空は心の中で「恥ずかしい」と思った。後羿の射撃技術は既に極めて高い水準に達しているのに、依然として最も基本的な技術を修練している。このような勤勉さを持つ者が他にいるだろうか？
後羿は言った。「悟空、私に用事があるのか？」
悟空は頷き、「過去のことを少し尋ねたいのですが、気になりますか？」と言った。
後羿は「何でも尋ねて構わない」と答えた。
悟空は言った。「昔、先輩が九つの太陽を射落としたのは、一体どういうことでしたか？今空にあるこの一つも、先輩なら射落とせるのでしょうか？」
後羿は首を振り、笑って言った。「悟空、からかわないでくれ。今空にあるこの太陽は、昔の十個の中のものではないのだ。」
悟空はそうだろうと思った。九つの太陽が地上に落ちて九つの温泉になったのは事実だ。残ったその太陽とは、界内の太陽――火雲宮のことだ。ただ、これは十個の太陽ではなく十一個の太陽になっている。一体どういうことなのか？悟空は言った。「その十個の太陽は、誰が作り出し、地上で悪事を働かせたのですか？」
後羿は言った。「その件については断定できない。十個の太陽は三清が作ったが、彼らを作ったのは悪事を働かせるためではなく、世の中の凡人のためだったのだ。」
やはり三清の仕業だ。悟空は火雲宮が残ったその赤い太陽だと知り、この件が三清と関係があるのではないかと疑った。しかし、なぜ三清は十個の太陽を作り、なぜ彼らが世の中で人々を苦しめても放っておくのか？
後羿は言った。「人間界には寒暑があり、天地には四季がある。この四季のうち、春夏秋の三季はまだましだが、厳冬になると極寒で耐え難く、古代の人々には寒さをしのぐ方法がなかった。火を起こすことはできても、多くの人々が凍え死んだのだ。」
「三清は憐れみの心から方法を考え出し、十個の太陽を作り出した。秋の終わりになると、その十個の太陽を放ち、天地に散らばって大地を照らさせ、それ以来、世の中に冬はなくなったのだ。」
悟空は頷き、「その本意は悪くないですね」と言った。
後羿は言った。「しかし、その良い時代は数年しか続かなかった。ある冬、三清はいつものように十個の太陽を放ったが、春の終わりまでそれらを取り戻さなかったのだ。」
「おや？三清に何かあったのですか？」と悟空は尋ねた。
後羿は言った。「当時は私にもわからなかった。ただ、その十個の太陽は十個の火球で、天気があまりにも暑くて木々が燃え上がり灰になり、中の妖獣たちは住む場所を失い、凡人の村々で食料を探しに来たのだ。川は干上がり、水怪が現れ、田んぼの作物は枯れ、人々は食べるものがなく、ほとんどが餓死したのだ。」
「その頃、天地には優れた人々が大勢いたが、皆三清の強さを知っており、十日に手を出す者はいなかった。ただ大禹帝だけが恐れることなく、私に十日を撃ち落とすよう命じた。私はその時、気勢に満ちており、迷うことなく九日を撃ち落とした。最後の太陽を追いかけに行ったとき、嫦娥に出会ったのだ……」
悟空は大笑いした。嫦娥の出現によって、かえって火雲宮が残されたとは思いもよらなかった。
ちょうどその時、嫦娥が二杯の清茶を持って静かに部屋から出てきた。悟空は嫦娥の修行の浅さを見て、数万年前はただの凡人だったのだろうと思い、不思議に思った。後羿が赤い太陽を追うときの身のこなしはどれほどのものだったのか。嫦娥が凡人なら、後羿の姿を見ることすら難しいはずだ。なのにどうして彼女は直接後羿を呼び止めることができたのか。
悟空は再び嫦娥を注意深く見て、すぐに答えが分かった。実は嫦娥の目には、玄空法の秘訣の影が隠れていたのだ。やはり九天玄女の策略は深遠だ。人々の目を欺くために、嫦娥の容姿を自分によく似せただけでなく、この神通力さえも偽っていたのだ。
しかし、その時の三清はどこにいたのか。彼ら三人が十日を作り出したのだから、当然慈悲の心も持っているはずだ。非常に重要な用事で手が離せないのでなければ、どうして十日が人間界で暴れるのを放任できるのか？
悟空は尋ねた。「その時、三清はどこに行ったのか知っているか？」
後羿は答えた。「私が九日を撃ち落とした後、その九日は地面に落ちて九つの温泉となり、一つの赤い太陽だけが逃げ延びた。しかし一つだけでは大きな害にはならず、私も追う気にはなれなかった。数日後、三清が現れてその太陽を取り戻した。大禹が三清に、なぜ赤い太陽を放っておいて取り戻さないのかと問い詰めると、三清は非常に恥じ入ったが、どこに行ったのかははっきり言わず、敵に遭遇して逃れられなかったとだけ言った。」
「その敵とは誰だ？今も分からないのか？」
「その時、燃灯道人がいた。彼以外に、三清に立ち向かえる者がいるだろうか？」と後羿は言った。
「うむ。」悟空は頷いた。その時、如来はまだ現れておらず、燃灯と三清はまだ友達ではなかった。やはり彼しかあり得ない。まさに神仙同士の争いで、凡人が苦しむとは。燃灯が後に心を入れ替え、この件に対して罪悪感を抱いたかどうかは分からない。
悟空がそう嘆いていると、後土が呼びかけた。「しばらく探していたのに、まさかここにいるとは。」
後土は天から降りてきて、悟空たち三人が迎えに立った。嫦娥が声をかけた。「お姉さん、どうぞ座って。」
後土は手を振って言った。「今日は座っていられない。まだ大事があるの。」
悟空は後土の表情が厳しいのを見て尋ねた。「何があったのか？」
後土は言った。「一旦玉清宮に行って、相柳を捕らえる方法を話し合うの。」
後羿はそれを聞いて眉を上げ、「一緒に行こう！一緒に行こう！」と言った。
悟空は言った。「すぐに出発するのか？」
後土は言った。「すぐに出発しなければ、わざわざ急いであなたを探す必要などないでしょう？」