第四巻 天機尽 第四二四章 誰が餌になるか

玉清宮に着くと、皆は既に長い間待っていた。
鳳凰は言った。「この件は早急に処理すべきだ。そうでなければ如来が疑念を抱く。」
悟空はまだ元始が鳳凰の体内の陣法を見抜いたことを知らず、大喜びで言った。「相柳を捕らえれば、多くの秘密を聞き出せるはずだ。慎重に行動しなければならない。」
鳳凰は言った。「後土が同行すれば、相柳を捕らえるのは十中八九うまくいく。」実際には、相柳は自ら罠にはまっているのだから捕らえられないはずがないと心の中では分かっていた。ただ、相柳をそのまま死なせては疑念を招くため、戦わざるを得ないのだ。
後土は笑って言った。「もちろん行くわ。私が神通力で彼を閉じ込め、後羿に数発の矢で仕留めさせればいいのよ。」
元始は言った。「矢で殺してはいけない！」彼の心の中では、相柳を殺しても情報が得られなければそれは些細なことで、問題は鳳凰の正体が露見することだった。しかし口に出した言葉は「彼を殺すのは簡単だが、捕らえることこそ功績だ」となった。
後土は言った。「わかった、じゃあ半死半生にしてやろう。」
悟空は尋ねた。「何人行くのか？」
玄女は言った。「多くの人は必要ない。私たち四人だけで十分だ。」
地蔵は谛聴を連れて前に出て言った。「私が行く！」
悟空は鳳凰、後土、後羿、地蔵、そして自分を加えれば、たとえ泥犁菩薩に遭遇しても戦えるだろうし、相柳を捕らえるのも問題ないと思い、「では行こう！」と言った。
五人と一匹の獣が玉清宮を離れ、鳳凰は数人を連れて西北方向へと進んだ。やがて通天河の西に差し掛かると、悟空は我慢できずに尋ねた。「あとどれくらいかかる？」
鳳凰は言った。「もうすぐ着く。」
金兜山を過ぎると、また深い潭が見え、鳳凰はようやく止まって言った。「相柳はよくこの潭の下で修行している。運が良ければ彼に会えるかもしれない。」
後土は何も言わずに御土神通を使い、地面に道を作って地下へと続けさせた。後土は全く恐れることなく、悟空は後ろで後土が神通力を発揮するのを見て、ただ感心するしかなかった。彼は五行を完璧に操れるが、後土が土の極みを悟った後の法術の力には及ばない。もし通臂神猿も土の極みの力を得れば、こんなに強くなれるのだろうか、と思った。
ずっと下へと進んだ後、後土は突然言った。「前方に人為的な痕跡がある。」彼女は世の中の土について非常に詳しく、誰かが長期間ここに住んでいるかどうかも見分けられた。
鳳凰は言った。「ここだ。」
後土は言った。「相柳はここにはいない。どうやらここで待つしかないようだ。」
鳳凰は言った。「彼はよくここにいるが、常にいるわけではない。せいぜい一年半か二年で、必ずここに来るだろう。」

後土は言った。「ここは土の気が濃厚だ。この醜いやつ、場所選びは上手いな。」
悟空は言った。「やはり姿を隠した方がいい。相柳もただ者ではない。隙を見せて逃げられたら、我々に顔向けできないぞ。」
この数人の修行レベルは皆、相柳に劣らないため、四方に分かれて姿を隠し、身を潜めた。数日待っても相柳の姿は見えず、皆は思わず修行を始めた。修仙というのも世の中の多くの俗事と同じで、日々の積み重ねが重要だ。時間をかけて努力する者には、必ず報いがある。
そうしてまた半年以上過ぎても相柳の姿は現れず、鳳凰は不思議に思った。相柳はなぜ来ないのか？自分は何の隙も見せていないはずだ。如来が自分がこっそり齐天岭に来ていることを知るはずがない。たとえ急に策略を変えたとしても、自分に知らせるはずだ。
鳳凰は考えて言った。「このまま待っていても仕方ない。一旦戻った方がいい。」
悟空は言った。「もう一年や二年待っても問題ない。」
鳳凰は首を振って言った。「何か怪しい。私は戻って調べてみる。相柳には他に用事があるのかもしれない。もし彼が足止めされたら、我々の時間を無駄にすることになる。」
悟空もそう思い、皆で地中から出て齐天岭に戻った。しかし鳳凰は翼を広げて飛び去り、どこへ行ったのかは分からなかった。
皆が齐天岭に着いてから間もなく、鳳凰が戻ってきて言った。「相柳は確かに何かに足止めされている。三五日もすれば必ずそこに行く。明日出発しても遅くない。」
翌日、皆が出発しようとしたその時、祝融が洞窟から出てきて叫んだ。「どこに行くのか？私も連れて行ってくれないか？」悟空は言った。「戦いに行くんだ。君も行くか？」
祝融は喜んで言った。「ちょうど暇だった。一緒に行こう！」
悟空は尋ねた。「聡明神猿はどうなった？」
祝融は言った。「聡明神猿は君よりずっと賢い。私が半月教えただけで要点を掴み、自分で修行しても問題ない。」悟空は劫殺界で聡明神猿と競い合ったことを思い出し、修行の道において彼は確かに非常に賢く、一つを学べば他もすぐに理解できるのだ。
皆は慣れた道を進み、すぐに再びその地中に到着した。再び姿を隠し、今度は四日目の昼頃、やはり相柳が姿を現し、土の中をゆっくりと進んでくるのが見えた。
後土は相柳が一人で来たのを見て、彼を捕らえたくてうずうずしたが、悟空が伝音して言った。「姉さん、急がないで。近くに来たら話そう！」後土は落ち着いて、相柳が皆の包囲網に入るのを待った。
しかし相柳はどんどん遅くなり、皆から十数里離れたところで止まり、周囲を見回した。

皆、その意図を理解できなかったが、辛抱強く待っていた。相柳はしばらく見ていたが何の動きもないので、再びこちらに向かってきた。皆からどんどん近づいてくるのを見て、相柳は突然「まずい！」と叫び、すぐに逃げ出した。
後土は焦りと怒りでいっぱいだった。半年以上も待ったのに、もしまた逃がしてしまえば、面目を失うだけでなく、時間まで無駄になってしまう！彼女はすぐに追いかけ、「どこに逃げるつもりだ？」と叫んだ。
悟空は不思議に思った。これらの者たちはとても隠れているのに、自分が玄空法の秘訣を使わなければ破綻を見抜けないのだから、相柳はどうやって見つけ出したのか？もしかして如来は誰かが相柳を捕らえようとしていることを知り、こちらの策略に乗じたのだろうか？
しかし、その考えは一瞬で頭をよぎっただけだった。今は状況が緊迫しており、悟空も深く考えずにすぐに追いかけた。後土と悟空が姿を現したので、鳳凰たちも仕方なく後を追った。
相柳は万虫の長だが、土の中を移動する際、世の中で後土に匹敵する者はいない。一瞬のうちに、数人は数千里も離れた場所まで駆け抜けた。
相柳が最前にいて、後土がそのすぐ後ろに続き、その後ろには悟空、地蔵、鳳凰がいた。後羿と祝融は最後尾にいた。後土が相柳に追いつきそうになったその時、突然周囲の景色が一変し、周囲の土がすべてなくなり、まるで溶岩の巨大な峰の中にいるようだった！
後土と悟空は同時に叫んだ。「仏門の地獄だ！」彼らは想像もしていなかった。如来が相柳を餌にして、彼らを仏門の地獄に導いたのだ。
後土が語った、非常に強力で神秘的な泥犁菩薩のことを思い出し、悟空は身震いした。彼は自分を恨んだ。一時の功名心から、玄空法の秘訣を使って実情を探ることを怠ったのだ。しかし、それでもこの世界を創造する力は並大抵のものではなく、これだけの聖人たちをすべて騙し込んでしまったのだ。
相柳は大業を成し遂げたと思い、皆が驚愕している隙に振り返り、大笑いして言った。「ここに入った以上、もう降参するしかないだろう！」彼の言葉が終わる前に、彼のそばに音もなく黒い羽矢が現れ、相柳をその場に固定した。続いて赤と白の二本の羽矢が空を切って飛び、一本は相柳の頭の真ん中に突き刺さり、もう一本は相柳の胸腹を貫通した。
後羿は皆が策略にはまったのを見て、思わず先手を打ち、とにかく相柳を捕らえることにした。後土は反応が非常に速く、相柳の前に飛び出し、手から土黄色の気を放って広げ、相柳をしっかりと封じ込めた。そしてまた術を使って相柳を自分の手に収めた。
悟空は苦笑いして言った。「どうやって出るんだ？」
後土は言った。「心配するな。私はかつて境界を破って入ることができたのだから、出ることもできる！」
鳳凰が後ろからやってきて、顔色が悪く言った。「私の本意ではない。」

悟空は、鳳凰が心配していることを知っていた。皆が今回のことを彼の陰謀だと思い、皆をここに導いたのではないかと恐れているのだ。悟空はわざと落ち着いた様子で笑い、「今回は如来が狡猾だったのだ。先輩のせいではない。心配しすぎだ」と言った。
しかし鳳凰は「この件は私が原因だ。とにかく、私が皆を外に連れ出そう」と言った。
皆は振り返って飛び去ろうとしたが、背後にいつの間にか無数の仏陀たちが現れ、数十丈もの高さに積み重なるように立ち、皆の前を塞いでいた。
悟空の闘志が急に湧き上がり、天機棍を取り出して叫んだ。「天機が初めて現れたが、まだ血は流れていない！」祝融は笑って言った。「火の極意も、今初めてその力を発揮するのだ。」
二人がまだ気合を入れている間に、鳳凰は先頭に立ち、翼を広げて突進した。翼が振るわれるたびに血肉が飛び散り、すでに二人の仏陀を倒していた。
悟空も飛び出し、棍を振り下ろした。目の前の仏陀はまだ聖人になっておらず、ただの混元金仙の修行レベルに過ぎない。天機棍の力にどう抗えようか。棍によってその仏陀は肉の団子にされ、死体からは黒い造化の気が漏れ出し、ふわりと天機棍の中に吸い込まれ、もはや跡形もなかった。
悟空は驚いた。天機棍にこんな力があるとは、これは以前聞いたこともない。自分は造化の体であり、どんな造化も拒まない。つまり、天機棍は造化を蓄える法宝として機能しているのではないか？
祝融は両手で二本の赤い火の鎖を振り、火で鍛えられた柔らかい鞭のように群衆に向かって振り下ろした。この火の鎖は火の極意が凝縮されたもので、非常に熱く、世の中のどんな火も火の極意には敵わない。仏陀の肉体は触れるだけで断ち切られ、折れてしまい、まったく反撃する力がない。
後羿は三本の羽矢をしまい、普通の羽矢に変えて次々と放った。彼の羽矢は相手の隙を狙うもので、これらの仏陀の修行レベルは彼よりずっと低く、避けることさえできない。ただ、撃たれた者の意志力が非常に強く、一声も上げないだけだった。
しばらく戦った後、悟空は周囲を見渡し、後ろから仏陀たちが天を覆うように押し寄せてくるのを見た。彼はふと思い出した。燃灯はかつて、如来が舎利術を修練しており、命を落とした仏陀の死体から得られる舎利は大日如来が取り去り、自分の第三の身体を形成するのに非常に役立つと言っていた。
自軍の七人の中では、地蔵王菩薩だけが動じずに陣を守っていたが、他の六人が突撃しても、一合に値する相手は見当たらない。このまま戦い続ければ、如来の思う壺となってしまう。しかし、殺さなければ、仏門の地獄から脱出する道を切り開くことはできないのではないか？

これは進退きわまる事態ではないか。どうすればよいのか、どちらにしても如来の意向に沿うことになる。悟空は、死を恐れず、まるで愚か者のように突進してくるその群れの仏たちを見て、この七人の聖人たちの前ではまるで羊が虎の口に入るようだと思い、心の中で悲しみと嫌悪感を覚えた。ちょうどその時、天機棍が自ら数筋の黒い造化を吸収し、悟空の心に何かが動いた。