第四巻 天機尽 第四一七章 逶迤論

三清はそれを聞いても表情一つ変えず、幽冥地府が破壊され、玉帝が助けを求めて三清のもとを訪れるのは、彼らが既に予想していたことだった。
元始天尊は静かに言った。「彼を外で待たせなさい。」
道童が出て行くと、元始は続けて言った。「天下の陣法の難しさは、『見抜けない』という点にあるのだ。」
その時、玄女が突然目を開けて言った。「見抜ける者は陣法を理解せず、陣法を理解する者は見抜けない。では私が尋ねますが、なぜ玄空法の秘訣を修めないのですか？」
元始は一瞬驚いたが、答えなかった。
玄女は笑って言った。「あなたはこれほど長年道学を修めてきたのに、本当に愚かになってしまったのね。数万年の時があっという間に過ぎ去り、時代は変わり、私たちはただの凡人に過ぎない。何を比べることがあるの？」
元始は玄女の言葉に心の中を見透かされ、しばらく呆然とした。自分は本当に玄女と比べているのか？道教三清の長として、道法自然は既に心に刻まれており、それに偽りはない。しかし、玄空法の秘訣が天下の陣法を見抜く絶妙な神通であることを明らかに知りながら、なぜずっと学ぼうとしなかったのか？自分もまた、一人の力で天下に類を見ない法術を創り出したいと思ったことはある。だが残念ながら、一度も成功したことはなかった。
今、元始はついに答えを得た。彼が玄空法の秘訣を学ぼうとしなかったのは、その法則が玄女によって創られたからであり、玄女の言葉には皮肉が含まれていた。しかし元始は全く怒らず、席から立ち上がり、玄女に深く一礼して言った。「師姐、感謝します。」
玄女はとても嬉しそうに笑って言った。「この法則は盤古に由来し、本来は造化の流れのために用意されたもの。当然、遠慮する必要はないわ。天下の万物のうち、造化から逃れられるものがどれほどあるというの？」
元始は大声で笑い、「賢者は賢者のように見、愚者は愚者のように見る……」と唱えながら、体を後殿の方へと向けた。
老君と灵宝道尊も元始が悟ったのを見て心から喜び、顔を見合わせて微笑んだ。老君は言った。「私は瑶池に行ってくる。玉帝は既に考えを持っているが、それでもわざと大騒ぎをしている。実に退屈至極だ。」
玄女は尋ねた。「彼にはどんな考えがあるの？」
老君は答えた。「大混乱が起ころうとしているのだ、大混乱が！」
老君が玉清宮を出ると、玄女は灵宝を見て言った。「まさか玉帝も虐殺を敢えて行うとは？」灵宝道尊は厳しい眼差しで言った。「もし本当にそんなことをするなら、三清が約束を破ることもあるぞ！」
玉清宮の外に立っていたのは、游奕灵官だった。彼は長い間待っていたが、少しも不満を表すことはできず、老君が出てくるのを見て恭しく言った。「道德天尊、小仙がご挨拶に参りました。玉帝王母が瑶池でお待ちですので、特にお迎えに参りました。」
老君は手を振り、ゆらゆらと瑶池へと向かった。

瑶池の中では、仙の料理や宴の準備が整っていた。玉帝と王母は老君がやって来るのを見て、無理に心配そうな表情を払い、笑顔で老君を席に迎え入れた。
老君が座るとすぐに言った。「地府が破壊された。昊天上帝はどうするつもりだ？」
玉帝は老君がこんなにも率直に切り出すとは思わず、一瞬呆然とした後、「ちょうど老君に相談しようとしていたところだ」と言った。
老君は笑って何も言わず、再び王母の方を見た。王母は当然老君の意図を理解しており、今天庭で最も欠けているのは造化であり、それこそが急を要する問題だった。率直に話さなければ、老君も助言してはくれないだろう。
王母は言った。「老君、これまでの長い年月、私たちは三清を師や父のように敬い、一度も敬意を欠いたことはありません。これに偽りはありますか？」
老君は頷いて言った。「偽りはない。」
王母はさらに言った。「三清がいなければ、私たちも存在しない。それもまた事実です。」
老君は再び頷いた。
王母は言った。「幽冥の地府が破壊された時、そこにいたのは齐天岭の一団や黎山聖母、紫微大帝、後土娘娘、そして如来の下で働く接引仏祖たちでした。」そこまで言って、少し間を置いた。
老君は尋ねた。「あなたの見解では、結局誰が地府を破壊したのですか？」
王母はため息をついて言った。「正直に言いますと、これは間違いなく如来の仕業です。私にはよく分かっています。」
老君は頷いて言った。「それなら、仏門の地獄に関することも、あなたたちは把握しているのですね？」
王母は「はい」と答えた。
玉帝は言った。「しかし今は天を鍛える極めて重要な時期です。一旦止めてしまえば、これまでの努力が水の泡になりかねません。それに比べれば、元凶を追及することは一旦先延ばしにできます。」
老君は言った。「もっともだ！」
王母は老君が二人の話にだけ同意しているのを見て心の中で非難しながらも、依然として笑顔で言った。「それ以前に、天庭が必要とする造化のほとんどは地府から供給されていました。今、地府が破壊されたのですから、当然再建が必要です。それこそが長期的な解決策です。」
これを聞いた玉帝は怒って言った。「あの元凶め、鬼使いたちをほとんど殺してしまった。十殿閻羅ならまだしも、適当に何人か探せばいいが、必要な小鬼は数十万もいる。今回の再建には少なくとも十年や八年はかかるだろう。その間、どうやって凌げというのか？」
ついに老君が口を開き、言った。「造化炉で天を鍛えるというのは、結局何を鍛えているのですか？」
王母は既に準備をしており、用意していた言い訳を述べた。「私たちは皆、前の会元から来ており、会元の災厄については知っています。しかし老君、会元の災厄がなぜ起こったのか、ご存知ですか？」
老君は首を振って言った。「知りません。」

王母は言った。「初めてこの天地に来た時のことを思い出すと、天地間の造化はいかにも希薄でした。しかし造化は生まれ、絶え間なく増えていき、次第に濃くなっていきました。やがてある日、造化が極限に達し、この天地ではもはや収まりきらなくなり、天を突き破ってしまうのです。」
「あっ！」老君の驚きは偽りではなく、このような話は本当に初めて聞くもので、一時は真偽も見分けられなかった。造化が生まれることは老君も当然知っており、天地間の造化が増えていくのも事実だったが、天を突き破るだなんて……まさか天の外にそんな恐ろしいものがあり、この天地を混沌と化すほどの力を持っているのか？
王母は苦心してこの嘘を考え出し、老君が本当に気にしているのを見て心の中で得意に思い、続けて言った。「天庭の造化炉は、実は天下の生き物たちのためにあるのです。万物はすべて造化から生まれ、それが天地の本性です。ただし、この造化炉だけが造化を消費するもので、天地間に生まれた造化を使い果たし、天を守り続けるためのものなのです。」
「だから私が蟠桃を育て、三十六の天を支え、時間の流れを維持し、八九の金仙に供え物をするのも、すべて造化を消費するためです。造化の生滅がバランスを保てば、会元の災いも再び訪れることはありません！」
老君は頷き、「なるほど、そういうことか。つまり、八九の金仙は単なる造化を蓄えるための道具に過ぎないのだな」と言った。
王母は力強く頷き、「その通りです！」と答えた。
玉帝は続けて言った。「今や地府は破壊され、生き物たちは命を落とし、造化は天地に散らばって回収できず、このバランスが崩れようとしています。」
老君は考えて言った。「それならば、まず造化を回収することが急務だ。地府を再建するには十年かかるが、なぜ玉帝は先ほど、この十年を乗り越えることが最優先だと言ったのか？」
玉帝は驚き、確かに焦りすぎていたため、言葉に破綻が見えた。すると王母が説明した。「老君はご存じないのですが、八九の金仙の功法は非常に特異で、一度停止すると造化を吸収する速度が遅くなり、元通りになるまでには長い時間がかかります。また、造化炉には七千二百人しか収容できず、生まれる造化が消える造化を上回れば、状況を回復させるのはさらに難しくなります。だから焦っているのです。」
老君は「うむ」と一声つき、頷いて言った。「なるほど、それならわかった。造化が欲しいのなら、何が難しいというのか？」
王母は喜び、「どうか老君にご指導を！」と言った。
老君は言った。「天庭は四海四洲を統治し、天下には数え切れないほどの霊丹妙薬がある。その力を使えば、七千二百人を養うのも難しいことではないだろう。たとえ小さな十洲三島であっても、少なくとも五年は持ちこたえられるはずだ。あの数千丈もある玉……ちっちっ。」

王母はそれを聞いて心の中で少し失望した。確かにこれはどうしようもない方法だったが、老君は八九金仙に必要な造化がどれほどか全く分かっていないようだった。彼女と玉帝は既に計算していたが、十洲三島にある霊丹妙薬でもせいぜい二年しか持たないのだ。本当に方法がないのなら、まずは十洲三島から手を付けるしかない。

老君は再び言った。「もう一つ方法があります。」

王母は尋ねた。「どのような方法ですか？」

老君は言った。「それは以前に話し合った、天と合わせることです。」

王母は言った。「天と合わせる……それでいいのでしょうか？」

玉帝は大きな決意を固めたように言った。「やむを得ない時は、できないとしてもやらなければならない！」

老君は言った。「造化を得る方法はたくさんありますが、天の和を乱してはいけません。そうすれば私も全力で助けます。本当にどうしようもない時は、仙草をいくつか持ってきてくれれば、私が丹薬を作ってあげることもできます。」

王母は心の中で思った。あなたの丹炉に入れば、少なくとも半分は奪われるだろう。どんな愚か者があなたに丹薬を作ってもらおうとするのか。しかし老君の言葉は誠実そうだったので、王母はやはり笑顔で感謝の言葉を述べた。

玉帝は「天の和を乱してはいけない」という言葉を聞いて、思わず目尻が震えた。彼も霊山で万民を虐殺することを考えたことがある。それが造化を得る最も速い方法だったのだ。四大部洲は広大無比で、人里離れた場所で百数十の国を滅ぼしても何の問題もない。しかし老君がそう言った以上、玉帝はそんなことをする勇気はなかった。三清に見捨てられれば、今の天庭の力では天地の中で生き残るのは本当に難しい。

老君は言った。「西天の霊山に大変動が起きています。二人もご存知でしょう。」

王母は言った。「こんな大事、知らないわけがありません。」

老君は言った。「燃灯古仏は私と昔から親しくしていました。彼は謙虚で寛大な人物ですが、彼でさえ如来と決別したのです。これで如来の行いが本当に天に逆らうものであることが分かります。西天が分かれてしまえば、如来の力は大幅に衰え、かつての治世の尊厳もなくなります。」

王母は困惑した表情を浮かべ、老君の言外の意味を知らないふりをした。

老君は笑って言った。「如来が幽冥地府を破壊したのは、実はわざと強気を見せているだけです。率直に言えば、それは他の者に警戒心を抱かせるための策略であり、実際には自信がない証拠です。」

王母はしばらく考えてから頷き、言った。「老君の言う通りです。造化の問題を解決したら、必ずこの件を深く調べます！」

老君は言った。「その時は、私のところに来てください！」

王母は言った。「もちろんです。三清にご迷惑をおかけすることになりますが。」

老君は立ち上がり、王母に別れを告げた。王母と玉帝は老君を瑶池まで見送り、老君の姿が見えなくなるまで待ってから再び座った。

王母は言った。「人の心は狐のようで、年を取るほど狡猾になる。」

玉帝は言った。「私は最初から無理だと知っていました。三清はいつも偽善的で、どうして私たちが国を滅ぼして造化を得ることに賛成するでしょうか？」

王母は言った。「彼が許さないと言うのなら、それはもう無理だ。どうしようもない。こんなに広大な蟠桃園があるのだから、何としてでもこの十年は乗り切れるはずだ！」
玉帝は長い間沈思し、つぶやいた。「私にはどうしても理解できない。最初に私たちに天を鍛えるよう命じたのも彼で、その後に約束を破って幽冥地府を滅ぼしたのも彼だ。彼は一体何をしようとしているのか？」