第三巻 途漫漫 第三百八十六章 不自在

悟空は足を地につけず、いくつもの石壁を突き抜けてその石室に直行した。
そこには唐僧がベッドに適当に座っており、高僧らしい風格は全くなく、いつ脱いだのか分からない袈裟を脱ぎ、下着だけを身につけていた。悟空が驚いたのは、唐僧が彼が想像していたように悲嘆に暮れるどころか、楽しげに会話を交わしていたことだ。
悟空が入ってくると、唐僧は手を振って言った。「悟空、来たか。座りなさい。」
悟空は困惑した顔で、通风と唐僧を見比べ、何と言っていいか分からなかった。
通风が笑って言った。「どうしたの？」
悟空は伝音で言った。「えっと……彼が本当に陰陽神猿なのか、確かか？」
通风は言った。「間違いありませんよ。陰陽の性質というのはそういうものです。ああ、まだ覚えていないのですか？」
そういうものか？この性質はやや開放的すぎる気がする。まるで心がないようだ。
すると唐僧が言った。「通风、誰かが私の七神猿を害したというが、どのようにして害したのか？」
通风は言った。「詳しく説明する必要はありません。数日もすれば、自分で思い出すでしょう。」
唐僧は頷き、再び悟空に言った。「悟空、彼は私が造化陰陽神猿だと言っているが、信じるか？」
悟空は頷いて言った。「私はとっくに知っていました。」
唐僧は鼻を鳴らして言った。「とっくに知っていたのなら、なぜ私に言わなかったのだ？」
悟空は強烈な違和感に襲われた。今の唐僧は怒ったようでありながらも怒っているようでなく、以前の落ち着いた態度とは大きく異なっていた。悟空は自分に言い聞かせた。これは性格のせいだ、性格のせいだ。
唐僧はしばらく沈黙し、悟空と通风も彼が何を思い出し、どんな心境なのか分からなかった。しかし唐僧がまぶたを下ろし、顔色が次第に悪くなるのを見て、小声で言った。「少し寝てからにしよう。いいか？」
通风と悟空は伝音で言った。「彼の体は弱すぎる。もっと休んだ方がいい。」
悟空は頷き、通风と唐僧を見比べた。七匹の神猿の中で、陰陽神猿だけが人間の姿をしている。実に奇妙だ。西へ向かう道中、唐僧は何度も野外で眠っていたが、悟空はその寝姿にすでに慣れていた。しかし今目の前の唐僧は丸まって膝を抱え、小さな猿のようだった。
悟空はなぜか心が痛み、ためらうことなく懐からその玉箱を取り出し、唐僧のそばに置いて、通风を連れて洞窟を出た。
悟空は通风に言った。「彼に蟠桃を一つあげれば、早く回復するだろう。」
通风は言った。「もちろんです。しかし蟠桃を食べて造化が体に入れば、どれくらい寝ていれば目覚めるか分かりません。」
悟空は言った。「問題ない。私がここで見守っている。君にはまだやるべき大事なことがあるからな。」

通風道：「何の用だ？」
悟空は大五行霊血陣のことを通風に話し、こう言った。「この陣法は如来が観音に布陣させたものだ。この陣法が一体何のために使われるのかは分からないが、決して良いことではないだろう。壊してしまおうか？」
通風道：「この陣法には確かに天宇を行き来する不思議な力があるが、必要な人材を集めるのは極めて難しい。」
悟空はふと思い出した。九頭虫も大五行霊血陣には天宇を行き来する不思議な力があると言っていた。どうやらそれは嘘ではなかったようだ。そして彼は、九頭虫が元々は孽摇九鳳だったが、ある道士に導かれて霊智や神通を授かり、太乙金仙の修行に至ったことも思い出した。この大五行霊血陣も、その道士が彼に教えたものだったのだ。
悟空は初め、その道士が造化炉を奪った道士と同一人物だと思っていたが、造化炉を奪ったのが燃灯だと知ると、すぐにその考えを捨てた。
現時点では、燃灯と大五行霊血陣には何の関連もない。たとえ彼であっても、どうして九頭虫とこの件をすべて如来に任せられようか？したがって、九頭虫を導いた道士と如来は常に同じ側にいるはずだ。悟空は、もしかすると如来も道士の姿で天地の間をうろついていたのかもしれないとさえ推測した。
悟空は通風道に言った。「この陣法は今、南海の自在宮にある。まだ覚えているか？」
通風道：「自在宮がまだあの場所にあるなら、きっと見つけられる。ただ、観音の力は並外れており、私には敵わない。」
悟空は言った。「どうして君に一人で危険な目に遭わせられようか。君は陣を破るためだけに行けばいい。戦いのことは他の者がやるだろう。」彼は適任者を考えた。九霊元聖は如来が捕らえたい人物なので危険は冒せない。大鵬は空中戦には慣れているが、水中戦の技術はまだ不足している。牛魔王には辟水金睛獣がいるので、この任務にはうってつけだ。祝融は火神なので南海には入れない。句芒と蓐收なら行けるだろう。
悟空はさらに言った。「木神、金神、そして老牛を連れて行くのはどうだ？」
通風道：「そうすれば観音に勝つのは問題ない。」
悟空はその三人を呼び寄せ、事情を説明した。牛魔王は頭をかきながら言った。「私の辟水金睛獣はここにいない。通天河に置いてきたんだ。」
悟空は喜んで言った。「それはちょうどいい。南海に行く際、通天河を回って行けばいい。覆海蛟も一緒に連れて行けば、大いに助けになるだろう。」
牛魔王は言った。「いいだろう。老四にも久しぶりに会える。」
大鵬は不満そうに言った。「なぜ私は行けないんだ？」
悟空は笑って言った。「三兄さん、君の水中での技術はどうだ？」
大鵬は言った。「水に入るのは好きじゃないが、上から見張ったり応援したりすれば、間違いは起こらないだろう。」

悟空は考えて言った。「三哥の言う通りだ。ではお前は海で応援しろ。西方から援軍が来たら、必ず彼らを迎え撃て。状況が緊急なら、直接齐天岭に助けを求めればいい。」
大鵬は頷いて言った。「その通りだ。」
一同はすぐに出発した。悟空は、数人で行けば陣法を破壊でき、たとえ観音が二人いても止められないだろうと考えた。さらにこの大五行霊血陣について考えると、天宇を横切るのか？この世界から出るつもりなのか？もしこれも先ほどの如来の計画の一部なら、必ずこの世界から脱出しようとしているのだ。何をしようと、邪魔をすればいい！悟空はこれ以上考えるのも面倒に思い、如来に逆らえば間違いないと感じていた。唐僧が目を覚ますのが怖くなり、再びその石室へ向かった。
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一方、句芒と蓐收は牛魔王、通风、大鵬を連れて通天河へ向かった。覆海蛟はここで何もせず水軍の訓練をしていたが、大勢がやってくるのを見て大喜びで迎えに行き、「戦いに行くのか？」と尋ねた。
牛魔王は「私の辟水金睛獣はどこだ？」と尋ねた。
覆海蛟は答えずに「水中で戦うのか？」と逆に尋ねた。
牛魔王は笑って言った。「お前を呼びに来たんだ。早く私の乗り物を探してくれ。乗らなければ忘れられてしまうぞ！」
地蔵が西天霊山で騒動を起こして以来、齐天岭の名声は以前よりも高まっていた。この六人も行動を隠さず、雲の中を進みながら、道中で何人もの土地神や山神を驚かせ、急いで天庭に報告に行った。
しばらくすると南海に到着し、通风が先頭で道を案内し、記憶に頼って「自在宮」の場所を見つけ、「誰が先に水に入る？」と尋ねた。
牛魔王は急いで辟水金睛獣に乗り、波の中に飛び込んだ。覆海蛟は「無茶をするな！」と叫んだ。彼は覆海鞭を振り、一振りすると広大な碧波の中に道ができた。句芒は「見事な技だ！」と褒め、覆海蛟は「これくらいの技しかない」と笑った。
一同はその道を通って次々と入っていき、蓐收が双钺を持って先頭に立ち、海底まで進むと、高くそびえる宮殿が見えた。それが皆が探していた「自在宮」だった。
その時、牛魔王はすでに宮門を破っており、自在宮からは多くの天仙や地仙が飛び出してきて、皆困惑しながら門の中から外を見ていた。中でも勇気のある者が、宮の責任者らしく、「お前たちは誰だ？菩薩の禁地に侵入するとは！」と叫んだ。
牛魔王は周りを見回し、まるで関係ないかのように「観音菩薩はいるか？」と尋ねた。
その男は驚き、この牛頭の無法者は騒ぎを起こしに来たのか、人を探しに来たのかわからず、どう答えていいか迷った。その時、蓐收たちが次々と宮門に入っていった。

面倒見の良い者が彼らの意図が悪いことをすぐに見抜き、急いで叫んだ。「早く菩薩や仙翁に知らせてくれ！」
齊天嶺の一団は当然、こんな普通の者たちを気にも留めず、通风が先頭に立ち、堂々と宮殿の中へと突入していった。道を塞ごうとする無分別な者が数人いたが、句芒が軽く術を使ってその者たちを縛り上げて脇に放り投げると、もう誰も邪魔しようとはしなかった。
自在宮の敷地は非常に広大だったが、西海の夜光壁が宮門の上に高く掛かり、昼間よりも幾分明るく照らしていた。通风は宮殿の中に危険な陣法はないと見て、身のこなしを活かしてあちこち探し回った。句芒と蓐收は通风が造化神猿であることを知っており、二人はずっと彼の左右を離れなかった。
ちょうどその時、牛魔王が大笑いしながら言った。「南极仙翁、何しにここに来たんだ？」
南极仙翁は宮門のそばに立ち、目の前の齊天嶺の者たちを見て心の中で苦しんだ。この「自在宮」は彼と観音菩薩が一緒に建てたもので、本来はこっそりと基盤を築き、人材を集めて大きな勢力を作り、将来的に仏教か道教がどちらが優れているかに関わらず、それを足がかりにするつもりだったのだ。
自在宮には秘密の伝言手段があり、こちらで鈴を鳴らせば落伽山や長洲紫府宮にも伝わる。南极仙翁は警報を受けて救援に来たのだった。
海面の上では金翅大鵬に出会い、南极仙翁は深く考えることなく、虚しく手を振っただけで水中に入った。心の中で、「後で観音菩薩がここに来るだろう。私たち二人なら、敵に苦戦することはないはずだ」と思った。
宮殿の中を見ると、その五人は全員知っている顔だった。句芒や蓐收の能力が自分よりも優れているだけでなく、覆海蛟だけでも海の中では一人で何千人にも対抗できる。南极仙翁は心の中で「まずい」と思ったが、表面上は笑顔を浮かべて尋ねた。「皆さん、何の用でこちらに？」
南极仙翁が来たことで、自然と対立の雰囲気が生まれた。牛魔王が言った。「この宮殿はお前のものか？」
南极仙翁は笑って言った。「世間の皆が知っている通り、この自在宮は観音菩薩のものです。私は観音菩薩と長年の親友で、今日は友人を訪ねに来ただけです。まさか皆さんに出会うとは——」
「ハハハ……」と大声で笑ったのは牛魔王だった。「世間で自在宮を知っている者が何人いる？お前は観音菩薩を探しに行くべきなのに、落伽山に行かずにここに来るなんて、それはどういうことだ？」
覆海蛟は冷たく言った。「親戚を訪ねるにせよ友人を訪ねるにせよ、お前がこの件に口出しするなら残れ。しないなら、またいつかお前の菩薩の友人に会おう！」
南极仙翁の表情は次第に険しくなった。牛魔王や覆海蛟のような若者たちは彼に対して全く礼儀を払わない。ふん、やはり妖族は礼儀を知らない。しかし今は立場が弱いので、とりあえずごまかすしかなかった。
南极仙翁は言った。「世の中のことは、結局は一つの道理から逃れられない。この門も壊れてしまった——」

「何の理屈だ？」覆海蛟は叫んだ。「自在宮の明珠も、西海から騙し取ってきたものではないのか？」