第三巻 途漫漫 第三八七章 阵已破

覆海蛟は北海に住んでいるが、彼の手の下には多くの水族がおり、四海の大小さまざまな出来事も多く知っている。四海の龍宮にはすべて夜光壁があるが、西海だけは光を放たない。今日、自在宮を訪れてみると、これこそ西海の夜光壁ではないか？
南极仙翁は驚いて尋ねた。「どうして知っているのだ？」
覆海蛟は言った。「天下の人々が皆知っている。お前たちはまだ分からないのか？」
南极仙翁は、観音が何か厄介な状況に陥っているような気がした。西海の夜光壁は玉帝から授かったもので、これが漏れれば面目を失うことになる。
さらに、齐天岭の妖たちが威圧的に自在宮に押し入ってきたが、その目的は何か分からない。西天の仏老でさえその鋭さに敵わないと言われているのだから、自分が手を出すわけにはいかない。まあいい、英雄は目先の損をしないものだ。彼らは観音を探しに来たのだから、わざわざ敵を作る必要はない。
そう考えた南极仙翁は笑って言った。「私は四海に行ったことがないので、この明珠の由来は知らない。もし本当に西海から騙し取ったものなら、大羅天玉皇大帝が処理するはずで、私には関係ない。菩薩がいないのなら、他の場所で探すことにしよう。失礼する。」
南极仙翁はすぐに退き、その言葉を終えるとすぐに門を出て行った。外からは誰かが笑いながら言った。「仙翁は私を探しに来たのですか？」
話しているのは観音菩薩だった。南极仙翁の心の内は、彼女が大体把握していた。観音は昔から南极仙翁の人柄を軽蔑しており、彼と同盟を結んだのも一時的な策略に過ぎない。二人の住む場所は近く、互いに支え合えるからだ。だから南极仙翁が困ったら退くのは、観音の予想通りだった。しかし今日は齐天岭から多くの人が来ており、観音一人では対応できない。南极仙翁をそう簡単に逃がすわけにはいかない。
観音はゆっくりと宮門に入り、南极仙翁は全く気まずそうな様子もなく続いて言った。「菩薩が来てくださったのなら、ちょうどよい。こんなに多くの客人が勝手に来たのだから、菩薩が主役としてもてなすべきだ。」
観音が中に入り、句芒と蓐收を見ると、今日は力戦しても何の利益も得られないと悟り、言った。「皆さんは遠路はるばる来たのですから、何か用事があるのでしょう。」
句芒は、菩薩が大敵に直面しても動じず、怒らない様子を見て、観音の心が水のように静かだと感心した。しかし彼は知らなかった。観音は如来に会って以来、心の中で常に不安を感じており、自分が危険な状況にいると思っていた。今は心が混乱しており、齐天岭の人々が自在宮に襲いかかってきたことなど気にも留めていなかった。
自在宮には見せられないものが二つある。一つは西海の夜光壁、もう一つは大五行灵血陣だ。観音は齐天岭の人々がなぜ来たのかまだ知らず、遠回しに話す気もなく、直接尋ねた。

句芒は言った。「英招泰逢はすでに齐天岭に戻った。菩薩がこれを尋ねるなんて、余計なことではないか？」
観音は「おっ」と一声発した。どうやら大五行灵血陣のためだった。大五行灵血陣は如来が観音に託した重要な任務で、もし誰かに破られれば如来は必ず自分に怒りを向けるだろう。それでも今日は戦わざるを得ない。
如来のことを思うと、観音は言葉にできないほど心が乱れた。背中に棘が刺さるようなこの感覚は実に苦痛で、一人で自由に過ごすことには到底及ばない。そう考えているうちに、観音は自分自身でさえ寒気を感じるような考えに至った——仏門を離れること！
しかし、その考えも一瞬で消え去った。如来が自分が簡単に裏切るのを許すはずがない。もし本当にそのようなことになれば、世界がどんなに広くても、自分が身を寄せる場所はないだろう。
観音は言った。「齐天岭はやり過ぎだ！」
句芒は言った。「世の中のことは、世の中の人が扱うべきだ。」
観音は頷き、「それなら、今日の戦いは避けられないな」と言った。そして南極仙翁の方を向いて言った。「长生大帝、あなたはどこへ行くのですか？」
南極仙翁は少し困った様子だったが、観音が平静な表情で何事もなかったかのようにしているのを見て、歯を食いしばって言った。「南海は他人が侵すことを許さない。私が菩薩と共に外敵を防がねばならない！」
観音は言った。「よし！」
すると観音は白い衣を翻し、その場で回転して琉璃観音の法相に変わり、手には一尺ほどの高さの琉璃炉を持ち、句芒に向かって言った。「木神の神通力が天下無双だと聞いていました。観世音、ぜひ見てみたい。」
一方、蓐收も我慢できずに句芒の前に立ち、「余計な話はやめて、私が戦う！」と言った。
観音は微笑んで言った。「どちらも同じだ。」彼女の法相は再び変わり、手の中の琉璃炉は小さな魚籠に変わり、右手には釣り竿が現れ、金糸にはきらきらと光る釣り針が下がっていた。
南極仙翁は句芒に向かって笑いながら言った。「木神が暇になったのなら、老いぼれもいくつか技を見せてもらおう。」
句芒は表情を変えずにゆっくりと长生樹を取り出し、「どうぞ」と言った。
南極仙翁は句芒の手にある长生樹を見て、貪欲な表情が溢れ出た。彼は玉鸠の杖を持ち上げ、遠くから一点を指し、鳩の頭から数本の青い藤が伸びて句芒に向かって絡みついてきた。
句芒は微かに頷き、南極仙翁も长生の道に精通している。木系の长生術は絶え間なく続くことを重視する。この青い藤の勢いを見るだけでも、南極仙翁が六御の地位にいられるのは確かに実力があるからだ。

句芒は法訣を心の中で唱え、手に持つ長生術も青いつるに変わり、玉鴎の杖に巻き付いた。鴎の頭のような青いつるは何の障害もなく句芒の体に巻き付いたが、句芒は気にも留めなかった。彼にとって、あらゆる木系の法術は一瞬で解けるものに過ぎないのだ。青いつるの法術の源は、その玉鴎の杖にある。だが、その杖を制圧すれば、すべては自ずと崩れ去る。

長生術が玉鴎の杖に巻き付くと、南極仙翁は心の中で喜んだ。青いつるは柔らかく、杖は硬い。もし自分がこの青いつるを奪えれば、長生術の修練に大いに役立つだろう。二人が戦い始め、力比べの様相になったが、それは多くの人々の予想を裏切るものだった。

牛魔王は一声叫び、「これは試合じゃない、一緒にかかれ！」と言った。

通风は目配せをして牛魔王に観音を取り押さえるよう命じたが、覆海蛟が先に動き、覆海鞭を振るうと、自在宮の数百人の修行者はすぐに足元を踏み外し、修行のレベルが低い者はその場に倒れ込んだ。覆海鞭はまるで霊蛇のように動き、南極仙翁の背後に向かって襲いかかった。

観音と蓐收はしばらく対峙した後、蓐收が鉞を振って攻撃してきた。観音は竹籠を投げ、空中に無数の竹の影を生み出した。蓐收は変わらぬ技で万変に対応し、一つ一つの動きを確実に繰り出した。竹の影は鉞の刃に触れるとすぐに形を失った。竹も木に属し、金は木を克服する。金神の力が発揮されれば、当然無敵となる。

観音のその一撃は本来虚しいもので、金神を食い止めるためのものだった。彼女は右手の釣り竿を投げ、その釣り針は見事に覆海鞭に引っかかった。さらに引き戻すと、覆海鞭はその釣り針に引かれて方向を変え、南極仙翁の横を通り過ぎ、句芒に向かって突進した。覆海蛟は急いで引き戻し、武器を使わずに真の姿に変わり、数十丈もある巨大な蛟が牙を剥き、爪を振り回しながら観音に襲いかかった。

蓐收はわずかに眉をひそめた。彼は決して二人で一人に立ち向かうという評判を落とすわけにはいかない。そこで攻撃を止めた。観音は振り返ることなく、再び釣り竿を振るうと、その釣り針が覆海蛟の体に突き刺さり、鱗の甲羅を貫通して鮮血が流れ出た。覆海蛟は大声で叫び、巨大な爪を振り下ろして観音を押さえつけようとした。

牛魔王は何度も首を振り、「この四番目のやつの気性は悪い！」と言った。

観音は左手を胸に入れ、浄瓶を取り出し、それを覆海蛟に向かって投げつけた。その浄瓶にはどれだけの海水が入っているのか分からないが、覆海蛟はかつて通天河のそばではそれを持ち上げることさえできなかった。もしこの一撃が正確に当たれば、その結果は想像を絶するものになるだろう。

金神は状況が危機的だと見て、右手を一回転させ、短い鉞を飛ばし、ちょうどその浄瓶を遮った。「ドン」という大きな音がして、観音の顔色が変わった。彼女は浄瓶を取り戻し、注意深く調べると、瓶の表面に米粒ほどのひびが見えた。

覆海蛟の巨大な爪が振り下ろされると、観音は身をくるりと回し、すでに空中に舞い上がっていた。彼女は叫んだ。「数で勝とうというのか？」

覆海蛟は人間の姿に戻り、体に刺さっていた釣り針を無理やり引き抜き、かなり不満げだった。牛魔王は言った。「四番目、お前はやはり彼女には敵わないな。」
覆海蛟は怒りの叫び声を上げ、「この自在宮を壊してやる！」と叫び、覆海鞭を振り回した。自在宮の中はまるで鍋が沸騰したかのようになり、激しい波が立ち、あっという間に多くの建物が崩れ落ちた。
観音は覆海蛟を止めようとしたが、蓐收に道を塞がれ、慎重に対応せざるを得なかった。覆海蛟は身軽な動きで、元々整っていた自在宮をめちゃくちゃに破壊し続けた。通风はずっと動き続け、彼が手を出す番ではなかった。彼は覆海蛟について行き、鉄でできた大きな建物がひっくり返ると、通风は喜んで言った。「ここだ！」
彼が中に降りると、その鉄の建物には扉も窓もなく、しっかりと封じられていた。通风は鋭い爪を振り回し、左右に攻撃し、十数回で大きな穴を開けた。
中に飛び込むと、すぐに生臭い匂いが鼻を突き、その鉄の建物の中にはどれだけの血が溜まっていたのか分からなかった。
通风はさらにいくつか穴を開け、ようやく中をはっきりと見ることができた。中には横たわったり寝ているりする男性がちょうど二十五人おり、全員が頭部を破壊されており、明らかに先ほど建物がひっくり返った際に死んだのだ。生きている者たちも全員意識を失っていた。
通风がさらに注意深く見ると、鉄の屋根には大きな陣が刻まれており、その上にはねじれた溝があり、まだ血が滴り落ちていた。彼はようやく理解した。今の鉄の建物の屋根は元々地面であり、陣を動かすために血が流れていたのだが、覆海蛟のせいでその陣は破壊されてしまったのだ。
万全を期すため、通风はその死体を外に引きずり出した。合計七、八体の死体で、全員がもはや助からない状態だった。通风は外に飛び出し、これらの死体の血をすべて抜き取って初めて安心した。彼が生まれつき残忍だからではなく、大五行霊血陣を動かすには五行の人間の血が必要だからだ。今、彼は血の供給源を根本的に断ってしまったので、この陣を再建するには少なくとも何年もかけて探し回らなければならない。
観音は遠くからはっきりと見ていたが、蓐收があまりにも強力で、どんな神通や法術を使っても彼を倒すことはできなかった。観音は大五行霊血陣がこうして破壊されたのを見て、ため息をつき、これは自分の力ではどうにもならないと思った。ただ、仏祖がどのように罰を下すのかは分からなかった。
一方、句芒と南极仙翁の戦いも早くに結果が出た。南极仙翁は自分なら柔らかい相手には勝てると思っていたが、句芒の青い藤から絶え間なく力が湧き出て、ますます強くなっていくとは予想していなかった。

彼の修行の基盤はもともと句芒に劣っており、手に持つ玉鳩の杖も次第に握りきれなくなった。南極仙翁はこっそりと数句の呪文を唱えると、句芒の体に巻き付いていた青い藤から突然無数の毒棘が生じ、句芒の体に突き刺さった。
句芒はうめき声を上げ、体から青い藤がすべて落ちていった。彼は叫んだ。「天下の木はすべて我が物だ！」南極仙翁の邪悪さを見て、もはや手加減せず、長生鞭を振り下ろし、一撃で南極仙翁を転ばせた。