第三巻 途漫漫 第三七二章 造化消

九霊元聖が薬壺に落ちると、すぐに壺の蓋が閉じられた。
父子は心を通わせており、九霊元聖が捕らえられたことを麒麟が最初に知った。彼は怒号を上げ、その薬壺に向かって飛んでいったが、大鵬の速さはそれよりもさらに数分速く、一瞬で姿を消し、鋭い爪で薬壺を掴んだ。
しかし薬師仏が手を振ると、薬壺はゆっくりと戻ってきて、大鵬も一緒に薬師八仏の間に落ちていった。この八人の近くに行ってしまえば、薬壺を取り戻すのは極めて困難だ。
大鵬は全身の力を振り絞って風雷の翼を激しく動かしたが、薬壺の戻る勢いは少しも衰えなかった。麒麟は急いで拳を振り、空中から薬壺を打った。「ドン」という音と共に薬壺は空中で止まったが、薬壺にぶら下がっていた大鵬は大変な目に遭い、まるでその拳が自分に当たったかのようで、吐きそうになった。
大鵬は心の中で罵った。「この老いぼれ、自分の実子しか気にしていない！」と。その考えが消える間もなく、再び「ドン」という音がして、薬壺は空中で数丈も横に吹き飛ばされた。実は後羿が状況が危機的だと見て、矢を放って窮地を救ったのだ。
最初の矢が落ちる前に、後羿はさらに一矢を放ち、その矢は薬壺の横を通り過ぎ、危うく大鵬に当たりそうになった。大鵬は薬壺にぶら下がったまま空中で動かず、羽さえも微動だにしなかった。この機会を逃さず、麒麟はついに薬壺に追いつき、壺の取っ手を掴んだ。しかし背後から強風が吹きつけるのを感じ、振り返ることなく足で迎え撃った。その背後からの一撃は非常に強く、薬師七仏が一斉に手を出したものだった。麒麟は「ワアッ」と叫び、脚の骨がねじれ、折れそうになった。しかし福祸は相棒で、彼は傷を負いながらも薬壺と大鵬を抱えて遠くまで吹き飛ばされた。
如来もさっきひらめきを得て、九霊元聖が麒麟の子孫であることを知っていた。しかし九つの頭を持つ存在と五種類の王はどちらも彼の標的だったので、薬師仏に先に九霊元聖を捕らえさせ、九霊元聖を餌にして麒麟を誘い出し、確かに優位に立ったのだ！
そして薬師仏の薬壺は、他の者には決して手に入れられない。だから麒麟の一撃は無駄に終わったのだ。大鵬は重い打撃を受け、麒麟ほどの深い修行がなく、その場で気を失って落下し、幸いにも牛魔王が下で受け止めてくれた。
麒麟はこれほどの大損を食らったことはなく、子を救う一心で他のことは気にせず、空中で壺の蓋を開けようとした。しかし、その蓋は薬師仏の呪文でしか動かせず、他の者には開けることができないのだ。麒麟は一心にその蓋に集中していたが、気づけば再び薬師仏の近くまで飛んでしまっていた。

後土たちは心の中で大いに焦り、あらゆる法術を薬師仏に向けた。薬師仏は避けることもせず、他の七仏が代わりに防御してくれた。彼はただ静かに呪文を唱え、薬壺を取り戻した。
薬壺が薬師仏に取り戻されそうになると、地蔵は大声で叫んだ。「麒麟、手を離せ！」
麒麟は一瞬驚いたが、それでも薬壺をしっかりと抱え続けた。地蔵ももはや遠慮せず、善悪杖を空中に向けて一点を指し、白い光が薬壺に当たった。麒麟がちょうど壺の蓋を開けようとしていたその瞬間、白い光が閃き、蓋が緩んで開いた。そして彼自身も重い一撃を受けたかのように意識を失った。
薬師仏は大いに驚いた。この薬壺は彼が数万年も使ってきた、どんな場面でも効果的な法宝だったのに、突然自分の神念とのつながりが断たれたのだ。蓋が開くと、九霊元聖が飛び出し、自分の父親が薬壺を抱えて落下しているのを見て、急いで麒麟を抱き、遠くに飛び退いた。
地蔵は薬師仏の近くに来て言った。「やむを得ず、お前の法宝を一つ救ったのだ。」彼が持つ善悪杖は、どこを指してもすべての運命をゼロにし、もはや主人と他人の区別はなくなる。
以前、彼は归真仏を救おうとしたが、その杖を伏虎羅漢に向けた。それ以来、伏虎羅漢の心には善悪の区別がなくなり、すべての運命は最初の状態に戻り、人にも自分にも属さなくなった。だから彼は生まれたばかりの赤ん坊のようにぼんやりとしているのだ。
実際、すべての法宝の本源は、主人の運命と結びついてこそ使えるものだ。地蔵がこの杖を薬壺に向けたのは、王禺の斬神圈と同じ原理に基づいている。これ以降、この薬壺はもはや薬師仏専用の法宝ではなく、今後誰がそれを手に入れて精錬できるかが問題となる。
九霊元聖はこの危機を脱し、心の中で驚きと怒りを感じた。彼には復讐心があったが、麒麟はまだ七仏の協力によって重傷を負っており、自分が前に出ることはできない。そこで彼は麒麟を抱いて後土のそばに退いた。
以前の激しい戦いは続いていたが、ほとんどの人々の視線はこの薬壺に集中していた。この騒動が消え去るのを見て、皆思わず手を止めた。大禹は言った。「如来よ、今日はどうしても魚も網も壊すつもりなのか？」
如来は目の前の状況を見て、麒麟は重傷を負っているものの、地蔵、後土、大禹、後羿、金火木の三位上古大神は無傷のままだ。自分の側は人数こそ多いが、これら数人を残すことは絶対にできない。
如来は薬師七仏の陣形から飛び出し、言った。「今日のことを、こんなに簡単に終わらせるわけにはいかない！」
大禹は尋ねた。「どうするつもりだ？」
如来は言った。「金剛不壊仏と知客仏を霊山に返せば、もう追及しない。」
大禹は麒麟を見て頷き、「それなら簡単だ。私が齐天岭に戻れば、すぐにこの二人を解放する。」
如来はさらに言った。「お前たちはもう朱紫国に近い。もう欲深く西に進むな！」

大禹は言った。「この件も難しくはない。齐天岭と西天の間は、これからは朱紫国を境界としよう！」
如来は頷き、「薬壺を持ってこい！」と言った。
九灵元聖は怒りに満ちて如来を見つめたが、如来は彼を見ず、ただ大禹の方に手を伸ばした。大禹は薬壺を取り、如来に投げ渡した。如来は言った。「もし再び西に進むなら、我が仏法の無情さを恨むな！」
大禹は一言も発せず、手を振って皆を集め、雲に乗って灵山を去った。如来は灵山が大混乱に陥っているのを見て心の中で激しく怒ったが、状況が許さず、最も強力な燃灯も手を出さないのだから、彼にできることは何もなかった。
幸いにも金頂は破壊されたものの、諸仏の力によってすぐに元通りになり、大雄宝殿も以前のように新しくなった。しかし今日の戦いによって、灵山の諸仏や羅漢、金剛たちの心には暗雲が漂った。
修復作業が終わると、如来は薬師殿に行った。薬師仏は蓮台に座り、目の前の薬壺をぼんやりと見つめていた。如来が入ってくると、「善悪杖には造化の力がある。この薬壺は再び精錬するのに時間がかかるだろう」と言った。
薬師仏は如来が入ってくるのを見て立ち上がり礼をし、再び座って言った。「なぜ毗卢尸仏を呼ばないのですか？」如来は言った。「今日の戦いは、おそらく勝ちも負けもない結末になる運命だ。」
薬師仏は考えて言った。「仏祖とは……燃灯のことですか？」
如来は頷き、「もし彼が仏門の勝利を望むなら、とっくに手を出しているはずだ。手を出さないということは、和解を望んでいるということだ」と言った。
薬師仏は言った。「彼に調停者にならせるより、仏祖が直接事を収めた方がいいでしょう。」
如来は言った。「地蔵は、本当に私の予想を超えている。」
薬師仏は言った。「この一度で、彼ももう迷惑をかけには来ないでしょう。」
如来はゆっくりと首を振り、独り言のように言った。「善悪杖を、どうやって手に入れればいいのか？」
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悟空は取経隊に戻り、無事に西へと進んでいった。気がつけば夏も冬も過ぎ、すでに齐天岭の境界を越えていた。本钵国に着くと、悟空は仏教による国の滅亡のことを思い出し、ため息をついた。
唐僧が尋ねた。「悟空、なぜため息をつくのだ？」
悟空は言った。「年々、日々が過ぎても、結末がどうなるのかわからないのです。」
唐僧は言った。「真経を手に入れれば、自然と結末がわかるだろう。」
悟空は唐僧が齐天岭を越えて再び以前のように信心深くなっているのを見て、彼が本当に取経を志しているのか、それとも偽っているのかわからず、「真経の中には、どれだけが本物で、どれだけが偽物なのでしょうか」と言った。
唐僧は驚いて言った。「何を言っているのだ。真経は当然本物だ。偽物などあるはずがない。」
悟空は言った。「師匠、私はずっと一つの考えを抱いています。もし仏祖が適当にいくつかの経文をあなたに与えたら、あなたにはどうやってわかるのでしょうか？」

唐僧は驚いて言った。「仏祖は我々が堅く信仰し、正法を修めているのを見れば、決して我々を欺くことはないだろう。」
悟空は笑って言った。「師匠の言う通りでありますように。」しかし心の中では、この取経の旅で如来が求めているのは結果なのか、その過程なのか、それとも両方なのかと思っていた。
気がつけば春が深まり花が咲き、一行は稀柿溝に到着した。唐僧はため息をついて言った。「なんと素晴らしい景色だ。道端の柿の花を見てごらん、まるで霜や雪のように濃い。」悟空は心の中で、去年まではこんな様子ではなかったのに、あの赤い鱗を持つ巨大な蟒も良いことをしてくれた。我々が悪臭に苦しむことを免れさせてくれたのだ。
八百里に及ぶ稀柿溝を長い間歩き続けたが、幸いにも平らな道があった。稀柿溝を過ぎてさらに数日歩くと、また暑い日が続いた。道端には緑の柳があり、乳燕が巣を作り、旅人たちは扇子を振って暑さをしのいでいた。
悟空は立ち上がって道を探し、しばらくして戻ってきて言った。「師匠、前方に大きな城があります。」
唐僧は喜んで言った。「久しぶりに城を見る。西天にまたずっと近づいたのだろう。」
悟空は言った。「一歩進むごとにさらに近づきます。とにかく十万八千里、一歩も遅れてはなりません。」
唐僧は言った。「あなたは近づくほど逃げ出したがる。その城は一体どこにあるのですか？」
悟空は言った。「城壁の上に杏黄色の旗があり、その上には朱紫国という三文字が書かれています。」
唐僧は再び喜んで言った。「よかった。国ならば、関文を交換しなければなりませんね。」
間もなく、一行は城門に到着し、馬から降りて橋を渡り、三重の門を通って中に入った。そこには高くそびえる門楼や整然と並んだ防御壁があった。六つの通りと三つの市場で商売が盛んで、まさに都の様相だった。
しばらくすると宿屋を見つけた。その宿屋の名前は「会同所」だった。中に入ると、悟空は唐僧を連れて皇帝に会いに行こうとした。ただちに関文を交換して早く西へ向かいたかったのだ。
街中を歩いていると、悟空の鋭い目に、一群の民衆が何かの告示を囲んで指差し合っているのが見えた。彼が近づいて見ると、その告示にはこう書かれていた。「朕は西牛贺洲の朱紫国の王であり、自ら国を建てて以来、四方は平定し、民は安寧に暮らしている。しかし最近、国の運命が悪化し、重病に倒れてしまった……」
悟空は後半をざっと読んで、心の中で大いに疑問に思った。自分の記憶では、朱紫国には金聖宮の娘娘がおり、観音の乗り物である金毛犼にさらわれて寨主の妻にされていたはずだ。そして今、観音が取経の邪魔をするはずがないのに、なぜこの王はまだ病気なのだろうか？
この出来事には興味深い点が多い。『西遊記』では、後に悟空が観音菩薩に会って初めて、その原因が朱紫国の王が雄雌の孔雀を撃って西天の孔雀大明王菩薩を怒らせたため、三年間鳳凰を解体するよう命じられたことだと知る。そして金聖宮の娘娘は普通の国の妃ではないにもかかわらず、紫陽真人の助けを得て宝の衣を授かったのだった。

孔雀大明王菩薩は大鵬の兄であり、鳳凰の長男です。朱紫国の王が孔雀を射抜く能力があるかどうかはさておき、孔雀大明王がなぜこれほど心が狭いのかも置いておいて、この件に関わる人物が多すぎ、如来に軟禁されている孔雀大明王でさえ巻き込まれているのです。一体何が隠されているのでしょうか？