第三巻 途漫漫 第三七一章 薬師仏
宝幢仏は今回は必ず勝てると自負していた。麒麟には通天の力があっても、諸仏の力を合わせれば逃れられないはずだ。そこで麒麟の角から光が放たれた瞬間、宝幢仏は如意珠が自分とのつながりを失ったように感じた！
いや、まだ感応はあるが、先ほどほど明確ではない。この如意珠は自分の大切な宝物なのに、どうしてこんなことに？麒麟にはこんなにも驚異的な力があるとは、想像を超えている。宝幢仏は既に全力を尽くしており、今はただ麒麟の両角から放たれる光がますます強くなるのを見るしかなかった。ついにその光が如意珠を覆い、麒麟も声を出すことができた。ハハと笑いながら言った。「なんてこった、この天賦の力は何年も使っていなかったぞ！」
麒麟が優位に立つと、自然と自由も得て、如意珠の光の範囲から飛び出し、姿を変えて本来の姿を現した。今回の姿は以前よりも倍ほど大きく、怒りの叫びを上げた。「私の本来の姿を引き出したな、それを誇りに思え！」
諸仏の中にはそれを認識した者もおり、驚いて叫んだ。「それは神獣の麒麟だ！」
言葉が終わる前に、巨大な紫色の炎球が麒麟の口から噴出し、宝幢仏に向かって飛んできた。宝幢仏は急いで避けたが、その炎球は空中で爆発し、紫色の火の塊が飛び散った。避けられなかった者は宝幢仏の体に直撃した。宝幢仏は既に金剛不壊の体を持っており、たとえ窮地に陥っても傷つくことはなかった。如意珠でさえ麒麟には敵わないのだから、戦いを続ける勇気もなく、人々の中に隠れるしかなかった。
如来が叫んだ。「まずは麒麟を捕らえろ！」一方、归真仏たちは麒麟が逆転勝利を収めたのを見て手を止め、麒麟を捕まえようとした。麒麟の本来の姿は全く恐れることなく、諸仏の中に突入し、角で突き、足で踏み、口からは五行の法術を放ち、一時的に諸仏は手をこまねいて、麒麟には全く対抗できなかった。
麒麟は戦意に燃え、咆哮した。「燃灯！出てこい！」彼は既に燃灯の強さを知っており、ここに来る前から燃灯と戦ってみたいと思っていた。後土は麒麟が暴れ回り、遠慮なく口を開くのを見て、心の中で罵った。「この天高く地厚いと知らない奴め！」麒麟は武勇に優れているが、後土の心の中ではどうあっても燃灯の深い法力には及ばない。霊山でこんなにも騒ぎ立てるなんて、麒麟は本当に狂っている。
しかし後土は、麒麟にも粗野さの中に繊細さがあることを知らなかった。彼は燃灯が悟空の師匠であることを知っていたので、たとえ自分が彼に勝てなくても、燃灯は少なくとも自分を容赦なく殺すことはしないだろう。霊山に来た以上、自分の好戦的な心を抑えることはできず、高人と戦わなければ心に欠けるものが残るように思えた。
麒麟は何度か叫んだが、誰も応じなかった。如来も驚いた。他の者たちはすでに家の門口まで来ているのに、燃灯はまだ落ち着いたふりをしている。如来は麒麟が威勢よく戦っているのを見て、彼を捕らえたいという気持ちがさらに強くなり、こっそりと助けを呼んだ。
後土は、霊山の諸仏たちが次第に後退していくものの、皆怒りの表情を浮かべており、外周をしっかりと封鎖しているのを見て、皆をここに留めておくつもりだと悟った。霊山は相手の領域であり、まだどれだけの新たな戦力が現れていないかも分からない。このまま戦い続ければ、遅かれ早かれ損をするだろう。
後土は麒麟に伝言を送り、「何とかして道を切り開け！」と言った。
麒麟は楽しく戦っていたが、誰も相手になってくれなかった。後土の忠告を聞いて、彼女のそばに来て言った。「どうした、戦わないのか？」
後土は言った。「ここに来たのは人を救うためだ。お前は自分の楽しみだけを考えている！」麒麟は大笑いして言った。「出て行きたければ、それほど難しくない。私について来い！」
麒麟は角を立てて東方に突進し、ちょうど帰真仏と弥勒尊者と出会った。弥勒尊者は後天袋を持って麒麟を捕らえようとしたが、心の中では少し不安を感じていた。この後天袋は大禹でさえも打ち負かせなかったのだ。麒麟がそれを引き裂くかどうか分からない。そう考えているうちに、黄色い光が閃き、後天袋が重くなり、中にはどれだけの土石が増えたのか分からないほどで、非常に重くなり、彼自身も一緒に落ちていった。これはもちろん後土が重土の術を使ったからだ。
弥勒が退いたことで、帰真も麒麟の勢いに抗うのが難しくなった。麒麟が包囲網を突破しそうになったその時、目の前に青い光が現れ、無数の仏の手が一つの隙のない肉壁となって麒麟の前に立ちはだかった。
麒麟は前に何があるか気にせず、そのまま突進した。その角で何度も仏の手を突き破ったが、やがて力尽きて動きを止めた。
見渡すと、目の前には整然と八体の大仏がいた。その中の一人は全身が青く、まるで青い宝石でできた仏の姿だった。その人物こそが薬師仏、つまり藍琉璃光薬師仏王である。霊山では、彼は燃灯に次いで修行の深さで第二位の人物だった。彼が行動するたびに必ず七体の仏が同行し、「薬師八佛」と呼ばれていた。そしてその七人の中には、如来もいた。
薬師如来の傍らにはさらに二体の菩薩が立っており、日光菩薩と月光菩薩とに分かれている。そのさらに後ろには、薬師法門を守ると誓った十二の薬叉神将がおり、それぞれ七千の薬叉を率いている。先ほど仏の手から生じた壁は、薬師如来と他の七仏が発した神通力に他ならない。もともと麒麟はすでに諸仏を傷つけていたが、後ろにいる八万四千の薬叉が一斉に呪文を唱えたため、傷はすぐに治ってしまったのだ！これが薬師八仏の恐ろしさであり、どんなに重い傷でも、薬叉神将と薬叉たちが「薬師本願経」を唱えれば、一瞬で元通りになるのだ。
薬師如来は蓮華座の上に高く座り、左手に薬壺を持ち、右手には願印を結び、麒麟を見下ろして言った。「我が名を聞けばすでに清浄を得、悪道に堕ちることはない！」
麒麟は自分の行く手を阻む者がいること、そして今や仏陀までこの青い大仏の足元に座っていることから、この仏祖の出自が並外れていることを悟り、顎を上げて言った。「堕ちるも何も、早くどいてくれ！お前の体じゃ俺の一撃には耐えられない！」
薬師如来は微笑んで言った。「試してみればいい！」
麒麟は全力を振り絞り、薬師如来の胸に力強く足を踏みつけた。すると薬師如来の胸に氷の花が咲いたようにひびが入った。麒麟は言った。「硬いな！」
十二の薬叉神将が一斉に仏号を唱え、八万四千の薬叉も一緒に経を唱えたが、たった二句唱えただけで薬師如来の胸のひびは徐々に閉じ、やがて全く傷跡が残らなかった。
麒麟は振り返って後土に尋ねた。「これはどんな力なのですか？」
後土は言った。「薬師如来は永遠に傷つかないと聞いていましたが、実はこういうわけだったのですね。」薬師如来が出家した時、すでに沙弥の身分で十二の大願を立て、衆生の苦しみを取り除き、諸根を完備させて解脱へと導くことを誓った。後にその願いに従って仏となり、浄琉璃世界に住むようになった。それは西天十方の浄土を意味し、その国は極楽国のように荘厳だ。
地蔵は後ろから見てすぐに、薬師如来がこれほど大規模な陣を張っているのは、実際には後ろにいる十二の薬叉神将と八万四千の薬叉が経を唱える力を借りて、その経の力を造化に変え、治癒の力を生み出しているのだと悟った。
この道理を知った彼は、この薬師如来を打ち負かすには、彼の後ろにいる薬叉たちを追い散らせばよいと自然と結論づけた。しかし言うは易く行うは難し、薬師如来の周りには二体の菩薩と七体の仏祖が守り、さらに十二の薬叉神将が補佐しているのだ。一瞬で全てを倒すなど到底不可能だ。
この時、四方八方を霊山の諸仏に囲まれており、まさに天羅地網に陥り、天界から逃れることは不可能だった。麒麟は後土が眉をひそめているのを見て尋ねた。「何をしているのですか？戦いますか？」
後土は苦笑して言った。「お前に戦えると思うか？」
地蔵は後ろから声を送って言った。「まず薬叉を滅ぼし、次に諸仏を攻めよ！」
麒麟は叫んだ。「よし、私も行く！」彼は空中に跳び上がり、薬師仏の横を通り過ぎて薬叉神将を捕らえようとした。薬師仏は右手で願印を放ち、「衆生の心は安らかで、何も恐れることはない！」と叫んだ。その手印は無限に広がる光輪となり、背後の薬叉たちをその中に閉じ込めた。八万四千の薬叉たちはすぐに元気を取り戻し、「私の福徳と神力により、すべての苦悩から解放される」と唱えた。その声は空中で合わさり、仏印となって迎えに来た。麒麟はその仏印に直撃され、一人の力で何千人にも立ち向かったが、今回は有利にならず、再び押し返された。
麒麟が戻ってくると、後土は言った。「あなたの天賦の神通は実に強力だ。なぜ使わないのですか？」麒麟は苦い顔で言った。「私の天賦の神通は邪を払うもので、あらゆる邪悪なものを避けることができる。血の呪いには効くが、今は役に立たないのだ。」
そう言うと、彼は後土と地蔵をにらみつけ、「お前たち二人はなぜ手を出さないのだ！」と言った。後土は笑って言った。「手を出しても無駄だ。私は対策を考えているのだ。」
麒麟は鼻で笑い、「お前が考えをまとめる頃には、もう捕虜になっているぞ！」と言った。後土は周囲を見回し、「私たち四人がここにいれば、彼らも簡単には手を出せないだろう」と言った。
地蔵は言った。「仏門の陣法が非常に強力だとは聞いていたが、実際に見たことはなかった。今日は大いに目を見張るものがある。」見ると、外側には何人もの羅漢尊者が現れ、密集した奇妙な模様を作り出し、四人を中央に囲んでいた。
麒麟は言った。「陣が完成したら、もうすぐ戦いが始まるだろう！」
後土は笑って言った。「来たぞ！」
「何が来たのだ？」麒麟は理解できずに尋ねた。
その時、八万四千の薬叉たちの後ろで混乱が起こり、数え切れないほどの法術や矢、符咒が降り注ぎ、一瞬で千人八百人が倒れた。麒麟がよく見ると、それは大禹、後羿、九灵元聖、大鵬、牛魔王が齊天嶺の妖兵を率いて攻めてきたのだった。その時、再び紫色の火の雨が降り注ぎ、それは火神祝融が到着したのだ。十二の薬叉神将が飛び立とうとした瞬間、見えない蔓に絡まれて動けなくなった。木神の法術はこれほどまでに強力だった。
薬師仏は目を軽く閉じ、他の七仏と共にゆっくりと『本願経』を唱え始めた。すると、薬叉たちの傷は一瞬で治り、再び元気いっぱいになった。归真仏や宝幢仏たちも当然怠ることなく、前に出て敵と対峙した。
麒麟たちは援軍が来たのを見て士気が大いに高まり、羅漢尊者たちの陣の中に突入した。まるで虎が羊の群れに入るように、誰も彼らを止めることができなかった！
如来は相手に新たな戦力が加わったのを見て心配になった。四人を捕らえるつもりだったが、思わぬことに逆効果に終わった。しかし、一体誰が大禹たちに知らせを送ったのか、どうしても理解できなかった。
大禹は叫んだ。「如来！今日のことは、ここで手を引くのはどうだ？」
如来は目を閉じて大禹を無視し、静かに薬師如来に伝言を送った。何を言ったのかは分からないが、薬師如来は目を開け、手に持っていた薬壺を空中に投げ上げた。薬壺は空中で一瞬止まり、底を上にして立ち上がり、すぐに九霊元聖の方へ飛んでいった。
九霊元聖はここで楽しく戦っていたが、彼は薬叉の陣の中に突入した。普通の薬叉など彼の敵ではない。彼は九つの巨大な口を開け、煙を噴き出したり炎を吐き出したりして、当たった者はすぐに死んでしまい、もはや救うことはできなかった。突然体が軽くなり、巨大な力によって引き上げられるように感じ、次の瞬間目の前が暗くなり、薬壺の中に落ちていった。