第三巻 途漫漫 第三百六十七章 久違了

唐僧たちは半松林を過ぎて依然として西北に向かって進んでいた。ここは険しい山々ではないものの、非常に歩きにくい場所だった。偽悟空である賢い神猿は、万が一何か問題が起きて破綻が露見するのを恐れ、急いで進むことはせず、悟空が早く戻ってきて自分の代わりになってくれることを心から願っていた。自分が神猿であることを知り、霊宝道尊からの指示も受けていたため、元々は非常に自己中心的で閉鎖的だった性格が急に大きく変わり、すべてを悟空のために捧げるようになった。

その日、彼らはある川辺を進んでいた。唐僧は馬を速めて先頭に立ち、後ろには三人がついていたが、唐僧の背中はやや曲がって見え、偽悟空、ウーピン、ウーホイの三人とはまるで異なり、まるで一人で寂しく歩いているかのような悲惨な光景だった。

川の中で石を探しながら道を尋ねていると、突然西南から多くの人影が飛んできた。先頭にいるのは赤毛で赤い服を着た人物で、その後ろには奇妙な形をした妖獣たちが続いていた。

唐僧の目はそれほど良くなかったが、それでもはっきりと見ることができた。彼は以前のように大声で叫ぶことはせず、極めて落ち着いていた。おそらく彼も、この道自体が一つの舞台であり、自分であれ、途中で現れる妖怪たちであれ、みんな演技をしているのだと気づいていたのだろう。

賢い神猿は急いで唐僧の前に行き、彼を守った。ウーピンも荷物を下ろし、唐僧の馬の前に立った。麒麟たちがまだ近づいてこない中、空中に二人の人影が現れた。それは唐僧を密かに守っていた東値歳仏と西値歳仏だった。麒麟は東値歳仏を見て大笑いし、「負け犬が、私の道を塞ごうとするのか？」と言った。

東値歳仏は麒麟を見ても恐れることなく、むしろ戦意に燃え、「施主の修行は高いが、私が戦わずに退くわけがない」と言った。麒麟は「よし、では来い！」と言った。

麒麟は火のような速さで東西値歳仏の間に突入し、両腕を振って同時に二人に拳を放った。二人は同時に防御したが、麒麟の拳によって大きく後退させられた。麒麟は大声で「二人がかりでも無駄だ！」と叫んだ。

その時、西側から一人が笑いながら「では三人でかかってこい！」と言った。

麒麟は西を見ると、太った僧侶が左手で金の鈸を持ち、右手に布袋を提げて優雅に舞い降りてくるのが見えた。それは西天の弥勒尊者だった。

麒麟は「三人なら三人でいい！子供たち、唐僧を捕まえてこい！」と言った。

上古の神獣たちが一斉に襲いかかり、賢い神猿は仕方なく棒を振って迎え撃った。ウーピンも唐僧の体面など気にせず、直接唐僧を馬から引きずり下ろし、真の姿に変わって唐僧を自分の体で守った。首をすくめて外の風や波に耐え、自分だけは動じないのだった。

悟慧は火尖槍を振り回して戦いを挑み、二匹の神獣も彼と見せかけて戦ったが、これらの神獣も火悟慧が牛魔王の息子であることを知っていたので手加減した。一方で火球や炎が飛び交い、最も激しい戦いが繰り広げられていた。
聡明な神猿は鉄棒を巧みに振り回し、隙を与えなかった。彼の正面に現れた神獣の名は饕餮で、数回戦った後、饕餮は「私についてきなさい！」と声を送った。
二人は戦いながら後退し、密林の中に入った。悟空はその森で待っており、聡明な神猿が戻ってくると「すぐに齐天岭に戻れ！」と言った。聡明な神猿はまるで恩赦を受けたかのように元の姿に戻り、齐天岭へと逃げ帰った。悟空と饕餮は再び見せかけの戦いを数回繰り返した後、元の戦場に戻った。
一群の神獣がウーピン亀の周りで乱暴に攻撃していたが、悟空は棒を振り回し、本気の力を込めてそれらの神獣を追い払い、麒麟に向かって叫んだ。「何度も邪魔をするなんて、齐天岭はなぜこんなに無茶をするのか？」
麒麟は弥勒尊者と対峙しており、手には法宝はなかったが、純粋な力だけで後天袋子を押し返していた。それでも悟空に向かって「俺は気に入ったぞ、どうだ？」と言った。
悟空は罵った。「ふん！まるで高人の風格もない。勇気があるなら西天に行って仏祖に文句を言え！」
麒麟は大笑いして「おお？いいぞ、すぐに行く！」と言った。彼は両手を動かして強大な力を後天袋子に送り込み、弥勒尊者はそれに耐えられず、百丈も後退してようやく体勢を立て直した。彼は心の中で驚いた。この麒麟はとんでもなく強く、大禹よりもずっと強大だった。
麒麟は言うが早いか去り、他の神獣たちを率いて齐天岭に戻っていった。
悟空は弥勒尊者の前に行き、礼を言った。「東来の仏祖、弟子が礼を申し上げます。」
尊者は悟空を立たせ、にっこりと言った。「なかなかの挑発術だな。お前の一言で災いを西に向けたものだ。」
悟空は驚いたふりをして言った。「弟子が如来仏祖に警告してもよろしいでしょうか？」
弥勒は笑って言った。「麒麟一人では西天で大した騒ぎは起こせないさ。」悟空は心の中で、麒麟の言葉はただの戯言に過ぎないのに、お前は本気にしているな、と思った。
弥勒は言った。「お前が戻ってきたから、私も行くぞ。」
え？弥勒の言葉……聡明な神猿が悟空に化けていることを知っているようだ。悟空は心の中で震えた。燃灯と弥勒は本当にそんなに親しくて、何でも話せる関係なのか？
弥勒は浮かび上がるように去り、東西値歳仏も姿を消した。悟空には当然見えていた。この二人は左右に分かれ、取経の一行を中央で守っていた。悟空は心の中で、この二人の修行レベルは本当に低く、普通の妖怪なら対処できても、齐天岭が本当に人を捕らえようとしたら、お前たち二人では止められないだろう、と思った。
しかし、この二人が横で見ている以上、悟空はもう軽はずみな行動は取れなかった。

悟空は唐僧を地面から助け起こし、唐僧は静かに言った。「妖怪は去ったのか？」
悟空は答えた。「師匠、弥勒尊者が手を下して妖怪を追い払ったのです。」しかし、その時悟空は思い出した。以前、弥勒尊者も燃灯と同じように取経を妨げていたのだ。多くの障害の背後には彼の影があった。今日、弥勒が逆に助けてくれるのはやや異常だ。だが、それは当然仏教内部の利益交換に過ぎず、悟空は考える気にもなれなかった。
弥勒が燃灯と同じ側に立つのなら、自分に害を及ぼすことはないだろう。燃灯は仏教において至高の地位にあり、三千の仏々を除けば、仏教界のほとんどの者が彼の後輩にあたる。表向きのことなら、何も問題ないはずだ。しかし、如来が極秘の仏門の地獄の半分を燃灯に与え、彼がこの件に関与することを恐れないのは、おそらく「お前にはわからない」という三文字のためだろう。
燃灯は造化の理を理解していないため、その奥深さを見抜くことはできない。だが如来は、燃灯が悟空という弟子を得たことで、二人が心を開いて何も隠さなくなるとは予想していなかった。だからこそ、二人の間の秘密の関係を如来に知られてはならない。それが最も重要なのだ。
悟空は唐僧を馬に乗せ、その機会に唐僧の丹田にある三魂七魄を注意深く観察した。やはりそうだった！唐僧の魂魄の光の塊は小張よりはるかに大きかったが、その中の造化の陰はほとんど感じられなかった。これまでの何度もの転生で、彼の体内の造化の精はほとんど使い果たされてしまったのだ。
悟空は少し心が痛んだ。人であれ獣であれ、この造化の精こそが命の根本なのに、立派な陰陽神猿でありながら、こんな状態に追い込まれている。衝動的に、抱えていた蟠桃を取り出して唐僧に食べさせようとした。
悟空は今、自分がいくつかの蟠桃を食べたことで、体内の造化の精が自然と増え、魂魄に余裕ができたため、あの若い苗が生まれ、黒と白の二枚の葉が出てきたのだと知っていた。
もし唐僧が蟠桃を食べれば、大いに助けになるのではないか？悟空は考えた末、再び手を引っ込めた。それは蟠桃を惜しんでいるからではなく、如来と唐僧の間に微妙なつながりがあるかどうかわからないからだ。もし如来に知られれば、必ず根掘り葉掘り尋ねられ、その時は損失が大きくなるだろう。
「陰陽を握り、霊明を制するが、私の手の中からは逃れられない……」悟空は如来のその言葉を思い出し、何かを理解したようだった。如来は陰陽神猿を通じて霊明神猿を制御しようとしているのか？彼は唐僧をしっかりと手の中に握りつつ、自分に対しては意地悪をして距離を置き、自分の行動をあまり気にしていないようだ。切り札がなければ、こんなにも自信満々でいられるはずがない。もしそうなら、自分も軽はずみな行動は取れない。
悟空は唐僧に静かに言った。「陰陽よ、苦労させてすまない。もう少し我慢してくれ。」

唐僧は馬に乗り、何事もなかったかのように、仏経を唱えたり仏号を唱えたりせず、そのまま馬に任せて進んだ。悟空は一目で馬の鐙の下に吊るされている九環の錫杖を見つけ、取り寄せてよく調べた。
これは造化連心杖だ。玄空法の秘訣を使ってもその奥義は見抜けない。この杖は実心の錫杖で、内部にはわずかに造化の流れがあるが、悟空は気にも留めなかった。法宝に造化があるのも当然のことだ。唐僧が振り返り、悟空がその錫杖をじっと見ているのを見て言った。「悟空、私の錫杖を何に使うつもりだ？」
悟空は言った。「師匠、この錫杖という宝物はどこにありますか？」
唐僧は言った。「私にはわからない。観音菩薩が贈ってくださったものだから、決して普通のものではない。」
唐僧がこの杖の奥義を知らないのも悟空の予想通りだった。彼は再び錫杖を掛け、思わず観音菩薩のことを思い出した。彼女ならこの錫杖の秘密を知っているかもしれない。菩薩よ、この反間計はあなたにとって役立つのでしょうか？
悟空が再び取経の隊列に戻ったので、もはや時間を無駄にすることはなかった。彼が先頭で道を開き、あらゆる精怪たちは退避した。唐僧は馬を走らせ、半月以上進んで、齐天岭の北東から西北に回り込み、あと数日すればこの地を離れることができるだろう。
ある日、悟空が空中で道を見ていると、東西値歳仏が何かの呼びかけを受けたかのように、鞭で打たれた馬のように西へと猛スピードで走っていくのが見えた。悟空は心の中で驚いた。まさか霊山で何か問題が起きたのか？
悟空の推測は正しかった。霊山の大雄宝殿の上には、今、予期せぬ客が現れていた。その人物こそ、「安忍不动如大地、静虑深密如地藏」と言われる地蔵王菩薩だった！
地蔵は仏衣をまとい、その上には明るい明珠や層になった金線、八宝で飾られた花、金の環で首を締め、輝かしい色彩があり、威厳と優雅さを兼ね備えていた。この姿は、殿内のすべての羅漢や菩薩、仏祖たちをも凌駕していた。
彼の傍らには、谛听神獣が威風堂々と立ち、かつての弱々しさはすっかり消え去り、目を見開いて殿内の人々を次々と見渡し、憐れみと軽蔑の眼差しを向けていた。まるで創造主が衆生を見下ろすかのような様子だった。
地蔵王菩薩は名声は非常に高かったが、あまりにも早く隠世していたため、殿内で彼を知る者はほとんどいなかった。如来は喜びに満ちて立ち上がり、「やはり地蔵王菩薩がお越しになったのですね」と言った。
殿内の人々は地蔵の名を聞いてすぐに敬意を抱いた。地蔵王は「地獄が空になるまで、仏にならない」という壮大な誓いを立て、仏門内で非常に高い評価を受けていた。今日、地蔵の高潔な本質を見ることができ、皆、自分たちが実に俗っぽく見苦しい存在だと感じた。
如来が丁寧に迎えに行くと、地蔵は淡々と「如来、久しぶりですね」とだけ言った。