第三巻 途漫漫 第三百六十八章 為何苦

地蔵は冷淡であったが、如来は少しも不快に思わず、むしろ階段を降りて迎えに行き、「地蔵、どこから来たのか？」と尋ねた。
地蔵は「浄土から来ました」と答えた。浄土とは仏教用語で、清らかな功徳が存在する荘厳な宝地のこと。西天の霊山には十方無量の浄土があり、仏教徒が修行するのに最適な場所だと言われている。弥勒浄土、如来浄土、薬師浄土……などだ。
如来は笑って言った。「誰の浄土か、私が知らないわけがない。」
地蔵はゆっくりと言った。「この世のどこもが浄土ではないでしょうか？」地蔵は地上の凡人の国々が滅ぼされたことが仏教の地獄と関連していると聞き、西天の霊山は汚れが溜まり、この世で最も偽善的な場所だと感じていた。一方、自分が数万年も過ごしてきた幽冥の地府はまるで浄土のようだった。
しかし如来はこの言葉を聞いてかなり不快になった。彼は弟子たちに法を説く際、この世のどこも霊山以外は汚れた場所であり、仏教徒が一生かけてすべきことは天地を浄土に変えることだとよく言っていた。そうなれば、全世界が自然と極楽世界となるのだ。
地蔵の言葉によれば、世界中どこもが浄土なのだから、仏教徒は何をする必要があるのか？
そこで如来は言った。「地蔵の言うことは間違っている。地上の衆生は頑固で邪悪で、貪欲で放蕩で、数々の罪を犯している。どうして浄土があるはずがあるのか？」
地蔵は言った。「如来の言う通り、浄土は霊山にしかありません。」彼は今の仏でも仏祖でも呼ばず、大雄宝殿でこのように話すのは実に初めてのことだった。周囲の人々は皆、非常に奇妙に感じたが、二人が対立している様子を見ると、地蔵王菩薩の顔には宝光が漂い、むしろ如来よりも幾分強く、一言一句がまるで問いかけのようだった。
如来も当然それに気づいていた。彼は地蔵に圧倒されるのを嫌い、すぐに蓮台の上に飛び乗り、厳しい声で言った。「君の言う通り、世界中には十方の浄土があり、すべて霊山にあるのだ。」
地蔵は如来の行動を気にせず、頷いて言った。「そう言うのなら、私にもいくつか質問があります。」
如来は笑顔で言った。「仏法に関することなら、遠慮なく尋ねてくれ。」つまり、仏法についてなら私は答えられるが、それ以外のことについては必ずしも応じない、という意味だった。
地蔵は言った。「浄土は霊山にあると言うのなら、私の最初の質問はこうです。仏は衆生は平等だと言っていますが、なぜ生まれたばかりの人の中にはすぐに浄土にいる者もいれば、この世に落ち込む者もいるのでしょうか？」
如来は笑って言った。「この質問は以前にも人がしたことがある。いわゆる衆生の平等とは、衆生の法性が平等であり、仏が衆生に対して持つ慈悲や喜捨の心が平等だということだ。因果の前では衆生は平等だが、衆生の境遇や福祸が平等だというわけではない。衆生は無始以来、善業と悪業がそれぞれ異なっているので、自然と差が生じるのだ。」

地蔵は再び尋ねた。「この理は私も自然と知っております。ただ、如来にお尋ねしたいのですが、生まれながらにして浄土にいる菩薩というのはあるのでしょうか、ないのでしょうか？」
如来は言った。「前世の因が今世の果である。もし菩薩が卑しい、汚れた場所に生まれたら、それは不公平ではないか？」
地蔵は言った。「諸仏菩薩は大悲を業としています。もし衆生を救いたいのであれば、三界に生まれ、五濁三途の中で苦しむ衆生を救うべきです。なぜ浄土に生まれて自らを安らげるのでしょうか？衆生を捨てて、どうして大慈悲を語れるのでしょうか？」
如来は一瞬驚いた。地蔵が何を尋ねようとしているのか理解したのだ。最初の二つの質問は導入に過ぎず、本当に鋭いのはこの三番目の質問だったのだ。如来は地蔵をじっと見つめた。彼は地蔵が幽冥地府で生魂を救っていることを知っていたが、ただの愚かな菩薩だと思っていた。しかし、この人もまた安住できないのだ。
その時、殿上の五百羅漢や無数の金剛尊者たちの目もすべて如来に集まっていた。地蔵のこの質問は実に理にかなっており、仏祖がどのように答えるかが注目された。
しばらくして、如来は言った。「維摩経には『自分の病は救えないのに、他の病める人を救えるだろうか？』とあります。菩薩にも凡夫菩薩と仏菩薩がいます。凡夫菩薩は常に仏から離れず、忍耐力を養って初めて三界に入り、悪しき世の中で苦しむ衆生を救うことができます。」
「また、例えば赤ん坊は母親から離れることができず、もし離れれば井戸に落ちて乳を飲めずに死んでしまいます。また、鳥の子は翼がまだ成長しておらず、木や枝に寄りかかって遠くに行くことができません。翼が完全に成長して初めて自由に空を飛べるのです。」
「さらに、智度論には、例えば二人の親族が水に溺れているとき、一人は急いで水に入って救おうとしますが、適切な方法がないために二人とも溺れてしまいます。もう一人は適切な方法を持ち、船や筏を使って救い出し、皆が溺れる危険から救われます。新たに菩提心を発した菩薩も同じです。このように忍耐力がなければ衆生を救うことはできません。だから常に仏の近くにいて、無生忍を得て初めて衆生を救うことができるのです。まるで船を得たように。」
如来が話し終えると、皆は思わず心から感服し、内心で称賛した。やはり今の仏や仏法は深遠で、この答えは実に見事だった。
ところが地蔵は再び言った。「菩薩の解釈とは、『智慧をもって最上の菩提を求め、慈悲をもって衆生を救う』というものです。世間を歩き、人前に現れる四大菩薩は、どれも法力が強く、智慧、慈悲、行、願の四つを兼ね備えています。あなたが菩薩を分けて論じるのは、私はあまり賛同しません。仏を求めるよりも自分を求めるべきです。あなたが言うのは菩薩なのか、それとも沙弥なのか？」
如来はふふと笑って言った。「地蔵菩薩、菩薩と沙弥の違いは菩提心にあります。もしこれを沙弥だと言うのなら、世間で人々を救える沙弥がいると言えますか？」
地蔵は真剣な面持ちで一言一句丁寧に言った。「もちろんいます！」

如来は驚いて言った。「まさかこんな人がいたとは、なぜ私は知らなかったのか？」彼は周囲を見回したが、皆が首を振った。霊山では規則が非常に厳しく、沙弥は人を救うどころか、山を下ることさえ極めて難しいのだ。
地蔵は言った。「前世の龍樹、今世の地蔵！これこそが真の沙弥だ！」
龍樹が山を下りて大乗仏教を広めた時、彼は確かに菩薩ではなかった。しかし如来は当時、霊明神猿を教えを広めるための道具として利用しているだけで、彼の地位など気にも留めていなかった。後に龍樹が大きな功績を立てて初めて龍樹菩薩として尊ばれたのだ。一方、地蔵は沙弥の身分で山を下り、もともとは無名だったが、後土の助けによって幽冥地府の主となった。このような身分ならば当然仏教の菩薩と呼ばれるにふさわしく、だから人間界では地蔵王菩薩と呼ばれるのだ。如来は一時的に油断し、これら二人の非常に特別な人物を忘れてしまったのだ。
如来は笑って言った。「地蔵王菩薩、このような天賦の才は、仏門において数万年に二人しか現れない。普通の菩薩と一緒に論じることなどできようか。」
如来は自分の立場を守ろうとしたが、地蔵も容赦せず、まるで何事もなかったかのように話題を変えて言った。「もう一度尋ねます。なぜ世人は苦しむのでしょうか？」
如来は納得した様子で言った。「迷いと混乱、劫を経て悪に堕ち、輪廻の中で気づかず、苦しみに不平を言い、因果が明らかでない……。では、なぜ衆生は苦しくないのでしょうか？」
地蔵は再び尋ねた。「世人の苦しみは、変えることができるのでしょうか？」
如来はため息をついて言った。「菩提心を発する者とは、まさに仏心を持とうと願う者だ。仏心を持とうと願う者は、衆生の心を救おうとする者だ。心が極楽であれば、苦しみは存在しない。だから慈悲の道に従えば、すべての衆生の苦しみを取り除くことができるのだ。」
地蔵は言った。「そういうことなら、仏門の苦しみを救う思いは、少しも衰えることはないのですね。」
如来は言った。「それは当然だ。」
地蔵は言った。「私は長い間幽冥地府にいました。初めの頃は毎日百人から百数十人を救い、余裕を持って経を読むこともできました。しかし千年が経つと、毎日二百人から三百人を救うだけで手いっぱいになりました。さらに万年が経つと、殿の前の罪人の魂は日に日に増え続け、恒河の砂のように尽きることがなく、払ってもまた生じるのです……」
地蔵はそこまで言うと、苦悩の表情を浮かべ、そして如来を見つめて尋ねた。「仏法はますます広まっているのに、なぜ罪人は増え続けるのでしょうか？」
如来は言った。「それは当然のことだ。天地が初めて開けた時、陰陽が交わって万物が生まれ、その数は定まっていた。しかし年々、日々、万物は増え続け、自然と数も増えていく。最初は一人の悪が、今では百人、千人にもなる。これに何の不思議があるだろうか？」
地蔵は言った。「あなたの言う通りなら、人間界の罪はこれからも増え続けるのですか？」
如来は言った。「それは言い難い。」

地蔵は言った。「それならば、霊山の中で蓮台の宝座に端座する諸仏諸菩薩たちは、一度でも恥じる心を抱いたことがあるのか？」地蔵の声は常に平静だったが、静まり返った大雄宝殿の中ではまるで雷のように響いた。

地蔵が龍樹という名前を口にして以来、如来の心には警戒心が生じていた。地蔵がここに来たのは一体何のためか？まさか龍樹のために怒っているのか？こんなに時間が経ってから、なぜ今日になってやって来たのか？誰かに命じられたのか？そして地蔵が再び世人の罪苦に話を戻すのを聞いて、如来は心の中で、相変わらず頑固な地蔵だ、何も変わっていないと思った。

如来は微かに法力を働かせ、大声で皆に言った。「私が見るに、地蔵菩薩は六道の中で、数え切れないほどの方便を用いて罪苦に苦しむ衆生を救い、疲れることを知らない。まさに大菩薩であり、このような信じがたい神通力を持っている。しかし、衆生が罪の報いから解放されても、間もなく再び悪道に落ちてしまう。」如来は再び地蔵を見て言った。「お前は人々に善根を与えるが、人であれ獣であれ、やはりこの悪しき世に入らねばならない。この人間界は清濁が区別しにくく、業と罪が絶えず付きまとう。輪廻の始まりの一筋の光では、果てしない苦海に沈むことなど耐えられるだろうか？その微かな光は揺らぎやすく、風が吹けば消えてしまう。それはお前の過ちではなく、人々の罪なのだ！」

地蔵は尋ねた。「どういう意味ですか？」

如来はため息をついて言った。「私もまた苦しみながら思索しているのだ。」

地蔵もため息をついて言った。「凡人の罪はなんと多いことか。私の見立てでは、一つの地獄でさえももう満杯になってしまうだろう！」

如来はすぐに呆然とした。地蔵が仏門の地獄のことを知っている！きっと後土が彼に話したのだ！どう返答しようかと考えていると、地蔵は再び言った。「残念だ、哀れだ、本当に哀れだ！」

如来は尋ねた。「何が残念で、何が哀れなのだ？」

地蔵は黙って大雄宝殿の中を数歩歩き回った後、ようやく言った。「この寺院の中には、みな狼心狗肺の者ばかりで、殿上にいるのも皆、人面獣心の徒だ！私が残念に思うのは、この素晴らしい寺院であり、また哀れに思うのは、この人間界に来た衆生たちだ！」

如来はすぐに立ち上がり、焦りと怒りを感じた。地蔵が半日も説いてきたことは、すべて自分をからかうためだったのだ。たとえ彼が深い策略を持っていても、これは耐えられない。しかし、蓮座に座っている以上、世尊としての威厳を保たねばならない。彼は怒りを抑えて言った。「地蔵、お前も仏教の弟子だ。どうしてこのような無茶なことを言うのだ？」

地蔵は静かに笑って言った。「仏教の弟子？私は今日、虎の手先になったことがないことだけを幸運に思っている。何が仏で、何が菩薩だ。みな、凡人を食い物にする化け物に過ぎない！」

地蔵はそう言うと、自分の袈裟を引き裂き、冠も脱ぎ捨て、金の装飾や花飾りを除けば、白い中衣だけが残った。彼は如来を指して言った。「今日、私はお前のこの詐欺の場を破壊してやる！」

如来は急いで叫んだ。「この狂った者を捕まえろ！」

蓮座の後ろから八大金剛が一斉に飛び出し、阿儺伽葉も続いて跳び上がった。五百羅漢がそれぞれ法術を使い、一斉に地蔵菩薩に襲いかかった。
地蔵はそれを無視し、「举火烧天」という術を使った。すると「轟隆」という巨大な音がして、大雄宝殿の金頂がすぐに崩れ落ち、殿内の人々に向かって落下した。
谛听は巨大な口を開け、「呼」と一声吠えると、五百羅漢の法術は止まり、まるで時間が止まったかのように空中で静止した。地蔵は金頂を破壊し、谛听を連れて大雄宝殿から飛び出した。
落ち着いてからようやく、宝殿の中から絶え間ない「哗啦」という音が聞こえ、霊山の大雄宝殿が数万年間輝いてきた金頂が崩れ落ちたのだった。