第三巻 途漫漫 第三四零章 半松林

老君は悟空の言葉を聞いて長い間黙っていたが、ついにため息をついて言った。「よく言った！」と言うと、さっと姿を消し、葫芦の中からいなくなった。
悟空は「老君」と二度呼んだが、返事はなかった。
老君はどこへ行ったのか。彼が行ってしまったら、自分はどうやって出るのか？悟空はその空間の中を探し回ったが、毎回入るときは老君が招いてくれるものだったので、特に気にしていなかった。今、出口を探そうとすると、四方八方に何かが障害となっており、しかも何も見えない。
悟空は玄空法の秘訣を使ってようやくその奥深さを見極めた。この空間の中には無数の陣法が密集しており、自分を囲んでいるのだ。彼は苦笑いした。もしかして自分が老君を拒んだせいで彼の心を害し、苦労をかけさせているのだろうか？老君が張った陣法を、自分のこの程度の力では決して破ることはできない。
その時、老君の声が聞こえた。「七神猿がすべて現れ、世の中は再び平和を得られない。命を守る力がなければ、何を言っても無駄だ！蟠桃を食べなさい。私がお前のために守ってやろう！」
どうやら老君はそう考えているようだ。自分を誤解しているらしい。悟空は心の中で思った。自分はただ取経の道を一歩一歩進んでいくだけで、七神猿が集まるのはしばらく先のことだ。蟠桃を食べないなどと言ったことは一度もない。
悟空の心には常に一つの執念があった。『西遊記』が「西遊」と呼ばれるのは、当然取経を主題としているからだ。彼は道中で妖怪を退治し、多くの謎を解き明かしてきた。心の中に長く残るこれらの疑問は、一つ一つが取経と密接に関わっている。だから悟空は、まだ取経の本質的な理由を見つけていないと漠然と感じていた。神猿を捕らえたり、造化を操ったり、異分子を排除したりするのは、おそらく如来の策略に過ぎないのだ。取経の道を歩み終えなければ、心に不安が残る。
しかも取経はすでに半分を終えており、あと数年もすれば霊山に到着する。七神猿が離れてからも既に何千年も何万年も経っているのだ。今さら急ぐ必要はないのでは？
悟空は再び何度か呼んだが、老君は依然として現れなかった。この時、沈黙は言葉以上の意味を持っていた。悟空は老君が自分が蟠桃を食べないことを心配してここに閉じ込めたのだと悟ったが、実際には心配しすぎだった。
老君の葫芦の中では時間の流れが極めて遅く、まさに修行に適した場所だ。悟空は心を落ち着け、心の中の思いを整理し、懐から玉箱を取り出してゆっくりと開けた。
箱の中には三つの瑞々しい仙桃があり、それは自分が善悪界で手に入れたものと全く同じだった。造化の誘惑は本当に抗いがたい。悟空は唾を飲み込み、一つの蟠桃を取り出して箱の蓋を閉じ、その蟠桃を口に入れた。
※　※　※

西天の霊山にある浮屠塔の中で、阿傩と伽葉は二人の灰色の衣を着た老僧および羅漢尊者と共に敗れ帰り、恐る恐る知客仏が捕らえられ、金剛不壊仏との賭け合いで麒麟に負けたことを話した。
如来はこれを聞いて心の中で自然と不快になり、「知客仏はどのようにして捕らえられたのか？」と尋ねた。
阿傩は「齊天嶺に颛顼という上古の人物がおり、彼が幌金縄を使って捕らえたのです」と答えた。
「幌金縄？」如来は驚き、「はっきり見えたのか？」と尋ねた。
阿傩は「確かに幌金縄でした。颛顼はその物の名前を知らず、私が教えてやって初めて知ったのです」と答えた。
如来は心の中で、世に幌金縄は一本しかなく、自分はすでに悟空に与えてしまったのに、どうしてまた颛顼の手に渡ったのかと思った。そして阿傩に向かって「急いで観音を探し、彼に孫悟空に幌金縄がどこに行ったのか尋ねさせなさい」と命じた。
阿傩は命を受けてすぐに出て行き、如来は再び伽葉に向かって「あの赤い衣の男はどんな神通力で不壊仏を打ち負かしたのか？」と尋ねた。
伽葉は「二人は九天の上の強風の中で大戦いを繰り広げました。弟子はその男が不壊仏の手印を破り、頭に角が生えて不壊仏の手のひらを突き刺すのを見ただけです。その後、二人は再び空中に飛び上がり、弟子には彼らがどのように戦ったのか分かりません。下に降りてきた後、不壊仏は自ら敗北を認めました」と答えた。
如来は顔色を悪くして「あまりにも頑固だ！」と言った。
如来は伽葉に手を振って外に出るようにし、自らは深く思索にふけった。金剛不壊仏は仏門に対して非常に忠実な心を持っていたが、人としては極めて頑固で、麒麟の処置に任せると言った以上、もはや変更することは難しい。知客仏はさらに重要な人物であり、どうして齊天嶺の手に落ちることがあるのか？如来は、三千の諸仏の秘密は誰にも見抜けないと自負していたが、知客仏がいなくなれば浮屠塔の中には二人だけが暇になる。その件については、もっと急がなければならない。
これら二つの出来事により如来の心は非常に不快になった。今日は修行中に何か異変が起きており、心を清らかに保つべき時に、他のことに邪魔されてはならない。
如来がそう考えていると、阿傩が外から入ってきて「仏祖様、弟子はすでに観音菩薩に会い、孫悟空にも尋ねました。彼によると、幌金縄は既に老君に取り戻されたそうです」と報告した。
如来は心の中で少し驚いた。この事態は彼の考えとは大きく異なっていた。彼は悟空が齊天嶺と何らかの関係があると思っていたため、その宝物を颛顼に与えたのだが、まさか太上老君が介入していたとは思わなかった。どうやら自分は猿を誤って非難していたようだ。
では太上老君は何を企んでいるのか？道教の三清と齊天嶺がこれほどまでに近づいているとは？如来はさらに真武と麒麟が手を組んで鳳凰や相柳に対抗していることを思い出し、この事実をますます確信した。
困ったものだ。道教と齊天嶺が手を組めば、霊山に攻めてくることはないかもしれないが、唐僧の西行の道はますます困難になるだろう。

如来は考えて言った。「東方の二人の僧を派遣して唐僧を守らせよ。一瞬たりとも油断してはならん！」
阿傩は言った。「弟子、命を受けます。」
如来はさらに言った。「今から西天の菩薩や羅漢たちはそれぞれの役割を守り、私の許可なく灵山から一歩も出てはならん！」
阿傩は心の中で少し驚いた。彼もこの件が老君が幌金縄を取り戻そうとすることと関係があると察していたが、如来がこのように手配するとは思わなかった。齐天岭の大禹たちが西へと進み続ければ、西牛贺洲にはどれだけの土地が残るのだろうか？
如来が阿傩がためらっているのを見て叫んだ。「急げ！」
阿傩は急いで庭を出た。その時の如来の口元には微笑みが浮かんでいた。阿傩が心配しているのは当然だが、心配することは何もない。
大禹たちが西へ進むのは圧倒的に見え、元々西天の創造に使われていた土地の多くを占めているが、阿鼻地獄のおかげで西天が必要とする創造力は尽きることがなく、地上で行われる祈りや唱えの効果もほとんどなく、大局に影響はない。
また、如来派が今内に収束すると、燃灯や弥勒派は必ず暴れ回るだろう。如来は現在の仏であり、仏教において極めて高い地位にある。燃灯が弥勒の威厳を示すためにはまず外敵を制圧しなければならないので、大禹たちは心配する必要はない！齐天岭と燃灯派が争えば、もはや誰も唐僧の取経を妨げる者はいないだろう。道教については……観音一人の能力と人脈だけで、道教の大部分の人々に対抗できる。
如来は今、修行の重要な時期にあり、浮屠塔を離れることはできない。これら二つのことを手配した後、塔の中で瞑想し悟りを深めた。
※　※　※
唐僧たちは観音の指示を受けてゆっくりと東へ向かった。観音は東方の大路をすでに通過したので問題ないと知り、急いで南海に戻った。
唐僧たちは数千里も退いた後、齐天岭を避けるために北西へ向かった。齐天岭から離れると、彼の心はずっと楽になり、話す気分にもなった。彼は言った。「悟空、この数日、なぜ話さないのだ？」
偽の悟空は六耳猕猴が変装したもので、悟空とは性格が異なり、普段から無口だった。しかし唐僧に尋ねられると答えざるを得ず、「多くの道を回らなければならず、心が沈んでいて、話すことがないのです」と言った。
唐僧は言った。「この地はとても明るく、妖怪などいるはずがない。」
悟慧は笑って言った。「師匠、妖怪が目の前にいても、必ずしも見分けられるとは限りませんよ！」
唐僧は言った。「それもそうだな。私は普通の目しか持っていないが、見ることが多いので、いくつかのコツがある。」
悟慧は言った。「どんなコツですか？師匠、教えてください。」

唐僧は言った。「見た目が醜く、目に凶悪な光を宿している者は、たいてい善人ではない。黒い雲に覆われ、陰気に包まれている場所も、たいてい良い山ではない。」
当時の道はすべて東西南北に通じており、彼らは西北に向かいたかったが遠回りしたくなく、荒野を通って進んだ。道は非常に険しかった。その時、前方に松林があるのが見え、悟慧が言った。「師匠、前方のその林は良い林でしょうか？」
唐僧は目を覆って見てから言った。「この松林は清らかな空気に包まれ、葉は茂り、香り高い枝が生い茂っている。きっと良い林だ。」
ウーピンが言った。「良いか悪いかは、行ってみればわかる。」
林に近づくと、突然地面から背の低い老人が現れ、その後ろには青い顔に鋭い牙を持つ鬼使いがついていた。悟慧が言った。「師匠、さっき妖怪はいないと言ったのに、これはどうしたのですか？」
偽悟空は見知らぬ人が現れると、鉄棒を持って馬の前に立ち、叫んだ。「お前たちは誰だ？なぜ道を塞ぐのだ？」
老人は手に皿を持っており、その中にはいくつかの焼きパンが入っていた。彼は言った。「この場所の名前は半松林で、私は半松林の土地神です。この周辺に村がないため、菩薩の命を受けて大唐の聖僧長老に食事を捧げに来たのです。」
唐僧は聞いて笑いながら言った。「妖怪はいないと言ったのに、本当にいないのだな。」
偽悟空はそれを聞くとすぐに鉄棒を置き、唐僧は馬から降りて土地神のそばに近づき、「なぜ半松林という名前なのか？その名前は奇妙だな」と言った。
土地神は言った。「長老、よく見てください。この林の松の木は東北方向にしか枝葉がなく、南西側はすっかり禿げています。まさに半分の松ではありませんか？」
唐僧はよく見てみると、確かに土地神の言う通りで、驚いて言った。「世の中の松の木はすべて枝葉が揃っているのに、なぜここだけ例外なのか？」
土地神は言った。「昔は全部枝葉が揃っていましたが、ある日、南側で二人の神仙が戦い、強風が吹き荒れ、南側の枝葉がすべて落ちてしまったのです。」
土地神はそう言いながら、托盘を唐僧の手に渡した。偽悟空は「師匠、気をつけて！」と言い、唐僧の前に立って受け取ろうとした。土地神は笑って二歩下がり、「聖僧は尊いお方ですから、もっと慎重になるべきです。私は遠くにいましょう」と言った。
唐僧は心の中で何かおかしいと感じ、偽悟空に言った。「悟空、妖怪は見逃してはならないが、善人を冤罪にしてはいけない。」
土地神は言った。「聖僧、大聖を責めないでください。私が無礼を働きました。」
唐僧は土地神がとても礼儀正しいのを見て好感を持ち、前に進んで焼きパンを受け取り、「土地神様、ありがとうございます」と言った。
土地神は「私はこれで退きます」と言った。
唐僧は焼きパンを置き、礼をしていると、その時、老人が体を回し、陰風が吹き荒れ、唐僧を巻き上げてどこかへ飛ばしてしまった。

偽悟空が初めて妖怪に遭遇した際、当然ながら全く経験がなく、わざと怠慢したわけでもない。しかし彼には悟空玄空法の秘訣となる神通力もなく、またその土地の人々が丁寧に別れを告げて去っていくのを見て一時的に注意を怠り、結果として妖怪に隙を突かれてしまった。
ウーピンが最初に状況を把握し、「急いで聖僧を救え！」と叫んだ。