第三巻 途漫漫 第三百三十一章 哄蟠桃
悟空は琵琶洞に入り、中の小妖たちを追い払うと、唐僧がしっかりと縛られているのを見た。
悟空は縄を解き、丁寧に調べてみると、幸い唐僧は体が少し弱っているだけで、怪我も毒もしていなかった。唐僧は悟空を見て苦しそうに言った。「弟子よ、やっと来てくれたのか。」
悟空は言った。「師匠、この苦難は運命づけられていたのです。幸い何ともありません。さあ、私と一緒に西梁女国へ戻りましょう。」
唐僧は西梁女国に戻ると聞いて驚き、「戻らないでくれ、悟慧とウーピンの二人を呼んで城から出してくれ。私は城の西で待っている。」と言った。
悟空は笑って言った。「師匠、本当に怖がっているのですね。」
二人が女国に戻ると、悟空は唐僧の世話を整えた後、金殿で悟慧たちを探しに行った。二人は馬を引き、荷物を準備して唐僧を迎えに行った。祝融が悟空を呼び止めて言った。「小さな長老、ゆっくり行ってください。」
悟空は振り返って祝融と少し雑談した後、悟慧たちが遠くに行くのを見て言った。「何か用ですか？」
祝融は言った。「観音が来て、私を認識しました。」
悟空は考えてから言った。「あなたを認識しても問題ありません。齐天岭の外のことは皆が知っています。彼女が疑うはずがありません。」
祝融は言った。「彼女の様子からすると、何か企んでいるようです。これからは気をつけてください。」
悟空は深くお辞儀をして言った。「姉さん、ありがとうございます。」
祝融はくすっと笑って言った。「行ってください。私も齐天岭に戻ります。今の太師の病ももう治ったはずです。」
悟空は振り返って殿上の女王が落ち込んだ様子を見て言った。「この女王は病の根を残してしまいましたね。」
祝融は笑って言った。「薬はありますか？」
悟空は言った。「天地でさえ陰陽が合わさる必要があります。この西梁女国は実際、天に逆らう存在です。」
祝融は言った。「そうだ、子母河で何か調べましたか？」
悟空は仏門の地獄を思い出し、思わず身震いして言った。「後土姉さんに話しました。あなたが戻って彼女に聞けばわかります。」
祝融は言った。「なるほど、また姉さんができたのですか？」
悟空は言った。「あなたの方が先ですよ。」
祝融は笑って言った。「私はそんなに狭量ではありません。後土はずっと私の姉さんです。」
二人はまたしばらく冗談を言い合い、以前の感情以外にも心を開け合えて、とても安心した。
悟空は言った。「私は西に行かなければ。齐天岭でまた会えるでしょう。」
祝融は笑って言った。「いいですね。もう数日滞在してもらわないと。」
悟空は言った。「あなたが数日私を留めるなら、齐天岭でも数日戦わなければなりませんね。」
祝融は言った。「戦うなら戦えばいい。誰が彼らを恐れるというのです！」
悟空は祝融に別れを告げ、唐僧のところに急ぎ、再び西へと向かった。
※ ※ ※
天庭の瑶池の中で、老君は童子を遣わして伝言を届けさせ、王母や玉帝と重要な話があると告げた。王母がそれを拒むはずもなく、すぐに宴の準備を整え直し、玉帝も呼び寄せた。
しばらくして老君と玉帝が到着し、三人で軽く酒を半杯飲んだ後、王母が言った。「老君がここに来たのなら、きっと重大な話があるのでしょう。」
老君は言った。「地上から報告がありました。西天に三人の奇妙な僧侶が現れたと。」
王母が尋ねた。「どのように奇妙なのですか？」
老君は答えた。「その三人は灰色の服を着ていますが、実は一色の服で、修行のレベルは混元金仙の極みに達しているようです。しかし戦闘技術や法術は未熟で、これは奇妙ではないでしょうか？」
玉帝と王母は同時に言った。「三千の諸仏ですか？」
老君は頷き、「西天の仏祖も多く知っていますが、こんな人物は一度もいませんでした」と言った。
王母は言った。「三千の諸仏が簡単に動くはずがありません。本当に信じがたいです。」
玉帝は言った。「三千の諸仏も八九金仙も同じ理屈です。陣が組まれていれば動けず、動けば陣が崩れます。」
老君は言った。「世の中に変わらない理屈などありません。もしかすると如来が特別な方法を見つけたのかもしれません。」
王母は言った。「幸いにも三人だけです。もし三十人、三百人もいたら、それは非常に恐ろしいことでしょう。」
老君は言った。「おそらく間もなくそうなるでしょう。」
王母は言った。「如来のこの行動は実際の脅威以上に威圧的です。これは単に『三千の諸仏が動ける』と世界に知らせるためのものです。」
老君は頷き、「どうすればよいのでしょうか？」と尋ねた。
玉帝は笑って言った。「方法は既にあります。ただ老君に頼んで説得してもらわないと。」
老君は首を振り、「説得できない、無理だ」と言った。
王母は言った。「造化炉の陣法を破ることができるのは、世の中で元始大天尊以外にはいないでしょう。大天尊が手を貸さなければ……八九金仙も一人として動けません。」
老君は言った。「大天尊は昔から説得に耳を貸しません。あなた方もそれは知っているでしょう。」
玉帝は言った。「利害をはっきり示せば、試してみる価値はあるかもしれません。」
老君はやはり首を振った。
王母は玉帝を見て、玉帝はほとんど気づかれない程度に微かに頷いた。
王母は言った。「この件は私たち二人だけでは介入できません。結局のところ、かつて三清は造化炉の件には絶対に関わらないと明言しました。しかし、この件は実に重大です。道門のためにも、やはり老君に代弁してもらわなければ。」
老君は困った表情を浮かべ、酒を一口飲んで言った。「ええ、とりあえず試してみましょう。」
王母は言った。「この件は利益に関わっていますが、結局は私たちの方が大きな利益を得るのです。」王母は立ち上がり、ゆっくりと屏風の後ろに回り、しばらくして玉の箱を取り出し、「これは老君が丹を練るための蟠桃三つです。老君が無駄足にならないようにという意味でもあります」と言った。
老君は慌てて断り、「そんな、受け取るわけにはいきません」と言った。
王母は笑って言った。「老君よ、わざわざ礼を尽くす必要はありません。道教は一つの家族です。いつか私もあなたのところへ行って仙丹をもらいに行くかもしれませんよ。」
老君は一瞬驚き、大笑いして言った。「それならば、断るわけにはいきません。必ず全力を尽くしてやります。」
王母は老君が承諾したのを見て、三清は三人いるもののまるで一つの存在であることを自覚した。老君がそう言うのなら、この件はほぼ決まったも同然だ。かつて王母や玉帝もこの件を考えたことはあったが、元始天尊は八九の金仙が現れると世の中が大混乱に陥るのを恐れていた。今回は仏教の三千の仏が現れたので、王母はすぐにこの件を再び持ち出したのだ。三つの蟠桃を失ったとはいえ、今は何が重要かは明らかだった。
老君は尋ねた。「もう一つお尋ねしたいことがあります。玉帝王母はどうお考えですか？」
王母は微笑みながら言った。「老君が言っているのは真武大帝のことでしょう？」
老君は言った。「その通りです。先日、真武と麒麟が手を組んで凤凰相柳と大戦を繰り広げました……」老君がこの件を持ち出したのは、玉帝が真武と齐天岭との間に何か関係があるのではないかと心配するのを恐れたからだ。今は道教が団結すべき時であり、短い間に不和が生じればこれまでの努力が水の泡になってしまう。
玉帝は笑って言った。「凤凰相柳と真武・麒麟の間の因縁は数万年前のものです。なぜ彼らが敵対するようになったのか、私にもわかりません。」
王母は続けて言った。「私も玉帝もこの件について話し合ったことがあります。真武大帝はその日、自ら進んで戦いに挑み、北海の悪蛟を捕らえに行ったのですから、他意はないでしょう。一方、凤凰相柳は人の危機に乗じて突然現れたのです。真武がこんな困難に直面するとは思えません。」
「戦いは凡界の通天河で行われ、齐天岭からもそれほど遠くありません。きっと麒麟がその噂を聞いて駆けつけ、敵を見て共に敵を討つ気持ちになったのでしょう。それも当然のことです。」
老君は言った。「大体そういうことですが、真武にも何らかの説明があるはずです。」
玉帝は笑って言った。「老君よ、私の心がどれほど狭いと思っているのですか。前回の瑶池での会合では、私は真武や紫微と心を開いて話し合い、些細なことで疑うことはありません。真武は相柳の毒に侵されており、すでに亀と蛇の二人が私のもとに罪を告白しに来て、北海の悪蛟を捕らえられなかったと言っています。毒が抜けたらまた行くとのことです。」
老君は玉帝の言葉を聞いて心が軽くなり、喜んで言った。「陛下は実に賢明です！」
三人はさらに少し雑談を交わし、数杯酒を飲んだ後、老君は立ち上がって別れを告げ、心ゆくまで喜びながら三つの蟠桃を抱えて兜率宮に戻った。
※ ※ ※
詩曰：灵台无物谓之清、寂寂全无一念生。色邪永灭超真界、心向西方极乐城。
唐僧は本来の心を守り、至高の真念によって真陽を守り抜き、一行は西梁女国を離れた。道中は平穏無事で、あっという間に初夏の時期となった。そこには、香風が蘭の香りを運び、雨上がりの新竹が涼しさを放っていた。艾の葉を摘む者もおらず、渓谷の花々が自ら美しさを競っていた。
進んでいると、前方に再び高い山が道を塞いでいた。唐僧は言った。「悟空、なんだか頭がふらつくよ。」
悟空は言った。「山道が険しくて、急ぎすぎたのでしょう。」実際、白龍馬は地面に足をつけずに走っているのだから、険しさなど感じるはずがない。唐僧は馬から降り、一歩一歩山を登っていった。
山頂に着くと、唐僧は景色を眺める気にもなれず、平らな石を見つけて座って息を整えた。しばらくしてから言った。「一歩進むごとに苦しくなる。」この言葉を聞いて悟空は地蔵王菩薩のことを思い出し、ここで苦しんでいる人がいれば、他の場所にも苦しんでいる人がいるのだと心に思った。
悟空は言った。「師匠、少し休んでからまた進みましょう。今は天気も暖かいので、野宿しても心配ありません。」
唐僧はしばらく座っていたが、ため息をついて立ち上がり、九環の錫杖に寄りかかりながら再び西へと進んだ。一行は山の中を進み、峠や谷を越えて半日ほど歩き、ようやく山を越えた。
西斜面を下ると、前方には平らな大路が広がっていた。悟空は唐僧があまりにも遅いのを見て、前方が晴れ渡っており悪気の気配も全くないのを確認し、言った。「師匠、馬に乗って少し走ってみませんか。気分転換になりますよ。」
唐僧は「それもいい」と答えた。
唐僧が馬に乗ると、悟空は白龍馬のお尻を軽く叩き、「馬よ、速く走れ！」と叫んだ。白龍馬は蹄を上げて飛ぶように走り出し、平らな道を一直線に駆けていった。唐僧は手綱を握ることができず、鞍をしっかりと掴んで座ったまま、白龍馬に任せて進ませた。あっという間に二、三十里も進み、白龍馬はようやく歩みを緩めて、悟空たちを待った。
悟空はすぐに戻り、雲に乗って周囲を見回した後、ようやく安心した。
実は悟空は『西遊記』の記憶から、西梁女国を過ぎると美猴王が強者を倒したために唐僧に追い出され、その後真偽の美猴王の騒動が起こったことを思い出していた。彼はわざと唐僧に馬を走らせさせ、自分は後ろでこっそりついて行ったのだ。周囲数百里を見回しても人影は一人もおらず、強者などいるはずがない。
悟空は心の中で、ここはすでに齐天岭に非常に近く、少しの動きでも齐天岭の目に逃れられないだろうと考えた。しかし齐天岭の外側が拡大された後、ほとんどの妖兵は通天河や金皘山に駐屯し、多くは大禹たちと共に西へ行ってしまった。今は外側は厳重だが内側は緩んでいる状態なので、ここに人影が見えないのも当然のことだった。
もう一度、あの六耳の猿について考えてみよう。『西遊記』では、美猴王になりすまして経を取りに行こうとしたが、その行動には多くの疑点がある。もし六耳の猿が依然として霊宝道尊に命じられているのなら、おそらく美猴王を奪ってその代わりになるか、経を取る隊列に紛れ込んで妨害をするか、あるいは西天に行って仏門に紛れ込んで別の企みをするつもりなのだろう。
しかし今の孫悟空は、もはや経を取ることだけを考える美猴王ではなく、世の中の権力構造をよく知り、三清とも密接に交流する霊明な神猿だ。だからこそ、六耳の猿が現れる必要は本当にないのだ。
そう考えていると、西の方から自分と全く同じ姿の猿が飛んでくるのが見えた。まさに六耳の猿だ！