第三巻 途漫漫 第三百三十二章 脱壳計

唐僧は振り返らず、悟空が後ろについていることに気づかなかった。突然、偽の悟空が西から現れ、六耳が近づくと驚いて言った。「悟空、なぜ私の前を行くのだ？」
六耳は唐僧を見て奇妙な表情を浮かべ、「師匠、前方が齐天岭だと聞きます。先に探ってきます」と言った。
唐僧は「齐天岭？それはどんな場所だ？」と尋ねた。
六耳は「世の中の妖魔は十割いるが、齐天岭には少なくとも七割が集まっている。そこの妖怪は天を突き地を貫く力を持ち、天庭や西天でさえ軽はずみな行動はできない」と答えた。
唐僧は心の中で不安になり、「それではどうすればいいのか？迂回するしかないのか？」と急いで尋ねた。
六耳は「この山は南北に六千里以上もあり、周囲はすべて険しい山々だ。迂回しても妖魔の侵攻を避けられず、二、三年はかかるだろう」と言った。
唐僧は「それでは……どうすればいいのか？ここから齐天岭までどれくらい距離があるのか？」と尋ねた。
六耳は「まだ二、三千里の距離がある」と答えた。

悟空は六耳が自分の姿になって堂々と現れ、服装も金の輪も全く同じであるのを見て、もし他人に見られたら大変だと思った。六耳がためらうことなく自分の役割を引き受けたのを見て、その意図を大まかに察し、こっそり姿を消して音声で尋ねた。「何のために来たのだ？」
六耳は「神猿同士の再会だよ！」と答えた。
悟空はその言葉を聞いて心が震え、温かい気持ちが湧き上がった。六耳も自分が賢い神猿であることを知っているのだ。
悟空は再び音声で尋ねた。「なぜ私の姿に変身したのだ？」
六耳は「通风が私を呼んだんだ。彼に聞いてみなさい」と答えた。
悟空はもう迷わず、六耳が自分の姿になっているのだから、世の中で見分けられる人はほとんどいない。たとえ照妖鏡や観音菩薩であっても見分けられないのだから、心配することはない。自分はちょうど大禹たちの西進のことで悩んでいたところ、今、誰かが代わりに経を取りに行ってくれるなんて、まさに天からの恵みだ。
悟空は「ゆっくり進め！」と念を送り、清風に乗って齐天岭へと飛んで行った。

齐天岭に着くと、悟空は堂々と颛顼の姿に変身し、通风の洞窟へと向かった。
歩いていると、突然誰かが呼ぶ声が聞こえ、それは後土娘娘だった。
悟空は通风に会いたくて急いでいたが、仕方なく後土の洞窟に行き、「姉さん、何の用ですか？」と尋ねた。
後土は「あの小張を救い出したのよ」と言った。
悟空は内心恥じ入った。自分が先に尋ねに行くべきだったのに、そのことをすっかり忘れていたのだ。そこで「彼は何か覚えていますか？」と尋ねた。
後土は「少し正気を失っているけど、何言っているかはわかるわ」と答えた。

後土は悟空を連れて別の洞窟へ行った。小張太子は顔面蒼白で、ぼんやりと石のベンチに座っていた。
悟空が後土を一瞥すると、後土は言った。「彼は一日中じっと座っていて、時には質問しても答えず、時には質問されなくても何かを話す。何か隠れた傷を負っているようだが、私には治せない。」
悟空は言った。「姉さんが治せないなら、他の者にも無理でしょう。」
後土は首を振り、「彼の体をしっかり調べたが、内側から外側まで全て正常だ。それなのに何かおかしいと感じるのだが、はっきりとは言えないのだ。」と言った。
悟空は言った。「あなたには分からないなら、私が見てみよう。」
後土は頷いた。彼女は強力だが、創造の力を持つ存在ではない。創造の力が分からなくても、悟空なら何か見抜けるかもしれない。悟空がよく調べてみると、後土の言う通り、小張太子には確かに何かおかしな点があった。ただ、彼の中にも創造の力は十分にあるため、自分には何も異常に見えなかった。
この時の小張太子の様子を見ると、後世なら知的障害者と呼ばれるだろう。しかし小張は明らかに聡明な人物だった。では仏門の地獄で受ける様々な罰には、どのような秘密があり、この人を愚か者のように変えてしまうのだろうか？
悟空は冥界のことを考えた。生前に悪事を働いた者も多くの罰を受けるが、その罰を経ても生まれ変わることができるのだから、愚か者になる理由はない。小張も師匠である大聖国師・王菩薩と同じように、仏門の者たちに記憶を破壊されたのだろうか？
あの大聖国師・王菩薩はもう千年近く前のことをすっかり忘れてしまい、何も思い出せなくなっていた。小張太子も同じなのだろうか？
悟空は心の中で思いを巡らせ、すぐに猿の姿に戻り、小張の前に行って指を振った。小張はゆっくりと目を上げて悟空を見たが、その目には生気がなかった。
悟空は尋ねた。「私のことを覚えているか？私は石猿だ。」
小張は依然として悟空を見つめ、全く反応しなかった。
悟空は再び言った。「お前はかつて私を捕まえて、殺そうとしたんだ！大聖禅寺、裏山の深い洞窟、覚えているか？」
小張は目を瞬かせたが、やはり声を出さなかった。
悟空はさらに叫んだ。「無支祁！無支祁！全て忘れてしまったのか？」
小張はすぐに後土の方を向いた。悟空は頭をかきながら、ある言葉を思い出し、叫んだ。「私を殺せ！華蓋の悪星がお前の一生を妨げる！」
その言葉を聞いて、小張はわずかに眉を上げ、振り返って悟空を指差し、「猿……猿……」と言った。
悟空は大喜びし、「その通り、私だ、私だ！他に何か覚えているか？」と尋ねた。
小張は極度の苦痛の表情を浮かべ、頭の中は混乱していた。何か大切なことを言いたそうだったが、どうしても思い出せないようだった。

悟空はさらに数問尋ねたが、小張は聞けば聞くほど悲しくなり、頭を抱えて耳を塞ぎ、両脚の間に顔を埋めて聞かなくなった。悟空はため息をつき、これ以上迫らなかった。もし続けて尋ねれば、小張を狂わせてしまうかもしれないからだ。

後土は空中に指を向けると、小張の体は力を失って地面に倒れ込んだ。後土は「しばらく休ませてやろう」と言った。

悟空は「小張は記憶をすべて失っているわけではなく、脳に損傷があるだけだと思う」と言った。

後土は「脳に損傷があれば、私には分からないはずがない」と答えた。

悟空は心の中で、記憶に関することは実に不可解で、誰にもはっきりとは言えないものだと思った。もし後世の人間が脳に衝撃を受ければ、血管が塞がったり神経が傷ついたりして何も思い出せなくなるかもしれない。しかしここでは、後土が小張の内外に異常はないと言っているのだから、何か問題があるはずがない。

突然、悟空はあることを思い出した。あの猪八戒は、豚の幽霊の魂が加わったからこそ貪欲で欲望に満ちているのだ。魂が人の性格を大きく変えることができるのなら、小張や大聖国師の王菩薩の記憶喪失も魂と関係があるのではないか？

悟空は後土に尋ねた。「姉さん、世の中で魂の術に精通している人は誰か知っていますか？」

後土は悟空の意図をすぐに理解し、「それなら当然地獄に行けばいい。十殿閻王は皆、その術に精通している」と答えた。

悟空は十殿閻王ともあまり交流がなく、彼らがどのような心を持っているのかも分からないので、「地蔵王菩薩はどうですか？」と尋ねた。

後土は「彼は十殿閻羅よりもずっと優れている」と答えた。

悟空は「よし、では彼を探しに行きます！」と言った。

後土は「私も地蔵とはかなり親しい。紹介しようか？」と言った。

悟空は笑って「姉さんにご面倒をかける必要はありません。私も彼に会ったことがあります。彼の案内がなければ、あの阿鼻地獄にたどり着けなかったでしょう」と答えた。

後土はため息をつき、「悟空はどこへ行ってもうまくやれるなんて、本当に幸運だ」と言った。

悟空は「地蔵王も並外れた人物です。彼に出会えたのも私にとっては大きな幸運です」と答えた。

悟空は後土に別れを告げ、人間の姿に戻った。もちろん今は地蔵王を探しに行くつもりはなく、まずは通风を探しに行った。

通风と王禺は既に長い間悟空を待っており、悟空が洞窟に入ってくるのを見て急いで呼び寄せて座らせた。

悟空は笑って言った。「早く知らせてくれればいいのに。六耳が行ってしまって、びっくりしたよ。」

通风は笑って言った。「彼が来ても私はびっくりしたよ。他に誰に頼めばいいの？」

悟空は「陣法を学びに行ったんじゃなかったの？なぜこんなに早く戻ってきたの？」

通风は「私の師匠のいる場所では時間の流れが非常に遅く、何年もかけてようやくこの陣法を覚えたんだ。これでも遅い方なんだよ！」と答えた。

悟空は驚いて言った。「本当に大天尊に感謝しなければなりませんね。」彼は、元始がこの陣法を理解するのに数ヶ月かかったことを覚えていた。このように比べれば、元始はまるで百年もの時間を費やしたことになるのではないか？
通风は言った。「私の師匠は悟り、私は学ぶだけですから、少し早かったのです。」
悟空は言った。「では……今、この金環を破りますか？」
通风は言った。「今破らなければ、いつ破るというのですか？」
悟空は言った。「もし今破って、誰かに見つかり、尋ねられたら、どう答えればいいのですか？」
通风は笑って言った。「あなたは忘れていますね。この世で造化を見分けられる者はほとんどいません。たとえ大天尊であっても、金環の中に造化があることは見抜けません。私はその中の陣法だけを破り、金環はあなたに残します。誰にも見抜けないでしょう！」
悟空は言った。「もし誰かがこの金環を操る呪文を唱えたら、バレてしまいます。」
通风は言った。「その時はもう敵対関係になっているでしょう。バレても構いません！」
悟空は考えてみると、通风の言うことも一理あると思い、「よし！では破りましょう」と言った。
通风は手を金環の上に置き、目を閉じて集中した。この金環の中の陣法は極めて複雑で、たとえ覚えていても、少しのミスも許されなかった。
王禺は通风が集中しているのを見て、外に出て洞口に立った。齐天岭は今、安心している時期だったので、王禺は念のためだけにそうしたのだ。この作業には結局二時間もかかり、通风はついに手を離し、「できました！」と言った。悟空は神念で探ってみると、案の定金環の中は何もなく、心から安心した。これで通风がさらに陣法を破れば、この金環を取り除くことができる。
悟空は通风の手から淡い黒色の造化が漏れ出てくるのを見て、自分の体内の同じ造化も放出し、通风のそれと合わせた。二つは確かに全く変わりなかった。
王禺が中に入ってきて、その造化を見て言った。「私に渡せ。」
通风は少し戸惑ったが、それでもその造化を王禺に渡し、「何に使うのですか？」と尋ねた。
王禺は言った。「最初はあなたがこの造化は特別だと言っていましたが、私には異常が見えませんでした。量が増えて初めてわかりました。この造化は私が『斬神圈』を再び精錬するのに大いに役立ちます！」
通风は笑って言った。「あなたの『斬神圈』も人を捕らえるためのものですか？」
王禺は冷たく言った。「人を殺すだけで、捕らえることはできない！」
そう言うと、王禺は身を躍らせて出て行き、どこかで器を精錬しに行った。
悟空は王禺の背中を見ながら通风に尋ねた。「王禺師尊とは一体誰なのですか？」通风は首を振って言った。「私も尋ねましたが、彼は『時が来ていない』とだけ言いました。」
悟空は言った。「王禺の能力は実に特異です。道家の謙虚さもなく、仏家の純粋な力もなく、むしろ女性のような冷酷さと抜け目なさがあります。こんな人物が世の中にいるなんて思いもしませんでした。」

通風は頷きながら言った。「よく見ていたな。今考えてみると、確かにそうだ。」
悟空は言った。「彼が武器を鍛えて戻ってきたら、必ず尋ねてみよう。」
通風は言った。「なぜそんなことにこだわるのだ？彼の師匠が誰だからといって、お前や私に何の関係がある？」
悟空は言った。「王禺は、彼の師匠の地位は元始大天尊に劣らないと言っていた。だから突然、ある人物を思い出したのだ。」
通風は言った。「誰だ？」