第三巻 途漫漫 第三百二十九章 蝎子精

西天の三人の僧侶が後羿一人の手に敗れたことで、西天の菩薩や羅漢たちだけでなく、齊天嶺の人々も後羿の神業的な射撃に感服した。
湮法箭、透甲箭、光阴箭――一発一発が驚異的で、神射という名はまさにその通りだった。
牛魔王は興奮して言った。「この機に乗じて西へ進軍しよう！」大鵬は「お前が行け」と言った。
大禹は笑って言った。「あの三人は強いが、西天にとっては取るに足らない存在に過ぎない。我々だけで仏教の基盤を揺るがせると思うのか？」
牛魔王は「とにかく彼らを怖がらせてやれ」と言った。
大禹は「とりあえずここに留まろう。本钵国が滅ぼされたのは始まりに過ぎない。平穏な日々が来ると思うか？」と言った。
大鵬は「真犯人を見つけ出し、骨を突き破って灰にしてやる」と誓った。
人々は洞窟に戻り、西天の人々も雲に乗って霊山へ向かった。
西天の霊山の西には七層の宝塔があり、その名は「浮屠」。この塔は西天の禁地で、仏祖以外は誰も入ることができない。
净头佛、茶头佛、典座佛の三人は西天に戻り、文殊たちの別れの挨拶を無視して直接浮屠塔へ向かった。
如来は浮屠塔の外で一人で瞑想していたが、この三人が戻ってくると、体に矢羽が残っているのを見て、この戦いの結果をすぐに理解した。净头佛たちは如来の前に跪き、「負けました」とだけ言った。
如来は「後羿の手に負けたか、よし」と言い、手振りで净头佛に近づくように示した。净头佛が立ち上がって如来のそばに行くと、如来は手を伸ばして彼の琵琶骨に刺さった矢を抜き、傷を注意深く見て言った。「後羿は情けをかけたのか？」
净头佛は頷き、如来は続けて言った。「この数日の戦いで何か得たものはあるか？」
净头佛は「多くのことを学びましたが、まだ静かに体得する必要があります」と答えた。
如来は満足げに頷き、「お前たちは法力や修行はあるが、戦場に立ったことはない。苦労を乗り越えられれば、いつか大成するだろう」と言った。
净头佛たちは再び跪き、恐れ多くも「仏祖、我々が機会を逃したことをお許しください」と言った。
如来は「本钵国の件は齊天嶺の仕業ではないが、手を下すには何か口実が必要だ。成功か失敗かは問題ではない」と言った。
三人の僧侶は「仏祖のお言葉の通りです」と答えた。
如来は「まず傷を治してから、塔の中に入って他の三人を取り出しなさい」と言った。
三人は恭しく承諾し、足早に塔の中へ入っていった。
如来はその矢羽を手に取り、つぶやいた。「後羿、大禹……この二人はなかなか強敵だ。まさに私の望むところだ。」如来はしばらく静かに考えた後、身を起こし、やがて大雄宝殿に降り立ち、阿傩に「観音菩薩を呼んでこい」と言った。

観音は霊山の側殿の中にやって来た。毎回、そこにある荼蘼の花を見ると心が不快になるのだが、如来が呼んでいるのだから、断るわけにもいかない。
如来は言った。「孫悟空、西梁女国に着いたか？」
観音は答えた。「弟子も知っております。今、西梁女国の中にいます。」観音は表情を変えずにいたが、心の中では少し疑問に思っていた。如来が以前尋ねたときはいつも唐僧がどこにいるかだったのに、今日はなぜ孫悟空のことを尋ねるのか？
如来は言った。「女国の中で何か障害はあるか？」
観音は答えた。「女国の王は凡人で、唐僧と結婚させようとしていますが、孫悟空にだまされてしまいました。計画がほぼ成功したところで、唐僧は突然妖怪にさらわれ、孫悟空が彼を救いに行っています。」
如来は頷き、「よく調べてくれたな。苦労したな」と言った。
観音は「弟子には及びません。ちょうどウーピンと連絡を取り合ったばかりです」と答えた。
如来は目を閉じて深く考え、両手を組み、親指で軽く叩きながら何かを考えているようだった。観音はただ静かに待っているしかなかった。やがて如来は目を開けて言った。「その妖怪は何に変身したのだ？」
観音は「弟子にもまだわかりません」と答えた。
如来は言った。「お前は女国に行ってみなさい。もしその妖怪がサソリに変身しているなら、捕らえてこい。」
観音は「はい」と答えた。如来がサソリを捕らえることの意味がわからなかったが、とりあえず命令に従うことにした。
如来はさらに言った。「もうすぐ齐天岭に着くだろう。どうやって越えるか考えたか？」
観音は「弟子も困っています。でも今は齐天岭の妖怪たちが散らばっているので、以前よりはましだと思います」と答えた。
如来は言った。「齐天岭は越えてはならない。」
「え？」観音は疑問に思った。「越えてはならないとは、仏祖は唐僧たちが越えられないと言っているのですか？」
如来は言った。「西に行くには必ず齐天岭を越えなければならない。しかし、齐天岭には強力な存在がいる。無理に進めば大きな衝突が起こるだろう。そこに着いたら、彼らを助けてやりなさい。」
観音はまだ理解できず、すぐに「弟子、命じられた通りにします！」と答えた。
如来は手を振り、目を軽く閉じ、観音はゆっくりと退室し、西梁女国へと向かった。
女国の金殿は静まり返っていた。悟慧とウーピンが外を探し回ったが何も見つからなかった。女国の王は龍の玉座に座って涙を流していた。祝融が慰めて言った。「陛下、この唐僧は凡人ではありません。もう考えすぎないでください。」
しかし女国の王が悲しんでいるのはまさにそのことだった。彼女は唐僧とその弟子たちが皆、神仙のようだと見て、この良い縁が実現しないことを悟り、心が引き裂かれるようだった。西梁女国にはこれまで男性が来たことがなく、やっと取経に来た唐僧は容姿も人柄も二番目はいないほどだったが、なぜかまた神仙だった。もし彼に会えなければまだしも、今は恋心が湧き上がっており、どうすればそれを消すことができるのか？

祝融が女王の心を理解しないはずがない。娘の心というのは、要するに「愚かさ」そのものだ。彼女は普段、齊天嶺に住み、日々修行していたが、今は凡世に降りてきて、女王のためにため息をつき、心からの忠告をするのだ。

その時、祝融の表情がわずかに変わった。誰かが殿内を覗き見ていることに気づいたのだ。その人物とは観音で、彼女は姿を隠してここに来ており、祝融を見て大いに驚いた。この世に、このような修行と容姿を持つ女性が他にいるだろうか。彼女は落ち着いて見えるが、まるで噴火寸前の火山のように恐ろしい。彼女は誰なのか？なぜ西梁女国に凡人のふりをして来たのか？

二人とも表向きは動じず、こっそりと相手を観察し始めた。観音は少し考え、祝融の正体を推測し、八九分は見当がついた。あの日、赤松子が雨を降らせた時、観音も祝融に一度会っている。直接戦ったわけではないが、その者たちの能力も心に留めていた。齊天嶺に火神祝融がいると聞いていたが、まさか彼女なのか？

間違いない。齊天嶺は東西に拡大しており、女国もその範囲内にある。男性を送るのは不便だろうから、祝融をここに送ったのだ。

観音は考えた末、声を送って言った。「火神祝融？少し出てきて話せませんか？」

祝融は観音に呼ばれて微笑み、女王をなだめるために適当な言葉をかけ、金殿を出た。見ると、観音が雲の上から手を振っている。祝融は身のこなしを使い、なんと観音と同じ雲の上に立ったのだ。

この行動は挑発的な意味合いが強い。観音は笑って言った。「私は観世音菩薩です。今世に火神に再会できるとは思いませんでした。」

祝融は笑って言った。「私に会う者は、たいてい不運です。」

観音は笑って言った。「火神は性急で火のようだと聞いていますが、私の壺には海の水が入っている。あなたを消すのに心配はありません。」

祝融は目を鋭くし、言った。「観世音大師の名は以前から聞いていましたが、実際に会うと名前を聞くよりもひどいですね。水も燃えるということを聞いたことがありますか？」

観音は言った。「火神、誤解しないでください。私が今日来たのは、孫悟空たちが経を取るのを助けるためです。」観音は祝融に会った瞬間から疑念を抱いていた。齊天嶺が仏教と相容れないのなら、なぜ祝融は唐僧の経取りを妨げないのか？まさか悟空が本当に齊天嶺との縁を断ち切れていないのか？だからこそ「孫悟空が経を取る」と言い、唐僧とは言わなかったのだ。

祝融は言った。「経を取るかどうかは私には関係ありません。女国は齊天嶺の領域ですから、私がここにいて邪悪な者たちの侵入を防がなければなりません。」

観音は言った。「それならば結構です。私もこの領域を争いに来たわけではありません。そうであれば、私たちは互いに関係ありません。」

祝融は観音を見た。彼女は仏教の人々に対して好感を持っていなかったが、今ここで手を出しても意味がない。そこで再び金殿に戻った。

観音は国中を一周しても悟空の姿を見つけられず、再び外で探しに行った。
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一方、悟空は琵琶洞で戯曲を観ていた。琵琶精がどんなに誘惑しても、唐僧は目を閉じて黙っているだけで、琵琶精は猫に引っ掻かれたように焦り狂った。彼女は異種の蠍で、本来から放蕩な性格だった。
彼女は身につけていた薄い紗を脱ぎ捨て、次々と外着や中着を脱ぎ去り、あっという間に裸になった。悟空はこの時、玄空法の秘訣を使って、その蠍精を注意深く観察した。
この法訣は実に素晴らしく、蠍精は体に一片の布も残っていなかったが、悟空の目にはすべての色や形が五行のように見え、妖怪の本当の姿だけが現れた。それを見て悟空は驚愕した。この蠍精にはなんと七本の尾があり、さらに第八の尾がすでに形を成し始め、まるで土から芽生えるように蠍精の背後から現れていたのだ。
初めて九霊元聖に会った時も八つの頭しかなかった。まさかこの蠍精は九尾なのか？老君が言うには西梁女国の危機は燃灯が仕組んだものだ。そう考えると、この蠍精も燃灯の手から逃れることはできないだろう。
この蠍精の修行レベルは平凡で、なぜ燃灯が彼女を捕らえるのか。『九五至尊』の件は如来自身が行っているのか、それとも燃灯も関与しているのか？もしそうなら、麒麟真武たちの立場は危うい。
蠍精は完全に裸になりながらも、顔の表情は極めて自然だった。彼女は香り高く滑らかな体で唐僧の腕の中に入り、「御弟哥哥、目を開けて私を見て」と言った。
唐僧がたとえ愚か者で、何度も女性に触れたことがなくても、この柔らかく温かい体が何であるかは分かる。彼は決して目を開けることはせず、怒って叫んだ。「どうしてそんなに恥を知らないのだ？」
蠍精は艶やかな声で言った。「恥とは何ですか？もしこれも恥なら、世の中のすべてが絶滅してしまいます。御弟哥哥、あなたのそこを触らせてください……」
唐僧は柔らかい手が自分の下着の中に入ってくるのを感じ、急いで手で阻もうとした。蠍精はわざと上半身を突き出し、唐僧の手を二人の間に挟んだ。唐僧は滑らかな感触に驚き、ほとんど気を失いそうになった。
悟空は面白がって見ていた。もし唐僧の代わりに他の人だったら、もしかするともっと見物していたかもしれないが、取経の大事な時だ。今は決して軽視できない。悟空は元の姿に戻り、まずその紫紗の服を袋にしまった。彼は蠍精が裸であるのを見て、ここで戦うのは適切ではないと思い、琵琶洞を出て鉄棍を取り出し、洞口をめちゃくちゃに破壊しながら叫んだ。「妖怪、師匠を出せ！」