第三巻 途漫漫 第三百二十八章 時の矢

牛魔王はぼんやりと大禹について遠くまで退きながら、「自分たちの仲間を撃つはずがない」と言った。
大禹は「後羿が怒り出したら、私も彼から離れなければならない」と答えた。
後羿の矢筒は奇妙で、一つの矢筒からだけ三本の矢羽が見え、一つは赤、一つは白、もう一つは黒で、それぞれ何の役に立つのか分からなかった。他の矢筒はすべて空で、一本の矢も見えなかった。
牛魔王は「後羿の矢はどこに隠されているのか。彼は矢を取り出さずとも、思いのままに矢を放てるのか」と尋ねた。
大禹は「お前の力がどこにあるか、彼の矢もそこにあるのだ」と答えた。
牛魔王はよく分からない様子で「おっ」と一声つくと、すぐに「大鵬も近くにいるが、彼にも遠くに退くよう伝えようか？」と言った。
大禹は「彼はとても賢い。すぐに自分で分かるだろう」と答えた。牛魔王は再び「おっ」と一声つき、少し考えてから何かおかしいと気づいた。まさか大禹が自分を愚かだと言っているのか？
その時、二人の老僧が武器を取り出した。頭巾をかぶった僧は降魔の宝杖を、もう一人は眉まで届く棍棒を取り出した。
後羿はしばらく目を閉じてから目を開け、生き生きとした様子で「来い！」と言った。
二人の僧は左右に分かれ、空中に二本の奇妙な弧を描きながら後羿に向かって急襲してきた。
後羿は巨大な弓を体の前に横に構え、右手の人差し指と中指で軽く弦を弾いた。すると無数の細い光が弦から放たれ、矢は音もなく、弦を弾く音だけが金属のような音を立て、まるで古い楽曲のようだった。
その細い光は空中で徐々に固まり太くなり、鋭い矢に変わり、二人の僧の進路を塞いだ。後羿の矢は人を射るためのものではなく、二人の動きを乱し、接近速度を遅らせるためのものだった。
案の定、二人は進みながら避け、速度が遅くなった。後羿の矢はどこから来るのか、尽きる気配もなく、もはや連続する矢とは言えず、矢の先と尾が繋がり、空中に十数本の舞う矢の鎖ができていた。
その矢の鎖は振れ幅がどんどん大きくなり、後羿と頭巾をかぶった僧、そしてもう一人の僧の間の二、三百丈の空間はほとんど矢の光で満たされた。
二人の僧も並大抵の者ではなく、もはや避ける場所がないと見て、手に持つ武器を振り回し、近づいてくる矢を弾き飛ばした。二人が動かなければまだしも、動くと矢同士が衝突し、空中に乱れた網のようなものができた。

大鵬はもともと戦いの場から離れていたが、今やますます後退せざるを得ず、あの二人の僧侶も手いっぱいで、矢の雨は非常に激しく、避けることもできず、仕方なく武器を振り回して体を守った。それでも完全には守れず、時折矢が体に当たるが、二人の神通力によって弾き返される。実はこの矢の雨は矢を速く放つために威力が弱いのだ。これもまた後羿の目くらましと言えるだろう。
二人の僧侶は怒ることもせず、この種の矢が大した脅威ではないと知りつつも、慎重に一歩一歩前進した。牛魔王は「この二人の坊主は実に狡猾だ」と言った。
大禹は「戦うだけなら、誠実すぎるのは愚かな忠誠だ」と言った。
九灵元聖はしばらく見てから、「この二人には私には勝てない」と言った。
大禹は「必ずしもそうとは限らない」と言った。
「おや？」九灵元聖は大禹の言葉に含みがあると感じ、尋ねた。「大禹先輩、何かご見解は？」
大禹は「特別な見解というわけではないが、この三人の老僧は修行は高いものの、戦闘経験は明らかに少ない。一人と対決しても必ずしも負けるわけではない」と言った。
九灵元聖は突然言った。「先日、金皘山から報告があった。悟空を救ったのもこの三人の灰色の服を着た老僧だと。まさかこの三人なのか？」
大禹は何かを悟ったように言った。「たとえ違っても、同じ流派の者たちだ。何の違いがあるだろう。西天の多くの仏祖や菩薩は使わず、見知らぬ三人を送り込むとは、実に巧妙な計算だ。」
牛魔王は「つまり……彼らは戦いを通じて兵を育てているというのか？」と尋ねた。
大禹は「そうかもしれない」と答え、すぐに声を大にして言った。「まさに戦いを通じて兵を育てているのだ！」
後羿は大禹の言葉を聞いてすぐに状況を理解し、矢の雨の様子を変えた。彼は弓の弦を強く引き、巨大な弓を最大限に張った後、突然手を離した。すると「ブン」という音と共に、二本の見えない矢が二人の老僧に向かって飛んでいった。
茶頭仏は眉の高さの棍棒を持っていたが、先ほどの小さな矢の攻撃が消え、さらに鋭い矢が襲ってくるのを感じた。彼はすぐに跳び上がり、「力劈华山」という技を使ってその見えない矢を打ち払おうとした。
その矢は勢いが非常に速く、弦を離れてもますます速くなり、茶頭仏の近くに来たとき、突然消えてしまった。茶頭仏は棍棒を振り下ろしたが、矢の先が見えないにもかかわらず打ち下ろした。彼は「これはただの目くらましだ」と思った。しかし、その棍棒は空を切っただけで、すぐに肉を貫く音がした。その矢は直接茶頭仏の太ももを貫通したのだ。
茶頭仏は傷を負い、眉をひそめたが、依然として平然としていた。彼は功法を使い、すぐに脚の傷が治った。牛魔王は驚いて言った。「これはどんな術だ？」
大禹は「見た目には平気そうだが、傷はまだ残っている」と言った。

浄頭仏に向けられたその矢はさらに奇妙で、矢の速さはどんどん遅くなり、浄頭仏から一丈の距離で空中で止まってしまった。浄頭仏は軽はずみな行動を敢えてせず、ただその矢をじっと見つめながら心の中で考えた。「お前が少しでも動けば、私は避ける。それでお前に何ができるというのか？」
その矢は空中に浮かんだままで、後羿は再び「シュッシュッシュ」と三本の矢を放った。二本は茶頭僧に、一本は浄頭僧に向けられた。
茶頭僧はもはや無理に受け止めることはせず、左右に避けながらその二本の矢をかわした。その時、斜めから幽霊のように一本の矢が現れ、彼の左脇腹を直撃し、血飛沫が飛び散った！
実は後羿は声東击西の戦法を使い、浄頭僧に向けたその矢は、空中に浮かんでいた矢の尾に正確に当たったのだ。二本の矢が連動し、空中に浮かんでいた矢が茶頭僧に向かって飛んできたのである。この矢は距離が非常に近く、茶頭僧に避けられるはずがなかった。
牛魔王は「よし！」と叫んだ。
茶頭僧は再び矢に当たったが、全く気にせず、身を躍らせて浄頭仏の前に立ち、二人は前後に並んで後羿の方へと急いで飛んでいった。遠距離戦で不利になったので、近距離で取り戻そうとしたのだ。茶頭僧は表面上は平気そうに見えたが、実際には戦力が低下しており、今は浄頭仏のために肉の盾となり、浄頭仏を後羿の前に守ることで状況を好転させようとしていた。
浄頭僧は巨大な飯鉢を取り出して茶頭僧を守り、二人はあっという間に後羿の前百丈の地点に到着した。
牛魔王は急いで言った。「後羿はなぜ止まったのか？」
大禹は言った。「この矢は特別なのだ。」
百丈の距離で、後羿は厳しい表情を浮かべ、目を細めてその巨大な鉢を見つめ、手を伸ばして赤い矢羽を取り出した。弓を引き絞る前に、矢はすでに弦を離れ、「ドン」という音と共に巨大な鉢に命中した。
その巨大な鉢はこの矢に当たるとすぐに色を失い、焼き餅ほどの大きさになってしまった。浄頭仏の顔色が変わった。この矢には法を破る力があったのだ。彼は急いで法宝を取り戻し、金色の葉を取り出して風に揺らし、二人を覆った。
その赤い羽根の矢の名前は「湮法矢」で、後羿にはたった一本しかなく、使った後は自分で法力を使って再び作らなければならない。彼はこの金色の葉の方が巨大な鉢よりも優れていると見て、仕方なく苦笑いを浮かべ、黒い羽根の矢を取り出した。
この時、二人の僧侶は後羿の前五十丈の地点に到着していた。後羿は弓を構えて矢を放ち、一瞬のうちに、黒い羽根の矢が通過した場所では風が止み、塵も動かず、まるで時間が止まったかのようだった。
「光阴箭！」後羿は低い声で言った。
その矢は見た目には外れているようだったが、金色の葉に沿って飛び、一周して反対側から戻ってきた。二人の老僧は法力が少し滞ったのを感じ、急いで力を使って防御した。

金色の葉は法力の御使いを失い、明暗が不安定になった。最も暗くなったその瞬間、白い羽根の矢が空を切って飛来し、葉の中心を正確に貫いた。
「透甲箭だ！」と後羿が叫んだ。この矢こそ、かつて金天銀地の中で相柳の三つの頭を貫いた矢であり、その威力は絶大で、金色の葉に当たると矢羽まで沈んでしまった。そのため、金色の葉の後ろにいた茶頭僧は苦境に陥った。
净头僧は自分の法宝が効かなくなったことに気づき、金色の葉を取り戻した。すると茶頭僧の右肩に「透甲箭」がしっかりと突き刺さっており、顔色は真っ青だった。
净头僧の顔にようやく怒りの色が浮かんだ。茶頭僧がこの矢を受け止めてくれたおかげで、彼は後羿から三十丈も近づくことができた。净头僧は空中に跳び上がり、手に持つ降魔宝杖に無限の力を込めて、後羿の頭上に向かって振り下ろした。
牛魔王は驚いて叫んだ。「まずい！」
大禹は依然として笑顔で言った。「問題ない。」
後羿は巨大な弓を構えて迎え撃ち、弓の背と降魔宝杖が衝突し、大きな音が響いた。後羿は体を真っ逆さまに落とされ、净头僧はようやく近接戦闘の機会を得て、それを逃すはずもなく追いかけた。
彼が動いた瞬間、目の前に強風が吹き付けた。実は後羿はその勢いを利用して落ち、净头僧との距離を広げようとしていたのだ。空中からさらに三本の矢が放たれ、净头僧の顔面に向かって飛んできた。
净头僧は空中で後ろに身を引き、かろうじてその三本の矢を避けた。降魔杖は手から離れ、風車のように後羿に向かって飛んでいった。
後羿は手元で矢を放ち、降魔杖はバランスを失い、ぐるぐる回りながら落下していった。すると净头僧は再び木魚を取り出し、三回叩いた。
牛魔王と九灵元圣は木魚の音を聞いて、まるで梵音に洗われたかのように感じ、一瞬、仏堂にいるかのような錯覚に陥った。一方、向こう側の文殊たちも皆、厳かな表情で、まるで仏祖の教えを聞くかのように敬意を表していた。
大禹も驚いた。そのわずかな時間のうちに、净头僧はすでに後羿の前に現れ、その砧槌で後羿の頭上を叩いた。
この木魚は净头僧の最も重要な法宝であり、彼は自分に敵う者はほとんどいないと考えていた。後羿の目が虚ろなのを見て、もしこの一撃が当たれば、後羿の戦力はすぐに失われるだろうと思った。
砧槌が落下し、かろうじて後羿の頭上を打ったが、後羿はすぐに正気を取り戻した。净头僧は心の中で「一歩遅かったな」と思った。しかし、その瞬間、奇妙な光景が突然起こった。
砧槌があと数分で後羿に当たりそうだったその時、净头僧はまるで魔に取り憑かれたかのように手を止め、空中でじっと動かなくなった。
人々は見ていると、虚無から黒い羽根の矢が放たれ、净头僧の横を通り過ぎて後羿の矢筒の中に落ちた。
後羿は弓弦を軽く引き、まるでのんびりと歩くかのように三本の矢を放った。一本で砧槌を落とし、もう一本で木魚を貫き、さらにもう一本で净头僧の琵琶骨に突き刺した。

三本の矢を射終えると、後羿は振り返って弓をしまった。文殊たちが一斉に駆け寄り、剃髪僧と茶頭僧を連れ戻し、心の中では言葉にできないほど驚愕していた。
後羿が本陣に戻ると、牛魔王はよくわからない様子で尋ねた。「あの僧侶はなぜぼうっとしているのだ？」
後羿はゆっくりと言った。「時間は矢のように速く過ぎ去り、二度と戻らないと言われているが、実際はそうではない。私も三界を離れて初めて、この理を悟ったのだ。」