第一巻 不可説 第卅一章 欲捕蝉

金翅大鵬は下方の雲の中に身を隠し、心の中で極度の憂鬱に襲われていた。彼の出自は並外れており、西天の孔雀大明王菩薩の実の弟である。生まれながらにして風雷の翼を持ち、真の姿になると左翼に風を、右翼に雷を宿し、その力は実に恐るべきものだった。翼を一振りするごとに九万里もの距離を移動できた。
生まれて以来、西天の如来仏祖以外に敵を見出したことがなかったが、今回は単なる好奇心から東勝神洲を訪れ、たまたま花果山の名を聞き、その名を慕ってやって来たのだ。
彼の目には、花果山の景色も奇妙ではあったが、やはり西天の美しさには及ばないように思えた。金翅大鵬は気高く自由奔放な性格で、心に思うことをそのまま口に出すため、知らず知らずのうちにあの蛮牛を怒らせ、激しい戦いを繰り広げてしまった。
彼が全く予想もしなかったのは、自分の力では優位に立てず、ただ逃げながら戦うしかなく、面目を失ったことが千年に一度の恥辱だということだった。
上方のその猿も決して凡人ではないことから、今回は正義を得るのは難しいようだった。
悟空と牛魔王は形式的な会話を交わしながらも、心の中では警戒を強めていた。彼は後世から来た者であり、金翅大鵬が深遠な策略を持つ残忍な人物であることを知っていた。決して損をしても簡単には諦めないだろう。
案の定、二人がほとんど話を交わす間もなく、悟空は下方から冷たい気配を感じた。雲の中から巨大な尖ったくちばしが現れ、天を突く勢いで二人に向かって突進してきた。悟空は棒を振ってそれを打とうとした。
その時、牛魔王が大声で叫んだ。「俺に任せろ！」牛魔王も金翅大鵬に対して怒りを溜めており、頭を下げて急降下し、二本の牛角を輝かせながら大鵬の尖ったくちばしに向かって突進した。
悟空は大いに驚き、頭部は要所であり、もし狙いを外せば双方ともに大きな被害を受けることになる。案の定、金翅大鵬は牛魔王が降下してくるのを見て信じられない表情を浮かべ、急いで頭を振って避けた。しかし急いで避けたため、牛魔王の右角が金翅大鵬の右翼に引っかかってしまった。
「ガチャッ」という巨大な雷鳴が響き渡り、二人は同時に悲鳴を上げた。牛魔王の右半分の顔は雷の翼によって焼け黒くなり、金翅大鵬の方もさらにひどく、片方の翼が垂れ下がり、もはや飛べない状態になっていた。
「なんて強い蛮牛だ！今日お前を粉々にしない限り、西天には戻らん！」金翅大鵬は憎しみを込めて言った。
牛魔王は秘術を使って傷を治し、笑いながら言った。「腕を折られたんだ、お前この鳥人、どこに逃げるつもりだ？」
悟空はこの戦いの凄まじさに心を揺さぶられた。自分はただ冗談を言っているだけで、激しい戦いで鍛えられたことはなく、一方で牛魔王は生まれながらにして戦いを通じて道を極めており、相手が強ければ強いほど彼の得るものも多くなる。思わず恥じ入る思いだった。

金翅大鵬は重傷を負ったが全く気にしておらず、この程度の傷なら少し手間をかければ治るだけだと思っていた。ただ、この牛魔王の体は非常に強靭で、自分にはどうすることもできない。金翅大鵬は無関心そうに黙っていたが、実際にはどうやって有利に立つかを内心で考えていた。案の定、彼はひらめき、力ずくではなく策略を使うべきだと思い至った。昨年の出来事を思い出し、今度は分裂させる策を使って、二人が互いに助け合えないようにし、自分にチャンスを作ろうと考えたのだ。

しかし、その時、悟空も金翅大鵬の真の姿を見て内心驚いていた。その巨大な体は長さが500丈もあり、翼を広げると1000丈を超える。鋭いくちばしと爪は黒く光り、まるで生鉄で作られたかのようだ。頭上には光る宝珠があり、金色の丸い目が二つ。左目は朝日の光を映し、右目は月光の色を放っている。羽は金色の刃のようで、人々を恐怖に陥れるほどだった。

金翅大鵬は大きな口を開けて言った。「お前はなかなかの相手だ。今日はお前たち二人と戦ってみよう。受けて立つか？」

牛魔王は大笑いして言った。「何を恐れることがある？」

金翅大鵬は言った。「ここからそれほど遠くない場所に五庄観という寺院があり、その裏には人参果の木があり、そこにはたくさんの人参果が実っている。私たち三人で一緒にその果実を取りに行くのはどうだ？」

牛魔王が何か言おうとしたその時、悟空が割って入った。「待て！」

金翅大鵬は言った。「まさか怖気づいたのか？」

悟空はにやりと笑い、心の中で考えた。なんて悪党な金翅大鵬だ。五庄観のことは他人は知らないが、私はそれが地仙の祖である鎮元子の住処だと知っている。彼に力がなければ、どうしてその木を守れるだろうか。おそらく金翅大鵬はそこで挫折し、他人を利用して自分の目的を達成しようとしているのだ。

その時、牛魔王が伝音して言った。「弟よ、承諾するな。五庄観の主はかなり強く、私にも手に負えない。」悟空は答えた。「心配するな、すべて私がやる。」

悟空は金翅大鵬に言った。「果実を取るとだけ言っているが、詳しくは言わない。何個取るのか、先に取った方はどうなるのか、負けた方はどうなるのか？」

悟空が承諾したように見えたので、金翅大鵬は言った。「先に取った方が勝ちだ。お前が負けたら、この花果山を私に渡せ。それほど気に入らないかもしれないが、宮殿を建てるのには十分だ。」

牛魔王は言った。「大言壮語はやめろ。お前が負けたらどうするつもりだ？」

金翅大鵬は傲然と言った。「私が負けたら、好きに殺されても構わない。どうだ？」

悟空は言った。「やはり大言壮語だな。お前の言う通りなら、数百個も取らなければならないのか？」

牛魔王は困惑して言った。「弟よ、お前は知らないのだが、その人参果は天地の霊根で、木にはせいぜい30個しかなく、どうやって数百個を手に入れるというのだ？」

金翅大鵬は言った。「お前、この牛魔王もなかなか見識があるな。」

牛魔王は言った。「私、老牛は何千年も修行してきた。こんな些細なこと、知らないわけがない。」
金翅大鵬は斜めに見ながら言った。「何千年も経ってもまだ見せびらかすのか。私の修行ももう万年に及ぶ。」
悟空は笑って言った。「それなら、牛兄さんの天賦の才の方がずっと優れているな。」その一言で金翅大鵬はもう何も言えなくなった。
悟空は続けて言った。「誰が先に手に入れても、人参果を四つ取って、私たち三人と姉さんが一人ずつ取るのはどうだ？」
金翅大鵬は言った。「約束しよう！」
悟空はまた言った。「この賭けは重大だが、私も君を損なうつもりはない。傷が治ったら、一緒に五庄観へ行こう。」
金翅大鵬は少し驚いたが、すぐに人間の姿に戻り、座って傷を治した。
悟空と牛魔王は心の中で話し合った。「兄さん、この大鵬は必ず私たちを前衛にして、自分だけが利益を得ようとする。どうすればいいと思いますか？」
牛魔王はしばらく考えてから言った。「それは簡単だ。彼の後をついて行けばいい。」
悟空は言った。「それでは臆病者のように見えて、兄さんの威厳が損なわれますよ。」
牛魔王は言った。「それではどうすればいいのか？」
悟空はへへと笑って言った。「様子を見て、都合の良いように行動すればいい。」
半刻も経たないうちに、金翅大鵬は傷を治し、翼を広げて、以前の金色の姿に戻った。彼は立ち上がり、悟空に言った。「行こう！」
悟空は言った。「待って！」
金翅大鵬は驚いて言った。「どうした、怖くなったのか？」
悟空は笑って言った。「五庄観はどちらの方向にあり、ここからどれくらい離れているのか。教えてくれなければ、君が得をすることになるだろう？」
金翅大鵬は言った。「ここから西北に六千里のところにある。ゆっくりと雲を飛んで行くから、君を損なうことはない。」
悟空は言った。「よし、先導してくれ！」
金翅大鵬は雲に乗ってゆっくりと進み、悟空と牛魔王は後ろからついて行った。牛魔王は悟空の考えが分からず、ずっと尋ね続けたが、悟空は答えず、手を出さないようにとだけ言った。
道中、悟空は金翅大鵬が踏む祥雲が彼によって蛟龍の姿に変えられ、非常に威厳があるのを見た。彼は古い伝説を思い出した。古くから大鵬は幼い頃から龍を食べてきたと言われているが、それが本当かどうかは分からない。彼の足元の蛟龍は変化に富み、時には天を見上げ、時には雲や雨に変わりながら楽しそうに遊んでいた。
一方、牛魔王の足元はいつも大きな牛の姿だった。この老牛は自分が自分を乗り回す意味が何なのか分からないようだった。悟空は悪戯っぽく笑い、心に思いを巡らせて、自分の足元の雲を大鵬の姿に変え、金翅大鵬の前に出た。
彼がちょうど追い越したとき、金翅大鵬は言った。「着いた。降りなさい！」悟空の方を一瞥もしなかった。
悟空は無表情でゆっくりと雲から降りていった。

足元に広がるこの山は、実に見事なものだ。高く険しい山容は雄大で、日差しが晴れた森に当たり、何千もの赤い霧が絶え間なく立ち込める。風が陰りの深い谷間を吹き抜けると、何万もの色とりどりの雲が舞い上がる。渓流は情緒豊かに曲がりくねりながら流れ、峰々は連なり重なりながら周囲を取り巻いている。また、山頂では花が咲き散り、山嶺では雲が去来する光景が見られる。まさに仙人の山、真の福地であり、蓬莱や阆苑もこれに劣らない。

三人が山の中を歩いていると、間もなく松や竹が生い茂る一団や、数層になった楼閣が見えてきた。門の前に着くと、松林は静かで涼しげ、竹林の小道は清らかで静かだった。白鶴が浮かぶ雲を送り、猿たちが時折果物を捧げてくる。そこには偉大な道徳の風が満ちており、まさに仙人の住まいそのものだった。さらに山門の左側には碑があり、その上には「万寿山福地、五庄観洞天」という十文字の大きな文字が刻まれていた。

悟空の心には名状しがたい興奮が湧き上がった。鎮元大仙――これはまさに達人の中の達人だ。『西遊記』の孫悟空でさえ、彼の前では何の力も発揮できず、ただ厚い皮膚と強靭な体を頼りに打撃を耐えるしかなかったのだ。