第一巻 不可説 第三十章 風雷翅
南側にいた男が罵った。「お前は恩知らずだな。天庭は深くて予測不可能だ。誰だって情報収集をしている。気をつけておけば損はない。」
西側の男が言った。「とにかく本題に入ろう。我々は昼夜を問わず作業を続けているが、どれだけの『造化』を練り上げたのか、またこの方法が本当に役立つのかも分からない。」
東側の男がわずかに怒って言った。「この『造化』を練る方法は天地に唯一無二のものだ。私が南極の老人から手に入れた老君の仙丹を使っているのだ。信じないのか？」
西側の男が説明した。「信じないわけではない。ただ、『造化』は見えず触れられないため、少し疑問に思っているのだ。」
東側の男が言った。「余計な話はやめて、早くこの数十万の『造化』を練り上げて、贈り物として持って行こう。」
四人はすぐに声を潜め、それぞれ力を発揮して、再び渦を作り出し、その白い糸を集め続けた。
悟空は幸運だと思った。もし少し遅れていたら、これほど多くの秘密を聞くことはできなかっただろう。四人の会話から、彼らがこれほど多くの白い糸を集めているのは、どこかの帝君に贈るためであり、その白い糸こそが『造化』だということが分かった。凡人の体から『造化』を抽出できるというのは、一人の命が一筋の糸に相当するということで、その代償はあまりにも大きすぎる。
もう一つ奇妙な点は、四人がこれほど大きな陣を張っているのに、なぜその『造化』が見えないのかということだ。なぜ自分だけがその白い糸をはっきりと見ることができるのか？
悟空は心の中で思った。もしこれが『造化』なのだとしたら、修行に多くの利点があると言われているのだから、自分も少し取っておけばいいのに。そう考えた瞬間、空に白い糸が群がってきて、まるで鳥が森に飛び込むように次々と体内に入ってきた。その速度は、四人が作り出した渦の速度と比べて何千倍も速かった。
悟空は全く不快感を感じず、その白い糸が体内に入るのをそのままにした。ほんの少しの時間で、体内の金丹が循環し、真元が充実していくのを感じた。もともと自分の隠形術の効果はもうすぐ切れるところだったが、これほど多くの『造化』を吸収したおかげで、少なくとももう一時間は持ちこたえられるとはっきりと感じられた。
約半時間後、その幕の中の『造化』はすべて悟空によって吸収された。悟空は知らなかったが、この数十万の『造化』は、普通の修行者が修練するには少なくとも数年の歳月が必要なものだった。
四人がまだ真剣に『造化』を炉に入れているのを見て、悟空はむしろ滑稽だと思った。皇帝の新しい服のような光景が、天庭で再び繰り広げられるとは思わなかったのだ。
『造化』を吸収した後、悟空の修行のレベルはさらに深まった。彼は本来なら千斤棒を振り上げて、無実の人々を殺すこれら四人の天将と激しく戦おうと思っていたが、よく考えてみると、戦っても必ずしも有利になるとは限らず、戦わなければ既に用意されている罠が残るだけだと気づいた。
この数十万もの造化はすでに自分がすっかり吸い取ってしまった。この四人は造化が見えないのだから、炉の中の造化の量の変化など知る由もない。そしてこの造化は贈り物として使うためのものなので、彼らも当然試して吸い取ることはできない。
その名も知られぬ帝君がこの造化炉を回収し、炉の中の造化の量が四人の言うものと大きく異なっているのを発見したら、きっと激怒するだろう。この四人の口調からすると、帝君をひどく恐れているようだ。その時になれば、苦い目に遭うのは時間の問題だ。悟空はこの状況を理解し、自分の陰険さに密かに得意に思った。
しかし一瞬後には、彼の心には怒りが渦巻いていた。修道して長生きを求めるのは別に悪いことではないが、無実の凡人からわずかな造化を奪うなど、実に恥知らずな行為だ。話によると、元凶は南極の老人だという。南極の老人とは誰か？あの大きな頭を持つ南極仙翁以外にいるはずがない！仙翁と呼ばれるその神聖な人物が、実は無数の血の借りを抱えており、その道行や造化はすべて無数の枯骨の上で鍛え上げられたものだ。この借りは遅かれ早かれ彼に返してもらわなければならない。
悟空が去る際、再び四人を憎しみの眼差しで一瞥し、彼らの容貌や気配を心に刻み込み、こう心に誓った。「今日はお前たち四人の命だけは助けてやる。次に会う時まで生き延びられたら、その時に殺してやる。」
彼は元の道を戻り、下界に降りる際も依然として九つの天雷が頭上を襲ったが、悟空は全く気にしなかった。その天雷は人が天に上がるのを阻むためのものだろうが、威力はかなり弱まっているようだった。
凡世に降りると、やはりあの低い峰があった。昨日の戦場はすでに灰になって消え去っており、悟空が近づいて調べると、数千の死体がすべて枯骨に変わっていた。秋風が冷たく吹き、夜が訪れ、かつては美しい景色だった場所が墓地に変わっていた。
悟空は大いに驚いた。わずか数時間のうちに、どうしてこんなことになったのか。まさかこれらの死体の肉や血も妖怪たちが持ち去り、何か人を害する術を練っているのだろうか？
その時、一枚の落葉が風に運ばれて彼の前に落ち、彼は思い出した。この二人千が戦ったのは春だったのに、今はもう深秋だったのだ。悟空はため息をつき、心の中で思った。「天上一日、地上一年、やはり間違いない。」
その時、彼はふと思い出した。自分が牛魔王と羅刹女を花果山に住まわせるよう誘ったのは半年前のことだ。自分は約束を破っているのではないか。
彼は急いで身を跳ばし、雲を呼び寄せて山に戻っていった。
しばらくすると、花果山の頂上で旗がはためき、騒がしい声が絶え間なく聞こえてきた。悟空は何が起こったのかわからず、胡玉も群衆の中で空を見上げているのを見て、詳しく尋ねてみると、牛魔王がその日、羅刹女を連れて花果山に戻り、悟空がなかなか戻らないためずっとここで待っていたという。羅刹女の洞窟は胡玉の住む場所からそれほど遠くなく、二人はよく行き来していた。
悟空は「なぜ皆、ここで騒いでいるのか？」と尋ねた。
胡玉は「昨日、一人の人がやってきました。花果山の名を聞いてわざわざ訪ねてきたのですが、牛大哥と数言言い争っただけで喧嘩になってしまいました。牛大嫂が心配になって見に行ったのです」と答えた。
牛哥や牛嫂と呼ばれると、悟空は少し驚いた。胡玉は恥ずかしそうに「牛大嫂がそう呼ぶように言ったのです」と言った。
悟空は笑って何も言わなかった。この羅刹女はなかなかの手際を持ち、遠回しに物事を進める術も知っている。
悟空は空に飛び上がり、心の中で考えた。一体誰がそんなに強大な力を持ち、牛魔王と一日一夜も戦えるのか？
彼は高い空に舞い上がり、筋斗雲の技を使って大きな円を描いたが、二人の姿は見つからなかった。遠くに一人の女性が凛々しい姿で空を漂っているのが見えた。彼は近づいて頭を下げて拳を抱えて言った。「私は孫悟空です。この方が大嫂でしょうか？」
その女性は「大嫂」という言葉を聞くとすぐに笑顔になったが、心の中の焦りは隠せず、「孫おじさん、私の大牛とあの人はどこに行ったのかわかりません。さっきまでここにいたのに」と言った。
悟空は「大嫂、慌てないでください。兄さんの力なら、世界のどこへでも行けます。まずは大嫂を花果山に送り届けてから、彼を探しに行きます」と言った。
「それは本当にお世話になります」と羅刹女は言った。
悟空は羅刹女を山に送り届け、再び牛魔王を探しに行った。
しばらくして、遠くで雷鳴が轟き、二人の人影が風を切って近づいてくるのが見えた。先頭の人物は鷲鼻で小さな耳を持ち、背が高く髪は短く、傲慢な表情をしていた。後ろから牛魔王が大声で叫んだ。「男たちよ、逃げるな！」
悟空は道の真ん中に立ち、手に持つ金箍棒を振りながら「どこへ行くつもりだ！」と叫んだ。
その人物は悟空が道を塞いでいるのを見て、さっと振り返り、姿を消してしまった。
悟空は大いに驚いた。その人物の身のこなしは信じられないほど速く、先ほどは雷のように速かったのに、すぐに立ち止まって遁走の術を使った。これは悟空自身でもできないことだった。
一方、牛魔王も急いで雲に乗って後ろからやってきて、口々に罵った。「この畜生、なんて速く逃げるんだ！」
悟空は急いで、その人物がこの一日一夜をどこで過ごしたのか尋ねた。
牛魔王は怒りに満ちて、経緯を話した。その人物も妖族で、東勝神洲の花果山が人材に恵まれた聖地だと聞いて、わざわざ訪ねてきたのだった。
誰が知っていただろう、悟空は家にいなかった。義兄弟である牛魔王が主導権を握り、二人は数言交わした。その男はこう言った。「花果山などこれくらいのものだ。奪い合う手間も省けたな。」牛魔王はもちろん納得せず、数言で争いが始まった。
その男の武芸は非凡だったが、陸上の技術では牛魔王には敵わなかった。牛魔王が真の姿を現し、彼を追い払った。
この件はここで終わるかと思われたが、その男はしつこく執着し続けた。牛魔王が退けば彼は進み、牛魔王が追えば彼は逃げた。牛魔王はどうしても彼を追いつけず、二人は世界の四大陸を巡り尽くし、結局勝敗はつかなかった。
悟空は大笑いし、牛魔王の話を聞いて、その男が誰かを知った。
「あいつは生まれながらにして風雷の翼を持っており、一度動けば九万里も飛べる。どうやって追いつけるというのか？」悟空は笑って言った。
牛魔王は頭を叩き、ふと気づいた。「わかった。あれはきっと西牛贺洲の大鵬だ。私が獅駝国を平定した時、その名を聞いたことがある。」そう言ってうなだれて言った。「あれが相手だと知っていれば、わざわざ追いかける必要もなかった。」
そして再び首を振った。「ふん、私が追わなければ、あいつは逆に迷惑をかけてきて、しつこく絡んでくる。それが達人の風格というものか？」