第一巻　不可説　第三十二章　鎮元子

金翅大鵬が丁寧に歩み寄り、ドアをノックした。ドアベルが鳴り、二人の道童が出てきた。左側の道童が声高に言った。「お客様がいらっしゃいますが、何の用件でしょうか？」
金翅大鵬は言った。「特に用はない。お前たちの主、鎮元子から人参果をいくつかもらいに来ただけだ。」
悟空はこっそり笑った。この金翅大鵬は本当に率直だ。こんなやり方では、ただの強奪と変わらないではないか。
案の定、二人の道童の顔色が急変し、「この件は私たちには決定できません。師匠に尋ねてから、改めて判断します」と言い、急いで中に入っていった。
金翅大鵬は言った。「私たち三人を中に招かないのか？これがもてなしの仕方か？」そう言って大股で寺院の中に入り、悟空と牛魔王も自然とついて行った。
すると、明るい声が聞こえてきた。「なんて無礼な客だ。この五庄観は、お前が勝手に来られる場所ではない。」三人は目の前から見えない力が襲ってきて、前に進めなくなった。悟空は内心驚いた。人影も見えないのに、こんなにも強大な力があるとは。どうすればいいのか？
彼はこっそり牛魔王と金翅大鵬を見た。二人の顔にも困惑の色が浮かんでいた。牛魔王は苦笑いしながら言った。「またこの手か。」どうやら以前にも経験があるようだ。
金翅大鵬は空中に舞い上がり、大声で叫んだ。「お前たち二人でこの老いぼれを食い止めていろ。私は裏庭で果実を摘みに行く！」
悟空ははっと我に返り、大声で叫んだ。「兄さん、早く逃げて！」しかし、もう手遅れだった。天地を覆うような袖が降りてきて、牛魔王と悟空を包み込んだ。金翅大鵬は既に雲に乗って逃げ去り、空には奇妙な笑い声だけが残った。悟空はその袖の中に落ち、心の中で思った。今回もまた鎮元子の策略に遭ったとは。違うのは、人参果の姿さえ見ていないという点だ。本当に理不尽だ。
なんて狡猾な金翅大鵬だ。悟空と牛魔王を五庄観に連れてきて、鎮元子はきっと三人を一緒だと思うだろう。手を出さないわけがない。悟空は金翅大鵬と鎮元大仙が戦っている間に利益を得ようと思っていたが、まさか裏切り者がいるとは。賢さが裏目に出たのだ。
私の名は鎮元子。生年は二万零二百六十七歳。現在は西牛賀洲の万寿山にある五庄観に住んでいる。
広大な四大部洲に、何億もの修行者がいるが、私ほど幸運な者はいない。同時に、私ほど憂鬱な者もいないだろう。
当時は、この世に本当に神仙がいるとは知らず、ぼんやりと半生を過ごしていた。ある日、天から奇妙な種子が落ちてきて、ちょうど私の胸の中に落ちた。その種子が、私の超凡入聖への修行の道を切り開いたのだ。

この私の体を軽やかで健康にしてくれる種を抱えて、たとえ愚かであっても、これがきっと素晴らしい宝物であり、人里に置いておくのは極めて危険だとわかっていました。そこで私は食料を持ってこっそり家を出ました。妻や子供たちでさえこの秘密を知りませんでした。

私は人里離れた場所を選んで進みました。この種は私に無限の力を与え、道中、狼や虫、虎や豹も私に近づけませんでした。山の精霊や野獣に出会っても、石をいくつか拾って追い払うことができました。

しかし、行けば行くほど私は怖くなりました。「無実の者が宝を持てば罪を負う」ということです。宝物ほど奪われやすく、価値が高ければ高いほど敵も強くなる。これは変わらない真理です。

ついに私は万寿山に到着しました。この伝説の山は私の家から何万里も離れており、ここは風景が美しく、山々が険しく、まさに私が理想とする住処でした。

二万二百年以上が経過しましたが、あの日の光景は今でもはっきりと覚えています。

よく選んだ場所に深い穴を掘り、その種を投げ入れました。種が地面に触れるやいなや、翠緑色の若芽が生え、わずか一時間で天を突く大木が育ちました。

私は喜ぶどころか不安でいっぱいでした。空は晴れ渡り太陽が照りつけているのに、私は冷や汗だらけでした。その大木の枝は翡翠の棒のようで、葉は玉のようなバナナの葉のようで、太陽の光を浴びると一層眩しい光を放ちました。

この種を手に入れてから、私は仙人の力が想像をはるかに超えていることをぼんやりと感じ取っていました。この宝木はあまりにも目立つので、遅かれ早かれ誰かに見つかるでしょう。ここに留まり続ければ、この宝のために命を落とす可能性が高い。しかし、この宝木を諦めるなんて、それこそ自分を殺すよりましくありません。

そこで私は覚悟を決め、ここに家を建ててその木を守ることにしました。何も起こらなければ、この木が私にさらに大きな利益をもたらすだろうと、私は直感的に感じていました。

大木は日々変化し、ゆっくりと成長していき、私も徐々に若返っていきました。そう、本当に若返ったのです。数日も経たないうちに、私は三十代の姿に戻りました。私は三つの長い髭を生やし、髪を結い上げて道士のような姿にしました。他に理由はなく、そうすることで仙人のような風格が出ると思ったからです。

私はここで二百年以上も過ごしました。家の親族たちはとっくに次の輪廻に入っていることを知っていました。親族や血縁など、すべては一時的なもので、長寿を求める道に比べれば何の価値もありません。

私はよく山の頂上に座り、下を見下ろしている。この世には、私と同じように長寿を求めて苦労している人がどれほどいるのか。途中で諦める者もいれば、途中で命を落とす者もいれば、まだ道を見出したばかりの者もいる……いずれにせよ、心に希望があればそれでいいのだ。その力こそが道だ。道は人を永遠に生かすことはできないが、修行の基盤となり、人を悟らせ、前進させ、最終的には俗世の雰囲気を脱し、神仙の仲間入りをさせるのだ。

そう、500年以上も考え続けた末、私は悟った。私の体内には強大な力が宿っているのだ。しかし、凡人の寿命はせいぜい百年で、彼らにも悟りを開く機会はあるが、そこまで生きられない。私は違う。私は寿命を延ばす宝物を手に入れたのだ。それこそが天からの幸運だ。

それ以来、私は自分を天の寵児だと思い、運命にそう定められているのだと自負し、心の中で得意に思っていた。しかし、あの日、あの人が現れるまでは……

その日は、風も穏やかで日差しが心地よく、空には雲一つなかった。だが私の心は暗雲に覆われていた。

いつものように、山の頂上の大きな岩の上に座り、目を閉じて道を思索していた。目を閉じるのは心をより静かにするためだ。実際、私は既に天眼を得ており、数里四方の風の動きや草の揺れさえも私の心から隠すことはできない。

突然、心が締め付けられるような、言葉では表せない危機感が湧き上がってきた。神識で注意深く探ってみたが、何も見つからなかった。しかし振り返ると、ある僧侶が私の宝樹の下に立ち、じっと見ているのが見えた。

その僧侶は非常に美しく、優しい顔立ちで、唇には笑みが浮かんでいた。しかし、彼の目には特別な表情があった。その表情は、私があの種子を手に入れた時にも見たことがある——それは貪欲だ。

その僧侶はまるで私が存在しないかのように振る舞い、目にはその木しか映っていなかった。まるでその木が生まれながらにして彼のものであり、彼こそがその木の当然の主であるかのようだった。私はそれがとても気に入らなかった。

私は駆け寄り、ちょうど学んだばかりの飛石術を使って彼を攻撃した。しかし彼は避けることもせず、指一本動かすこともなく、ただ一つの視線だけで、この世界は静止した。

私は目を見開いたまま立ち尽くし、空中で動かなくなった飛石を見ながら、極度の恐怖を感じた。彼は偉大な神通力を持つ仙人なのだ。彼の一念で、私は灰になって消え去ることもあるのだ。

その僧侶は依然として偽善的な表情のまま、一言言った。それで私はこれからも生き続けられるとわかった。その言葉はこうだった。「あなたの手にある方が、私の手にあるよりも適切です。」

僧侶は神通力を収め、その木の由来について詳しく尋ねてきた。私は嘘をつくことができず、すべてを正直に話した。僧侶は軽く頷き、「まあ、正直者だな」と言った。

彼は私のために家を修理し、壮大な寺院を建ててくれた。私が「この寺院はとても大きいですね」と言うと、彼は「これは寺院ではなく道観だ。これからも道士としてここでこの木を見守ってくれ」と言った。私はとても不快に思った。明らかに私の木なのに、あっという間に彼のものになってしまったのだ。彼は「お前はこの木と縁がある。だから私が奪うことはない。だが木の実は私のものだ！」と言った。
彼の口調は断固として変えようがなく、まるでこの世に彼が認める人間などいないかのようだった。
その後、彼はさらに多くの陣法を張り、その道観を厳重に守った。彼は多くの修行の書物を残し、私に早く学ぶようにと言った。私の力が強くなればなるほど、彼の心配も少なくなるというのだ。
私は泣きたくても涙が出ず、自分がただの番犬になったように感じた。
僧侶は私に名前をつけてくれた。鎮元子だ。
「鎮」とは守るという意味で、「元子」とはこの木の種を指す。私は「元子」という名前の由来を知らなかったが、僧侶は「それはお前の運命だ。もし早く知っていたら、おそらくとっくに死んでいただろう。お前に渡した書物の中に答えがある。自分で探しなさい」と言った。
これらすべてを終えると、僧侶は去っていった。後になって、私は彼の名前を知った。如来だ。