第三巻 途漫漫 第二九八章 不枉活

九頭虫は縛られていたが、意識は依然として明晰だった。双頭の怪魚が奪われた件について、関係者は二人しかいない。九頭虫自身と、あの見えない人物だ。だから九頭虫はその人物が悟空だと推測した。
悟空は冷ややかに言った。「答えるだけでいい。質問するな。」
九頭虫は現在の状況を考え、うなだれて言った。「陰司の渭水河に行くように言われたのも観音の命令だ。元々私は南海で全力を尽くし、力をつけ、水族を万単位で集め、何かを成し遂げられるほどになっていた。しかし突然、観音がもうその必要はないと言い、陰司の渭水でその双頭の怪魚を守ればそれだけで大きな功績になると言ったのだ。」
「観音が何をしようとしているのかは分からなかったが、従うしかなかった。陰司の渭水は南海ほど快適ではなく、陰気で鬼気が漂い、話す相手すらいない。あの怪魚も死んだように動かず、なぜ守らなければならないのかも分からなかった。しかし実際に、その怪魚を奪いに来る者がいて、その者は非常に強く、姿さえ見えずに怪魚を奪われてしまったのだ。」
「観音にひどく叱責されたが、重い罰を受けると思っていた。しかし実際にはそれほど厳しくはなかった。」
悟空は言った。「それで観音はお前にウチキ国に行くように命じたのか？」
九頭虫は少し驚いた表情を見せたが、もはや驚かなくなっていて、苦笑しながら言った。「お前は何でも知っているのに、まだ私に尋ねるのか？」
悟空は言った。「私も知ってはいるが、お前ほどその場にいて状況を把握しているわけではない。だが、もし半分でも嘘をつけば、私には分かる。」
九頭虫は言った。「私は今や役立たずだ。そんなに分別がないわけがない。観音にウチキ国に行き、数人を見つけて国師を足止めし、取経する僧侶たちが無事に通れるよう助けるようにと命じられたので、その通りにしたのだ。」
「しかし、観音も大五行霊血陣のことを知っていたのだ！やっと気づいた。結局のところ、私も観音菩薩も、ある人物の思い通りに動かされているのだ。それはかつて孽摇山で私の知性を開いてくれた道士だ。」
道士？また道士か！悟空は心の中で思った。観音のやり方が変わってから、取経の件に熱心に取り組んでおり、一見すると如来だけに従っているように見える。しかし、この道士とは誰なのか？どうして観音菩薩を動かして自分のために働かせることができるのか？
この道士が古代に九頭虫を導いた人物なら、その出自は非常に古いはずだ。彼が造化炉を奪った別の道士と同一人物かどうかは分からない。双頭の怪魚の件に関与しているのは、当然五類の王と関係があり、鳳凰と相柳も無関係ではないだろう。鳳凰と相柳の背後にいる操り手もこの人物かもしれない。観音を操ることができるほど、この道士の地位は非常に高いはずだ。しかし、なぜこの人物は世間では無名なのか？

観音も奇妙に思った。仏祖如来の言葉も聞き、この道士の言葉も聞いた。まさか……悟空は突然、地蔵王菩薩がかつて言った「仏は本来道なり」という言葉を思い出した。この道士、もしかして仏教の人間なのではないか？
悟空は一時的にめまいがした。どうして突然二人の神秘的な道士が現れ、一人は造化炉を奪い、もう一人はこっそりと五類の王の大計を練っているのか。五類の王！ああ、それは「あの人」と関係があるのではないか！まさかあの人は死んでおらず、道士に変身してこっそりと全てを仕組んでいるのだろうか？
では、造化炉を争っているのは彼なのか？老君によれば、彼らが出て行った後、造化炉は玉帝に渡されたはずだ。今のところ造化炉はまだ主がいないはずで、「あの人」は今ごろ炉の中にいるはずだ。
たとえ「あの人」が早くに造化炉から出て道士に変身したとしても、炉の中で造化炉が灰になって消えたのは、隠蔽工作か分身による偽死に過ぎず、これでは説明がつかない！造化炉は元々彼のものなのだ。なぜわざわざ世間に放り出して他人に争わせるのか、それは余計なことではないか？
そこで悟空は、この二人の道士は確かに同じ人物ではないと判断した。観音と九頭虫を操っている者は五類の王の秘密を知っており、それは三清の師であり、老君が言う「あの人」に他ならない。もう一人の造化炉を争っている者については、悟空は色々考えた末、無支祁が見間違えたのだとしか説明できず、この人はおそらく本当の道士ではなく、ただ服装が奇妙でタイミングよく現れただけで、その後何が起こったかは分からないが、他の造化炉を争う者たちと同じように、単なる部外者に過ぎないだろう。
五類の王は取経の大業に関連しているので、観音を操っている者は間違いなく仏門の人間だ。仏は本来道なり、おそらくそれが正しい出自なのだろう。そう考えると……「あの人」は間違いなく西天と深い関係があるはずだ。
悟空は何度も考えを巡らせ、ついに「あの人」と西天を結びつけた。実際、老君が五類の王のことを話した後、彼はすでに推測できていたが、当時は手がかりが多すぎてどこから手をつけていいか分からなかった。今日、九頭虫に会って初めて、整理してこの結論に至ったのだ。
悟空は続けて九頭虫に尋ねた。「大五行霊血陣にはどんな材料が必要か、知っているか？」
九頭虫は答えた。「五行の純陽の体が二十五体、それに……鳳凰の血も必要だ。」
悟空は言った。「鳳凰は万鳥の長だ。どうやってその血を手に入れるつもりだ？」
九頭虫は言った。「私は五行の純陽の体を探すだけだ。鳳凰の血は他の人が手配するだろう。私が心配する必要はない。」
悟空は聞けば聞くほど、元凶はやはり西天にあると確信した。

西天で五類の王を探し、鳳凰と相柳に命じて擎天玉柱の上に神秘的な陣法を張らせ、さらに鳳凰の子である孔雀を軟禁し、神猿の力で天下の運命を掌握しようと企んだ。どうやって造化炉を模倣したのかは分からない……如来よ、如来よ、彼を一方の覇者だと思っていたが、実は「あの人」に操られる駒に過ぎなかったのだ。
九頭虫の修行レベルは高くなく、知恵も特別なものではない。せいぜいこれくらいしか知らないだろう。彼からこれ以上情報を引き出すことは難しい。悟空は振り返って去ろうとした。
九頭虫が叫んだ。「行かないで、助けてくれ！」
悟空は九頭虫に自分の姿を見られてしまったのだから、どうして彼を解放できようか。耳を貸さず、九頭虫は再び叫んだ。「まだ大きな秘密があるんだ！」
悟空は振り返って言った。「何があるんだ？」
九頭虫は言った。「もし話したら、何の利益があるんだ？」
悟空は尋ねた。「お前は、観音と南極仙翁が手を組んで南海を支配しようとしていると言いたいのか？」九頭虫は首を振った。「違う、南海の計画はもう失敗した。私が話したいのは――、もし話せば自由を返してくれと約束してくれ。」
悟空は笑って言った。「その秘密がどれほど大きくて、私がこのリスクを冒す価値があるのか？」
九頭虫は急いで言った。「その秘密は観音菩薩のものだ。私は詳しくは知らないが、お前にとって役立つかもしれない！」
悟空は考えてみた。観音は以前から多くの変化を遂げていた。もしこれなら、価値があるかもしれない。九頭虫の命など何の価値もない。そこで言った。「わかった、話せ。私が知らないことなら、必ず解放してやる！」
九頭虫は考えてから言った。「じゃあ、一度だけ信じてみるよ！」
「観音菩薩は以前、霊吉や普賢たちと非常に親しくしていた。偶然彼らの会話を聞いたんだが、彼らはみな東来仏祖に仕え、如来の支配者の地位を奪おうとしていた。しかし後に……観音の生命力は如来によって断たれ、やむを得ず陣営を変え、如来に忠実に仕えるようになり、もはや少しの異心も抱けなくなったんだ！」
悟空はこれを聞いて心に動きがあり、尋ねた。「どうしてそれを知っているんだ？」
九頭虫は言った。「観音は十洲三島の仙薬を奪い、さらに鎮元子の人参果六個も奪った。その時、彼女の心は混乱しており、これら二つの行為は十分に慎重に行われていなかったため、私は手がかりを見つけることができた。ある日突然、観音の顔から陰りが消え、眉間には喜びが溢れていた。私の推測では、おそらく如来が彼女に解毒剤を与えたのだろう。」
悟空は嘲笑して言った。「お前は推測が上手いな。たいていはでたらめだろう。」
九頭虫は言った。「それ以前、観音は落伽山の蓮花池で柳の枝を使って『生命力』という二文字を書いただけだった。彼女のその後の行動を考え合わせると、このように推測したんだ。完璧ではないが、大まかにはそうだ。」

悟空はこっそりと頷き、「多くのことは自分で体験したり見たりする必要はない。人の振る舞いは非常に微妙で、最も隠しにくいのは心の中の思いだ。九頭虫が言ったことには、確かに役立つ点がある」と言った。
そこで頷き、「よし、約束したからには、当然お前を解放してやろう」と言い、麒麟に向かって「伯父上、彼が過去のことを思い出さないようにする方法はありますか？」と尋ねた。
九頭虫はそれを聞いて大いに驚き、「お前は約束を破るのか！」と叫んだ。
悟空は言った。「お前もそんなに愚かではない。もし私がそのままお前を解放したら、お前は必ず恨みを抱き、私の正体をあちこちで広めるだろう。そんな自業自得のことは、私は絶対にしない。」
九頭虫の顔色は青ざめた。悟空の言うことが真実だと悟ったのだ。この時になって初めて、記憶というものが、良くても悪くても、実に手放しにくいものだと感じたのだ。
麒麟は言った。「私はお前に過去を忘れさせるだけだ。お前の修行を損なうことは決してない。命だけでも守れれば、それで十分幸運だ。」彼は手を伸ばして九頭虫の頭の中央に当て、神通力を発動した。一瞬で、九頭虫はその場で力を失った。
悟空は「どうしたのか？」と尋ねた。
麒麟は「問題ない。凡人の頭の中には多くのことが詰まっている。一度空っぽになれば、その衝撃は計り知れない。気を失わない方がおかしい」と答えた。
悟空は「本当に彼は何も思い出さないのか？」と尋ねた。
麒麟は「もちろんだ！」と答えた。
悟空は「彼が生まれたばかりの赤ん坊と変わらないのなら、妖怪の洞窟を見つけて、彼に齐天岭を離れないようにさせよう。もし山を下ろせば、きっと他人の怒りを買って殺されるだろう！」と言った。
麒麟は笑って「お前は心が優しいな」と言った。
悟空は「彼も大悪人というわけではない。すべて他人に操られているだけだ。一度だけ、自由に自分らしく生きさせてやろう。そうすれば、この人生も無駄ではない」と言った。
悟空のこの言葉を聞いて、麒麟はしばらく黙っていた。それは彼のためだけでなく、実は古い友人である鳳凰のことを思い出したからだった。
悟空は「今回は長く時間を取らせてしまった。もう行かなければ」と言った。
麒麟は「行け。ここには私がいる」と答えた。
麒麟のその言葉を聞いて、悟空は言葉にできない感覚に襲われた。自分は本当にこの世で最も幸運な人間なのだと。一人でここに来て、無知な石猿から始まり、このような力を身につけ、このような親友たちと出会い、これほど大きな基盤を築いた……
これは確かに彼が元々霊明な神猿であったことや、西遊記の内容をよく知っていたことと関係があるが、世の中には偶然や運命のいたずらが絶えず存在する。過去や前世のことは知っていても、未来については、一つの考えや行動で簡単に結末が変わってしまうのだ。
これらすべては一歩一歩歩んできたものであり、悟空も今は、真の謎を解き明かすまで、まだどれだけの道のりが残っているのかを知らない……