第三巻 途漫漫 第二九七章 二人の道士

悟空と無支祁は天を突く古松を見つけ、その木の頂上に飛び上がって座った。
足元の巨大な木々が青々と茂り、連なる山々を見渡しながら、無支祁はため息をついて言った。「かつて大聖禅寺にいた頃、今日のような日が来るとは思いもしなかった。」
悟空は言った。「かつて世間を放浪していた頃も、後に苦難が待っているなどとは思わなかった。将来のことなど、誰に分かるものか？」
無支祁は言った。「神猿が困難に遭うのには理由がある。天地の間にはまるで何者かの怪しい手が働き、神猿を絶滅させようとしているようだ。だが私は愚かで、その理由を見つけ出せない。」
悟空は、如大禹たちも噂に惑わされていることを知り、心の中で必ずこの悪人を見つけ出すと誓った。そして言った。「この件は必ず真相が明らかになる！」
無支祁は言った。「長く分かれていてもいつかは再び結ばれ、長く結ばれていてもいつかは再び分かれる。それが永遠に変わらない道理だ。通臂神猿が突如として齐天岭に現れてから、今世の七神猿が再び集まるはずだと感じている。」
悟空は笑って尋ねた。「それはどんな感覚だ？予知能力か？」
無支祁は言った。「いや、そんな能力はない。ただの感覚に過ぎず、はっきりとは言えない。」
悟空はよく考えてみると、花果山にはすでに四匹の神猿が集まっており、その後賢い神猿の六耳猕猴に出会い、彼は今三清のもとにいる。いずれ良い機会を見て齐天岭にやってくるだろう。通臂神猿は少し異変があるものの、通风王禺と常に一緒にいるので、いずれ元の姿に戻るはずだ。ただ、陰陽神猿からはまったく音沙汰がない。
悟空は考え込み、心に不吉な考えが浮かんだ。陰陽神猿はおそらく誰かに囚われているのだ。でなければ、なぜ一度も姿を現さないのか？
無支祁は言った。「何の用で私を探してきたのか？」
悟空は言った。「造化炉の件について、まだ疑問がある。」
無支祁は言った。「造化炉は私と同じくして生まれ、天地の間を自由に漂っていた。その後、地上の人々が神通法術を修めるようになり、造化炉を奪い合う者が現れた。最終的には一人の道士がそれを手に入れ、その後は行方をくらました。」
無支祁によれば、この造化炉は造化神猿と共に現れたのだから、間違いなく老君たちが持っている造化炉だろう。造化炉は二つあるが、西天の造化炉は出現が遅く、それではない。
老君が自分にこれらのことを話したとき、造化炉を巡る争いについては一度も触れなかった。悟空の頭にはある光景が浮かんだ。濃厚な造化の気配を放つ主のいない造化炉が天地の間を漂い、無数の仙人や修行者たちが争い合い、最後に一人の道士がそれを手に入れる。彼は至宝を手に入れて大いに喜び、まず人里離れた場所を探して隠れるのだ。

造化炉は決して普通の法宝ではない。その道士も一時的にはその奥義を見抜くことはできないだろう。彼が苦心して研究していると、その炉から一群の人々が出てきた。三清、九天玄女、まだ幼い玉帝と王母だ。
悟空はその道士がどれほど強いのかは知らないが、先の会元の三清を超えられるとは絶対にあり得ないことだ。この出会いの結末は何だったのか、その道士はどこへ行ったのか、彼は一体誰なのか？悟空には分からなかった。
え？おかしいな、三清はまだ出てこないのに、この世にすでに道士がいるのか？悟空は急いで無支祁に尋ねた。「お前が言うその道士、本当に道士なのか？」
無支祁は言った。「彼の髪は一つにまとめられていて、私の見る限り……今の道士と大差ないようだ。」
悟空は言った。「もう一度よく考えてみて、本当に違いがあるのか。この人が本当に道士かどうかは非常に重要だ。」
無支祁はよく考えてから言った。「確かに大差ない。彼の服装は奇妙だった。当時、彼だけがそのような服装をしていたので、私の記憶には鮮明に残っている。」
悟空は深く考え込んだ。三清が出てこないのに、世の中にすでに道士がいる。これは実に奇妙だ。たまたまかもしれないし、この人は上古に生まれたが非主流的な考え方を持っているのか？派手な服装でなければ快適に感じられないのか？
悟空は再び尋ねた。「当時、世の中に造化炉は一つだけだったのか？もう一つあったのか？」
無支祁は笑って言った。「こんな造化の至宝、他に二つあるはずがないだろう？」
悟空は言った。「もし本当に二つあったら、どうなるのか？」
無支祁は驚いて言った。「造化によって生まれたものは唯一無二だ。どうして二つあるはずがある？」
悟空は黙っていた。無支祁の知識も混沌の初めにとどまっており、先の会元のことは全く知らない。どうやら造化炉の秘密は老君のところで尋ねなければならないようだ。
無支祁は言った。「私は北海に戻る。」
悟空は頷いた。無支祁が北海に住んでいるのは最も安全な場所だ。混元金仙でさえも北海の海眼で彼と対抗するのは難しいだろう。それでも悟空は「水路を使うのが最善だ！」と言った。
無支祁は言った。「もちろんだ。」
無支祁が去るのを見送った後、悟空は麒麟洞に戻った。その時、洞の中には通風と王禺、麒麟がいて、悟空が入ってくると通風が言った。「ちょうど通臂神猿のことを話し合っていたところだ。ちょうど良いタイミングだ。」
悟空は言った。「通臂神猿に何があったのか？」
通風は言った。「彼は齐天岭に来てから、地中に入って出てこない。私たちも彼を見つけることができない。」
悟空は驚いた。これはどんな病気なのか？そして言った。「後土の先輩に尋ねてみたか？」

通風は笑って言った。「後土先輩も彼を呼んでみたが、彼は一向に応じなかった。」
麒麟は言った。「通臂には心のしこりがあり、そのしこりが解けなければ、かつての神通力を取り戻すのは難しいだろう。」
悟空は再び尋ねた。「では、彼の肉体には回復の兆しがあるのか？」
通風は言った。「通臂の肉体はとっくにどこかに捨てられてしまい、どうやって見つけ出せようか。後土先輩によれば、もし彼が混元の境界に達すれば、自然と道体が一体となり、別の肉体を探す必要はないとのことだ。」
麒麟は言った。「もっともだ。混元は太初を初めて垣間見るもので、天地の元気を集めて自ら一体となるはずだ。しかし、彼自身が望まなければ、すべては無駄話に過ぎない。」
悟空は少し考えてから言った。「私が彼を探しに行く。」
通風は言った。「もし見つかれば話は別だが、今はどこに行ったのか分からない。」
悟空は言った。「危険はないのか？」
通風は言った。「後土先輩によれば、彼は非常に安全な場所にいるので、心配する必要はないとのことだ。」
悟空はようやく安心した。彼は通臂に初めて会った場面を思い出した。砂漠、黄砂、月明かりの夜――これらの年月をどのように過ごしてきたのか分からないが、きっととても孤独だったに違いない。
通風や王禺も神猿だが、通臂には親しみを感じなかった。では、白虎嶺で自分を見たその瞬間、彼の心には少しでも喜びがあったのだろうか？
悟空は言った。「それでも急ぐ必要はない。後土先輩に会ったら、必ず通臂のことをしっかり尋ねてみよう。」
通風は言った。「後土先輩は大禹に従って西へ行った。」
悟空は心の中で思った。後土は六御の一人で、大禹に会ってからは二人は離れることがなく、後土は自分が六御の身分であることをすでに忘れてしまったようだ。幸い大禹は西へ征討に向かっており、天庭と正面から対決することはない。さもなければ本当に後土を困らせることになるだろう。
悟空は立ち上がって尋ねた。「九頭虫は今どこにいるのか？」
麒麟は言った。「私が案内しよう。」
悟空は通風と王禺に言った。「齊天嶺が建てられてから何年も経ち、初めて積極的に攻撃を仕掛けるのだから、遠くから連携し、状況を見極め、功を急いで無謀な行動をしてはならない。」
「群妖は嶺の中では従順だが、凡人の地に出れば民衆に害を及ぼす可能性がある。もしそのようなことがあれば、雷のような厳しい手段で一掃し、決して容赦してはならない。」
通風は言った。「それはもちろんだ。すぐに大禹と赤松子先輩に報告し、部下の妖兵を厳しく統制する。悟空、安心してくれ。」
悟空は麒麟に従って別の石洞に入ったが、中を見て驚いた。
人でも鬼でもない、全身血まみれのその存在――まさかあの九頭虫なのか？
九頭虫は今や威厳をすっかり失い、麒麟によって修行の力が封じられ、逃げ出すことは全くできない。元々あった九つの頭のうち一つは麒麟によって打ち砕かれ、首の横に垂れ下がっており、血はとっくに固まっていたが、それがかえって極めて恐ろしく見えた。

悟空は九頭虫の前に来て、麒麟に尋ねた。「先輩は何を尋ねましたか？」
麒麟は答えた。「特に何も尋ねてはいません。ただ、彼が元々は愚かな九頭の怪鳥である孽摇九凤だったが、後に誰かに導かれて知恵を得て、今の姿に変わったのだということだけです。」
麒麟は孽摇九凤の話を悟空に説明し、悟空は頷いて言った。「伯父上、彼を目覚めさせてください。私が尋ねます。」
麒麟は術を使って五色の縄を少し緩めると、案の定九頭虫は朦朧とした状態から目を開け、悟空を見てよく観察し、喜んで言った。「あなたですか！」しかし、悟空の後ろに麒麟が立っているのを見て、再び恐怖の表情を浮かべた。
悟空はため息をついて言った。「まさに人生とはどこでも出会うものですね。三界で別れてから、まさかここで再会するとは。」
九頭虫は言った。「あなた、あなたは一体誰ですか？」
悟空は言った。「九頭虫、私が誰かは知る必要はない。命を救いたければ、私が何を尋ねても答えなさい。どうだ？」
九頭虫は言った。「昔、落雲城で私はあなたにどうしましたか？」
悟空は言った。「私たちがかつて知り合いだったからこそ、あなたを今まで生かしてきたのだ。そうでなければ、今日再会することなどあり得なかっただろう。」
九頭虫は心の中で冷や汗をかき、悟空と親しくなろうとしたが、もはや望みはなく、悲しげに言った。「何でも尋ねてください。私は何でも話します。」
悟空は尋ねた。「大五行霊血陣には一体どんな効用があるのですか？」
九頭虫は答えた。「この術は他人から教わったものです。その人は、この陣を張れば天宇を行き来できると言っていました。」
天宇を行き来？悟空は知っていた。上下四方を宇といい、過去から未来を宙という。簡単に言えば、宇は空間で、宙は時間だ。元始天尊の八荒宇道陣の中の宇も同じ意味だ。
まさかこの陣法にも空間を超える力があるのか？天宇とは、天の外の天のことか？普通の人が天の外の天に行くのは非常に難しい。悟空でさえ混元金仙の修行力を持っていても、九枝を超えることしかできず、それ以上は行けない。
悟空はさらに尋ねた。「三界でこの陣を張り、ウチキ国に来ても同じことをしている。一体誰があなたにそうするよう命じたのですか？」
九頭虫は答えた。「昔、私は孽摇に住んでおり、頭が混乱していて、過去のことはあまり覚えていません。後にある道士が私を導いてくれました——」
「道士？」また道士か。悟空は急いで尋ねた。「その道士は誰ですか？」
九頭虫は答えた。「私も彼が誰かは知りません。その道士には天を貫き地を穿つ力があり、彼は私に知恵を与え、神通を教え、名前を変えさせ、天地の間で大五行霊血陣に必要なものを探させたのです。」

「その後、私は三界の中で捕らえられ、これまでの努力はすべて水の泡となった。三界の中でふと思いつき、大五行霊血陣にこんな効能があるのなら、きっと私を三界から脱出させてくれるはずだと考えた。その後、あなたに出会い、その後のことはあなたも知っているはずだ。」
「この天地に戻ってから、あの道士には二度と会っていない。ある日突然、観音菩薩が私を探しに来て、自分のために働くようにと迫ってきた。もちろん私は従わず、彼女と戦った。」
「彼女はたった数手で私を捕らえたが、私を苦しめることはせず、南海の海底で協力者を探してほしいとだけ言った。何か大きなことを成し遂げるつもりだと。そこは快適に過ごせそうだったので、私は彼女の申し出を受け入れた。」
悟空が尋ねた。「では、なぜまた陰司の渭水河に行ったのですか？」
九頭虫は大いに驚いて言った。「どうして知っているのですか――そうだ、あの人というのはあなたのことですよね？双頭怪魚を奪ったのもあなたです！」