第三巻 途漫漫 第二九九章 欲擒蛟

齊天嶺にはもはや昔の騒がしさはなく、兵を分けて戦い、少なくとも三分の一の妖兵を連れ去った。悟空も通風王禺に挨拶することなく、静かに去っていった。
彼は東へと飛び続け、流雲の上を進みながら、下方で赤松子や句芒が齊天嶺の兵将たちを率いて東へと進んでいるのが見えた。
悟空は雲の中に隠れ、気づかれることなく元の姿に戻り、直ちに通天河へと飛んだ。そこでは白い波が天を覆い、十数匹の巨龍が暴れ回り、大戦が繰り広げられていた。
実は覆海蛟は気性が最も荒く、北海に戻って北海蛟族や御下水族を千以上集め、早々と通天河にやってきて地盤を占めていた。彼が到着するとすぐに、五匹の巨龍が現れた。
これらの巨龍は悟空には敵わず、怒りに震え、覆海蛟が蛟族であることを知ると、見下すような態度を取り、「蛟族は龍族に敬意を払うべきだ。ましてや我々五人は天宮の龍族で、真武大帝の側近だ」と考えた。しかし覆海蛟は彼らよりもさらに強気で、言葉が噛み合わないうちにすぐに戦いが始まった。
もしこの五匹の巨龍がもっと強ければ、覆海蛟と渡り合えたかもしれないが、龍族同士の争いは常に一対一で行われ、彼ら五人の中で覆海蛟に敵う者はいなかった。覆海蛟は今回思う存分戦い、その五匹の巨龍を苦しめた。
悟空はしばらく見ていたが、静かに陳家庄に戻った。庭に入ると、唐僧が陳老者と雑談しており、烏平と悟慧は何もしていなかった。悟空は言った。「お前たちはのんびりしているな。通天河では大騒ぎになっている。今回はさらに厄介だ。」
烏平は言った。「外で争っている音は早くから聞いていましたが、聖僧を守らなければならないので、遠くからしか見ていません。誰が戦っているのかは分かりません。」
悟空は言った。「川中は蛟龍でいっぱいで、誰が誰と戦っているのかは分からない。」
唐僧はそれを聞いて再び心配そうな顔になり、「悟空、いつになったら川を渡れるのか？」と尋ねた。
悟空は言った。「師匠、私は長い間外で調査しましたが、通天河は上流に数千里行かないと源流にたどり着きません。迂回して行くにしても、一年半はかかるでしょう。」
唐僧は言った。「お前は自分が神通力に優れていると言っていたが、なぜ川の中の妖怪を全滅させないのか？」
悟空は言った。「師匠、以前は川にいたのは数匹の巨龍だけでしたが、今は数千の水族が集まっています。どうやって全滅させられるでしょうか？」
唐僧はさらに心配になり、「以前も困難はあったが、今日ほど手が打てない状況はなかった」と言った。
悟空は言った。「師匠、また急いでいますね。『余計なことはしない方がいい』という言葉があります。今、川の中では人々が戦っています。私たちが急いで進もうとしても、それは自ら問題を招くだけです。」

唐僧は言った。「もういい、もう川を渡ることについては聞かない。いつ出発できるかわかったら、呼んでくれればいい。」
悟空は笑って言った。「陳老よ、私たちがしつこく煩わせても気にしないでください。それで十分幸運です。」
陳老者は言った。「とんでもない、とんでもない。」
悟空は言った。「もう一度様子を探ってきます。できれば双方とも傷つけ合って、私たちが安心して川を渡れるようにしたいのです。」
通天河では依然として激しい戦いが続いていた。悟空は気づかないうちに、五龍が助けに来ていることに気づいた。北天門の亀蛇二将が三十六人の天将を率いて現れ、覆海蛟たちと戦っていたのだ。見ると五龍はすでに陣の後ろに隠れていた。
実はこの五龍は真武の部下だった。やはり老君の言う通り、道教は今や西天に対抗する姿勢を見せ、真武でさえ前線に立っているのだ。
覆海蛟は亀蛇二将を見て奇妙な表情を浮かべた。実は彼はこの二人を以前から知っており、どうして手を出せようか？亀蛇二将も覆海蛟を見て同じような表情を浮かべた。これは昔祖龍から技を授かった小さな蛟ではないか。どうして大水が龍王廟を流し去り、五龍と戦うようになったのか？
悟空はその理由を知らず、なぜこの二人の集団が出会い、なぜ手を出さないのかと不思議に思っていた。
やがて覆海蛟が沈黙を破り、「お前たちはなぜ私の齐天岭に来たのか？」と言った。悟空は聞いて思わず笑いそうになった。ここは齐天岭から何千里も離れているのに、覆海蛟の一言で自分のものだとされてしまったのだ。
亀将は言った。「天下はすべて王の土地、齐天岭にここを占領する資格などあるか？」
覆海蛟は言った。「とにかく占領した。お前に何ができる？」彼は覆海鞭を手にし、通天河の上に立ち、波に合わせて体を揺らしながら、まるで一人で万軍を防ぐかのような気迫を見せていた。
亀蛇二将は覆海蛟の名をよく知っており、かつて彼が北海の海底で一人で十万の天兵を打ち破り、天下にその名を轟かせたことを知っていた。だから二人とも水の中で彼と戦う勇気はなかった。そこで二人は顔を見合わせ、厳しい言葉を投げかけた。「傲慢になるな。私が玉帝に報告すれば、必ず誰かがお前を討つだろう！」
覆海蛟は亀蛇二将が大勢を連れて雲に乗って去っていくのを見ても気にせず、水族に河底に水府を建設するよう命じた。どうやらここに永住するつもりのようだ。
※　※　※
亀蛇二将は天庭に戻り、まず北天門の紫霄宮に行き、この件を真武大帝に報告した。真武は言った。「齐天岭の妖の勢いは不安定だ。これは重大な問題だ。」
そこで真武は直接凌霄宝殿に行き、玉帝に会って覆海蛟が通天河を占領していることを報告した。
玉帝はこの話を聞いても怒らず、尋ねた。「諸卿よ、齐天岭の妖の勢いは活発化しているが、その目的は何か？」

張道陵は言った。「陛下、覆海蛟と齊天嶺の群妖は常に密接な関係にあり、要するに同じ種類の者たちです。我が天庭が西に拡大することで、彼らは必ず動揺し、慌てて覆海蛟を呼び寄せて水路を占領させ、天宮の神仙が齊天嶺に近づけないようにしています。これも自衛の策であり、特に心配することはありません。」
太白金星は言った。「張天師の言う通りです。齊天嶺の群妖は百年も動きを見せず、ただ隅に隠れて安寧を求めていただけです。今、我が天庭が動き出したからこそ、彼らは領土を占領しようと反応したのです。これを見れば、妖人たちは短絡的で、心配するに足りません。」
火德星君は言った。「他のことはさておき、彼らが領土を画定したということ自体が、いかに多くても少なくても、領土を分断する反逆的な行為です。どうして許すことができようか？」
玉帝は微かに頷いた。この行為は確かに彼の逆鱗に触れるものだった。天庭が創設されて数万年、西天だけがかろうじて対抗できる存在だった。もし第三の勢力が現れれば、秩序が乱れるだろう。しかし、齊天嶺の妖勢は確かに強く、公平に言えば領土を分断する能力もある。そのため、彼の心には矛盾が生じていた。
その時、真武が前に出て言った。「陛下、一つ思い出していただけますか？」
玉帝は言った。「玄天上帝、どうぞお話しください。」
真武は言った。「北海の悪蛟はかつて我が天庭の精兵数万を滅ぼしました。この恨みは骨に刻まれています。そして先日の齊天嶺の戦いでは、降魔大元帥の李靖が戦死しました。陛下はご自身で私を降魔大元帥に封じられました。このことを陛下が忘れているはずがありません。」
玉帝は驚いた。確かに真武を降魔大元帥に封じたことがあったが、当時は修行が深く経験豊富な人物を探して、天将や仙官たちを抑えるためだった。真武が言わなければ、彼もそのことを忘れていたかもしれない。
玉帝は言った。「もちろんそのことは覚えている。降魔大元帥、まさか戦いを申し出るのか？」
真武は言った。「その通りです。我が天庭の西進はまだ始まったばかりで、もし妖魔に道を阻まれれば士気が損なわれます。一気にやり遂げるべきです。今日、私がその覆海蛟を捕らえに行き、一体誰が天庭の行動を阻む勇気があるのか見てみましょう。」
玉帝はこれを聞いて大いに喜び、称賛した。「玄天上帝以外にこの悪妖を捕らえる者はいない！私はお前に五万の精兵を与えよう——」
真武は言った。「陛下、私が自慢するつもりはありませんが、私は北天門の本部の者だけを連れて出征します。多くの兵は必要ありません。」
玉帝は言った。「よし！私はお前のために祝勝の酒を用意しておく。玄天上帝が無事に帰還するのを待つだけだ！」
真武は大股で凌霄宝殿を出て行った。殿上の人々は皆、感嘆した。やはり玉帝は賢明で、諸仙たちを団結させることができるのだ。
真武が殿を出るとすぐに、千里眼が天将を遣わして報告した。天将は階下に戻り、大声で言った。「玉帝にご報告します。齊天嶺は今日、かなり不安定で、再び一隊の妖兵を派遣して嶺東の金皘山に駐屯させています。」

玉帝は鼻で笑い、「大胆不敵な奴め、玄天上帝も一緒に始末してやる！」と言った。
その天将が去った後、しばらくしてまた誰かが報告に来た。「玉帝様、齊天嶺で大禹が軍を率いて西征しております。妖鵬や妖牛も軍と共に進み、数万の妖兵が西へと進軍しています！」
「あっ！」玉帝は大いに驚いて立ち上がり、少し間を置いてから喜色を浮かべて言った。「この群れの妖怪たちは狂ったのか？」
皆が驚愕した。齊天嶺がなぜそんなことをするのか？
太白金星は言った。「齊天嶺は攻めて守るつもりです。彼らは天庭の西進が自分たちの生存を脅かすと恐れ、虚勢を張って威圧的な態度を見せているだけで、実際は弱腰です。」
張道陵は言った。「陛下、齊天嶺が兵を分けて戦うなんて、玄天上帝を呼び戻して西天の反応を見てから決断すべきではありませんか？」
玉帝は言った。「そんな必要はない。お前がそう考えるなら、西天もおそらく同じように考えるだろう。玄天上帝が手ぶらで戻るはずがない。西天も我々が動けば、齊天嶺の妖勢が横行するのを放っておかないだろう。天と地が力を合わせて妖怪に立ち向かうこの機会を、どうして簡単に逃すことができようか？」
皆は玉帝の言葉に道理があると思った。今の世の中はほぼ三つの勢力が均衡しており、天庭が傍観していれば西天も同じような状況になるだろう。天庭が動けば西天も自然と動き、齊天嶺は不利な立場に置かれる。その理屈は非常に微妙だ。
玉帝はその天将に言った。「千里眼には常に任地を離れず、西天に異変があればすぐに報告せよ！」
※　※　※
悟空は通天河のほとりで姿を隠し、天庭が一体誰を派遣してくるのかを待っていた。しばらくして、東の空に祥雲が渦巻き、瞬く間に目の前に現れた。そこに立っていたのは、まさに玄天上帝だった。
祖龍？彼が来たとは。どうやら今回の天庭の西進は、実際に皆の意向に合致しているようだ。さもなければ真武が玉帝の言うことを聞くはずがない。
真武は亀蛇五龍や三十六天将だけを率いてここに来ており、明らかに自信過剰だった。彼は亀蛇の二人の将に前に出て挑戦するよう命じた。亀蛇の二人の将が川辺に到着すると、覆海蛟が水中から頭を出し、真武を見て大いに驚いたが、なんとか平静を装って叫んだ。「お前は何者だ？」
真武は雲に乗って前に進み、笑って言った。「私は北天門の荡魔天尊だ。早く降参しないのか？」
覆海蛟は叫んだ。「妄想だ！」
真武は言った。「ならば、お前の実力がどれほどか見てやろう！」
彼は前に進み、覆海蛟に手を伸ばした。覆海蛟は以前真武に技を授かっており、心の中で既に恐れを抱いていたが、通天河を守るという命令を受けている以上、戦わずに退くわけにはいかない。心の動きと共に水中に潜った。
真武は笑って言った。「水中に入れば逃げ切れると思うのか？」そして覆海蛟に続いて通天河に飛び込んだ。

覆海蛟は手に持つ銀鞭を振り上げて真武に向かって振り下ろしたが、真武は手を伸ばして一掴みで鞭の先を捕らえた。この覆海鞭はもともと彼が覆海蛟に与えたもので、彼に何ができようか？
真武が力強く引っ張ると、覆海蛟も必死に奪い返そうとし、二人は水中で力比べを始めた。真武は少し驚いた。自分なら一掴みで奪えると思っていたのに、覆海蛟の修行が大きく進み、水の扱いも極めて巧みになっており、もはや以前の覆海蛟ではなかったのだ。
真武は言った。「三日会わなければ見方を変えなければならないな。」そして、大神通を使って覆海蛟を服従させようとした。
その時、天から怒号が聞こえてきた。「真武、出てきて話せ！」