第三巻 途漫漫 第二八三章 失文书

その道士は黄色い冠をかぶり、一目見ただけでは法力もそれほど強くないように見えた。悟空は彼の無礼さに腹を立て、斜めから蹴りを放って道士を遠くへ吹き飛ばしたが、足元には分別があり、彼を傷つけることはなかった。
周囲の道士たちは大いに驚いた。何年もの間、この街では僧侶が道士に挑む者はおらず、手を出すことは言うまでもなく、言葉で侮辱することさえも反逆の罪とされていたのだ。黄色い冠をかぶった道士は並外れた出自を持ち、三国師羊力大仙の徒孫であった。もし彼に何かあれば、どれだけ多くの人々が罰を受けることになるか分からない。
一行は慌てふためき、数人が黄色い冠をかぶった道士を支えようとし、残りの者たちは唐僧たちを取り囲んだ。悟空は大声で罵りつけた。「この汚らわしい道士どもめ、こいつは東土の唐王の御弟だ。天の威厳が厳しい。誰が彼を侮辱する勇気がある？」
道士たちには見識がなく、東土大唐がどのような場所かなど知る由もなかった。ただ唐僧の風格の高さや仏子のような顔立ち、そして悟空の恐れを知らない大胆さを見て、気勢は少し弱まった。
悟空はさらに言った。「私の師匠はあなたたちの国王に会いに行くのだ。誰が道を塞ぐ勇気がある？」
黄色い冠をかぶった道士は立ち上がり、体中が痛む中で叫んだ。「捕まえろ！王だの御弟だのは関係ない。僧侶なら誰でも捕まえろ！」
悟空はその道士の傲慢さに腹を立て、すぐに平手打ちを二発食らわせた。普段なら唐僧は必ず怒るだろうが、国中の僧侶たちの悲惨な状況を見て、目を閉じて見ないふりをした。
その道士は頬が赤く腫れ、歯がぐらつきながら怒り叫んだ。「反乱だ、反乱だ……」と言って、もう無茶なことは言えなくなった。悟空は先頭に立って道を切り開き、直接宮殿へと向かった。道士たちは損をして当然納得せず、後ろからしっかりと追いかけてきた。
五凤楼の前に着くと、黄門官がいた。唐僧は黄門官に礼をし、名前を告げ、東土大唐から来た取経の僧侶であり、通行証を交換したいので伝えてほしいと頼んだ。
黄門官は宮中に入り、金の階段の前で跪いて報告した。「陛下、外に二人の僧侶がおり、東土大唐から来て西天で取経したいと言って、通行証の交換を求めております。今、五凤楼の前で陛下のお裁きを待っております。」
国王は三人の国師と暇つぶしに話していたが、僧侶だと聞いて眉をひそめた。「死にに来たのか？道中の巡査はなぜ彼らを捕まえなかったのだ？」
黄門官は続けて言った。「陛下、後ろには道士の弟子たちもついており、何か争いがあるようです。」彼が話していると、先ほど殴られた黄色い冠をかぶった道士が宮中に入り、地面に跪いて「陛下」とは呼ばず、まず「師祖」と呼んだ。
「師祖、あの二人の僧侶は横暴で理不尽で、私を殴りました。どうか師祖、陛下、私のために正義をもたらしてください！」

羊力大仙がよく見ると、地面に跪いているその者はどこか見覚えがあるようだった。彼の国には無数の弟子や孫がいるのだから、すべてを覚えているわけがない。
羊力大仙は立ち上がり、「なんて無礼な者たちだ。規則を知らず、厳しく罰しなければ法度が乱れてしまうではないか」と言った。
国王は三人の国師が不機嫌なのを見て、黄門官に命じて「その二人の僧侶を連れてこい」と言った。
黄門官は数人の武将を連れて行き、唐僧の前に来て「万歳様があなたたち二人を連れてくるよう命じられました」と言った。武将たちが近づいて二人を捕らえようとすると、悟空は一本の毛を抜いて縄に変え、一振りするだけで三人の武将と黄門官を縛り上げた。
その者たちはぼんやりとしたまま悟空に引かれて大殿に連れて行かれた。国王はそれを見て、この二人の僧侶には何らかの法力があることをすぐに理解し、どうすればいいかわからず、三人の国師の方を見た。
地面に伏していた黄冠の道士は悟空が来るのを見て叫んだ。「祖師様、あいつです！この猿のようなやつが私を打ったのです！」
羊力大仙は悟空の容姿が目立たず、唐僧にも法力がないのを見て軽蔑して言った。「お前たちは何者だ？どこから来た？我が国で放埒な振る舞いをするとは何事だ？」
悟空は虎力、鹿力、羊力の三人を見て、三界で彼らをからかった過去を思い出し、羊力大仙が依然として口ごもる様子を見て思わず大笑いした。
悟空は彼らを知っていたが、彼らは悟空を知らなかった。なぜなら悟空は彼らの前では学者の姿をしていたからだ。彼らには火眼金睛の力もないので、目の前の四尺もあるこの猿が、かつて彼らを恐怖に陥れた三界の上仙だとは知る由もなかった。
虎力大仙は悟空の無礼な態度に腹を立て、二歩踏み出して階段を降り、「無礼な僧侶め！」と叫びながら悟空を捕らえようと手を伸ばした。悟空は手を伸ばしてそれを防ぎながら笑って言った。「昔お前が蓄えた食糧は、まだどれだけ残っているんだ？」
虎力大仙は驚いた。彼は三界を離れてこの世界で自由に暮らしており、そのことをほとんど忘れていたのだ。彼は善悪界で食糧を騙し取り、人々に経を唱えさせて、自分たち三人の力を蓄えるということは極秘のことで、彼ら三人以外には誰も知らなかった。この猿はなぜ突然そんなことを口にするのか？
虎力大仙は叫んだ。「何を馬鹿なことを言っているんだ？」彼は悟空が何者かなど気にせず、袍の下から雷符を取り出し、悟空をその場で打ち殺そうとした。
悟空は彼の意図を察し、笑顔で二歩後退し、唐僧を背後に守った。虎力大仙が雷符を放って悟空に向かって投げると、悟空は意図的に威厳を示すために両手を合わせ、その雷符を手の中で受け止めた。

「プッ」という軽い音と共に、その驚異的な力を持つ雷符は悟空の手の中で爆発した。悟空は手を叩き、何事もなかったかのように尋ねた。「まだあるか？」
その声は静かだったが、虎力大仙の耳には雷のように響いた。「まだあるか？」という言葉はなぜこんなにも聞き覚えがあるのか？彼は突然思い出し、指を悟空に向けて叫んだ。「お前は――」
鹿力大仙と羊力大仙も突然気づいた。この猿は、三界で自分たちを翻弄し、少しも怒らせないあの白衣の書生ではないか？
虎力大仙は悟空の正体を見抜いたが、今は困っていた。彼ら三人は国師ではあるが、あの邪星が現れてからは国内で決定権を持てずにいる。そしてこの猿もまた手に負えない存在だ。どうすればいいのか？
国王は鈍感で、虎力大仙が符咒を投げても何も起こらないのを見て言った。「大国師、なぜ彼を捕らえないのですか？」虎力大仙は苦笑いし、心の中で思った。捕らえられるなら、お前の無駄話など必要ないだろう？
悟空が笑顔で自分を見ているのを見て、彼は理由もなく心臓が跳ね上がり、急いで国王に言った。「万歳、この方は……上仙です。とても偉大な上仙です。」彼は悟空がなぜここに来たのか知らなかったが、自分たち三人を捕らえるために来たのだと思った。
国王は大国師の丁寧な言葉を聞いて、この二人の僧侶も手に負えない存在だと悟った。実際、この国王は最も機転が利く人物で、仏であれ道であれ、能力があればそれが天だった。
国王は急いで言った。「上仙なら、早く席をお与えなさい！」
悟空は唐僧に向かってにやりと笑い、「かつては囚人だったが、今は客人だ」と言った。
唐僧はまるで聞いていないかのようで、心の中で不安に駆られていた。なぜかはわからないが、取経の道に障害があると心が落ち着かないのだ。理由はわからないが、おそらく仏祖が霊感を与えて事前に警告してくれたのだろう。
悟空は唐僧が何も言わないのを見て、仕方なく国王に言った。「この方は唐長老で、唐王の命を受けて西天に行き、仏に祈り経を求めるためにここを通過するのです。証明として通行文書を交換してもらわないと。」
国王はそれを聞いて「おお」と言い、再び三人の国師を見た。
その三人はそれぞれ思い悩んでいた。かつて三界で悟空のために善悪の界を含む六十余りの国を巡り、大変な苦労をした。今日またこの魔頭に出会い、どんな苦しみを味わうことになるのかわからない。
虎力大仙は悟空がただ通り過ぎるだけだと聞いて心の中で大喜びし、すぐに言った。「陛下、東土の大唐は南赡部洲にあり、中華大國と呼ばれています。ここからは万里も離れています。どうか中華の遠い僧侶を見て、身分証明を確認し、通行を許してください。そうすれば善縁を失わないでしょう。」
国王はいつも虎力大仙の言うことを聞くので、「よし、通行文書を提出しなさい」と言った。

悟空は唐僧から文書を受け取り、下にいる役人に渡し、さらに国王に渡した。国王は玉璽を取り出し、その上に印を押して言った。「西への長旅は容易ではない。しばらく国に留まり、私が主としてもてなそう。」
悟空は遠慮なく言った。「国中はすべて太乙玄門が横行しており、参拝する寺も仏もいない。何のために留まるのか？」
国王は驚き、顔に困惑の色が浮かんだ。彼は文書に印を押し、気まずそうにそれを役人に渡し、この分別のない猿を早く追い払いたいと思った。
その時、殿の外から堂々と一人の男が入ってきた。その男は目が高く、殿の中の人々を全く気にせず、国王の机の前に行くと、文書を奪い取り、胸にしまい込んで言った。「陛下、この二人は私の弟子を傷つけました。簡単には行かせられません！」
悟空は文書に印が押されれば問題ないと思っていたが、こんな厄介事が起こるとは予想していなかった。彼はその男を見て、頭には紫色の金糸が縁取られた五岳冠をかぶり、太極道簪を挿し、手には七星連珠陰陽環を持ち、紫色の星辰戒衣を着て、その上には彩雲潮水の模様が描かれており、まさに仙人のような風格で、普通の人とは違っていた。
国王は文書を奪われ、少しの不快感も表に出せず、急いで立ち上がって礼を言った。「太上国師がいらっしゃった。お許しください。」虎力大仙たち三人も地面にひれ伏し、「師尊」と呼んだ。
その道士は手を振って皆に立つように命じ、国王の隣にどっかりと座り、悟空を指して言った。「お前が孫悟空か？」悟空はその男が誰かわからず、またその修行の深さも見極められなかった。彼が道家の名のもとに行動しているのなら、西天の人物ではないだろう。しかし、三清はなぜこんなに管理を怠り、こんな強力な存在をこの世に放っておいたのか？
悟空は言った。「お前も私の名前を知っているのなら、通行文牒を返してくれないのか？」
道士は冷笑して言った。「お前が傲慢で横暴だとは以前から聞いていたが、今日ついに私の手に落ちたな。」
悟空はこの言葉を聞いて状況が悪化していることに気づいた。自分はその男を全く知らず、どうして彼を怒らせたことがあるだろうか？そこで言った。「この道士さん、私たちは全く知り合いではありません。誤った噂を信じないでください。私は師匠を西へ送って以来、一心に仏を拝み、世の中のことには関わっていません。どういう意味でしょうか？」
その道士は答えず、へへと笑って言った。「お前がわざと分からないふりをするなら、数年間引きずり込んでやろう。お前が耐えられるか見てやる。」
悟空はわずかに眉をひそめた。数年間も？それでは唐僧が死んでしまう。彼は唐僧を見ると、目を閉じて眉をひそめており、体調が悪いようだった。文書が彼の手にあるのだから、もし彼を怒らせたら、文書を破壊されてしまうかもしれない。それは最悪の事態だ。

自分の故郷である車遅国は通り過ぎるだけだったのに、またしても困難に遭遇するとは。ああ、自分が不注意だったせいで、あの者に文書を手に取られてしまった。今は手を出すこともできず、この件は絶対に無理強いしてはいけない。しばらく智深寺に戻って対策を考えるしかない。