第三巻 途漫漫 第二八二章 車遅国
唐僧たち一行は秋を経て冬を越し、風雪に耐え、月明かりの中を進み続け、多日間旅を続けた末、やがて早春の気候となった。三陽が回り、万物が輝きを放っていた。
師弟たちは景色を眺めながら進み、皆心が晴れやかだった。悟空は齐天岭に戻りたいと思っていたが、なぜか心に不安があった。一方、ウーピンはずっと黙ったままで、小さな目をきょろきょろさせ、悟空か唐僧のどちらかをじっと見ていた。幸い、経を取るのには数年かかるので、急ぐ必要はなかった。もし本当に何か問題が起きれば、齐天岭には必ず助けてくれる者がいて、何の問題もなく脱出できるだろう。
ある日、道を進んでいると、前方に百人ほどが曲がりくねった道を進んでくるのが見えた。その人々は老若男女がおり、皆ぼろぼろの服を着ており、中には傷跡のある者もいた。さらに目立つのは、その人々が全員僧侶だということだった。
近づくと、唐僧もはっきりと見え、急いで馬から降りて驚いて言った。「これは……私の仏門の弟子たちではないか。なぜこんなにみすぼらしいのだ？」
僧侶たちは唐僧が袈裟を着ていて風格があり、乗り物も立派なのを見て、道端に寄って道を譲った。ただ一人の老僧だけが道の真ん中に立ち、「アミターバ」と言った。唐僧も礼を返し、「この長老様、なぜこのような姿なのですか？どこへ行くのですか？」と尋ねた。
その老僧はまだ何も言わずに先に二行の涙を流し、「長老様、早く引き返してください。遅れればあなたも逃れられません」と言った。
唐僧は「なぜ逃げるのですか？もしかして強盗に遭ったのですか？」と尋ねた。
老僧は「強盗ならまだましだ。財産を失うだけですが、これは命に関わることですよ」と答えた。唐僧は「では、一体何者なのですか？」と尋ねた。
老僧は「ここは官道です。ここに留まっていると人に見つかる恐れがあります。人里離れた場所で話した方がいいでしょう」と言った。悟空は冷笑して言った。「まさか、あなたたちこそが強盗で、官府に捕まってここに逃げてきて、私たちの馬や荷物を見て、人里離れた場所で悪事を働こうとしているのですか？」
老僧は「この小僧、理屈を話さないな。私は善意で話しているのに、あなたに冤罪を着せられる。もう話しません。あなたたちはどうぞ街に入ってください。死ぬか生きるかは私には関係ありません！」と言った。
悟空は笑って言った。「何も隠すことがなければ、官道で話しても何の問題もありませんよ。」
老僧は振り返って不安そうに言った。「官府の者がすぐ後ろを追っています。どうしてここで話せるでしょうか？」
すると、別の僧侶が急かして言った。「院主、早く行きましょう！」
老僧は「人の命を救うことは七層の仏塔を建てるよりも価値があります。話し終えたらすぐに行きます」と言い、簡単に説明した。前方には車遅国という国があり、元々国王も仏教を信じて多くの寺院を建て、香火も盛んで、僧侶たちは安心して仏教を信仰しており、国の中で高い地位にいるのだという。
数年前、どこからともなく三人の道士が現れました。その三人はまるで神仙のようで、風を呼び雨を降らせ、石を金に変えることができました。わずか数日で国王を惑わし、彼らを国師として尊び、朝会にも出席せず、拝礼もせず、王公大臣よりもはるかに高い地位を与えました。
それ以来、国王は仏教を信じず道教に改宗しました。その道士たちは国内の僧侶たちを労働力として使い、自分たちの道場を建て、三清を祀りました。元々肌が柔らかく美しかった僧侶たちは、日々の重労働に苦しめられ、その苦しみは言葉では表せません。しかし働かなければ殴られるだけなので、他に選択肢はありませんでした。
悟空が口を挟んで言いました。「もう働いているのなら、なぜ逃げ出そうとするのか？」老僧は答えました。「あなたには分からないでしょう。働くこと自体は耐えられますが、半月前にまた一人の道士が現れました。その道士の法力は非常に強く、山を動かし海を操り、雲に乗り霧を駆けることができ、天界の神仙でさえも彼の命令に従わざるを得ません。元の三人の国師たちは彼の強さを見て、彼を師として敬いました。国王も自分が大きな幸運に恵まれたと思い、彼を特別な客人のように扱いました。」
「その老道士は非常に残忍で、自分の教えを広めるためなら、私たち僧侶を目の敵のように扱います。数日経つと寺院を壊し、経典を焼き払い、僧侶たちを道場に連れて行って髪を切り、奴隷にしました。少しでも反抗すれば殴ったり殺したりし、すでに多くの命が奪われました。」
唐僧は驚いて言いました。「ああ、なんて人命を軽視するのか！」
老僧はため息をついて言いました。「私も元々は寺院の住職でしたが、このことを知って、寺の僧侶たちのことを考え、ある布施家に隠れて数日過ごしました。しかし布施家の使用人が密告し、官府が再び私たちを捕らえに来ました。布施家の家族は牢屋に入れられ、私たちは慌てて逃げ出しました。」
「ここまで来て、あちらに行く長老を見かけました。同じ仏教の弟子として、これを伝えます。長老、どうか引き返してください。無用な災難に遭わないように。」
老僧はそう言うと、僧侶たちを連れて東に向かおうとしました。
唐僧は言いました。「その住職、ゆっくり歩いてください！」
老僧は振り返り、苦しそうな顔で言いました。「呼ばないでください。急いでいるのです！」
唐僧は言いました。「急がなくてもいいです。私があなたを救えます！」
老僧は振り返って苦笑いしました。「長老、あなたは学者のように見えますが、私のような体では救えないでしょう。人命は重大です。冗談にしてはいけません！」
そう話していると、西の方から馬の蹄の音が聞こえ、煙と塵が立ち込めました。それは車遅国の追手が到着したのです。
僧侶たちは顔面蒼白になりました。もし官兵に追いつかれたら、間違いなく死ぬでしょう。
四、五十人の騎兵が近づいてきて、百人近くの僧侶たちが慌てて四方に逃げ惑うのを見て、道端に奇妙な服装をした四人の僧侶が立っているのを見て、大喜びしました。彼らはその僧侶たちを捕らえて殺し、帰ってからは大きな報酬を得ることでしょう。
すると先頭の将軍が叫んだ。「全員、縛り上げろ！」
悟空はその老僧の話を聞き、心の中で既に決心していた。車遅国のこの三人の道士は、おそらく虎力、鹿力、羊力の大仙に違いない。三界で自分に服従させられた彼らが、三界を脱出した後、また車遅国で害をなしているのだ。ただ、後から現れた道士の正体は分からないが、常にこの三人よりもずっと強く、そうでなければ彼らが喜んで師匠になるはずがない。
彼は、兵士たちが刃物を持って狼のように虎のように攻めてくるのを見て、呪文を唱え、一声叫んだ。「定めよ！」すると四、五十人の騎兵が人も馬も含めて一瞬で地面に固定され、まるで泥で作られたかのようだった。
逃げていた僧侶たちは、この奇跡を見て一斉に跪き、「菩薩が現れた！」と叫んだ。
悟空は手を振り、老僧を呼び寄せた。老僧は恐る恐る近づき、「これは、どの菩薩が我々を憐れんでくださったのですか？」と尋ねた。悟空は笑って言った。「遠く天辺にいる菩薩もいるが、目の前にもいるのだ。」
老僧は悟空の奇妙な姿を見て当然信じられず、「あなた？あなたはどの菩薩ですか？」と尋ねた。悟空は言った。「菩薩だけが人を救えると誰が言ったのか？」
唐僧は言った。「院主、これは私の大弟子の孫悟空です。彼もいくつかの法術を使えます。普通の神仙よりも優れていますよ。」
老僧はそれを聞くとすぐに頭を下げようとしたが、唐僧が急いで止めて言った。「悟空、この件をどう処理すればいいか？」
悟空は言った。「師匠、私たちの旅は経を取るためですが、同門が苦しんでいるのを見て放っておくわけにはいきません。会ったからには、彼らも私たちと一緒に街に入らせましょう。この無差別に命を奪う道士が一体どんな存在か、見てみたいものです！」
老僧は街に入ると聞いて急いで手を振り、「とんでもない、街に入るなんて。ようやく逃げ出せたのに、それだけで十分幸運です！」と言った。
悟空は言った。「私について街に入れば、必ず無事でいられますよ！」
老僧は半信半疑で言った。「街の中には兵士が捕らえようとし、神仙が法術を使っています。あなた一人がどんなに強くても、四本の手には敵いません。」
悟空は如意天機棍を取り出し、地面に立てると、十数丈もの長さで半丈もの太さの鉄の棒になった。「さあ、誰が私のこの棍棒に耐えられるか見てみましょう。」
老僧は怖がって言った。「耐えられません、絶対に耐えられません！」
悟空は鉄の棒をしまい、笑って言った。「それなら行きましょう！」
そうして師弟四人と百人以上の僧侶たちは、車遅国へと向かってゆっくりと進んでいった。この僧侶たちもあまり遠くには行けず、一時間ほど歩くと車遅国の城壁が見えてきた。
ちょうど正午を過ぎた頃、城門の前は非常に賑やかで、行き来する人々は皆、帽子を脱いで調べられた。もし頭が薄かったり髪の毛が少なかったりすると、詳しく尋問された。もし生まれつきのハゲなら、早めにこの街に入らない方がいい。命を落とすことになるからだ。
悟空が先頭を歩き、その後ろには多くの僧侶たちが続いていたため、自然と目を引いた。
城門に近づくと、すでに門を守る兵士たちが前に出て阻み、怒った声で叫んだ。「どこの僧侶だ、なぜ堂々と街を歩くのだ！」
悟空はにこやかに言った。「私たちは働きに街に来たのです。何か仕事を見つければ、飢え死にするよりましだ。」
兵士たちは半信半疑だった。街の僧侶たちは逃げ出すのもやっとなのに、ましてや街に入ろうとする者などいるはずがない。しかし城門のそばには陣営があり、人員も十分にいるので、彼らが何か企む心配もなかった。
兵士は言った。「街に入るなら、人をつけて監視しなければならない。」
悟空は言った。「監視しても構わないが、そんなに多くの人員がどこにいるのだ？」
兵士が周囲を見ると、城門のところにも数十人の兵士が守っていたはずなのに、今は自分だけが取り残されており、城門の外の陣営も跡形もなかった。この明るい昼間に、まさか幽霊を見たのか？
これはもちろん悟空が使った術で、あの人々をすべて動けなくし、目くらましの術を使って、まるで空中に消えたかのように見せかけたのだ。悟空はその兵士の肩を叩き、「君のせいではない」と言った。兵士は口を開けたまま、微動だにできなかった。
悟空は振り返って手を振り、「行こう！」と叫んだ。
街の三つの門を通り過ぎ、さほど進まないうちに寺院があったが、山壁は崩れ、荒廃しており、金色の額縁は半分に割れて地面に落ちていた。それでも「敕建智渊寺」という大きな文字がはっきりと見て取れた。
老僧はその寺院を見て、再び涙を流し、「この智渊寺こそ、私の以前の寺院だ。今ではこんな姿になってしまった」と言った。
悟空は寺の中にまだいくつか無事な建物があるのを見て、「君たちはここに一時的に滞在し、私と師匠は通行許可証を取りに行く」と言った。
老僧は悟空が去ろうとするのを聞いて驚き、「小さな神仙よ、私たちをここに置いておいて何もしないのか？もしも――」と言った。
悟空は言った。「どうして放っておけるだろう。必ず誰かが君たちを守ってくれる。」彼はウーピンとホーワフイを指して言った。「この二人は以前は手を出さなかったが、実は私よりも何倍も強い。天界の神仙で、民情を見に降りてきたのだ。」
僧侶たちはまた二人の神仙がいると聞いて頭を下げようとしたが、唐僧は悟空に言った。「出家者は嘘をつかない。無茶なことを言うな。」
悟空は笑って言った。「言えば彼らも安心するだろう。」
僧侶たちをしっかりと世話した後、悟空と唐僧はゆっくりと宮殿に向かった。道中、数え切れないほどの道士たちがいたが、僧侶は一人もいなかった。多くの人々は唐僧がビル帽をかぶり、宝の袈裟を着ているのを見て、自然と注目した。さほど進まないうちに、顔が赤くなり酒の匂いを放つ道士たちの一団が唐僧と悟空を止め、先頭の者が唐僧の袈裟を引っ張りながら、意地悪な声で言った。「おお、本当に逃げ切った者がいたのか！」