第三巻 途漫漫 第二八四章 無形の矢
悟空はこの男が得意満面で傲慢に振る舞う様子を見て、心の中で憎しみを抱いた。しかし、この男の出自は不明なので、まずは詳しく調べる必要があった。彼は唐僧に向かって言った。「師匠、とりあえず寺に戻りましょう。明日また文書を取りに来ます。」
唐僧も今日はなぜか、殿内で人々が話していても一言も耳に入らず、心の中で極度にイライラしていた。悟空が戻ると言うと、まるで大赦を受けたかのように立ち上がり、外に向かって歩き出した。
悟空は唐僧を智深寺に連れ戻し、悟慧と烏平は既に馬や荷物を用意していた。僧たちは数日間奔走してようやく安息を得、地面に横になったり寝転んだりして眠りについた。
火悟慧は悟空が戻るのを見て迎えに行き、「師兄、通行の文書は用意できましたか？」と尋ねた。悟空は首を振り、殿内で起きたことを説明し、「急ぐ必要はありません。また対策を考えます」と言った。
彼は唐僧を静かな部屋に連れて行き、唐僧は言った。「悟空、今日は心が極度にイライラして落ち着かない。どうしてでしょうか？」
悟空は言った。「おそらく経を取ることに焦っているからでしょう。師匠、少し横になっていてください。明日必ず文書を持ってきます！」
唐僧は言った。「文書を手に入れたらすぐにここを離れましょう。私は同門が苦しむのを見ることができません。」
悟空が答える前に、突然強烈な危機感が湧き上がった。彼は神念を広げて周囲を探ったが、何の異変も見つからなかった。ただ唐僧が再び震えているのが見えた。
悟空は不思議に思った。この感覚は実に奇妙だ。その時、彼が引き戻そうとしていた神念で、空から極めて鋭い矢の光が降りてきて、自分がいるこの部屋に向かっているのを感知した。
この矢の光は空から来たのか？悟空は考える間もなく、如意天機棍を大きな盾に変えて唐僧と自分を守った。しかし一瞬後、「轟」という大きな音と共に、悟空は腕がしびれるのを感じた。この矢の威力は想像を絶するほど強かった。
さらに悟空を驚かせたのは、この矢の標的が——唐僧だったということだ！
誰かが唐僧を殺そうとしている！一体誰なのか？
不思議なことに、悟空がこの矢を防いだ途端、唐僧はすぐに落ち着きを取り戻し、何事もなかったかのように座り上がり、「悟空、さっき何の音がしましたか？」と尋ねた。
悟空は言葉を失った。彼は法術を解き、「師匠、特に何もありません」と言った。悟空は部屋の中を探し回ったが、矢の痕跡は一切見つからなかった。え？その矢はどこに行ったのか？
悟空は経を取り始めて以来、初めてこれほどの危機感を覚えた。この矢が自分に向けられていたら、彼は全く恐れなかっただろう。しかし唐僧は普通の人間であり、この矢に当たるどころか、矢の先端に少しでも触れただけでも命を落とすかもしれない。
唐僧が言った。「悟空、急にずっと楽になったよ。」悟空は唐僧を見た。先ほどまでは顔色が土のように青白かったが、今はずっと赤みを帯びていた。彼は思わず、唐僧が妖怪に遭遇するたびに心臓がドキドキし、長い間そう続けるうちに危険を予知する能力が身についたのだと考えた。これもまた災い転じて福となったと言えるだろう。
悟空は言った。「師匠が無事ならそれでいいです。」
その時、ウーピンとウーホイも異音を聞き、一緒に部屋に駆け込んで様子を確かめた。
ウーピンが悟空に尋ねると、悟空も困惑した。まさか誰かが唐僧を殺そうとしているなんて！これは本当に信じがたいことだった。
唐僧は取経の中心人物であり、如来に選ばれ、観音が直接選んだ人物だ。どうして命知らずな者が彼に手を出そうとするのか？
悟空はこの驚くべき矢を見て、最初に思い浮かんだのは後羿だったが、すぐにその可能性を排除した。後羿にどんな動機があろうと、こんな大事を成し遂げるのなら、自分に相談しないはずがない。
後羿以外にも射撃の達人がいる。『西遊記』で観音が八戒を導いた時、八戒は登場するなり「腰には十輪の月のような曲がった弓を吊るしていた」。彼の射撃技術は後羿から受け継いだもので、非常に優れているはずだ。しかし八戒の実力は自分がよく知っている。この矢の威力は間違いなく混元金仙レベルであり、数日しか離れていなかった彼がそこまで修行できるはずがない。
もう一人いる。それは顕聖真君の楊戩だ。楊戩の射撃技術は高いが、彼が使っているのは弾弓で、長弓を持っている姿は見たことがない。しかも楊戩は灌江口で一人で暮らし、自由気ままに過ごしており、やりたくないことは玉帝でさえ無理強いできない。手を出す理由がまったくない。
悟空はあれこれ考えた末、観音菩薩を探しに行こうとしたが、唐僧のことが気がかりだった。この矢は音もなく放たれ、もし自分がちょうど神念で調べなければ、鉄棍を盾に変える間もなく、体で受け止めるしかなかっただろう。
ウーピンは悟空が長い間考え込んでいるのを見て言った。「大聖、何か困っているのですか？」
悟空はウーピンを脇に連れて行き、「誰かが師匠を暗殺しようとしています。さっきの矢の威力は防ぎようがなく、観音菩薩に助けを求めようと思ったのですが、師匠のことが心配で。」と言った。
ウーピンは言った。「どれほど強いのか、私に防げるでしょうか？」
悟空はふと気づいた。自分はずっとウーピンを他人だと思っていたが、実際には今こそ彼が役立つ時だった。彼の背中の甲冑は自分の如意天機棍でさえも耐えられるのだから、この矢を防ぐのは容易いはずだ。
そこで悟空は言った。「もしあなたに防げないのなら、私が無理に受け止めるわけにもいきません。それならウー兄にお願いします。」ウーピンは急いで言った。「とんでもない、大聖、どうぞ安心して行ってください。」
悟空は車遅国を離れ、直行して南海へ向かった。落伽山に着くと、ちょうど観音が外に出てくるところだった。悟空は前に進み出て言った。「菩薩様、わざわざ迎えに来られる必要はありません。私には耐えられません。」
菩薩は怒って言った。「誰がお前を迎えに来たというのだ。天界に異変が起きているので、私はすぐに西天へ行くのだ。お前は何しに来たのだ？」
悟空は尋ねた。「天界に異変ですか？また何か大きな問題が起きたのでしょうか？」
菩薩は言った。「大きいとも言えず、小さいとも言えない。」
悟空は再び尋ねた。「私に関係がありますか？」
菩薩は言った。「大いに関係がある！」
悟空はため息をついて言った。「まさに屋根が漏れているところに夜通し雨が降るようなものだ。きっと良いことではない！」
菩薩は疑問に思い、「お前の力に、ウーピンの助けがあれば、乗り越えられない障害などあるのか？」と尋ねた。
悟空は真剣な面持ちで言った。「もし普通の障害なら、わざわざ菩薩様のところに来ることもありません。ただ、誰かが唐僧を射殺しようとしていて、本当に防ぎようがありません！」
「あっ！」観音でさえも平静を保っていたが、驚いて叫んだ。「早く詳しく話してくれ！」
そこで悟空は、天界に音もなく現れた奇妙な無形の矢のことを話した。観音は聞いて激しく言った。「この豚悟能め、よくもそんな大胆不敵なことをするなんて！」
今度は悟空が驚いた。「え？彼に違いありません！あの矢は――」彼は少なくとも混元金仙の力が必要だろうと言おうとしたが、自分の実力を多く隠していたことを思い出し、言った。「あの矢の衝撃で私は血を吐きそうになり、今も両腕を上げるのが大変です。あんな愚か者がやったはずがありません！」
菩薩の顔には憂いの色が浮かび、「神兵利器が現れると、本当に混乱が起きるのだ」と言った。
悟空は少し考えて、何かを理解したようで言った。「菩薩様、つまりその矢はすべて豚悟能の力によるものではなく、もっと多くは法宝の力を借りたものだということですか？」
菩薩は頷いて言った。「東華帝君には二つの宝物がある。一つは戮仙剣、もう一つは軒轅弓だ。お前の話からすると、その矢はおそらく軒轅弓から放たれたものだろう。」
戮仙剣？悟空はあの日、方丈仙島に行き、偽の悟空である六耳猕猴が東華帝君が宝剣を抜くのを見てすぐに逃げ出したことを思い出した。もしかしてその剣が戮仙剣なのだろうか？
「軒轅弓？それは何ですか？」悟空は尋ねた。
菩薩は言った。「この弓は上古の神帝である軒轅が作ったと言われている。彼は夔牛の巨大な角を弓の幹にし、北海の巨大な蛟を弦にした。非常に頑丈で、力も無限大だ。」
悟空は言った。「その矢はあまりにも奇妙です。放たれた後は跡形もなく、なぜでしょうか？」
菩薩は言った。「この弓の最も特異な点は、まさにこの部分にある。矢を弦にかける必要はなく、弓を操る者が法力を注ぎ込むだけで弦は自動的に張られる。注ぎ込む法力が多ければ多いほど、放たれる無形の矢の威力は大きくなる。お前が神念で調べたところ、異常は見つからなかったと言うが、それは射手が何千マイルも離れた場所にいるからだ。この心意の矢を使える者はほとんどいない。」
「猪悟能は唐僧と長い間一緒にいるのだから、釘頭七箭のような術を持っているかもしれない。この術は陰湿で残忍だ……今では使える者はほとんどいない。」
悟空はこれを聞いて大いに驚いた。釘頭七箭の術は三十六変の中の術で、須菩提祖師が彼に教えた時、この術は極めて陰険で、どうしても必要な時以外は絶対に使ってはならないと言っていたのだ！彼は急いで観音に言った。「それなら、私は師匠を守るために戻らなければ。もしあの愚か者が正気を失ったら――」
観音は手を振って言った。「そこまで心配する必要はない。この軒辕弓は大きな消耗を伴い、この一矢を放つと、猪悟能は一ヶ月間動けなくなるだろう。」
悟空はその言葉を聞いて安堵のため息をついた。「それならよかった。さもなければ毎日不安でいっぱいだったろう。」
観音は言った。「利点があれば欠点もある。軒辕弓が連珠箭を放てるようになれば、それはまさに天に逆らうことになる。戻ったら唐僧の全身をよく調べ、彼の身に異常なものがないか必ず見つけ出しなさい！」
悟空は頷いて言った。「もちろんです！」
観音は尋ねた。「唐僧はどこまで行ったの？」
悟空は言った。「もう車遅国に着きました。」
観音はつぶやいた。「車遅国……うむ、天に何か異変はあるか？」
悟空は当然首を振った。
観音は言った。「玉帝は天庭の勢力を西に拡大し、齐天岭の東まで及ばせるよう命じた。車遅国もその範囲に含まれている。おそらくお前は困難に直面するだろう。」
悟空は天庭が西に拡大しようとしていると聞いて、最初に思い浮かんだのは「運命だ！」ということだった。これもすべて運命のためだ！ただ天庭の人々の心は一致しておらず、玉帝は真武や老君たちをどのような手段でまとめ上げたのだろうか？
玉帝のこの行動は、明らかに我慢の限界に達していることを示している。如来が東土で教えを広めようとしているのに、玉帝は天庭の勢力を西に拡大しようとしており、これは明らかに対立しているのだ。そして、この二大勢力の対立の焦点……天、それはまさに取経の一行の身にあるのだ。悟空は考えるだけで頭が痛くなった。自分は仏教の成功を助けるつもりはなかったのに、今は天庭と対抗せざるを得ないのだ。
昨年まで天庭に助けを求めて金角銀角大王を捕らえようとしたことを思い出すと、世の中の変化はいかに速いものか。そして、これらすべてを支配しているのは、やはり人の心なのだ。
悟空が深く考えているのを見て、観音は言った。「取経の道はますます困難になっていることを知っておくべきだ。何事も慎重に行い、必ず唐僧を守り抜かなければならない。」
悟空は苦笑いしながら言った。「車遅国に入ったばかりで、もう困難に遭うとは。」彼は通行許可の文書を正体不明の道士に奪われたことを話し、つぶやいた。「この文書が何の役に立つのかわからない。どこへ行っても面倒だ！」
観音は真剣な顔で言った。「仏祖は何度も繰り返し、この文書を軽視してはならないと言われている。西天に着いたらこの文書を取り出せば、皆が一歩一歩どのように進んできたかがわかり、世間の噂を封じることができるのだ。わかったか？」
悟空は心の中で思った。この文書はあの偽りの李世民がくれたものだ。仏祖がなぜそんなことを念を押すのか。まさかあの偽りの李世民も仏教の人間なのか？