第三巻 途漫漫 第二二九章 柳土獐

この老人がどんな魔法を使ったのかは分からないが、豪華絢爛だった広間が一瞬にして灰色の洞窟に変わってしまった。彫刻や絵飾り、豪華な道具などはすべて青色の巨大な岩に変わってしまったのだ。
悟空は「まずい！」と叫び、すぐに唐僧のそばに駆け寄り、彼の袈裟を掴んだ。再び周囲を注意深く見ると、師弟四人は今や広々とした洞窟の中にいることが分かった。そのウー姓の老人は洞口に立ち、「この僧よ、応じなければここでお前を閉じ込めて死なせるぞ。経を取るなどと思うな。十日半月もすれば飢え死にするだけだ」と叫んだ。
八戒はこの時になってようやく気づき、「この老いぼれ、お前たち一家はみんな妖怪だな！」と罵りながら、釘耙を持って突進した。悟空は心の中で、そのウー老人は間違いなく妖怪だが、ウー小妹だけは純粋な仙人だと思った。それは自分にも分かる。
八戒が洞口に到着すると、目の前に黒々とした何かが飛んできた。彼は釘耙を振り上げて突き出したが、強烈な力によって吹き飛ばされてしまった。幸いにも悟空が後ろにいて、八戒を支えてくれた。
八戒は「この野郎、力が強すぎる！」と罵った。
悟空は目が鋭く、先ほどの物体が亀の甲羅のように見えたことに気づいた。もしかしてこのウー老人は亀の精霊に変身したのか？八戒の力ではまだ対面する前に吹き飛ばされてしまう。この人物は本当に厄介だ。
悟慧は火尖槍を持って攻撃したが、ウー老人は洞口を守るだけだった。彼の手にある法宝は本当に亀の甲羅で、それを横に構えているため、悟慧が刺したり切ったり叩いたりしても全く傷つかなかった。
悟空は紅孩児もウー老人には敵わないのを見て、八戒に唐僧をしっかり見守るように言い、自分は如意棒を持って突進し、「悟慧師弟、一旦下がってくれ。私が彼と対決する」と叫んだ。
ウー老人も、先ほどの道士が天仙の修行を積んでいてもその鉄棒を扱えなかったことから、これは並外れた存在に違いないと悟り、真剣な表情を浮かべた。
悟空は前に進み出て一撃を加えた。この一撃には十二割の力が込められており、巨大な音が響き、悟空の両腕がしびれるほどだった。しかし亀の甲羅は依然として全く傷ついておらず、ウー老人の両足だけが足元の岩に半尺以上も埋まっていた。
悟空は心の中で驚愕した。如意天機棒を手に入れてから、南極長生大帝だけが一度だけ耐えられたが、それでも劣勢だった。このウー老人はただの亀の甲羅だけで耐えているのだ。このような天に通じる修行を持つ者は一体何者なのか？そして彼の亀の甲羅も確かに並外れた法宝だ。
驚いたのは悟空だけではなく、ウー老人も同様に大いに驚き、「齊天大聖、やはりその名に恥じない！」と感嘆した。

悟空はその老人が自分を認識しているのを見て言った。「とっくに知っているのなら、なぜ隠れたり引っ込んだりして、亀の真似をするのだ？」
烏老人は大笑いして言った。「私はもともと亀なのだ。わざわざ真似する必要があるか？」
烏老人が洞口を開けると、悟空は一跳びで外に出た。しかし洞の外には庭や木々など何もなく、ただ裸の山岩ばかりだった。唐僧たち三人も続いて出てきて、唐僧はずっと「馬儿、馬儿、迷わないでくれ」とつぶやいていた。
悟空は烏老人に尋ねた。「見事な幻術だな。あれほど苦心して、結局何をしようというのだ？」
烏老人は言った。「私はただ唐僧と私の娘を結婚させたいだけだ。唐僧だけ残して、お前たち三人は自由に経を取りに行け。私は絶対に妨げない。」
悟空は冷笑して言った。「愚かな妄想だ！」
烏家は強引な手段も柔らかな手段も使い分け、相当な努力を払った。まずは酒肉で八戒をもてなし、さらに烏小妹に八戒を誘惑させて色欲に走らせ、唐僧も当然罪悪感を抱くようにした。そして烏老人と烏小妹、烏六の三人が交代で唐僧を説得し、心を突くような言葉を投げかけた。もし唐僧が心が固くなければ、他の人なら本当に彼らの望みに従ってしまっただろう。柔らかな手段が効かないと見るや、さらに神仙道士を出して脅し、あらゆる策略を尽くした結果、ついに烏老人の正体が明らかになった。どうやら彼は本当に唐僧を手に入れるつもりのようだ。
唐僧の身には二つの宝物しかなかった。一つは人を不老不死にする唐僧肉で、もう一つは夜に悟空が雲栈洞で八戒から聞いた話で、女性が唐僧と交われば彼の真元を吸って太乙金仙の体を得られるというものだ。烏老人が唐僧に娘との結婚を強いるのは、当然二番目の理由だ。
悟空は既に調べており、烏老人は明らかに妖怪に変身した者だった。彼も先ほど自分を亀だと言っていたが、烏小妹は間違いなく人間で、妖怪が化けたわけではなく、体には全く妖気がなかった。常識的に考えれば、彼らは決して親子ではない。このような状況から、烏老人のような強者が彼女のために喜んで働くということは、この烏小妹の出自も決して単純ではないだろう。
すると烏老人が言った。「さあ、さあ、今日はしっかりと対決しよう！」
悟空は闘志に燃え、棒を振りながら烏老人と向かい合った。二人は一方が攻撃、もう一方が防御を担当し、あっという間に五十、六十回の戦いが繰り広げられた。烏老人と悟空の身のこなしは非常に遅かったが、その亀の甲羅は防御力が極めて高く、悟空の如意棒が真鍮に当たっても凹みができるほどだったが、この亀の甲羅には全く効かなかった。
しばらく戦った後、悟空は言った。「もういい、もういい。戦えば戦うほどつまらない。」
烏老人は大笑いして言った。「お前、もう負けを認めたのか？」
悟空は言った。「私はお前に勝てず、お前も私に勝てない。負けを認めるなどということはない。」
烏老人は言った。「私に勝てなければ、西へ経を取りに行くことなどできないぞ！」

悟空は怒って言った。「どこから出てきたこの悪党め？」と罵ったが、実際には打つことはできなかった。
烏老者は言った。「お前のこの猿も頑固すぎる。西天への道に何の良さがあるというのか。仙山でのんびり暮らした方がましだ。」悟空は言った。「大道は極めて深いものだ。お前には理解できぬだろう。」
烏老者は言った。「大道でも小道でも構わん。私はこの道だけを守る。そうすればお前に道はなくなる。」
この言葉は悟空に思い出させた。この烏老者は攻めることはせず、新しい技もない。自分も同じようにすればいいのだ。悟空は口笛を吹き、遠くから白龍馬が駆けつけ、唐僧のそばに到着した。
悟空は言った。「師匠、馬に乗ってください。私がこの老亀を引き止めます。皆さんは先に進んでください。後で追いつきます。」
唐僧は言った。「悟空、気をつけてくれ！」
烏老者は大笑いし、「どこに行くつもりだ？」と言い、亀の甲羅を投げて背中に乗せ、体を地面に伏せ、直径十丈もある巨大な亀に変身し、洞窟の前で道を塞いだ。
山にはもともと道がなく、巨大な亀が道を塞いでいるため、平らな場所もすべて遮られ、唐僧がどうやって通れるというのか？悟空は激怒し、再び鉄棒を振り回して打ちつけたが、老亀は落ち着いて頭や尾、四肢を引っ込め、悟空の攻撃を受け流した。
悟空は強攻が効かないのを見て、ひらめき、口から炎を吐き出し、亀の甲羅の隙間から中に入った。しかし老亀は一跳びで身を起こし、その火を消してしまった。
唐僧は言った。「悟空、無駄な努力はやめなさい。」
悟空は仕方なく鉄棒をしまい、座って対策を考えた。
その時、天から非常に美しい声が聞こえてきた。「鎮！」その後、白玉でできた清らかな瓶が軽やかに降りてきて、老亀の背中にのしかかった。
その瓶には柳の枝が挿してあり、半分ほどしか水が入っていなかったが、その半分の海水だけで老亀は四足を地面に埋め、おそらく腹まで地面に触れている状態だった。
悟空は喜んで言った。「観音菩薩が来た！」
皆が顔を上げて見ると、確かに観音菩薩が白い衣をまとい、笑顔で雲の上に立っていた。彼らは急いで地面にひれ伏して礼をした。菩薩は「礼は要らない」と言い、雲から降りて老亀の前に立ち、「この悪党め、どうして勝手に出てきたのだ？」と言った。
老亀は清らかな瓶に押さえつけられて頭を上げることもできず、言葉も発せなかった。菩薩は清らかな瓶をしまい、遠くにいる烏小妹に向かって笑って言った。「やはりお前だな。また老亀をだまして出してきたのか。」その口調は予想外に丁寧だった。
菩薩は丁寧だったが、烏小妹は感謝せず、金蓮を踏み鳴らして怒って言った。「もうすぐ唐僧を捕らえられるというのに、もう少し遊ばせてくれないなんて、ふん！」と言い、一跳びで雲の上に飛び上がり、烏六もすぐ後を追った。
悟空は我慢できずに尋ねた。「この女性は誰ですか？」

菩薩は首を振り、「彼女は紫微大帝の一人娘で、生まれつきいたずら好きで、なかなか手に負えない。彼女は昔から私というこの荷運びの老亀と親しくしていた。私が仏祖のもとから南海に戻ったとき、老亀がいなくて、指を鳴らして計算すると、ここであなた方を困らせていることがわかった。だから助けに来たのだ」と言った。
悟空は少し驚き、紫微大帝？あの諸天の星々を司る紫微大帝が？どうして彼もこの取経の厄介な事態に巻き込まれてしまったのか？
悟空は考えてから尋ねた。「紫微大帝はそんなに尊いのに、どうして娘をちゃんとしつけないのですか？もし何かあったら……」
観音は言った。「紫微大帝には彼女を管理することなどできない。彼女は幼い頃から黎山聖母のもとで育ったのだ——」観音はそこまで言って、今日は話し過ぎたと感じ、言葉を止めて言った。「私がこの悪党を連れて帰るから、あなた方は安心して西へ向かってください。」
悟空はこの時、この老亀のことを思い出した。《西遊記》で紅孩児の難に遭ったとき、菩薩が浄瓶で海の水を汲んできたのも、この老亀が運んできたのだ。悟空には海を渡る力などない。力だけを見れば、この老亀は明らかに彼よりもずっと強い。
では、なぜ紫微大帝の娘は黎山聖母のもとで育てられたのか？もしかして黎山聖母と紫微大帝の関係は特別なものなのか？観音の話からすると、紫微大帝でさえ黎山聖母をとても恐れているようだ。つまり、この娘は紫微大帝が遣わした使者ではなく、おそらく黎山聖母の指示でこうしたのだろう。
黎山聖母は地位が高く、道を偏重するのか仏を偏重するのかわからない。もし道を偏重するなら、なぜ三人の菩薩に彼女の娘になりすまさせるのか？もし仏を偏重するなら、なぜわざわざ難を設けて唐僧たちの西行を妨げるのか？もしかして彼女も霊吉菩薩と同じく、東来の仏祖の一派なのか……
悟空はいろいろと考えながら、こっそり菩薩を見た。今日の菩薩の顔色は以前よりずっと良くなっているように見えた。もちろん、如来が観音に安心させる薬を与えたことは知らない。
観音の性格からすれば、この難が黎山聖母が仕組んだものだとすぐに察しがつく。普段なら、遠回しに言って、悟空が何度も頼みに来るまで助けてはくれないだろう。
しかし今回は大きく異なる。観音菩薩の命は危うく、天地よりも自分の命の方が大切だ。如来は救えると言っただけで、観音が一心に取経を成功させるよう助けなければ、彼女の安全は守れない。この時の観音がまだ策略を弄する勇気などあるだろうか？
観音は浄瓶を抱え、蓮座に上がり、その老亀を無視して南海へと飛んで行った。
悟空は、老亀が浄瓶の圧力でようやく息を取り戻し、ゆっくりと地面から立ち上がるのを見て、近づいて尋ねた。「誰がお前にこんなことをさせたのだ？」
老亀は姿を変え、再び老人の姿になり、苦い顔で言った。「全部、紫璇姑娘の指示です。彼女はただ芝居をしたいだけで、私が従わないわけにはいきません。」

悟空はうなずいた。老亀の力は確かに強いが、紫微大帝の娘には及ばず、今言っていることは真実なのだろう。悟空はさらに尋ねた。「彼の神仙の師匠というのは、どこの妖怪だ？」
老亀は答えた。「紫萱姫が妖怪と行動するはずがありません。それは二十八宿の中の柳土獐です。」
悟空は言った。「馬鹿な、私は明らかに柳土獐を見たことがある。どうして彼だと言えるのだ？」
老亀は言った。「大聖、ご存じないのですが、二十八宿とは二十八人ではなく、交代で構成されるのです。」
悟空は心の中で動揺した。二十八宿が交代可能だということは知っていた。尾火虎や房心兎の六人は自分が殺したのだが、再び二十八宿を見るとまた全員揃っていたのだ。
しかし、この柳土獐については、齐天岭での戦いの時にも見ている。理由もなく交代されるはずがない。まさか天庭の裏で何か暗い動きがあるのだろうか？