第三巻 途漫漫 第二二四章 火悟慧

沙僧の巨大な死体が地面に倒れており、目は依然として大きく開かれ、顔には怒りと憎しみの表情が生き生きと浮かんでいた。
唐僧はそれを見て目を閉じ、「阿弥陀佛」と唱えた。
悟空は言った。「この妖怪の首には九つの髑髏がぶら下がっている。どれだけの人間を食べたのか、死んでも罪は償えないな。」
八戒は最初の功績を挙げ、喜び勇んで言った。「なんて強い妖怪だ。本当に手強かったぞ。」
悟空は紅孩児を見ると、紅孩児は彼に目配せをして、知らないふりをした。
悟空は言った。「この若者の助けがあってこそ、こんなにも楽に倒せたのだ。」唐僧も前に出て紅孩児に礼を言った。紅孩児が化粧を施し、朱色の戦裙だけを着ている姿はまるで天界の仙童のようで、唐僧は心から喜び、尋ねた。「あなたはどこの子供なのですか？こんなにも不思議な力を持っているなんて、本当に珍しいですね。」
紅孩児は明るく答えた。「長老、私はどこの子供でもありません。火の中から生まれ、生まれながらにしてこの姿なのです。」
唐僧は再び尋ねた。「阿弥陀佛、火の中から蓮が生まれるとは聞いたことがありますが、火の中から人が生まれるなんて初めて聞きました。どうしてたまたまここにいて、私の弟子が妖怪を倒すのを助けてくれたのですか？」
紅孩児は事前に言い訳を用意していて、「私は何もすることがなく世界をさまよっていたら、この妖魔に出会いました。彼は数日ごとに人間を探し出して食べるのです。その日、私を見つけると捕まえて食べようとしました。当然、私は彼と戦わなければなりませんでした。彼は私に敵わず、水の中に逃げ込みました。私は通行人が苦しむのを防ぐために、彼を倒す決心をし、今日まで待っていました。もしこの方が……」紅孩児は八戒を見て、どう呼べばいいかわからず、「もしこの方が助けてくれなければ、おそらく私も彼を倒せなかったでしょう。」
唐僧は手を叩いて言った。「善い、善い。これこそが互いに助け合うこと、因果の縁ですね。」
二人は少し話し合ったが、やはり西へ向かわなければならない。広大な川を見て、唐僧は再び困難に直面した。
悟空は言った。「師匠、この川の水はあまりにも急で、どんな船でも沈んでしまいます。」
唐僧は言った。「それではどうすればいいのですか？」
悟空は紅孩児を見て、彼がその場から動かないのを見て、彼の心を理解し、言った。「観音様が私たちに経を取るよう命じられたのですから、困難に遭ったら当然、彼女に助けを求めなければなりません。」
唐僧は言った。「それなら、他に方法はありませんね。」
悟空は紅孩児に言った。「若者、私は助けを求めに行きます。あなたの力が強いので、しばらくここで師匠を守っていてもらえますか？」
紅孩児は言った。「どうせ私も何もしていないので、安心して行ってください。」
悟空は笑って言った。「ありがとうございます！」
悟空は雲に乗って南海へ向かった。彼は心の中で考えた。観音様は遅かれ早かれこのことを知るだろうから、先に伝えておいた方が、むしろ心が開放的に見える。そして、彼女が紅孩児をどう処理するかを見てみよう。

巻き戸の大将は自分の出自を明かさず、紅孩児が取経隊を助けて彼を倒したが、それは妖怪を退治する正しい行為であり、何の問題もない。観音が人前で紅孩児を連れ去る勇気があるとでもいうのか？

悟空は筋斗雲を使い、たちまち南海に到着し、そこには落伽山が見えた。山頂は青空を突き破りそうなほど高く、珍しい花や草が並び、見事な光景だった。風に揺れる宝樹や日差しを浴びる金蓮、観音殿の瓦や琉璃は華やかに輝き、オウムやクジャクが鳴き声を上げ、まさに仙界の様相だった。

落伽山の周りには二十四の天人が守っており、悟空が来るのを見て前に出て言った。「菩薩は大聖が善に戻るとおっしゃっていましたが、今は唐僧を守っているのに、どうしてここに来る暇があるのですか？」

悟空は言った。「道中で問題があり、菩薩に助言を求めに来ました。ご連絡をお願いします。」

その時、菩薩が彼を呼び入れ、悟空は五色宝蓮台の下で一礼し、菩薩を見上げた。悟空の心は動き、観音菩薩は以前とは全く違っていた。

観音の顔には依然として微笑みが浮かんでいたが、目尻には少し憂いがあり、その笑顔はとても無理があるように見えた。

観音は言った。「悟空が来たということは、西行の道中で何か困難があるのでしょう。」

悟空は言った。「菩薩、ご明察を。私は師匠を連れて流沙河まで行きましたが、その川は広くて急流で、どうやって渡ればいいのかわかりません。」

観音は言った。「おそらく妖怪が騒ぎを起こしているから、渡るのが難しいのでしょう。」

悟空は言った。「確かに妖怪はいましたが、ごく普通のもので、すでに八戒に倒されました。」

観音はこれを聞いても驚かず、淡々と言った。「倒されたならよかった。まさかあの猪悟能にも大きな役割があるとは。」

悟空は菩薩の深遠な策略に気づき、さらに言った。「猪悟能一人の功績ではありません。火の中から生まれたと自称する小さな子供が助けてくれて、ようやく妖怪を倒すことができました。」

菩薩は「火の中から生まれた」という言葉を聞いて少し驚き、言った。「火には形はあっても実体はない。どうやって人が生まれるのか。私も一緒に行ってみましょう。」

菩薩は蓮台から降りず、音もなく自らゆっくりと飛び上がった。行者の木吒は彼の左側に密着していた。悟空は木吒の顔が無表情で少し悲しげな様子を見て、おそらく李靖が亡くなったという知らせを知ったのだろうと思った。

悟空は二人の後を追い、飛び上がったところで、背後から一対の目がじっと自分を見ているのを感じた。振り返ると、菩薩の蓮台のそばに一人の女性がいて、彼女は非常に美しく、雪のように白い肌は玉のようで、純白の服を着ていることで一層美しさが際立っていた。彼女の美しい目は悟空の背中をじっと見つめ、わずかに興奮した様子が見えた。悟空が彼女と目を合わせると、心が震えた。その視線にはとても馴染み深い感じがあったが、どうしても思い出せなかった。

菩薩はすでに数歩飛び去っており、悟空は留まることをためらい、必死に追いかけた。しかし自然と疑問が湧いてきた。その女性は他人ではなく、当然菩薩の側にいる龍女だ。彼女の視線はまるで自分を認識しているかのようだった。これは実に奇妙だ。自分はこれまで落伽山に行ったこともなく、龍女に会ったこともないのに、なぜ彼女はまるで旧友に会ったかのような様子を見せ、その眼差しには言葉では表せない感情が含まれているようだった……

悟空は深く考える間もなく、やがて流沙河のほとりに到着した。
唐僧と八戒は観音が来たのを見て、遠くから地面にひれ伏した。観音は蓮台を近づけ、二人に立ち上がるよう命じ、巻帘大将の死体をちらりと見て言った。「悟能、今回の功績は小さくないな。」
八戒は観音に褒められて嬉しくてたまらず、「すべては経を取るためです、すべては経を取るため……」と言った。
観音は再び視線を紅孩児に移し、注意深く観察してから尋ねた。「お前か、自らを火中で生まれた者と名乗る者は？」
紅孩児は目を瞬かせ、観音を全く恐れずに逆に尋ねた。「あなたは誰ですか？」
菩薩は笑って言った。「私が誰かは気にするな。私はお前に尋ねる。火中で生まれた者が、なぜ妖気を帯びているのか？」実は紅孩児の体には牛魔王と羅刹女の血が流れており、当然妖気があった。火雲宮で鍛えられ、老君の仙丹で補われても、その根本的なものは消せないのだ。
紅孩児は言った。「あなたにも妖気があるようですね。」
木吒が前に出て怒った目で見つめると、菩薩は言った。「問題ない。お前にも多少妖気はあるが、本性は純真だ。西方に行って正果を得る気はあるか？」
紅孩児は大きな目をして戸惑いながら尋ねた。「正果って美味しいのですか？」
悟空は紅孩児の演技があまりにも上手いのを見て、思わず笑ってしまった。急いで説明した。「正果とは修行が成功したことで、修仙する者にとっては最上のものだ。」
紅孩児は言った。「いいですね。何か制約はありますか？」
観音は言った。「心に善念を持ち、唐僧を師として敬い、彼を西天まで守ればよい。」
紅孩児は再び尋ねた。「どうせ私には用事もないので、西天に着けば正果をもらえるのですか？約束は守ってもらわないと！」
観音はゆっくりと数句の偈を唱えて言った。「火中に蓮華が生じるのは稀有なこと。欲望の中で禅を行うのもまた稀有だ。私はお前の出自は気にしない。今日お前を見て、仏門と深い縁があると感じた。だがもし従わないなら、私が直接お前を取り込むぞ！」
紅孩児はくすくす笑って言った。「脅かさないでください。」彼の魅力的な装いと純真無邪な顔立ちは、後世なら多くの人を魅了するだろう。しかし観音は彼を一瞥もせずに言った。「お前が自らを火中で生まれた者と言うなら、火を父母としよう。お前に名前をつける。姓は火、法名は悟慧だ。これからは賢さを頼りにせず、しっかりと唐僧を西天まで守れば、必ず良い結末が待っている。」

紅孩児はじっと観音を見つめ、彼女が話し終えるのを待ってから言った。「私はまだあなたの申し出を受け入れていない。この長老には全く法力がない。どうやって私の師匠になれるというのですか？」
観音は言った。「彼は今世は凡人だが、前世は並外れた仏門の高僧で、徳と智慧は人間界では稀有だ。彼の弟子になれば、あなたも損はしない。」
紅孩児は首を傾げて唐僧を見て言った。「あなたはなかなかハンサムで、見た目も良い。もし私の質問に答えられたら、あなたを師匠と認めよう。」
唐僧は喜びも怒りもせずに言った。「もしあなたに仏への心があるなら、誰にも阻まれることはない。もし望まないなら、他の人にも説得されない。わざわざ質問する必要はない。」
紅孩児は言った。「わかった、ではあなたに教えを請うことにしよう。あの美しいお姉さんがあなたに前世があると言ったが、前世の因縁や恩怨を、今世でも覚えているのか？」
唐僧はそれを聞いて目に迷いの色を浮かべ、少し上の空の様子で、ただ定められた通りに言った。「宿世の因縁のことは、私たち仏には大自在神通の力があり、解くことができる。今、あなたが私に尋ねるのなら、私は誰に尋ねればいいのか？」
紅孩児は少し失望したが、それでも言った。「もういい、私はあなたについて西天で仏に尋ねに行こう。」紅孩児は地面に跪き、丁重に唐僧に四度頭を下げ、「師匠、弟子が一礼いたします！」と言った。
観音は微笑んで言った。「師を尊ぶのは良いことだ。あなたが野性を捨て、心を統一して仏に向かうことを願う。」
紅孩児が唐僧を師匠と認めた以上、もはや観音に気軽に話しかけることはできない。彼は真剣な顔で言った。「弟子、教えを受けました。」
観音は言った。「八百里の流沙河は鵝の羽さえ浮かばない。私は小舟を作って、あなたたちを渡してあげよう。」
観音は地面に横たわる巻帘大将の死体を見て、木吒に下りてその九つの髑髏を取り出し、九宮の方位に並べるよう命じた。そして自分の袖から赤い葫芦を取り出して投げ下ろした。その赤い葫芦は風に触れると成長し、九宮の髑髏の上に落ちて法船となった。
観音は唐僧に言った。「この妖怪は他ならぬ、かつて天庭の巻帘大将だ。彼は蟠桃会で誤って仏宝を落とし、玉帝によって流沙河で苦しみを受けるよう罰せられた。私がかつて経を求める人を探していた時、彼に一度会ったことがある。彼は自分が飢えており、通りすがりの人々を食べていると言っていた。首にあるこれら九つの髑髏は、彼が食べ残した経を求める人々の頭蓋骨で、水面に浮かび、長い間沈まないのだ。」
「これらの髑髏が弱水に沈まないのは、これらの人々の修行が深いからだが、まだそれほど遠くまで行っていない。だから、経を求めることは千難万難だが、他のこととは関係なく、心だけが重要だと心に留めておきなさい。前途は長く、慎重に行きなさい。」
唐僧は教えを受け、観音は木吒に唐僧を川の向こうに連れて行くよう命じ、自らは南海に戻っていった。

唐僧は法船に乗り、葫芦の上に座った。実に軽舟のように安定していた。左には八戒が支え、右には紅孩児が従い、悟空は後ろで龍馬を引いていた。雲霧の中を進み、頭上では木吒が舵を取っていた。八百里の流沙河であっても、ほどなくしてすんなりと渡り切り、まるで矢のように速かった。唐僧が対岸に到着すると、足元はしっかりと地についていた。木吒は祥雲を下ろし、葫芦をしまうと、その九つの髑髏は九つの陰風に変わり、静かに姿を消した。木吒は言った。「菩薩が私に伝言を託されました。この九つの髑髏が風に変わったのは、唐長老こそが真の経を求める者である証です。陰魂にも思いがあるのです。今日、この九つの陰魂は経を求める大業が成就する見込みがあると知り、心に障りがなくなって輪廻に戻ったのです。」唐僧はこれを聞いて大いに喜び、木吒に感謝し、さらに観音にも再び礼を述べてから、再び馬に乗り西へと向かった。