第三巻 途漫漫 第二百二十五章 生気断絶

唐僧と弟子たち四人は性海の流砂を越え、何の障害もなく、まっすぐ大路を西へと進んだ。
悟空は前方が平らで一直線の道であるのを見て、こっそりと紅孩児を引っ張った。紅孩児もすぐに察して足を緩めた。悟空は八戒と唐僧が遠くに行ったのを見て、低い声で言った。「何しに来たんだ？」
紅孩児は悟空にウインクして言った。「お前が来られるのなら、私が来ちゃだめか？」
悟空は、紅孩児は見た目は子供のように小さいが、実際には数百歳もいて、知恵も決して劣っていないと思い、よく見て言った。「少し背が高くなったようだな。」
これを聞いた紅孩児は嬉しそうに笑って言った。「一寸高くなったよ！本当に目が鋭いな！」
悟空は紅孩児が自分を「お前」と呼ぶのを聞いて、わざと厳しい顔をして言った。「お前は仏門の者なら、私のことを大師兄と呼ぶべきだ。」
紅孩児はさらに喜び、悟空にお辞儀をして言った。「大師兄、弟よりご挨拶を申し上げます。」
悟空は少し考えて、何かおかしいと感じた。彼は牛魔王の子なのだから、自分のことを叔父と呼ぶべきではないか！
二人はしばらくふざけ合った後、ようやく本題に入った。
紅孩児は三界が滅びた後、父親に従って齊天嶺に来ていた。牛魔王は世の中が安定していないことを知り、紅孩児に日夜修行するよう厳しく命じていた。三界では、悟空が紅孩児が大紅紅と小红を飲み込むのを阻止したことを、紅孩児は既に知っており、大紅紅と小红とは兄弟のような関係だったので、自然と悟空に感謝していた。自分が太乙金仙になれるかどうかはもはや重要ではなかった。
今回流沙河の河妖を服従させるために来たのは、老君がこっそり人を送って知らせたからだ。紅孩児は取経の背景や複雑な事情は知らなかったが、仏道の争いは知っていた。老君は何度も彼に、何事も悟空叔父の言うことを聞けと念を押していた。
紅孩児は以前から齊天嶺を離れて世界中を旅したいと思っており、すぐに承諾した。それが後の出来事の原因となった。
悟空は尋ねた。「その老君おじいさんは他に何か言っていたか？」
紅孩児は考えて言った。「うん、他にも言っていたけど、私にはお前に伝えてはいけないって。」
悟空は途端に言葉を失った。紅孩児がくすっと笑うのを見て、怒って言った。「この小僧、お前の孫叔父さんでさえだませるのか？」
紅孩児は言った。「そんなことないよ。おじいさんが言ってたのは、流沙河を渡ったら警戒しなければならないって。大物が現れるらしいって。」
悟空は少し考えて、《西遊記》のこのエピソードをはっきりと覚えていた。流沙河で沙悟浄を捕らえた後は、四聖試禅心が続くのだった。

この四聖の中で、観音、文殊、普賢の三菩薩は言うまでもなく、仏教において諸仏に次ぐ最も高位の存在だ。そしてその黎山老母は、かすかにこの三菩薩よりも上にいるようだ。菩薩の地位がいかに尊いかを考えれば、彼らでさえも黎山老母の下に甘んじ、彼女の三人の娘に変装しているのだ。猪八戒をからかう際には、三菩薩が一生懸命演じているのに、黎山老母はただ傍観しているだけだ。明らかに、この「四聖試禅心」という騒動の黒幕は黎山老母に他ならない。自分も何人かの菩薩と交流があるのだから、老君も知らないはずがない。彼が口にする「大物」というのは、十中八九菩薩ではなく黎山老母のことだろう。

西遊の道中で最も劇的だったこの試練を思い出すと、悟空は依然として混乱している。この試練は「四聖試禅心」と名付けられているが、おそらく単なる見せかけに過ぎない。取経の一行の中で、八戒や沙僧は脇役に過ぎず、菩薩がわざわざ出てきて試す必要などない。言い換えれば、この二人が善か悪か、本心から仏を崇拝しているかどうかは重要ではない。なぜなら如来の目的は悟空と唐僧にあるからだ。

唐僧は心が固く、女性の色を使って試すなど、この高僧を過小評価している。成功の可能性はほぼゼロだ。孫悟空はさらに女心に疎く、女性に全く興味がない。この「四聖試禅心」は、始まる前から結果が分かっているのだ。

だから悟空は、黎山老母には他にも目的があるに違いないと断定する。彼女が何を考えているのかを知るには、まず彼女の正体を理解する必要がある。道教では三清六御が尊ばれ、女性は含まれていない。悟空は頭を悩ませても黎山老母の出自を思い出せない。老君が黎山老母が動くことを知っているのなら、おそらく彼女の正体も知っているはずだ。しかし老君が口にしない以上、自分も天界に行って尋ねることはできない。一歩ずつ進むしかないのだ。

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西天の灵山にある大雷音寺の一つの側殿で、仏祖如来は経巻を手にして微動だにせず、彫像のように静かに座って、世の中の時が流れていくのをただ見ている。

齐天岭での西天との戦いは、表面上は和平を結んだように見えるが、実際には西天は既に敗色を呈していた。燃灯古佛が出てきて事態を収拾しなければ、西天はすでに大雄宝殿に追いやられていただろう。

如来は現代の治世の尊者だが、この屈辱的な出来事を思い出すと、後羿の予測不可能な三矢を思い出し、依然として不安を感じている。しかし如来は結局のところ如来であり、慌てることはない。

上古の大神が現れれば、三界は滅びるだろう。三清は会元の厄を探るために無数の努力を払ったが、結局何も得られなかった。このことを思うと、如来の心はかなり落ち着いた。

齐天岭、初めはただの寄せ集まりに過ぎないと思っていたが、今回見ると意外と団結している。ただ理解できないのは、齐天岭には信仰や教義がないのに、何が彼らを一つに結びつけているのかということだ。
如来は長い間大教の経義を守ってきており、この世で人々の心を結びつける最も強力なものは信仰に他ならないことを深く知っている。人々が信じるものなら、どこへ行っても無敵だ！
西天の教団の様子を思い出すと、如来は一層安堵する。もし他の者が灵山の力をこれだけだと思っているなら、それは大きな間違いだ。真の主力は三千の諸仏や無数の菩薩であり、その中には数え切れないほどの混元金仙もいる。混元至聖でさえもいるのだから、天庭と対等に渡り合えるのだ。世の中にそれができる場所が他にあるだろうか？
今の西天にも暗流が渦巻いているが、それは道教が分裂するのとは比べ物にならない。
燃灯古佛が金神、木神、火神の三人を退けたことを思い出すと、如来の心は大いに安らぐ。燃灯は過去仏であり、その修行は既に超凡入聖の域に達している。もし彼が大局を見て仏教の基盤を守ることを選ぶなら、灵山を揺るがす者はいないだろう。
一方、未来仏である弥勒佛がこの時に姿を見せないのは、如来の心に不安を抱かせる。弥勒佛の行動はすべて如来の掌握下にある。弥勒佛が策略を巡らせても、如来は気にかけない。まずは取経の件を片付け、その後で総括すればよいのだ。
根本をたどれば、仏教は実際には如来によって創設されたものだ。ただ、大教を創始した当初、この法身はまだ現れておらず、当時は諸仏に首領がいなかった。そこで古代の燃灯仏が前に出て、過去仏の役割を担ったのだ。
如来が初めてこの世に現れた時も、普通の子供と変わらなかったが、仏門の地に住み、日々経典に触れ、教えを学ぶうちに、少しずつ仏性が現れてきた。
ある年、弥勒佛が突然思い立ち、龍華会を創設し、五百人の童子を集めようとした。如来は善慧童子として選ばれた。
龍華会の場で、古代の燃灯仏が現れ、その宝光は他の人々とは異なっていた。燃灯仏は蓮台からゆっくりと降りてきたが、ちょうどその日は雨が降っており、地面には水たまりができていた。善慧童子は燃灯仏が裸足で歩くのを見て、仏の足が汚水に触れるのを恐れ、その水たまりの上に身を投げ出し、自分の体で燃灯仏の道を作った。燃灯仏は善慧童子の慧根が突然現れたのを見て、その根源を詳しく調べ、善慧童子が仏祖の第三の法身であることを知った。そこで彼の頭に印をつけ、「お前は仏となるべきだ。そして世を治める仏となれ。仏が如来であるなら、お前の法名は如来とするのが最適だ」と言った。
仏教は常に教義を尊び、その後如来が仏教を発展させ、最終的には世を治める尊者となった。一方、弥勒佛も龍華会の件で布教の功績を挙げ、未来仏と定められた。
如来がそこで物思いにふけっていると、突然心に思いが浮かび、天庭の遊奕灵官が到着したことを知った。

如来は阿傩に命じて遊奕霊官を側殿に連れて行かせた。遊奕霊官が殿に入ると、まず仏祖に礼を述べた。如来は遊奕霊官の慌てふためいた様子を見て心の中で軽蔑の念を抱いた。玉帝の部下は皆、落ち着きのない連中ばかりだ。どうして大きなことができようか？

すると遊奕霊官が言った。「仏祖様、玉帝様が私に報告させました。数日前、東南の十洲である者が大規模な略奪を行い、数多くの仙草を奪い、数十人の天仙を殺害しました。さらに五庄観から人参果を六個奪いました。玉帝様は勾陳大帝に千里眼を持たせて調査させ、その人物は――」

仏祖は阿傩がまだそばにいるのを見て手を振り、遊奕霊官の言葉を遮り、「私はすでに知っている。遊奕霊官、玉帝様に返答してくれ。この件は私が処理する。しばらくは世間に知らせない方がよい」と言った。

遊奕霊官は命を受けて辞して戻り、報告した。

阿傩は遊奕霊官の姿が消えるのを見て急いで前に進み出て言った。「仏祖様、本当に素晴らしいですね。」

如来は「何が素晴らしいのだ？」と尋ねた。

阿傩は「十洲三島で問題が起き、玉帝様が急いで仏祖様に報告に来たのです。これは齐天岭の戦いの後、天庭の力が大きく衰え、ようやく下位に甘んじるようになった証拠です」と答えた。

如来は無表情で淡々と言った。「下位にいる者が必ずしも下にいるわけではない。もう一度こんな浅はかなことを言ったら、私の耳を汚すな。」

阿傩はうまくお世辞を言えず、如来の機嫌が悪いのを見て、遊奕霊官の言葉が西天にどのような影響を与えるのか分からず、急いで謝罪して退いた。心の中では、その人物は一体誰なのかと考えていた。

如来は側殿を出て庭に出た。そこには色とりどりの花々が咲き乱れ、美しく輝いていた。

その時、阿傩が再び戻ってきて仏祖に言った。「仏祖様、観音菩薩が来ておられます。大雄宝殿でお待ちです。」

如来は頷き、「彼女をここに呼んでくれ」と言った。

白衣の観音は絶世の美しさを放ち、裸足で庭に現れ、無言のまま如来を静かに見つめていた。

如来は観音の悲しげな表情を見て尋ねた。「なぜそんな顔をするのだ？」

観音は如来をじっと見つめたが答えず、庭の白い花々が観音の白衣を引き立て、素朴な美しさの中に寂しさが漂っていた。

如来は庭の花々を指して言った。「この花の名は荼蘼だ。俗世では、荼蘼が咲くと花の季節が終わり、その後は二度と花は咲かない。」

観音は「私も聞いたことがあります。荼蘼が過ぎれば、春は戻らないのです」と答えた。

如来は「お前の体内の生命力が失われているから、自制できず間違ったことをしてしまった。私はお前を責めない」と言った。

観音はこの言葉を聞いて少し動揺し、「私はただ、一体誰がやったのか知りたいだけです」と尋ねた。

如来は無表情で首を振った。

観音は、自分が如来を弟子と呼んでいるものの、修行のレベルにおいては天地ほどの差はないことを知っていた。如来にも自分の命を知らず知らずのうちに断つ力はないだろうと思った。
観音は如来が首を振り、さらに落胆した表情を浮かべるのを見て、万民に崇拝され、万仙に敬われる偉大な観世音菩薩が塵に帰すことになるなんて、あまりにも信じがたいことだと思った。
如来は再び言った。「私の霊山には春夏がない。だから荼蘼の花が咲いても、それでも枯れることはないのだ。」
観音はこの言葉を聞いて目を輝かせ、急いで言った。「仏祖よ、私を救ってください！」