第三巻 途漫漫 第二百零八章 善後事

「え？」唐僧は無実そうな顔で振り返り、悟空を見て言った。「老院主、どうしたのですか？」
悟空は心の中で「お前のせいだろう！」と思ったが、口では「急いで火事に遭ったせいでしょう。院主を部屋に運びましょう」と言った。広智は悟空が小柄で弱々しく、唐僧が文弱な様子を見て怒鳴った。「お前たち、災難を楽しむ奴らめ。うちの院主が親切にもお前たちをもてなしたのに！」悟空は笑って言った。「お前の院主は命を落としたのに、悲しむ気はあるのか？」
広智はその言葉を聞き、院主の死体を見て涙を流した。唐僧は静かに言った。「これは情に厚く義理堅い人だな。」悟空は大笑いして言った。「師匠、あなたは知らないのです。禅院は火事に遭いましたが、まだ多くの貴重な品が残っています。彼が泣くのには理由があるのです。」
唐僧は理解できずに尋ねた。「どんな理由ですか？」
悟空は笑って言った。「その泣き声は、火事に乗じて略奪するためのものですよ。」
広智は悟空に嘲笑され、涙を拭いながら怒って言った。「この猿め、何を馬鹿なことを言ってる！死にたいのか？」
悟空は冷笑して言った。「お前は早くも俺たちが死ぬことを望んでいたのだろう。だが閻魔でさえもお前を受け入れないだろうな。」
広智は振り返り、まだ十数人の仲間が残っているのを見て、目配せをして怒鳴った。「この猿がうちの禅院に火をつけ、老院主を害した。すぐに捕まえろ！」
後ろにいた僧侶たちは、唐僧が持っている九環の錫杖を見て、皆凶暴な目つきで囲み込んできた。唐僧はこんな光景を見たことがなく、急いで「悟空、助けて！」と叫んだ。
悟空は一息吹きかけるだけで、僧侶たちは二、三丈も吹き飛ばされ、地面に倒れて苦しみ声を上げた。悟空は振り返って唐僧に言った。「師匠、見ましたか？悪人には悪人で対処するしかない。こんな人間に経を説いても全く意味がありません。」
唐僧は言った。「出家者は慈悲を持つべきです。少し損をしても何の問題もありません。」
悟空は言った。「損をするのは些細なことです。命を落とせば、誰があなたの代わりに西天から経を取ってくるのですか？」
唐僧は言葉を失い、「軽い罰ならいいが、絶対に人の命を傷つけてはいけない！」とだけ言った。
悟空は「承知しました！」と答えた。
僧侶たちは悟空がどんな手段を使ったのかは分からなかったが、彼が普通の猿ではないことは分かり、もう軽はずみな行動は取れなかった。悟空は指を鳴らし、最も近くにいた二人の僧侶を呼び寄せた。二人は不安げに近づいてくると、悟空は言った。「怖がらないで。私の師匠はまだ朝食を食べていない。お前たち二人、火事の現場で美味しい食事を用意してこい。そうすれば許してやる。」
二人は仕事がこんなに簡単だと知り、急いで頷いて裏庭の部屋へ探しに行った。

残りの僧たちは不安でいっぱいで、悟空がどう処置するか分からなかった。すると悟空が言った。「もし私が手を伸ばせば、お前たちの命は十個あってもすべて絶えるだろう。師匠は慈悲深くお前たちの命を助けてくれたが、死罪は免れても生きた罪は許されない。お前たちには二十年間苦労して働かせ、得たものでここに新たな観音禅院を建てさせる。これからは心を正し、もしまた少しでも罪を犯せば、そのまま十八層地獄に送り込むぞ！」
彼の言葉は大きな声で響いたが、この僧たちが怖がるはずもない。まさかこの猿が二十年もここで見張れるとでもいうのか？唐僧も言った。「悟空、その考えは良いが、実行するのは難しいだろう。」
すると悟空は足を踏み鳴らし、「オン」という呪文を唱えて叫んだ。「土地の老いぼれ、出てこい！」
言葉が終わると、地面から白い霧が立ち上り、姿を現した。その人は背が低くて太っており、まさにこの地の土地神だった。土地神は前に進み出て、唐僧と悟空に丁寧に礼をし、そして言った。「大聖様が小神を呼び出されましたが、何かご指示が？」
悟空は怒って言った。「お前この汚らわしいやつ、寺に悪党を育てておきながら、なぜ早く天帝に報告して裁きを仰がなかったんだ？」
土地神は悲しそうな顔で言った。「正直に申し上げますと、小神は地位も力も低く、観音禅院のことには一切口出しできません。目をつぶって見ないふりをするしかありませんでした。」
悟空は驚いて言った。「そうだとして、お前の土地神など必要ないだろう？」
土地神はため息をついて言った。「大聖様もご存知の通り、私たちは最下層の鬼仙に過ぎません。神仙に呼ばれれば走り回り、手伝いをするだけで、文句を言うことはありません。しかし観音禅院には観音菩薩がおられるので、小神には……小神には勝手に口出しすることはできません。」
悟空は頷いて言った。「なるほど、それならお前の過ちではないな。まあいい、世の中のカラスはみな黒い。今日はお前に仕事を与えよう。うまくやれば必ず報いがある。」
土地神は言った。「大聖様、どうぞご命令ください。小神にできる限りのことは、全力を尽くして行います。」
悟空は言った。「この十数人の僧たちは大罪を犯した。私は彼らに山を下りて托鉢し、苦労して働かせ、ここに寺を再建させて罪を償わせる。お前は私の代わりに彼らを見張って、一人も逃がしてはならない。どうだ？」
土地神は言った。「それは簡単です。大聖様、ご安心ください。小神は必ずうまくやり遂げます！」
唐僧は傍で喜んで言った。「迷える者が戻るのは、これこそ大きな功徳です。土地神様、ありがとうございます。」そう言って土地神に礼をしようとしたが、土地神は慌てて避けた。

その時、二人の僧侶が精進料理を持って戻ってきた。禅院には多くの蓄えがあり、火事は激しかったものの、十分な食料があったのだ。悟空は唐僧が精進料理を食べている間に再び行き、その危険さを僧侶たちにはっきりと説明した。僧侶たちは悟空の一言で土地公を捕らえることができ、この猿が実にすごい存在であることを知った。土地公は鬼仙ではあったが、彼ら凡人にとっては手に負えず、仕方なく運命を受け入れた。

この騒動が収まると、悟空は唐僧が精進料理を食べ終えるのを見て、白龍馬を引き出し、師匠に西へ向かうよう促した。しかし唐僧は言った。「老院主の遺骨がまだ冷めていない。彼のために法事を行ってから出発しても遅くはない。」

悟空はしばらく言葉を失った。どうやら法事を行うのは唐僧の本業で、それを見ると心がくすぐられるのだ。

そこで唐僧は水で手を清め、火事で残ったものの中から長い香を取り出し、精進供物を用意して、無事を願う紙を焼き、災難を消す経を数巻唱えて、ようやく法事を終えた。

土地公と僧侶たちは唐僧たちを数里先まで見送ってから戻った。悟空は春の晴れやかな空と淡い雲を見て、白龍馬を駆り立てて再び西へと向かった。師弟二人は野宿を繰り返し、七日八日も荒れた道を進んだ末、前方に村があるのを見つけた。唐僧は言った。「悟空、前方に村がある。今夜は親切な人の家に泊まって、外で苦しむよりはましだ。」

悟空は笑って言った。「師匠、あなたはよく『仏は衆生のために苦しみを受ける』と言いますが、もう我慢できないのですか？」

唐僧は言った。「私はもちろん苦しみを恐れない。ただ、常に人間世界の雰囲気を持ち、出世間の心で入世間のことを行うことこそが、真の仏門の弟子のやるべきことだ。」

悟空は口を尖らせて言った。「出世間は自分を救い、入世間は他人を救う。師匠の考えでは、どちらが重要ですか？」

唐僧は言った。「お前にも少しは慧根があるな。『縁があれば仏は出世間に、縁がなければ仏は入世間に』という言葉を聞いたことがないのか？縁がある方が良いと思うか、それとも縁がない方が良いと思うか？」

悟空は笑って言った。「私には慧根があるだけでなく、それが成長しているのです！縁があろうとなかろうと、それはすべて執着です。世の中は変わりゆくもの、常に変わらない心で変わりゆくものに従って行動することこそが根本です。」

唐僧は目を輝かせ、馬から降りて悟空と並んで歩きながら言った。「良い弟子だ、もう少し話してくれ！」

悟空は大笑いして言った。「結局のところ、無為と有為、無我と我あり、要するに四大はすべて空なのです。私の名は悟空、他に何を言う必要がありますか？」

唐僧は反論した。「違う、違う。すべては空でありながら、すべてに色があり、諸行が円満でなければ仏にはなれない。空を空と対置するのは間違いだ。空とはすべてが空という意味ではなく、空性のことだ。」

悟空は言った。「やはり分からないな。」

唐僧は再び言った。「すべての事には二つの性質がある。凡人が見るのは一面で、仏が見るのはまた別の一面だ。昨夜、私は夢を見た。万象が観音禅院の経閣の中で舞っていた。これはなぜだ？」
悟空は言った。「その部屋に、どうしてそんなものが収まるのか？」
唐僧は言った。「収まらないと言うが、必ずしもそうとは限らない。空性が極致に達すれば、それこそが満ちているのだ。龍湖菩薩はかつて『汝は今、実際には空の因縁や空の意味を知らず、だからこそ怒りを生じるのだ』と言った。私が見ると、悟空も今、すでに怒りを感じているようだ。ふふ。」
悟空は唐僧がこの四句の偈を口にするのを聞いて、頭の中がズンと鳴った。なぜこの四句がこんなにも馴染み深いのか。前世なのか今世なのか、どこで聞いたことがあるのか？
唐僧は常に自分には慧根があると言っているが、なぜ自分がすぐに仏教の経義を口にできるのか、自分に本当に生まれながらの仏性があるのだろうか？
ふん、何を勝手に考えているんだ。きっと唐僧と長く一緒にいて、彼の影響を受けただけだ。仏なんて、慧根なんて、老孫には全く関係ない！
気がつけば村の入り口に着いていた。悟空は目を凝らして見ると、村には茅屋が立ち並び、小川には曲がりくねった橋があり、道端には緑の柳が揺れ、庭には花が香り高く咲いていた。ちょうど夕日が西に沈み、夕煙が立ち込め、時折空から食事の香りが漂ってきた。
悟空は言った。「やはり良い家が多い村だ。きっと宿を借りる場所が見つかるだろう。」
馬を引いて村に入ると、あまり人通りはなかった。悟空は言った。「師匠、急がないで。宿を借りるにしても、広々とした裕福な家を探しましょう。食料も惜しまず、白龍馬にも餌を与えてもらえるように。」
唐僧は頷いて言った。「悟空の言う通りだ。」
二人がしばらく歩くと、数十丈四方の大きな屋敷が見えた。その家の二つの朱色の大きな門はしっかりと閉ざされていた。悟空は前に進み出て門の鈴を鳴らした。しばらくして、青い服に小さな帽子をかぶった使用人が出てきて、悟空の姿を見て驚き、震えながら尋ねた。「お前……その猿、なぜ門を叩くんだ？」
唐僧が後ろから前に出て言った。「施主よ、驚かないでください。私は東土大唐の僧侶で、西天に行って仏に祈り、経を求めるために来ました。この素晴らしい場所を通りかかり、一晩だけ宿を借りたいのです。もし迷惑をかけたら、どうかご容赦ください。」
使用人は唐僧が美しく、礼儀正しく話すのを見て、ようやく平常心に戻り、礼を返して言った。「高僧様、少々お待ちください。すぐに主人にご報告します。」
悟空は言った。「師匠、ここがどんな場所で、どんな村なのか、聞かないのですか？」
唐僧は言った。「中に入ってから聞けば遅くはない。」
悟空がそう言ったのは、ふと高老庄に着いたのではないかと思い出したからだ。
しばらくして使用人が出てきて、ずっと丁寧な態度で、唐僧と悟空を中に招き入れた。
中堂に入ると、悟空は馬を門の横の柱に繋ぎ、荷物を下ろし、唐僧と共に正厅に入った。

数歩歩いたところで、親切な老人が迎えに来て、「大唐の高僧がこちらに来られても遠くから迎えずには罪です」と言った。そこで三人は座ってお茶を飲んだ。
唐僧が尋ねた。「老丈、ここはどこの地ですか？」
老人は答えた。「ここはウスツァン国の境界の地で、この村の住民の大半が高という姓を持っているため、高老庄と呼ばれています。」
悟空は心の中で喜んだ。やはりここに来たのだ。