第三巻 途漫漫 第二百零七章 禁箍現

悟空は観音の声を聞き、心の中で驚き疑問に思った。真夜中なのに、観音がどうしてここに現れるのか？もしかして自分が観音禅院を焼き払ったせいで、南海にいても知られてしまったのか？
かつて老人から聞いたことがある。地上の各寺院にある仏像はすべて仏陀の分身であり、どの寺院の香火が盛んで、どの寺院の香火が閑散としているか、仏陀にはすべてはっきりと分かっていると。もし誰かが仏陀を敬わなければ、すぐに知らされるのだと。西遊の世界に来てからは、悟空はもはやそのような話を信じなくなったが、功法の観点から分析すれば、菩薩が地上の各観音禅院にわずかな神念を残しているというのも決してあり得ない話ではない。
ましてやここは取経の必経の道であり、観音がより一層気を配るのは当然だ。
見ると、観音は麒麟と黒熊精の前に立ちはだかり、冷ややかに言った。「お前たち二人の妖怪はどこから来たのか？なぜ私の寺院を破壊するのだ？」悟空は、菩薩が自分が観音禅院の弟子であるにもかかわらず火を放ったことを責めず、また自分が火勢を助長したことも責めず、むしろここに来たばかりの麒麟と黒熊精に矛先を向けているのを見て、明らかに何か別の目的があると思った。
麒麟は驚いた。自分の行く手を阻む者がいるとは思ってもみなかったのだ。そこで大笑いして言った。「お前は何者だ？私の行く手を阻むとは！」
観音はさらに驚いた。自分は楊柳観音の姿で現れたのに、まだ認識してくれない者がいるとは？
黒熊精は麒麟に小声で言った。「それは観音菩薩だ。」
麒麟はもう一度見て尋ねた。「菩薩とは何だ？」
観音菩薩は麒麟がわざと愚かぶっていると確信した。麒麟の修行の深さは見抜けなかったが、自分にはもはや天下一の敵はいないと自負していたので、何も言わずに楊柳の枝を取り出し、軽く振るうだけで、あたり一面に柳の枝が吹き荒れ、麒麟をしっかりと包み込んだ。
麒麟は何かの術を使ったのか、層になった柳の枝の中から白い光が閃き、柳の枝が次々と断ち切られ、麒麟と黒熊精の姿が現れた。
麒麟は言った。「まだ何か手があるな。」この言葉は口に出してはいたが、実際には大きな賛辞だった。しかし観音の耳には奇妙に聞こえた。同時に心の中で極度に驚いた。この赤毛の男は一体何者なのか？自分の巧みな策略をあっさりと破るなんて、もしかして彼も混元金仙なのか？
観音は術にかかり、怒鳴った。「お前は一体人間なのか、妖怪なのか！」
麒麟は軽蔑して言った。「世の中には種族がいかに多いことか。人間がどうしたというのか？妖怪がどうしたというのか？」
彼がそう答えたことで、観音はこの男が決して人間ではなく、間違いなく妖族だと悟った。観音は心の中で喜んだ。妖ならば、ずっと扱いやすい。彼女は袖の下から如来から贈られた禁箍を取り出し、投げつけながら法訣を唱えた。「禁！」

麒麟は金色に輝く箍が飛んでくるのを見て、すぐに調べてみると顔色が大きく変わった。右手で黒熊精を掴み上げて迎え撃つと、その箍は見事に黒熊精の頭にはまった。麒麟はよく見て、大笑いしながら言った。「この物は実に嫌なものだ。ちょうどいい、お前を連れて帰って、いずれこれを破ってやる。」観音は素晴らしい宝物が麒麟ではなく黒熊精の頭にはまったのを見て、悔しさと怒りを感じ、如来から授かった箍の呪文を唱え始めた。彼女が呪文を唱えると、黒熊精は激しい痛みで転げ回った。麒麟は痛みで叫ぶ黒熊精を引きずり上げ、雲に乗って西へと去っていった。一方、雲の上で戦いを見ていた孫悟空は大笑いした。なんて不運な黒熊精だ。去るべき時に去らず、わざわざ黒風山に戻ろうとしたため、本来なら箍の災いを免れられたはずが、人の計略は天の計略には及ばないのだ。観音は叫んだ。「どこへ行くつもりだ！」と追いかけた。麒麟は振り返り、口から紫色の炎を吐き出した。その炎はまるで目があるかのように観音を追い続けた。観音は何度か身を翻してようやく逃れたが、その時には麒麟の姿は既に消えていた。観音は広大な夜空を見つめ、深くため息をつき、何かを考えているようだった。振り返った時、彼女の顔には落胆の色は全くなく、依然として高貴で厳かな観世音の姿だった。悟空は少し不安になり、前に進んで礼を言った。「弟子、菩薩にお目にかかります。」観音は微笑みながら言った。「さっきの赤毛の男、見覚えはあるか？」悟空は困惑した顔で首を振った。観音は頷き、「見覚えがなければいい。あの者はきっと齐天岭の妖怪だ。もう彼らと関わってはいけない。人と妖は道が違う。正しい果報を得ることが重要だ。」と言った。観音は地面にある破壊された観音禅院を見てため息をつき、「お前は私の留云下院に火を放ったが、根本的には院の弟子たちの貪欲が災いを招いたのだ。私はお前を責めない。ただ、さっき私があの妖怪と戦っている時、なぜ助けに来ず、むしろ傍で大笑いしていたのか？」と尋ねた。この言葉に悟空は冷や汗をかいた。彼はさっき黒熊精を笑っていただけで、箍から逃れることはできなかったのだが、それをどう説明できようか。彼は急いで嘘をついた。「あの箍はとても強力な法宝で、人を懲らしめるのに適しているように見えたので、笑ってしまったのです。」観音は「この猿め、いつも悪いことを考えているな」と言い、もうその話はしなかった。観音は五行の吉凶も知っており、南海に住んでいる間に占いを行い、観音禅院に火災が起こることを予測し、自分には助けとなる右腕がいると判断していた。

観音禅院が破壊されたため、彼女は間違いなく大きな損失を被るだろう。しかし観音菩薩は「災いは福のもと、福は災いのもと」という教えを深く理解しており、今こそ人材が必要な時。この占いのために、自らも苦労を重ねる覚悟だった。

実際に観音禅院が火事になるのを見て、彼女は心の中で喜んだ。そして麒麟に会うと、さらに狂喜した。占いの結果がすでに明確だったのだから、大きな助けとなるのは間違いなく、混元金仙に匹敵するこの妖獣だろう。

この妖獣は非常に強力で、普通の手段では制御できないだろう。観音は覚悟を決めて如来から授かった禁箍を使った。しかし予想外にも、麒麟は素早く反応し、その禁箍は黒熊の頭にかかってしまった。観音は少し失望したが、この黒熊を手に入れられれば、この苦労も無駄ではない。ところが麒麟はまた黒熊を連れ去ってしまい、まさに「妻を失い、兵も失う」という状況だった。

だが観音は並外れた定力の持ち主だ。今日の大きな損失にもかかわらず、彼女の道心は揺らがない。ただ、いつも正確だった占いの力が突然正しくなくなったことに疑問を感じた。

観音は悟空に数言伝えると、雲に乗って南海へ戻っていった。

観音が去った後、悟空は麒麟が言った言葉を考え始めた。麒麟は禁箍が黒熊の頭にかかるのを見て、「このものは極めて嫌われている。ちょうどいい、お前を連れて帰って、いずれそれを打ち破れるだろう」と言った。この言葉から、麒麟は禁箍やそれに似たものを見たことがあるようだ。なぜか悟空は突然鳳凰のことを思い出した。天地で最も霊的な鳥である鳳凰も、同様のものによって縛られているのだろうか？

悟空にとって、その三つの金の箍は獣を操るためのものに過ぎない。『西遊記』では、三つの箍がそれぞれ悟空、黒熊精、紅孩児にかけられ、三人とも太乙金仙に匹敵する修行を積んでいる。これだけでもその法宝がいかに強力かがわかる。

悟空はよく考えてみると、これら三つの箍はすべて呪文によって動かされ、機能もほぼ同じだと気づいた。第一に、これらの箍は妖魔にしか効かないようだ。悟空と黒熊精は獣であり、紅孩児は牛魔王と羅刹女の血を引いているため、人間ではない。第二に、『西遊記』では、美猴王の頭の箍は好奇心から自らかぶったもので、黒熊精の頭の箍は悟空が彼の腹の中に入り、動揺しているときに菩薩がかけたもので、紅孩児のは天罡刀陣に騙されて座った後にかけられたものだ。最初、菩薩は麒麟を縛るつもりだったが、誤って黒熊精にかかってしまった。これにより、この箍の使用には一定の条件があり、必ずしも百発百中ではないことがわかる。そうでなければ、菩薩がわざわざそんな手間をかける必要はないだろう。

あの締め箍は気軽に使えるものではないのだから、悟空は安心して、常に不安に怯える必要もなくなった。そう考えると、悟空は心の中で誓った――決して勝手に頭に帽子をかぶることはしないと。

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唐僧は一晩中良い夢を見て、明るくなるまでぐっすり眠った。起き上がって身支度を整え、部屋の扉を開けると、そこは想像を絶する光景だった。昨日まであった庭や楼閣はすべて消え、目に映るのは焦げた土と瓦礫だけ。なんと荒涼として悲惨なことか！

唐僧は驚いて叫んだ。「悟空！」

悟空は雲の上でぼんやりと考えていたが、唐僧が呼ぶ声を聞いて急いで飛び降りた。唐僧は言った。「たった一晩で、この禅院がどうしてこんな姿になったのか？」悟空は笑って言った。「師匠はよく眠れたんですね。昨夜はとても騒がしかったんですよ。」唐僧は尋ねた。「どうして騒がしかったのですか？」

悟空は答えた。「寺の僧侶たちは九環の錫杖を狙い、さらにその荷物の中の宝物まで奪おうとして、昨夜は火を放って私たちを焼き殺そうとしたんです。幸い私が機転を利かせて術を使い、この小さな建物を無事に守ることができました。」

唐僧は袖を振りながら不思議そうに言った。「もしあなたに術があるのなら、他の建物も守れたはずではないのか？」

悟空は笑って言った。「相手が自分の庭に火を放つのです。私は部外者ですから、どうして口出しできるでしょうか？」

唐僧は言った。「あなたもなかなか厚かましい。相手が食事を振る舞ってくれたのに、どうしてそんなに無礼なのですか？」

悟空は答えた。「この禅院の僧侶たちは一人ひとりが心が悪く、どれだけ多くの命を奪ったか分かりません。ただ財を狙っているだけです。私が一人ひとりを倒さなかったのは、彼らに甘い扱いをしたからです。」

唐僧がまた何か言おうとすると、悟空はすぐに続けて言った。「人が虎の心を傷つけないように、虎も人の心を傷つけるものです。彼らに少しは教訓を与えなければ、これからも同じことが起こるかもしれません。通りすがりの人々の中に、私のような力を持つ者がいるわけではありません。その時、誰が彼らを救えるでしょうか？」

唐僧は少し考えて、悟空の言葉にも一理あると思い、言った。「それならもう手遅れですね。ともかく下に行って慰めてあげるのもいいでしょう。」

唐僧は楼からゆっくりと降りていった。目の鋭い者が遠くからそれを見て叫んだ。「あの二人の悪鬼が命を奪いに来たぞ！」悟空は近づいて恐ろしい顔をして僧侶たちを怖がらせ、怒鳴った。「お前たちの院主はどこだ？早く連れ出せ！」

すでに広智と広谋の二人が、後院から老院主を連れ出していた。昨日見た老院主は、外見は老けていたが元気そうだった。しかし今日再び会うと、まるで風に揺れる枯れ蓮のように、一歩進むごとに休み、顔色は青白く、まるで灯油が尽きたランプのようだった。

悟空はこの貪欲な老僧を見て、もう長くは生きられないだろうと思い、彼を非難する気もなくなり、ただ言った。「お前たち、欲深くて目もない連中め。私に出会わなければ、どれだけ悪事を働いていたか分からないぞ！」

悟空は鉄棒で次々と指し示しながら言った。「問題のない者は全員散ってしまえ。ここで菩薩の名声を汚すな！」するとすぐに寺の僧たちは一斉に散っていった。
唐僧は老院主の惨めな様子を見て近づき、慰めの言葉をかけた。「院主、昨日も言ったように、すべての有為のものは幻夢泡影に過ぎません。見てください、この広大な禅院も一晩で灰になり、宝物の倉庫も今や廃墟の塵に埋もれています。身の外のものは、結局あまり気にするべきではありません。」
唐僧が話している間、手に持つ九環の錫杖がチリンチリンと音を立てていた。老院主は目を細めてその九環の錫杖を見つめ、唐僧の忠告の言葉を耳にしながら、一言一句が針のように心を刺すように辛かった。あの宝物の倉庫は大火に見舞われ、木製の仏壇や木魚、絹や綢の袈裟などすべて焼き尽くされ、鐘や磬も多くが溶けてしまい、ほぼ全滅したのだ。
彼は考えれば考えるほど怒り、焦りが募り、やがて怒りが胸の中で渦巻き、「プッ」と血を吐いて地面に倒れ、すぐに息を引き取った。