第三巻 途漫漫 第二百零九章 卵二姐

唐僧が遠路を越えてここまでやって来たと知り、高太公は何度も賞賛し、彼らのために斎飯を用意させた。彼は仏教を信じてはいなかったが、気前が良く、誠実な長老と言えた。ただ話すときには常に憂いの色が浮かんでおり、唐僧も尋ねるのをためらった。一方、悟空はその理由をすぐに理解し、こっそり笑っていた。

斎飯を終えると、高太公は自ら唐僧を部屋に案内して休ませた。ちょうど彼らが落ち着いたところで、一人の使用人が急いでやって来て、高太公に何かを低い声で伝えた。それを聞いた高太公は唐僧に別れを告げた。

悟空ははっきりと聞き取った。その使用人が言ったのは「法師がもう到着し、正堂でお待ちです」ということだった。唐僧が再びろうそくの光の下で経典をめくっているのを見て、悟空は姿を隠し、正堂で様子を見に行った。

正堂の中は明るく照らされており、太った僧侶が数珠を手に地面に座り、目を閉じて何かを唱えていた。高太公と二人の使用人が横で敬意を持って待っていたが、まだ話し合いは始まっていないようだった。

しばらくすると、その僧侶が突然目を開け、手に符文を現し、法力を放つと、その黄紙が正堂の入り口の梁に貼られた。悟空は驚きのあまり目を見張った。僧侶が道教の符文を使っているとは——この男はどうやら二流の術師らしい。

高太公にはその意味は分からなかった。一般の人間にとっては、奇妙な力もすべて神の力に思えるのだ。

僧侶が低い声で言った。「あなたの使用人、高才の話によると、妖怪がよく出没しているとのことですね？」
高太公は答えた。「その通りです！その妖怪はいつも霧の中から現れ、法力が非常に強く、どれだけ多くの法師を呼んでも捕まえることができません。」

「霧の中から現れる」という言葉を聞いて、僧侶の顔に恐怖の色が浮かんだ。彼は決して法師などではなく、ただ江湖を渡り歩き詐欺を働く者に過ぎず、いくつかの簡単な術を学び、巧みな口先だけで疑念を抱く信者たちをだましてきたのだ。本物の妖怪に遭遇したら自分も敵わないことを知っていた。

そこで僧侶は落ち着きを取り戻し、大堂の中を数周歩き回り、真剣な顔で言った。「この屋敷には木の気が強すぎるため、木の妖怪が出没するのです……」

これを聞いて悟空は思い出した。《西遊記》の中で、八戒は何度も「木母」「木龍」と呼ばれている。五行の観点から言えば、水は木を生む。ここでの「木母」とは水のことを指しているのだろうか？

彼もまたいくつかの書物を読んでおり、《西遊記》を錬丹道の書と見なしていた。しかし、その学問はあまりにも深遠で、自分では多くを覚えていない。とはいえ、八戒が木または水に属するのはほぼ確実であり、この僧侶も本当に理解しているのか偽りなのかは分からないが、何となく正しいことを言っているようだった。

和尚は続けて言った。「……五行の中で、金は木を制する力がある。だからこの妖を退けるには金しかないのだ。」
高太公はよく理解できず、尋ねた。「大師、金とは何ですか？」
和尚は少し不機嫌になり、「金とは金そのものだ！金、銀、銅、鉄、錫の品々をすべて持ってきて、私が法を行うのに使わせてくれ！」と言った。
高太公はようやく理解し、「高才、急いで大師の言う通り、金や鉄の品々をすべて持ってこい」と言った。
高才は急いで外に出て、しばらくして鉄のシャベル、鉄のフォーク、鎌、短い鍬、そしてプラウの刃をいくつか持ち帰った。和尚はそれを見て、「鉄器しかなく、金銀銅錫がない。この法は難しいな」と言った。
高才は横で言った。「この大師、金銀の品々は私の主人が管理しています。」
高太公は「私についてきなさい！」と言い、高才を連れて外に出た。しばらくして二人は戻り、錫のカップ、青銅の小さな鼎、金の元宝、銀のインゴットを二つ、地面に置いた。
和尚は頷き、「よし！」と言い、五つの金属製品を一か所に集め、「部屋の扉をしっかり閉め、他の者は全員外で待っていろ！」と言った。高太公は和尚がついに法を行うと見て、念を押して言った。「法師、その妖怪はまだ来ていませんよ。」
和尚は彼を一瞥し、「私にはそれを捕らえる方法がある！」と言った。
高太公はうなずいて退き、部屋の扉を閉めた。
悟空ははっきりと見ていた。和尚は部屋に誰もいないのを見て、まず金銀の品々を自分の胸にしまい、次に錫のカップを地面に置き、足で踏み潰して持ち歩く袋に入れた。そして鶏の血の包みを取り出し、地面中に撒いた。
和尚には法を行う気配は全くなく、彼は袋から何かを取り出し、火打石で火をつけ、たちまち部屋の中に煙が立ち込めた。和尚はさらに鉄のフォークやシャベルを手に取り、全力を尽くして一本を折り、次にシャベルでプラウの刃を激しく打ち、口から叫んだ。「妖怪、どこへ行く！」
高太公たちも遠くに行かず、不安げに外で待っていた。しばらくすると、ドアの隙間から煙が漏れてきた。高才は小声で言った。「妖怪が来た！この和尚にできるかどうかわからない。」高太公は口をつぐむように合図した。さらにしばらくすると、部屋の中から打ち合う音が聞こえ、和尚の怒号や鉄器がぶつかる音がして、皆は汗をかいた。最後に「バン」という音がして、後ろの窓が開いた。
和尚は厳しい声で罵った。「もう一度騒ぎを起こせば、必ず斬って許さない！」その後は静かになった。
しばらくして、高太公は高才をつつき、部屋の扉を開けて中を見るように合図した。高才はもちろん行く勇気がなかったが、高太公が何度もつねったりねじったりするので、痛みに耐えきれず、ゆっくりと部屋の扉を少し開けた。

地面は散らかり放題で、血だらけだった。高才は見て思わず息をのんだ。この部屋でどんな激しい戦いが繰り広げられたのか分からなかった。開いている窓の方を見ると、その僧侶が荷物を背負い、お尻を突き出して窓から外に這い出していた。

高才は疑念を抱き、部屋の扉を大きく開けて勇気を出して叫んだ。「法師、どこへ行くのだ！」

僧侶は驚いて危うく落ちそうになり、振り返って高才だと気づくと、すぐに厳かな態度を取り戻し、叫んだ。「ここで妖怪を捕らえるのに失敗したのに、何を騒いでいるのだ！」

悟空はこの僧侶がただの詐欺師で、金銭をだまし取ろうとしているだけだと見抜き、いたずら心を起こして呪文を唱え、窓を外側から閉めさせた。僧侶は何の備えもできず、すぐに二枚の窓にぶつかって地面に倒れ、ぼうっと座っていた。

すると地面にあった鉄のシャベルやフォークの折れた柄が空中に浮かび上がり、僧侶の頭や顔に向かって降り注いだ。僧侶は恐怖で逃げることもできず、痛みで悲鳴を上げ続けた。

高才はこの奇妙な光景を見て呆然と立ち尽くし、逃げ出そうとしたが、足が動かなかった。悟空は僧侶に向かって声を送った。「この僧侶よ、ここに来て人をだますとは、早く太公に謝罪し、これからは髪を伸ばして俗人に戻り、まともに生きなさい。さもなければ許さない！」

その言葉は僧侶の耳にだけ届いた。僧侶は既に恐怖で魂が飛び去りそうになり、高手に出会ったことを悟り、すぐに地面に跪き、自分の詐欺の経緯をすべて話し、懐から金銀を取り出して地面に投げ捨て、慌てて部屋の扉から逃げ出した。太公も入口ではっきりと聞いており、僧侶が部屋の中で法術を使っている様子は確かに見事だったが、なぜ突然謝罪し始めたのか？そこで高太公は僧侶の言葉に混乱し、しばらく考えた末に、僧侶が詐欺師であり、今回の妖怪退治も失敗し、無駄に血だらけの状態になり、農具もいくつか壊れたのだと理解した。

一方、高太公はため息をつきながら高才を叱責し、その金銀を高才に渡し、明日また強力な法師を探しに行くように言った。

悟空はそちらのことは気にせず、突然何かを思い出し、急いで外に出て僧侶を追いかけた。実は悟空は、今は何もすることがないのだから、高老庄で猪八戒が来るのを待つよりも、直接福陵山の雲栈洞に行って彼を捕らえた方が良いと考えたのだ。そうすれば大騒ぎになったり、一般人を驚かせたりすることもない。

僧侶は必死に走ったが、それほど遠くには行けず、走っているとまた先ほどの声が耳元で聞こえた。「僧侶、止まれ。福陵山を知っているか？」

僧侶は再び地面に跪き、「神仙大王、命をお救いください！福陵山はこの村の南に七、八百里ほどの場所にあります。大まかな位置は分かりますが、正確な距離は覚えていません」と答えた。

悟空は雲に乗って南に急いだ。その距離は一瞬で到着し、確かに高い山が見え、夜の闇の中で無数の怪獣が潜んでいるように見えた。

悟空は技も勇気もあり、山々を越えて探し続けた。幸い彼の身のこなしは速く、約半刻後、やがて山の凹みにある洞窟を見つけた。洞口には「雲栈洞」という三文字が書かれていた。悟空は足を進めて中に入り、数歩進んだところで、中から人々の口論する声が聞こえてきた。男と女だった。彼は姿を隠し、近づいて聞き入った。男の粗野な声が聞こえた。「俺はもう行きたいんだ。明朝には帰る。お前がずっと引き止めるなんて、どういう理屈だ？」それはもちろん、天蓬元帥が転生した猪八戒だった。すると女性の澄んだ声が聞こえた。「ふん！恩知らずで気まぐれな愚かな豚め。私がいなければ、お前は自分の正体すら見つけられず、まだ豚の餌場で餌を探していただろう。」八戒は何かをつぶやき、自分が悪いことを理解しているようだった。「お前は毎日私を罵るだけだ。罵るなら罵ればいい。なぜ私の悲しいことまで持ち出すんだ？」女性は言った。「あの高姓の小娘が現れてから、お前は洞窟でまた何日間過ごしたんだ？」八戒は言った。「彼女だけが私を罵らない。それでお前よりましだとでも？」悟空は聞き続けたが、この女性は八戒が毎日高老庄に行って高翠蓮さんを探すことを快く思わず、嫉妬してここで暴れているのだった。もしかしてこの女性が雲栈洞で八戒を夫に迎えようとする卵二姐なのだろうか？いや、『西遊記』では八戒は卵二姐が結婚して1年で死んだとはっきり言っている。何か隠された事情があるのかもしれない。女性の声が詰まり、涙を流しているようだった。「あなたは昔、玉帝に天庭から追い出され、野豚と変わらない存在だった。私が前世を思い出させなければ、あなたは今日の栄華を得ることはなかったわ。」八戒はその言葉を聞いて昔の思い出を懐かしみ、「二姐、このことは……私は一生忘れられないよ」と言った。女性はまた言った。「あの頃の天蓬元帥はなんて威厳があり、ハンサムだったことか。私はあなたの出自を考えて身を委ねたのに、あなたはそれを大切にしない。それなら、私を死なせてしまえ！」そして二人がもみ合う音が聞こえ、女性が石に頭を打って自殺しようとしていた。八戒は言った。「二姐、そんなことしないで！」女性は言った。「あなたは朝も暮らしも気まぐれ。私が生きていて何の楽しみがあるの？」八戒は足を踏み鳴らし、「正直に言うと、二姐、こんな楽しい日々ももう数日しか続かないんだ」と言った。女性はすぐに声を止め、静かに尋ねた。「どうして？」八戒は言った。「これはとても重要なことだ。話しても、絶対に他言しないでくれ！」女性は言った。「私、卵二姐は名前を変えて、あなたと静かに一緒にいるためにここにいるのよ。何を恐れるの？」

八戒は言った。「西天の仏祖如来には二人目の弟子がおり、名を金蝉子という。彼は十回も転生し、今では大唐の高僧となっている。如来は仏法を東方に広めるため、その弟子に東方から西方へ行き、西天で経を取ってくるよう命じたのだ。」
女は言った。「彼が経を取るのに、あなたたちと何の関係があるの？」
八戒は言った。「やはり君は髪の毛は長いが見識は短いな。観音様は私の力が強いことを知っており、唐僧を守って西へ経を取りに行くよう命じてくださった。必ず金身の正果を与えてくださるだろう！」
女は驚いて言った。「そんなことがあるの？ではいつ出発するの？」
八戒は言った。「もう間もなくだろう。」
女は長い間考え込んだ後、言った。「まさか私たちの縁は結局一時的なものだけなの？」
八戒は言った。「このことは既に何日も考えている。君も西天へ行く道中で私を待っていてくれ。私も機会を見つけて君を連れて行き、共に唐僧を守ろう。その時には天庭には戻れなくても、西天の加護があれば同じく栄光に満ちたものではないか？」
悟空はこれを聞いて、この卵二姐は八戒の天庭時代の知り合いのようだと思い、好奇心を抑えきれず、さらに近づいて玄空法の秘術でじっと見つめた。すると、なんと卵二姐は彼女だったのだ！