第二巻 道可道 第一四七章 炼神鉄

時は流れ、月日は矢のように過ぎていき、悟空は第二の火山の下で気づかぬうちにすでに一ヶ月を過ごしていた。
この一ヶ月の間、祝融はじっと座ったまま、悟空が火系の法術を習得し、マグマの中の鬼炎を用いて火徳の体を鍛えるのを静かに見ていた。
悟空が時折法術の使い方を間違えると、祝融は言葉をかけて指導してくれた。火系の法術は実に多く複雑で、五種類の炎が組み合わさることで百種類以上の変化が生まれ、さらに他の符咒が加わればその変化の数は恒河の砂のように無限大だ。
鵬の体内にはもともと火はなく、すべての炎は祝融の体内で鍛えられたものだったが、今では悟空の体に移っていた。悟空は祝融が自分を見る視線に何か異常があるように感じたが、知らないふりをした。
体内の造化が白から青へと変わるにつれ、彼の祝融に対する感情も次第に親しみやすくなっていった。彼は「万火帰源」という理屈を知らず、ただ長く一緒にいるうちにこうなったのだと思っていた。
この火山も次第に冷えてきて、最後の鬼炎も悟空に吸い取られた後、二人は最も大きな火山――鬼焰山へと向かった。
この山は以前の数座よりもはるかに大きく、半径千里の範囲内には草一本生えず、人も住んでいない。千里の範囲に足を踏み入れるだけで火山の熱気が押し寄せてくるのを感じることができた。祝融は言った。「この山の中はすべて鬼炎で、私が数万年かけて蓄えたものの大部分がここにあるのだ。」
悟空は驚いて言った。「もしもこの火山が噴火したら、万里の範囲が被害を受けるかもしれません。」
祝融は怒って言った。「バカね、それは当然私が決めることよ。」
悟空の心に動きが生じた。祝融がどうして自分をそんな風に呼ぶのか。彼は知らなかったのだ。造化とは天地万物が必要とするもので、誰もが求めるものであり、自分が火徳の体を修得したのはまさに祝融にふさわしいからだ。祝融の自分に対する親しみは天性のもので、偽りではないのだ。
祝融は幼い頃から共工と指切り婚を結んでいたが、大人になって初めて、二人は水と火では相容れず、この一生で一緒になることは不可能だと知った。祝融の夢の中にはいつも白い服を着た男の姿があった。その男の顔はぼやけていたが、火徳の体を持っており、二人が一緒になって火を操る神通を修練できれば、それこそが世界で最も幸せなことだった。
だから悟空が火徳の体を成就したとき、祝融はあまり驚かなかった。悟空が白い服を着た学者の姿になり、ちょうど彼女の夢の中の姿と一致すると、彼女の心の中でも運命には天意があると信じ始めた。
二人がこの地に初めて足を踏み入れると、火山の頂上に一人の姿が立っているのが見えた。それは他ならぬ大禹だった。
祝融は急いで近づき、言った。「まさか句芒のあの子が焦っているの？」彼女は句芒が大禹に悟空を連れ去ってもらい、木系の法術を教えさせようとしているのだと思っていた。

大禹は笑って言った。「いつからそんな忍耐力ができたのだ？これはもはや火神祝融の性質ではないな。」祝融が顔を赤らめると、大禹は話題を変えて言った。「私が自ら来たのだ。この鬼焰山を借りたいのだ。」
「鬼焰山を借りるだと？また何かを作るつもりか？」
大禹は頷き、そして悟空に尋ねた。「赤松子の話では、お前の手に定子があるとか？」悟空は頷き、耳から如意金箍棒を取り出して言った。「これだ。東海の海底から取り出したのだ。」
大禹は如意金箍棒を受け取り、ため息をついて言った。「まさか、この生涯で再びお前に会えるとは思わなかった。」
悟空は言った。「定海神針は大禹が作ったものだと聞いていた。今、元の持ち主の手に戻ったわけだな。」
大禹は何度も首を振り、言った。「違う、違う。私がそれを何に使うというのか？」彼は胸の前を探り、長さ五寸の鉄棒を二本取り出し、悟空の棒と一緒にして手に投げた。すると、三本の全く同じ如意金箍棒が風に向かって伸び、その場に立った。
悟空は驚いて言った。「これは……」
大禹は言った。「当初、私は地底の金精を取り出した。その重さは五万四千斤もあった。私はその金精を破壊し、四本の鉄棒と一本の如意锁妖练を作った。やはり息壤炉の効果は素晴らしく、これら五つの品は世に驚異とは言えないが、決して普通のものではない。」
「如意锁妖练？これのことか？」悟空は無支祁から取り出した如意锁妖练を取り出した。大禹はそれを見て眉をひそめ、言った。「この物は私の子孫の血がなければ溶かすことはできない。どうやって取り出したのだ？」
悟空は当時無支祁を救ったことを話した。大禹は言った。「思いやりを持ってくれてありがとう。かつて私は一時的な慈悲心から無支祁を後世の者に託したが、それも適切ではなかったようだ。造化を囚われの身にするのも賢明なことではない。」
悟空は言った。「その後、私たちは再び大聖禅寺に行ったが、寺は破壊され、中には誰もいなかった。誰がやったのか分からない。」大禹は言った。「やはりそうか。一飲一啄、それは前世の報いではないか？」そう言って、大禹は手に持っていた如意锁妖练を軽く持ち上げ、言った。「お前は運が良い。この練があれば、精錬もより容易になるだろう。」
「何を精錬するのか？なぜこの練があれば容易になるのか？」悟空が尋ねた。

大禹は言った。「かつて私は金精を息壤の炉に投じた。どのように分けても、その金精は絶えることがなかった。後に血を導きとして用い、ようやく金精を分けることができたのだ。その時、私は血脈の精華をもってこの如意練を凝成した。以後、金精を精錬する際には、この練を導きとすればずっと容易になる。私は治水が終わったら、これら四本の鉄棒を再び一つに鋳造しようと考えていたが、結局その機会はなかった。今、蓐收の手にあった一本は私が取り戻し、お前のこの一本を加えて三本を一つにするのも、まずまず満足できるだろう。」
悟空は興奮して言った。「三本を一つにするなんて、それはとても重いに違いない！」大禹は言った。「当然だ。お前の修行レベルなら持ち上げられるはずだ。だが、以前のように振り回すことはできないだろう。」悟空はこの言葉を聞いて心の中で失望した。大禹は自分のためではなかったのだ。
祝融は叫んだ。「ダメだ！ずるい！悟空が持ち上げられないのに、お前が精錬して何になる？」
大禹は笑って言った。「急ぐな。お前は蓐收が金神であることを忘れているのか？金徳の体になれば、この鉄棒どころか金山さえも持ち上げられる。私が悟空のためではなく、自分のためだとでも？」
祝融は大禹を一瞥し、何かを思い出したように顔色が曇り、心の中で思った。「金徳の体になれば、それはもはや火徳ではない……」
大禹はさらに言った。「これら三本の如意神鉄を一緒に鋳造すれば、威力は以前の十倍以上になる。ただし、鋳造には長い時間がかかる。悟空、急がなくていい。」
悟空は言った。「こんなに手間がかかるなんて、申し訳ない気持ちだ。」
大禹は手を振りながら祝融に言った。「私はお前の鬼焰山を借りたい。喜ぶか？」
祝融は叫んだ。「ダメだ！私はまだ悟空に火徳の体を鍛えさせたいのだ！」
大禹は言った。「玄空法の秘訣を学ぶには、今の悟空の火を操る能力で十分だ。お前は彼を第二の火神にしたいのか？」
「どうして、ダメなのか？」祝融は首をすくめて言った。
大禹は首を振って言った。「それはよくない。五行の奥深さは計り知れず、一朝一夕には成し遂げられない。このように学んでも、千年八百年経っても火を操る技術しか身につかない。いつになったら《玄空法の秘訣》を修得できるというのか？」
「その法秘に何の大きな利点があって、わざわざ学ばなければならないのか？」祝融は堂々と言った。
大禹は言った。「お前は知らないのだ。九天玄女がかつて天眼通という能力を創り出し、多くの仙人に恩恵を与えたその功徳はいかに偉大か？後に彼女は他人に惑わされ、神猿を誤って殺してしまい、一生の大過を犯したのだ。」

「かつて私が彼女を鯤鵬の腹の中に招いたとき、彼女は静かにこう言っただけだ。『因果循環、任せておけばいい』と。しかし、彼女は天眼通の術を再び改良し、世間に広めたとも言っていた。将来、もし造化神猿がそれを習得すれば大いに役立つだろうし、かつての罪のいくらかの償いにもなる、と。」
祝融は言った。「どうして今まで聞いたことがないのだ？」
大禹は言った。「ここは死地と変わらない。話しても何の役に立つ？だが、まさか本当に神猿がここに来るとは誰が予想できただろう！九天玄女はかつて天地を自由に渡り歩き、修行の力では誰にも負けなかった。彼女がこの術が大いに役立つと言ったのなら、それは間違いなく逆天の神通だ。火神祝融よ、お前のそのわずかな力で九天玄女に匹敵できると思うのか？」
祝融は顔を赤らめて言った。「お前があの棒を鍛えようとしても、私は構わない。わざわざ私をからかうな！」
大禹は大笑いして言った。「怒るな。今日は金精が四つ集まり、そのうち三つが揃った。この界を出たら、あと一つも探してこなければ、本当に無敵にはなれないぞ。」
祝融は暗い顔で言った。「ここはお前が占めてしまった。私はどこへ行って彼が火德の体を鍛えるのを助ければいいのだ？」
大禹は言った。「あの界に戻れば、素晴らしい場所が無数にある。目先のことにこだわる必要はない。来る日はまだ長いのだからな。」
祝融は「来る日はまだ長い」という言葉を聞いて、ようやく顔に少し笑みを浮かべて言った。「よし、それなら、ここで火を操るのを手伝ってもいいか？」
大禹は大喜びして言った。「願ってもない！ではすぐに句芒と蓐收に悟空に木や金を操る術を教えさせよう！」
木神句芒は生まれながらにして木の霊を持ち、悟空が百年かけて火德の体を完成させたと聞いて驚いたが、その多くがあの蟠桃の効果によるものだとは知らなかった。祝融は得意げに言った。「悟空は火德の体だけでなく、三味真火のうち二つも操れるようになった。もし私にさらに十年や八年与えられれば、ふんふん……」つまり、句芒に百年与えても、私祝融ほど上手く教えることはできない、という意味だ。
句芒が祝融と口論するわけにもいかず、ただ言った。「わかった。では私も百年間彼に教えてみよう。結果がどうなるか見てみよう。」
悟空と句芒は鬼焰山を飛び立ち、句芒は言った。「この天地には方向がないが、我々は自分たちで定めている。鯤鵬の喉の部分が正南で、その尾が正北、体の左が東、右が西だ。今、我々は東に向かって飛んでいるのだ。」
悟空は言った。「まさか本当にここで百年も過ごしていたのか？」
句芒は言った。「何だ、仙人にとって百年など一瞬で過ぎ去る。たまに千年も閉じ込められても珍しいことではない。それすら知らないのか？」
悟空は言った。「海に入ったとき、上で二人の兄弟が私を待っていた。彼らが心配するかもしれないからな。」
「うむ、心配しても無駄だ。ここの大事を片付けて初めて出られるのだ」と句芒は言った。
「ここにどんな大事があるのだ？」悟空は理解できなかった。
句芒は言った。「お前のことこそが、大事なのだ。」

二人はあっという間に、青々とした高い山に到着した。山の中には高峰があり、その斜面には木々が鬱蒼と生い茂っており、見たことのない珍しい種類の木々ばかりだった。悟空は遠くから青い気が立ち込めているのを見て、これが木系の神通力だと悟った。句芒は言った。「この峰の名は青木だ。この峰はどう思う？」悟空がよく見てみると、青い気が立ち込めているだけで特に変わったところはなかった。そこで彼は言った。「私の目が悪くて、何か奥深いものがあるとは見抜けません。」句芒は大笑いして言った。「まさにその通りだ。この山も確かに青木の気が濃厚だが、実際の精髓は内部にあるので、外からは当然見抜けないのだ。」