第二巻 道可道 第一四六章 梦白衣

「これは……」悟空は祝融を見つめながら、赤松子の言葉を思い出した。「……霊明神猿の瞳には星がある……」まさかこれが覚醒の兆しというのか？
祝融は言った。「お前は、私がこれまで見てきた霊明神猿にどんどん似てきている。」そう言って微笑むと、「実際、元々は同じ存在なのだ。どうして似てこないというのか？」
しかし悟空は今、あることを思いついた。今や瞳の中の星の点はかなりはっきりしている。もし再びあの世界に戻れば、多くの人々が自分を霊明神猿だと認識するだろう。それでは今後、行動するのに大変な困難が生じる。
そこで悟空は心の中で法訣を唱え、身を変えた。瞬く間に、白い衣を着た優雅な学者が祝融の前に立っていた。
「これからはこの姿で人前に現れよう。どうだ？」悟空は祝融に笑いながら尋ねた。
祝融は悟空が白い衣の学者に変わったのを見て、慌てて十数歩後退した。それは悟空の瞳の中の星の点を見た時よりも驚きだった。胸を押さえ、目を見開き、極度の驚愕の表情を浮かべた。
悟空は祝融がおかしいことに気づき、「どうしたのか？」と尋ねた。
祝融はしばらく悟空をじっと見つめた後、ようやく答えた。「お前……お前は第二の本相を完成させたのか？」
悟空は頷いた。第二の本相でそんなに驚くべきことなのか？
すると祝融は羨望の眼差しで言った。「すごいな。私たちの中にはこの能力を身につけられる者はいない。どうやって学んだのか？教えてくれないか？」
悟空は心の中で思った。本来の自分こそが本心だ。お前には一つの本心しかないが、私には二つある。これは学べるものではない。そこで「私もわからない。ただ何となくできてしまっただけだ」と答えた。
祝融は口を尖らせて言った。「教えないでおこう。興味ない。」
悟空は尋ねた。「私の瞳に、まだあの星の点はあるか？」
祝融は美しい瞳で悟空をじっと見つめ、首を傾げながら叫んだ。「やはりなくなっている！あり得ない！」彼女は悟空を引っ張り、大禹のもとへ向かった。
「何だと？瞳の中の星の点がなくなっているだと！」大禹は驚き叫んだ。「絶対にあり得ない！お前たち二人は間違って見たに違いない！」
祝融と悟空は目配せを交わし、悟空は再び猿の姿に戻った。大禹がよく見ると、悟空の左目に確かに星の光がかすかに見えていた。はっきりとはしないものの、彼がこれまで見てきた霊明神猿の瞳の星と全く同じだった。
「まさか、この星の点も隠せるのか？」大禹は眉をひそめて考え、ため息をついて言った。「ああ、我々は神猿の特異な姿について、結局は経験に基づいて推測するしかない。お前の天賦の神通が完全に覚醒すれば、きっとわかるだろう。霊明神猿は我々と何度も戦ってきたが、一度も天賦の神通を使うのを見たことがない。今回お前がそれを身につければ、我々に新たな視野を与えてくれるだろう。」と大禹は言った。

悟空は学者の姿に変わり、「これからはこの姿で人前に現れれば、移動もずっと楽になる」と言った。大禹は「その通りだ。だが、神猿を殺せば必ず報いがあると知ってからは、もう誰もお前たちに手を出そうとはしない」と言った。
悟空は心の中で震えた。大禹の言葉は極めて簡単だったが、自分はその理屈に気づかなかったのだ。ついに彼は理解した——なぜ天宮を騒がせたその猿は捕らえられても無事に逃げ出せたのか、またなぜ如来に制圧されても殺されなかったのか。その背後には他にも説明のつかない理由があるかもしれないが、おそらく多くの人々が自分が神猿の体であることを知っているため、誰も殺そうとしないのだ。
神猿は殺せないが、大いに役立つ。でなければ、なぜ無支祁が数万年も大聖禅寺に閉じ込められていたのか？西へ行って灵山から経を取るということの内因は一体何なのか？如来は第二の弟子である金蝉子を呼び戻すためなのか、それとも自分この霊明神猿のためなのか？
この件はこれから明らかになるだろう。自分があの世界に戻った後、天地間には霊明神猿の真の正体を知る者はほとんどいないだろう。この経を取るという計画が果たして実現できるかどうか、見ものだ。
大禹は尋ねた。「十年間修行して、進歩はあったか？」悟空が答える間もなく、祝融が叫んだ。「この猿――悟空は本当に変わり者だ。私が彼に会った時、山中の鬼火がすべて彼に吸い取られてしまい、火の力を持つ彼の力は既に大成していたのだ！」
大禹は手を叩いて笑い、「よし、それなら句芒に木を操る術を教えさせよう」と言った。祝融は「だめだ！」と言った。大禹が「なぜだ？」と尋ねると、祝融は「悟空は火系の功法に驚くほどの天賦の才がある。もっと磨きをかけてさらに上を目指さなければ、もったいないではないか？」と言った。大禹は悟空の方を見て「悟空、どう思う？」と尋ねた。
祝融は悟空を引っ張りながら懇願した。「私はまだあなたに何の技も教えていないのに、もう承諾してくれるのですか？」
この時の悟空はすでに人間の姿で、心境も変わっていた。祝融の美しい姿を見て心がまた動き、頷いて言った。「わかった。ただ、もう二度と私を危険な場所に置かないでくれ。もうこんな幸運はないかもしれないから。」
祝融は笑って「大丈夫よ」と言った。大禹が詳しく尋ねようとするのを見て、急いで悟空を引っ張って去り、大禹に向かって「百年後、私の弟子のすごさを見せてあげるわ、ハハ！」と言った。
鲲鵬の腹の中には九つの火山があり、すべて祝融が作ったものだ。今回、祝融は悟空を三番目の火山の中に連れて行き、そこで火を操る神通について詳しく説明し始めた。

祝融は火の神として、火を操る術には当然のことながら極めて精通していた。彼女が絶え間なく火系の法術について語る中で、悟空は多くの法術の秘訣は呪文にあるだけだと知った。火の徳を身につけ、十分な法力があれば、呪文を知っていればそれを使うことができるのだ。数十もの奇妙な文字を組み合わせるだけで地を揺らし山を動かすことができるとは、実に驚くべきことだった。

「世の中には何千もの火があり、それぞれ用途が異なる。かまどの火、ろうそくの火、薪の火など、俗世にある後天的な火はすべて赤い炎の火で、最もありふれている。赤い炎よりわずかに優れているのが天から降る雷火や太陽の真火で、白い炎と呼ばれ、土や石を燃やすことができる。これら二種類の炎もよく見られるもので、特筆するほどではない。法術の中で最も一般的なのは、後の三種類の真火だ。第一に青い炎があり、この火を練るには道の念が不可欠だ。識海の中で、天地を鼎炉とし、日月を水火とし、陰陽を変化の機として……心の念を火加減とし、念を止めることを火を育てることとし、身心意を三つの要点とすれば、自然と成就する。」

悟空は笑って言った。「そんなにたくさん話しても、私が覚えられるわけがない。」祝融は言った。「私もこれは面倒だと思っている。理解できればそれでいい。理解できなければ呪文だけ覚えておけばいい。お前は火の徳を持っているが、今は白い炎の体にしかなっていない。鬼の炎の体になれば、どんな火系の法術でも手軽に使えるようになる。」

「第二に紫の炎があり、太虚を鼎とし、太極を炉とし、清浄を丹基とし、無為を丹田とし、定と慧を水火とし、戒・定・慧を三つの要点とし、その中を玄関とする……」

「第三に鬼の炎があり、この炎には形も色もなく、心を攻撃するのが最も重要だ。これを先の四種類の炎と混ぜ合わせると、その炎の温度は非常に高くなる。鬼の炎は九幽の中から生まれる至陰の業火で、この火を練るにはまず九幽の深みから自ら取り出し、根を下ろした後でゆっくりと練習していかなければならない。」

悟空は尋ねた。「九幽とはどこにあるのですか？」

祝融は言った。「九幽は大地の極めて深いところにあり、亡魂や死霊は皆そこへ行くのだ。」悟空は心の中で、まさか閻羅殿のことかと思ったが、口には出さなかった。

祝融は笑って言った。「お前にこんなに都合の良い師匠に出会わせてやった。紫の炎の境地に達したら、九幽の業火を一つあげてやろう。」そう言ってまた悟空の頭を撫でようとした。明らかに以前にその猿の頭を撫でるのに慣れていたが、今回は手を半分だけ伸ばしたところで、悟空が今は若い男性の姿をしていることを思い出し、顔を赤らめて手を引っ込めた。

その日から、悟空は第三の火山の底で火系の神通を苦労して練習した。多くの呪文を覚えるのは大変だったが、幸い祝融が常にそばにいて、一つ一つ丁寧に指導してくれた。

修行の合間に、悟空は火山のマグマからその鬼炎を吸い取っていた。以前に蟠桃で得た力はすでに使い果たされていたが、火の力を持つ体になってからは、ここの炎も彼には全く害を与えられず、ただ吸収の速度はあの日よりずっと遅くなっていた。
普段は率直で気ままな祝融が、今はまるで性格が変わったかのように、非常に忍耐強く丁寧だった。悟空が何かわからないことがあると、祝融は自ら体を使って試し、決してうんざりする様子を見せなかった。
一ヶ月後、三番目の火山は徐々に冷えていった。その中の鬼炎がすべて悟空に吸い取られたからだ。その日、悟空と祝融は洞窟から飛び出し、目指すはもちろん二番目の火山だった。
「なぜ私にこんなに優しいのですか？」飛行中に悟空が尋ねた。
祝融は笑って言った。「私が君に優しいかどうか、まだ早く言わないでくれよ。」
悟空は頷き、真剣に言った。「あなたの優しさは本物です。私にはわかっています。」
祝融も笑顔を消し、言った。「私はずっと自分がこの世で最も不幸な人間だと思っていた。あの日、君が地面に座って声もなく泣いているのを見て、自分がこの世で孤独ではないことに気づいたのだ。」
「あなたが？」悟空は驚いて言った。彼には到底思いもよらなかった。祝融は修行の力が天に達し、容姿も美しく地位も高いのに、不幸があるなんて？
「もしかして……共工のせいですか？」悟空は探るように尋ねた。
祝融は悟空を一瞥し、言った。「誰が君に共工のことを話したんだ？大禹か？」悟空は頷いた。
祝融は苦笑いして言った。「私と共工は兄妹のような関係だ。世間の人々は私たちを夫婦だと思っているが、それは火と水でありながら日々一緒にいるから、誤解が広まっただけだ。」
悟空は尋ねた。「では、なぜ大禹もそう言うのですか？」
祝融は言った。「私たちは……指切り婚だった。でも出会ってからは会うたびに喧嘩をして、彼の心にいるのは私ではなく、私も彼など欲しくない。こんな状態で、一体何だと言うのか？」
その時、二人はすでに二番目の火山に到着しており、空から降りて山の中腹に直接入っていった。着地した後、悟空は言った。「では、あなたの……不幸とは何ですか？」
祝融は言った。「世の中のことは、心を比べるのが難しい。私が言っても君にはわからないだろう。」
悟空は言った。「あなたが話さなければ、どうして私がわからないと言えるのですか？」
祝融はため息をつき、大きな目で悟空をちらりと見てから、再び目を伏せて何も言わなかった。
悟空は祝融がこれ以上話す気がないと見て、自分で再び術の練習を始めた。
二番目の火山は最初の二つよりもずっと激しく、鬼炎が半分以上を占め、地下のマグマは青色になり、わずかに紫色の光を放っていた。悟空は日月が流れることも気にせず、ただ力をもっと学ぶことだけを考えていた。この世界で少しでも安心できるように。神猿であれ普通の仙人であれ、強者が尊いというのは永遠に変わらない真理だ。

祝融は火の中で正座し、赤い衣をまとい、落ち込んだ表情をしていたが、その美しい瞳はもはや悟空から離れなかった。
この日、青い炎の中で、赤い衣は火のようで、その視線は微動だにせず、何度も夢の中に現れる白い衣――これは運命の戯れなのか？沧海桑田の後、誰が忘れ、また誰が思い出すのか？