第二巻 道可道 第一二五章 秘不宣

その日、六耳猕猴は早々と洞窟を出た。悟空の向かいに立つと、悟空は今日がいつもと違うと感じた。六耳の気迫はもはや以前のように圧倒的ではなく、むしろ山のように重厚な印象を与えた。
案の定、二人が初めて戦うと、六耳は極めて慎重で、十の攻撃のうち八は虚しいもので、残りの二つも控えめで、急いで攻撃しようとはしなかった。
悟空は心に何かを抱えており、当然ながら長引く戦いを好まず、猛烈な攻撃を繰り出した。この数日で少なくとも数十回戦い、互いの動きをよく理解していた。六耳は攻めずに守るだけだったが、それでも対応できていた。
悟空は、六耳が戦い方を変えたのは自分の隙を待っているからだと悟った。彼は気にせず、この数日間研究してきた奇妙な技は使わず、ただ正確に齐天棍法を使っただけだったが、六耳もどうすることもできなかった。
長い戦いの後、悟空は戦いの場を飛び出し、「今日は用事がある。また今度戦おう！」と言った。六耳はへへ笑って、「妄想だ！その棍を返してくれたら、お前を行かせてやる」と言った。
悟空は言葉を失った。六耳の心はこれほど狭量だったのか。自分が数日前に彼に与えた棍のことを、今でも覚えているのだ。悟空は冷笑して、「もし私が去りたいと思えば、お前に止められるのか？」と言った。
そう言って筋斗云を使い、一回の筋斗で悪土洲に飛び移った。体勢を整え、どうやって道宗を探しに行くか考えていると、背後から遠く六耳の声が聞こえてきた。「なかなかの腾云法だな。私の跟斗云と互角だ！」悟空は驚いた。この筋斗云では六耳を振り切れなかったのだ！そして彼が使っているのは「跟斗云」というのか？なんてことだ、この灵宝天尊はまさか须菩提祖师なのではないか！
悟空は考えを整理した。これもあり得ない話ではない。灵宝天尊は自分に技を授け、地上に門派を築くよう命じ、その後、師弟である太上老君の弟子である牛魔王に自分と親しくするよう促した。牛魔王の性格からすれば、問題を起こして天庭と敵対しないはずがない。そうなれば、すべての恨みは自然と自分に向けられる。結局のところ、牛魔王は花果山に住んでおり、自分こそが花果山の主なのだ。
しかし、灵宝天尊の目的は何なのか？まさか世界を混乱させるためなのか？もう一つ不明な点は、かつての斜月三星洞の弟子たちが道門の人間とは思えず、仏教の様式に似ていたことだ。悟空は色々と考えたが、結局答えは見つからなかった。
六耳猕猴が追いかけてくるのを見て、悟空は「今日は本当に用事がある。もしまだ戦いたいなら、悪土洲の用事を済ませたら必ず応じよう」と言った。

六耳猕猴は悟空の言葉が真剣であるのを見て、「いいだろう！お前が自分のことを処理しろ。私はお前について行けばいい」と言った。悟空は苦笑いして「お前が私について行って何になる？」と尋ねた。六耳猕猴は「人間は最も信用できない。私が振り返ると、お前は必ず隠れて姿を見せない。そんな時、どこでお前を探せばいいのか？」と答えた。

悟空は六耳に大きな白目を向け、何も言わずに悪土洲の南西へ道宗を探しに行った。

その頃、道峰では大きな騒動が起きていた。厳征と章回は珠帘の後ろに連れて行かれ、その珠帘は舞台から突然消えてしまった。下の各派はこれが仙人の魔法だと知り、驚かなかった。しかし半時間以上待っても二人は出てこず、道宗の弟子たちも何の連絡もしなかった。

周囲の人々は面白半分で、道宗の貴重な人材が結局誰のものになるかを見守っていたが、焦っていたのは中宣城の城主と霍青たちだった。彼らは悟空の命を受けて章回を連れてきたのだ。もし優勝できなくてもそれほど問題ではない。悟空も無理にやる必要はないと言っていたからだ。しかし、もし人を失ってしまえば大変なことになる。この目立たない三品の小さな神仙が、あの驚異的な修行を積んだ白衣の書生と何の関係があるのか、誰にも分からないのだ。

道宗の弟子がお茶や水を運んでくると、段天德は機会を捉えて二度尋ねたが、弟子は首を振って知らないと答えた。

しばらくして、道宗の弟子が出てきて言った。「皆さん、よく聞いてください。今日の婚約式では、中宣城の章回道兄が先にここで祝辞を述べます。」

観客席からざわめきが起き、声は自然と章家の方から聞こえてきた。章家では取るに足らない存在だったこの若者が、まさかこんなに幸運に恵まれ、一気に出世するとは。

その弟子も命令で伝言を届けただけで、この言葉は云卷舒に教わったもので、何の破綻もないと思っていた。厳征は自分を火云宗の者だと名乗ったが、一人で来ただけなので、彼の行方を気にする者はいないだろうと考えていた。もし誰かが尋ねてきたら、この人は落選して落胆し、裏山へ行ってしまったと言えばいい。

ところが、この時突然事態が変わり、章家の人々の中から一人の長老が言った。「章回は明らかに私たち章家の子弟です。どうして中宣城の人間になるのですか？貴宗、間違えているのではないですか？」

道宗の弟子は章回がどこの出身か知らず、ただ中宣城と一緒に来たと見てそう言っただけだった。すると中宣城の城主である段天德が言った。「章家のこの長老は冗談を言っています。章回は明らかに私たち中宣城と一緒に来たのですから、当然中宣城の人間です。」彼は本来章家と対立するつもりはなかったが、この章回は裏付けのある人物なので、彼が勝つと聞いて心から喜んでいた。今、章家が人を奪おうとしてくるのだから、決して譲るつもりはなかった。

章家の長老は笑って言った。「おや、段城主だったのか。この件は難しくない。章家のここにいる者たちは皆、章回を知っている。三十余年も日々共に過ごしてきたのだ、偽りがあるはずがない。」
段天德も笑って言った。「それは偶然だな。私の中宣城にいる者たちも皆、章回を知っている。三十余年も日々一緒にいるのだ、本物でないはずがない。」彼は章家の長老の口調を真似ていたが、章家を軽視しているようだった。
章家の長老はわずかに怒りを感じた。彼の章家は悪土洲を支配しており、道問宗以外の者を軽視したことはない。中宣城もいくらか力を持っているが、城主の段天德がかろうじて天仙七品に達しているのに対し、章家には二人もいる。
しかし今は章家の老祖がいない。もし争いになれば損をするのは自分たちだ。そこで長老は言った。「この件は簡単だ。章回を呼び出して尋ねれば、すぐに真相がわかる。」
段天德は言った。「よし！では尋ねに行こう！」
そこで段天德は壇上の弟子に向かって大声で叫んだ。「婿を選び終えたなら、隠したりせずに、早く章公子を呼び出して、一緒に祝おう！」
その弟子は言った。「段城主、章公子は先に帰るようにと言っています。彼は今、後殿で宗主と話しており、すぐには出てこれないでしょう。」
段天德は大笑いして言った。「どうやら逆嫁のようだな。よし、章公子がそう言うなら、私は帰るとしよう。」そして章家の長老に向かって言った。「章公子は私に先に帰るようにと言ったが、あなた方章家には何も伝えていないな。ハハ！」
段天德が去ろうとしたその時、天から赤い雲が降りてきて高台に止まった。そこにいたのは赤い服を着た男で、その容姿は極めて美しく、目には冷たい殺気が宿っていた。彼は一気に壇上の道問宗の弟子を捕らえ、叫んだ。「厳征はどこだ？」
この道問宗の弟子もこのような場を仕切るほどの地仙六品の修行者だったが、今は全く抵抗する力がなく、赤い服の男の掌の熱さによって自分が銅の炉の中にいるかのようで、耐え難い苦しみを感じていた。
この弟子は道問宗の一員として屈しなかった。「よくもそんな大胆なことをして、我が宗門で暴れるとは——あっ！」赤い服の男は掌から法力を放ち、赤い炎が体を貫いた。再びその道問宗の弟子を見ると、もはや真っ黒な焦げ炭になっていた。
これを見た者は皆、心を揺さぶられた。この男は誰なのか、道問宗の領域でその弟子を殺すなんて、事態は大きくなっていく。段天德は驚きつつ、今日からここに来て第三関に進んだ二人以外、誰も去っていないことを思い出した。この男が口にする「厳征」というのは、おそらくあの「赤火」体質の男であり、もし厳征に何かあれば、章回は……

その時、道問宗の十一階層から一人の姿が降りてきた。それは雲巻舒だった。雲巻舒は空中に立ち、心の中で大いに驚いていた。この赤衣の男の修行の深さは計り知れず、彼にはその正体が見えなかった。しかし、今は眼下に数千の目が注がれており、道問宗の名を汚すわけにもいかない。そこで彼は毅然として言った。「道友よ、なぜ人を殺したのか？」
赤衣の男は雲巻舒を一瞥もせずに言った。「無駄話はやめて、私の弟子の厳征を渡せば、お前の命は助けてやろう。」雲巻舒は笑って言った。「厳征が私の道問宗と何の関係があるというのか？道友、怒りっぽくて、口調も荒いな——」
言葉が終わる前に、赤衣の男は身を乗り出し、手を雲巻舒に伸ばした。それは先ほど彼の弟子を捕らえた時と全く同じ動きで、また同じ手口を使おうとしているのだ。雲巻舒は決して普通の人物ではなく、手に持った拂塵でそれを防ごうとした。すると、男の手から火の玉が放たれ、その拂塵の糸を一本残らず焼き尽くした。雲巻舒は急いで数丈後退し、残り火を避けたが、心の中で大いに驚いた。彼は長年誰とも手を交えておらず、時間が経つにつれて傲慢になり、自分は世界で無敵ではないにせよ、敵に出会うことは難しいと思っていた。しかし今回、一度の交戦で相手に一撃で追い返されたのだ。これは修行して以来、一度も経験したことのないことだった。
赤衣の男は冷たく言った。「最後に一度だけ言う。厳征を渡せ。さもなければ、お前の道問宗を滅ぼしてやる！」雲巻舒は恐怖を感じ、もはや戦う勇気がなくなり、「お前にそんなことができるのか！」とだけ言った。赤衣の男は明らかに本気になり、空中を数歩踏みしめて雲巻舒の前に現れ、右手の袖を振ると、その袖からは層になった青い炎が現れ、広刃の青い大刀のように雲巻舒に向かって振り下ろされた。雲巻舒は袖から小さな扇子を取り出し、それを広げると幅一丈ほどになった。この扇子は雲家の老祖から与えられた法宝で、防御力が非常に高く、彼が悪土洲で長年活動してきても一度しか使ったことがなかった。
すると、その大扇子は青い炎に触れると紙のようにすぐにバラバラに砕け、地面に落ちると琉璃のように光った。明らかに普通のものではなかった。
雲巻舒は自分の大切な法宝でさえこの男の一撃に耐えられないのを見て、恐怖で魂が飛び去りそうになり、すぐに逃げ出した。しかし、青い炎は影のように彼を追い、もうすぐ振り下ろされそうだった。
「手加減してくれ！」声が耳に届く前に、道問峰の十一階層から一本の飛剣が飛び降り、赤衣の男の要所を直撃した。「奇襲か？」赤衣の男の目に軽蔑の色が浮かんだが、体はすぐに避けた。この剣のタイミングと精度は絶妙で、もし彼が一心に雲巻舒を斬ろうとしていたら、必ずこの剣に当たっていただろう。
すると、中年の儒士が峰の頂上から飛び降り、飛剣を収めてまず赤衣の男に一礼し、「状況が緊急です。道友、ご容赦ください」と言った。

赤衣の男はその儒者を無関心に一瞥し、冷ややかに言った。「厳征を渡せ。」
中年の儒者は言った。「道友よ、誤解しないでください。厳征は天賦の才に恵まれており、芸での求婚では負けましたが、我が宗の老祖に見出され、門下生として迎え入れられました。将来の成就は――」
赤衣の男は言った。「絶対にあり得ない。さっき厳征から信号が届き、彼が危険に遭っていると知ってここに救いに来たのだ。お前が私を騙したなら、よし、よし！」
その男は体を回転させ、まるで赤いコマのように極めて速く、问道宗の壮麗な建物の中へと入っていった。しばらくすると、问道峰の第八層にある建物から次々と炎が上がり始めた。その炎は天を覆うような激しい炎で、水をかけても全く効果がなかった。さらにしばらくすると、第九層も第八層と同じ様相となり、多くの天仙級の弟子たちが建物から走り出てきて、茫然として何が起こっているのかわからない様子だった。
その中年の儒者こそが问道宗の宗主、秦無弦だった。彼はその男が一瞬で二層の山峰に火を放ち、次の瞬間には第十層に向かうだろうと見て、急いで剣を持って追いかけた。しかし第十一層では人影が一瞬で消え、第十層からは激しい音が響き渡り、戦いが始まっていた。「老祖が動いた！」秦無弦は心の中で大喜びし、第十層に上がった。
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悟空は悪土洲の南西で雲に乗りながら低く飛び、すぐに问道宗を見つけた。南西にはこの峰だけが突き出ているからだ。彼が飛んで行くと、峰の頂上で大戦が繰り広げられていた。その中の一人は赤衣を着ており、悟空はその人を見るなりどこかで見たような気がしたが、思い出せなかった。もう一人の老人は青い袍を着ており、容姿は極めて醜く、顔の皮膚が骨にぴったりと張り付いており、手つきは陰湿で奇妙で、赤衣の男と互角に戦っていた。
悟空がさらに下を見ると、第八層では段天德と霍青が上を見上げていた。彼が飛んで行くと、段天德たち中宣城の一団は悟空が来たのを見て急いで跪き、第八層にいた無数の修士たちを驚かせて死なせてしまった。中宣城の主である段天德は天仙七品の実力者なのに、なぜこの白衣の書生を見るとまるで主人のように振る舞うのか？この男は一体誰なのか？
悟空は気にせず手を振って彼らに立つように促し、「章回はどこだ？」と尋ねた。段天德は隠すことなく、これまでに起こったことをすべて話した。悟空はそれを聞いて、何か怪しい点があると悟った。女性が求婚して二人の男性を残すなど、あり得ることか？

彼は段天德から雲巻舒がこの宗派の第二の宗主だと聞き、すぐに彼を捕らえた。今日の雲巻舒は本当に運が悪く、悪土洲ではトップクラスの人物だったが、この数人の前では子供のようだった。悟空もその赤衣の男のように無理やり尋問することはせず、ただ笑って言った。「言わなければ、お前を殺して他の人に尋ねるぞ。」
雲巻舒は既に怯え切っており、赤衣の男に怯えて勇気を失っていたので、もはや隠すことなどできず、すべてを白状した。彼は道問宗の老祖が五行の純陽の男性を集める必要があることは知っていたが、その目的は知らなかった。悟空は雲巻舒を地面に投げ捨て、一跳びで道問宗の十一階層に上がった。
十一階層には小さな建物が一つだけあり、悟空が足を踏み入れると、十階層で赤衣の男と激しく戦っていた道問宗の老祖が何かを感じ取ったように戦いをやめ、急いで十一階層に駆け上がってきた。
悟空は慌てることなく、落ち着いていた。老祖は急いで悟空の前に到着し、「お前、私の禁地に入るとは！」と言って立ちはだかった。赤衣の男もすぐ後ろから追ってきて、悟空を見ると心の中でぞっとした。また彼か？
その時、空から声がして笑った。「遅れてしまったな、弟よ、怒らないでくれ。」悟空が聞くと、その人は九頭虫だった。